ГРЭЙ

              Не знаю, как вас, но меня часто интересовал вопрос: как разумно устроена живая природа, как гармонично построены взаимоотношения живых существ: животных, птиц, даже насекомых.
       Да, он кажется очень жестоким на первый взгляд, но это обусловлено самой природой и выживанием видов. Ни один даже самый свирепый и жестокий хищник не станет убивать ради убийства, а лишь в том случае, если это продиктовано голодом, защитой себя или потомства, а в иных случаях все стычки ограничиваются сильной потасовкой за первенство в стае или прайде и после отступления одного из противоборствующих и признания поражения, конфликт завершен.
       Только у людей возможно убийство себе подобных по каким-либо причинам, а часто и без причин.
       Игнатий Егорович всю свою сознательную жизнь жил в деревне на Севере, в республике Коми. Здесь же жили и его предки, которые также, как и он жили охотой, рыбалкой, собирали лесные ягоды и грибы.
       Дом у него был достаточно большой, пятистенок, в котором когда-то жила его семья: жена Агафья, трое детей, но жена умерла пять лет назад, а дети, закончив вузы и техникумы разлетелись по городам.
       Как у большинства северных домов, потолок был низким, окна небольшими. Это делалось для того, чтобы в суровые зимы, а морозы иногда зашкаливали за пятьдесят градусов, тепло сохранялось в избе. За долгие десятилетия стены избы пропитались запахом рыбы и дыма, который не выветривался даже за летний сезон. Печь, по обычаям и традициям Севера, стояла посреди большой комнаты, сразу давая понять, что она в доме главная.
       К шестидесяти пяти годам он растерял былую силу и здоровье. На охоту ходил очень редко, да и то лишь по зайчику или боровой дичи, так как проходить по тайге десятки километров ему было уже не под силу.
       Он больше стал уделять внимание рыбалке, благо по близости протекала хотя и небольшая, но рыбная река, в которой в изобилии водились щуки, окуни, хариус… Охоту на медведя, лося или кабана   пришлось прекратить, но он от этого особо не страдал, так как удачливо ловил зайцев, рябчиков и тетеревов в силки и петли.
       Пенсия хотя и была мизерная, но Егорыч ставил капканы на пушного зверя и этим пополнял свой весьма скромный бюджет. На жизнь, как он говорил, хватало.
       Охотился он раньше с лайками, которые были самыми надежными помощницами, но по завершению охоты лаек держать перестал, а обзавелся отличной немецкой овчаркой, так как привык к живности в доме, да и одиночество требовало присутствия в доме какого-нибудь живого существа, с которым можно было иногда поговорить.
       Щенка ему привез старший сын после смерти матери.
       - Вот тебе новый друг, точнее подруга, - сказал он, отпуская месячного щенка на пол избы.
       Малышка, почувствовав под ногами твердое покрытие, сделала небольшой круг, после чего «пометила» свое новое жилище, а затем подошла к Егорычу и уткнулась в его жесткие, натруженные руки, как бы сразу признав в нем своего хозяина.
       - У нее прекрасная родословная, - добавил сын. - Многие предки и родители – чемпионы. Какое имя ей дашь?
       - Имя? – переспросил отец. – Имя надо дать красивое и благородное. – Он подумал несколько секунд и потом произнес: назову ее Грета. Это красивое немецкое имя.
       Так в его доме появилась новая жилица, к которой он быстро привык.
       Через полгода Грета уже была вполне большая и мощная собака, которая сопровождала хозяина и на рыбалку, и на заготовку дров. Хотя овчарка – это не охотничья порода, но природой в ней, как и во всех, почти без исключения породах, были заложены охотничьи качества и, в первую очередь, великолепный нюх.
       Часто, когда Егорыч посещал лес, она вдруг неожиданно останавливалась и принюхивалась, повиливая хвостом, как бы говоря хозяину, что тут прошел какой-то зверь, будь внимателен и осторожен.
       Зимой, когда следы были отчетливо видны на снегу, Егорыч, взглянув на них, пояснял ей, что это волчьи следы, это заячьи…
       - Они не нападут на нас. Волчья семья большая и, судя по всему, охотится успешно, - наставлял он  Грету, но часто приходилось видеть следы одинокого зверя. Следы были меньшего размера и шаг его был короче.
       - Что это заставляет его держаться одиночкой? – Задавал себе вопрос Егоры,  - но ответ не находил.
х х х
       В лесах, которые окружали деревню, было много всякого зверя, в том числе и волков, правда в деревню они никогда не заходили и беспокойство Егорычу и его хозяйству не доставляли. Зверь, как вы знаете, сторонится человека, тем более, если он сыт и не ранен.
