Последний ключ. Глава 88

Утро следующего дня выдалось для него нелёгким. Денис проснулся с чугунной, гудящей головой и ощущением, будто накануне он изрядно перебрал с алкоголем. Тело ломило, в висках стучало, и он долго, мучительно приходил в себя, пока сердобольная тётушка Мэлли едва ли не силой не заставила его выпить какую-то горькую, отдающую полынью лечебную настойку.

Ловя на себе сочувственные, полные тревоги взгляды Теи, Денис чувствовал себя совершенно отвратительно. Чего доброго, она скоро перестанет верить в него и, посчитав жалким слабаком, утратит последнюю надежду на спасение родителей. Эта мысль жгла сильнее любой боли.

Когда он наконец совладал с головной болью, Тея опустилась рядом с ним на диван в гостиной и развернула на коленях потрёпанную карту.

— Кстати, Тея, я как-то совсем забыл спросить, а как мы отсюда выйдем? — спохватился Денис. — Через главные ворота нельзя, ты сама говорила: они под усиленной охраной.

Тея бросила на него удивлённый, почти обиженный взгляд:

— Неужели ты думаешь, что я не предусмотрела и этого? Разумеется, у меня есть второй выход на противоположной стороне.

— И там тоже случился обвал? — с лёгкой иронией спросил он.

— Я помогла ему случиться, — с лукавой улыбкой ответила она.

Тея снова склонилась над картой, отбросив назад длинные светлые локоны, взяла со стола перо и принялась сосредоточенно ставить отметки, вычерчивая дальнейший маршрут.

— Вот, смотри: выход здесь, сразу за старой церковью. Там тоже нет индикатора — я когда-то отключила его навсегда. Дальше мы двинемся через мост и выйдем к Огненному Валу. Его придётся пересечь — это самое опасное место на всём пути. А сразу за ним, вон там, — она обвела кружком точку на карте, — Скрытый город.

Денис смотрел не на карту. Он смотрел на неё — на то, как она увлечённо планирует их путь, как светятся решимостью её серые глаза, как тонкие пальцы скользят по пергаменту.

— Тея, я хочу, чтобы ты осталась здесь, — тихо, но твёрдо произнёс он.

Она замерла и подняла на него непонимающий взгляд:

— Что? Почему?

— Это слишком опасно. Ты не можешь пользоваться магией. Если что-то пойдёт не так, я не уверен, что смогу защитить тебя. Я хочу, чтобы ты осталась здесь,  у тёти Мэлли и ждала моего возвращения.

— Денис… — начала она протестующе, и в её голосе зазвенели упрямые нотки.

— Пожалуйста, не спорь, — мягко, но решительно перебил он. — Я пойду один.

— Я должна помочь тебе! Я знаю дорогу, я… Ты не сможешь один...

— Ты веришь в меня, Тея? — спросил он, глядя ей прямо в глаза. — Или это были просто пустые слова?

Она замолчала. Долго, не отрываясь, смотрела на него, и в её взгляде боролись упрямство, страх и что-то ещё — что-то очень тёплое и уязвимое.

— Верю, — наконец прошептала она.


***



Денис собирался в дорогу, то и дело ловя на себе долгий, печальный взгляд Теи. Он знал, что принял правильное решение, оставляя девушку здесь, в тепле и безопасности, под надёжным присмотром тёти Мэлли. Он совершенно не был уверен, что сумеет защитить её там, куда направлялся, — и даже в том, что сам выберется оттуда живым.

Верлака он решил с собой не брать, оставив его в уютном сарайчике с целым ворохом сочных листьев. По словам Теи, зверь всё равно не смог бы пересечь Огненный Вал, так что тащить его с собой не имело никакого смысла.

Тётя Мэлли, по-матерински суетясь, угостила его на прощание сытным, горячим обедом, а затем пробормотала какие-то древние, певучие слова, благословляюще вознеся над ним руку. Это была не магия — лишь старый местный обычай, напутствие и искреннее пожелание удачи в дальнем пути, как успела шёпотом пояснить Тея.

Денис торопился покинуть город до наступления темноты. Закинув на плечо походную сумку с нехитрым сухпайком и картой, он направился к двери. Тея подошла к нему и вдруг взяла его руку в свои — мягко, но крепко, словно не желая отпускать. В её огромных серых глазах бушевала целая буря: страх, нежность, возмущение, благодарность и надежда — всё смешалось воедино.

— Пообещай мне, что не пойдёшь за мной. И вообще не будешь выходить из дома, пока я не вернусь, — строго, хотя и с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказал Денис, боясь, что она сейчас расплачется.

Тея ничего не ответила. Вместо этого она вдруг подалась вперёд, обвила его руками и крепко, отчаянно прижалась к нему.

— Только вернись, — прошептала она куда-то ему в плечо.

Денис на мгновение замер, а затем так же крепко обнял её в ответ.