Последний ключ. Глава 89

Денис с тяжёлым сердцем пробирался к тайному выходу всё теми же пустынными задворками, старательно избегая главных улиц. Он не знал, что ждёт его впереди. Не знал, увидит ли он когда-нибудь снова Тею. Но он знал наверняка: он не сможет смотреть ей в глаза, если хотя бы не попытается спасти её родителей.

«В конце концов, я же какой-то там великий Ключ с невиданной, легендарной магией, как все вокруг твердят, — убеждал он сам себя на ходу. — Я в одиночку остановил целую армию Безликих. Я случайно создал портал между мирами. Я открыл проход в запечатанную деревню. Я почти освоил магию стихий… Чего мне вообще бояться?»

Но это самовнушение работало из рук вон плохо. Словно он сам не верил ни единому собственному слову.

«Ага, конечно, герой, — тут же принялся он безжалостно перечислять. — Визуализацию так толком и не освоил. С боевыми молниями на поле боя позорно налажал. Брат из-за меня чуть не погиб. С заклинанием деактивации опозорился — хорошо, Тея подсказала, а то бы всё провалил…» Теперь он перешёл к беспощадному самобичеванию, и в эти слова верилось куда легче.

С такими нерадостными мыслями он без приключений добрался до старой церкви, встретив на пути лишь нескольких редких прохожих, которые не удостоили его и мимолётным взглядом. И тут он замер как вкопанный.

По всему периметру городской стены, плечом к плечу, стояли королевские стражники. Безликие. Тайный выход был наглухо перегорожен. Придётся идти через главные ворота, где, как предупреждала Тея, всех без исключения проверяют индикаторами.

Первая мысль была подлой, трусливой: немедленно вернуться к Тее, запереться в доме её тёти и ждать, пока оцепление снимут. Он уже почти развернулся, но чья-то железная хватка сомкнулась на его предплечье.

Безликий. Он подобрался со спины абсолютно бесшумно. Высокий мужчина в сером плаще с капюшоном, с мертвенно-бледным, ничего не выражающим лицом. Он сверлил Дениса пустыми, бесцветными глазами, на дне которых тлело смутное, тягучее подозрение.

Денис мгновенно всё понял. Стоит ему сейчас дёрнуться, попытаться вырваться — и на него немедленно накинут магическую сеть. Поэтому он заставил себя замереть и стоял не шевелясь, даже не пытаясь высвободиться из цепкой, безжалостной хватки.

— Он… тут… шастал… крался… — делая странные, неестественные паузы между словами, произнёс державший его стражник, обращаясь ко второму Безликому, который как раз приблизился к ним.

Тот внимательно, методично осмотрел Дениса с головы до пят, а затем наклонился почти вплотную и прошипел ему в лицо:

— Что… тут… вынюхиваешь?

— Ничего, — ответил Денис, стараясь придать голосу максимум спокойствия. — Я шёл к выходу из города. Решил срезать путь дворами.

— Срезать… значит… — всё так же недоверчиво протянул второй.

— А… может… ты… Ключ? — вдруг спросил первый, впиваясь в него своим пустым, безжизненным взглядом.

Денис похолодел до кончиков пальцев.

— Нет, я не Ключ, — поспешно, пожалуй, даже слишком поспешно выпалил он, мысленно молясь, чтобы голос не дрогнул.

Он быстро перевёл взгляд на стражников у стены, судорожно прикидывая свои шансы, если сейчас всё-таки придётся применить магию. Он насчитал пятнадцать Безликих. Что ж, во время штурма Убежища их было куда больше, и он устоял. Вот только сейчас его магия Ключа предательски молчала.

— Надо… проверить… — неуверенно произнёс второй стражник. — Говорят… Ключ… может… шастать… где-то… здесь. Или… в соседних… поселениях.

Денис напрягся. Похоже, они не знали, как именно выглядит Ключ. Это давало ему призрачный шанс.

— Я не Ключ. Хотите — проверяйте, — сказал он с деланным, наигранным безразличием.

— Идём… — прошипел стражник и грубо потянул его за руку к городским воротам.

Там, у главного выхода, стояли ещё четверо Безликих с переносными индикаторами в руках — небольшими, похожими на дубинки устройствами. Они методично проверяли всех проходящих, проводя приборами вдоль тела, словно металлодетекторами в аэропорту.

— Проверь… тщательнее… Этот… вызывает… подозрения, — бросил стражник одному из проверяющих, подталкивая Дениса вперёд.