       Волков в округе было достаточно много, так как места вокруг деревни были глухими. Когда-то здесь работали лесозаготовительные бригады, которые сплавляли весной по реке кругляк, заготовленный за зимний период, но с развалом Советского Союза развалились и колхозы, и бригады… В одночасье все стало ненужным и убыточным.
       Когда Егорыч зимой проверял капканы, то часто видел во множестве следы волков и других животных.
       - Вольготно стало жить зверью, - рассуждал он. – Людей поблизости почти нет, зверь не пуганный, спокойный. Плодится без страха.
х х х
       В апреле одна из волчиц, живущая не очень далеко от деревни, принесла потомство, большое. Родилось восемь щенков и хотя все они были здоровые, но один из них, мальчик, оказался несколько слабее своих братьев и сестер, которые во время кормления быстро занимали места у материнской груди, поэтому ему, более слабому, молоко доставалось по остаточному принципу и он не только недоедал, но и рос самым слабым.
       Сначала это не очень сказывалось на его существовании, но когда братья и сестры начали принимать участие в групповых охотах, он отставал и приносил стае мало пользы, что повлияло на отношение к нему не только братьев и сестер, но и матери и других волков в стае.
       После охоты он в последнюю очередь подходил к добыче и доедал то, что осталось, от чего был худым и слабым. Он начал сторониться стаи, а это, в свою очередь, не шло ему на пользу.
       Однажды в октябре, когда Егорыч вез на тележке из ближнего леса дрова, а Грета бежала рядом, она вдруг неожиданно остановилась, принюхалась… шерсть на ее загривке встала дыбом, она зарычала и сделала в сторону леса несколько шагов.
       Егорыч присмотрелся и в тумане разглядел фигуру волка, который стоял не опушке и наблюдал за ними.
       - Грета, ко мне, - скомандовал хозяин. Собака неохотно подчинилась команде и подошла к Егорычу. – Волк – хитрый и опасный зверь. – наставлял он. – Тебе лучше не связываться с ним. Пошли домой.
       Эта встреча долго не выходила из памяти Егорыча. Он не мог понять причину, по которой волк так близко подошел к человеку.
       - Что-то заставило его подойти и показаться нам. Но что…?
       Разгадка наступила через несколько дней, когда Егорыч и Грета вышли прогуляться по полузаброшенной деревне. Они прошли всего несколько брошенных домов и неожиданно увидели стоящего около большого куста рябины волка.
       Грета оскалилась, пригнулась, как бы готовясь напасть на нежданного гостя. Волк стоял без движения и не делал попытку ни убегать, ни приближаться к человеку. Они вернулись домой, но через некоторое время Грета стала проситься на улицу. Судя по всему, ей требовалось справить свою нужду.
       - Иди, погуляй, - наставлял ее хозяин, открывая дверь.
       Собака быстро выбежала и направилась в сторону рябины где они видели волка.
       - Куда это она устремилась? – забеспокоился Егорыч. Он снял со стены ружье и последовал за собакой. Увиденное поставило его в тупик.
       Волк стоял на прежнем месте, а Грета медленно приближалась к нему. Когда до волка осталось несколько шагов она остановилась. Волк не двигался, не оскаливался, а стоял, опустив голову, как бы признавая свое поражение. Вся его поза говорила о смирении и призывала к милости.
       Егорыч поднял ружье, хотел выстрелить, но потом опустил его и решил наблюдать дальше.
       Неожиданно Грета развернулась и бегом направилась к дому, откуда вскоре выбежала, неся в зубах большую кость от ноги овцы, которой она лакомилась недавно.
       Не добежав до волка несколько метров, она положила кость на землю, отошла назад, а затем легла.
       Волк осторожно приблизился к кости, посмотрел на собаку, а затем схватил ее и быстро скрылся за деревьями.
       - Так вот в чем дело, - понял Егорыч. – Волк ослабленный, не может прокормить себя, а стая, судя по всему, не хочет иметь в своем сообществе нахлебника.
       Ты молодец. Грета, - похвалил ее Егорыч, потрепав по загривку. – Ты добрая девочка.
       Так состоялось знакомство Греты и лесного волка. Впоследствии Егорычу не раз приходилось наблюдать, как собака подкармливает ослабленного волка.
       - Лишь бы другие волки не напали на Грету, - рассуждал он, - но стая, судя по всему, находилась от деревни довольно далеко, а ее успешные охоты не давали повода наведываться в деревню.
х х х
       Прошла осень, зима, наступила весна. Природа и мир вокруг радовались обновлению. Птицы и зверь были заняты семейными проблемами и продлением рода.
       Неожиданно Егорыч заметил, что Грета как бы пополнела, но присмотревшись более внимательно понял, что она беременна.
       - Как это? – удивился он. – У нас в округе нет ни одной собаки, - но факт, как говорится, был на лицо.
       В июне Грета принесла пять щенков. Каково же было удивление Егорыча, когда он обнаружил, что все щенки были серой масти.
       - Да это же волки, - признал он. – Так вот почему Грета иногда убегала в лес одна. Подкармливание волка-одиночки вылилось, в итоге, в их союз.
      Он долго смотрел на серые комочки, один из которых тыкался носом в его ладонь и понял: этого он не отдаст.
       Он оставил этого щенка, самого первого, самого крупного мальчика, а остальных ликвидировал.
       - Ни к чему мне такая стая волков. Хватит одного, тем более, что Грета уже не молодая особа и волк впоследствии заменит ее.
       Какое же имя дать щенку? – задумался он. Тут Егорыч вспомнил повесть «Алые паруса», которой восхищался в детстве и имя главного героя – Грэй.
       Точно, - решил он. – назову Грэем. Это будет напоминать мне детство, а также грэй, по-английски – серый, то есть будет оправдывать свою масть.
       Щенок, не имея соперников в питании, рос сильным и крепким, чем радовал Егорыча.
       - Хорошим помощником в лесу будет, - рассуждал он. – Конечно, лаять его не научишь, но нюх у него должен быть великолепный. Поживем, увидим.
       Грэй оказался умным мальчишкой и вскоре освоил некоторые команды, которые выполнял с большим удовольствием, так как Егорыч поощрял его за каждый успех вкусным калачом.
       Однажды летом, когда Грэю был уже год, Егорыч вышел на крыльцо и был весьма удивлен: на ступеньке лежал заяц, а недалеко от него лежали Грета и Грэй.
      - Вот это сюрприз, - произнес он. – Да вы настоящие охотники, - и он достал несколько калачей и угостил собак ими. – Вы мои настоящие кормильцы, не съели добычу, а принесли мне. Молодцы... Так случилось несколько раз за лето.
       Однажды осенью собаки убежали в лес и отсутствовали несколько часов, после чего Грета прибежала одна и стала лаем звать Егорыча идти за ней.
       - Неужели что-то случилось с Грэем, - забеспокоился он.
       Взяв на всякий случай ружье, он пошел за Гретой. В двух-трех километрах от избы он обнаружил Грея, лежащего около тушки небольшого, килограммов на тридцать, кабанчика. Кабанчик был задушен.
       - Так вот в чем дело… вы охотились, а добычу домой принести не могли, вот почему Грета и пришла из леса одна. Ну, молодцы, не ожидал от вас таких успехов.
       Взвалив кабанчика на плечи, он возвратился с добычей домой.
х х х

       Прошло несколько лет. Грета состарившись ушла в иной мир, а Грей заматерел и стал настоящим волком: большим, сильным, выносливым. Особо радовало Егорыча его послушание и исполнительность.  На любую команду он реагировал мгновенно, без раздумья.
       После смерти Греты он часто приходил к её будке и лежал рядом. Иногда клал туда принесённую добычу — как будто ждал, что она выйдет. Было видно, что он скучал по своей матери.
        Однажды в деревню приехал участковый инспектор. Грэй в это время, судя по всему, убежал в лес.
        Войдя в дом Егорыча он поздоровался, присел к столу, после чего начал разговор. Сначала разговор был, как говорится, ни о чем. Как живешь, как самочувствие, но затем участковый перешел на серьезный тон.
       - Из колонии, которая находится в двадцати километрах от твоей деревни, сбежали два рецидивиста, очень опасные. У них по несколько ходок, в основном грабежи и убийства. Предполагают, что они могли направиться в ваши края, будь осторожен, зря не рискуй.
       - Понял, приму к сведению, - ответил Егорыч.
       Участковый сел в мотоцикл и покинул деревню, но не прошло и полчаса, как в дом к Егорычу ввалились два уголовника. Пока участковый не покинул деревню, они сидели в засаде и наблюдали за развитием событий.
       Убедившись, что милиционер уехал они вошли в избу.
       - Жрать давай, - грубо потребовали они, - да побыстрее. Мы спешим.
       Егорыч молча достал нехитрую снедь и поставил на стол.
       - Водку или самогон давай, - потребовали они.
       - Да у меня нет ни того, ни другого. Старый я, больной. Не пью, ни курю… Гостей тоже не принимаю, так как поблизости нет жилых деревень, так что не обессудьте, спиртного нет.
       Отказ в спиртном не понравился бандитам. Они начали осматриваться по сторонам. Неожиданно один из них увидел ружье, висящее на стене. Он встал, снял его с крючка, переломил ствол, но патрон в стволе не обнаружил.
       - Патроны давай, - потребовал он.
       - Да у меня и патронов нет, давно не охочусь, а ружье висит почти десять лет без использования. Не охочусь я, ноги болят. Ходить по тайге не могу.
       Такой ответ не понравился бандиту. Он подошел к Егорычу, схватил его за ворот рубахи, тряхнул, после чего ударил кулаком в лицо.
       - Патроны, говорю, давай, - угрожающе произнес он, - не то вытрясу из тебя всю душу…
       - Нет патронов, правду вам говорю, не охочусь я давно. Здоровье не позволяет…
       Патроны конечно были, но Егорыч хранил их в подпечье, где они всегда были в тепле и сухости, но найти их было не так просто.
       Бандиты вытолкали Егорыча на улицу, стали осматриваться. На берегу они обнаружили лодку, привязанную к столбику.
       - Мотор давай. Где мотор? – потребовал уголовник.
      Егорыч молчал, тогда бандит ударил его в живот, от чего он согнулся в дугу, после чего упал на землю, хватая ртом воздух.
       - Ну, что? Вспомнил где лежит мотор? – снова спросил бандит.
       - Вспомнил, но у меня почти нет бензина. Там может быть три-четыре литра. Я собирался съездить за ним в большое село, да все откладывал…
       - Врешь, - процедил сквозь зубы уголовник.  – Врешь, - и он пнул лежащего ногой в живот, после чего снова занес ногу для пинка, но в этот момент произошло чудо: откуда ни возьмись на него набросился огромный пес, который сбил его с ног и начал рвать на куски. Второй бандит, увидев это, бросился бежать в сторону леса.
       - Грэй, ко мне, - дал команду Егорыч. Собака подбежала к хозяину, виляя хвостом.
       Показав рукой на убегающего уголовника, старик произнес: «Фас…».
       Убегающий преступник не успел добежать до ближайшего леса, как Грэй настиг его, сбил в прыжке с ног и принялся рвать бандита. Через несколько минут он подбежал к хозяину, помахивая хвостом и как бы доложил, что его приказ был исполнен.
       - Грэй, - произнес хозяин, обнимая собаку. – Ты спас меня от верной смерти и заплакал.
       Когда он пришел в себя, то обнаружил, что у обоих бандитов были перегрызены глотки. Волк хорошо знал свое дело…
        Конечно, случившееся повергло его в шок, так как он стал невольным убийцей. Это его собака задушила двух человек, хотя и бандитов. Встал вопрос: что делать с трупами дальше? Наконец он принял решение.
       Егорыч завел моторную лодку, погрузил к нее тела, свое ружье и проплыл вверх по течению несколько километров, после чего выгрузил их на берегу, оставил рядом ружье и вернулся в деревню.
       - Надеюсь, что дикие звери придут на запах крови… Да, -  бандиты были у меня, избили. Отобрали ружье и ушли. Больше я их не видел, - придумал он версию.
       На следующий день участковый инспектор вновь навестил Егорыча.
       - Были ли бандиты? Видел ли ты их? – поинтересовался он.
       - Да, были, - признался Егорыч. – Поели, избили меня, - и он показал на разбитое лицо, - украли ружье и ушли. Где они сейчас – не знаю.
       - Спасибо за информацию. Я сообщу об этом в колонию. Они пришлют своих людей и собак. Будут искать.
       На следующий день приехали сотрудники колонии с собаками. Они  уточнили маршрут, по которому направились бандиты и отправились в поиск.
       Вечером они вернулись и поведали Егорычу, что нашли тела обоих бежавших на берегу реки.
       - Оба мертвы, а их тела обглоданы дикими зверями, рядом лежало ружье. Твое?- поинтересовались они, показывая его Егорычу.
       - Мое, - подтвердил он.
       - Судя по всему, звери напали на них, а поскольку патронов не было, исход схватки был предрешен, - сделали они вывод.  – Что ж, мы свое дело сделали, бандитов нашли, всего доброго, - и они покинули избу.
       Вечером Егорыч и Грэй сидели на берегу и смотрели на реку. Старик погладил его по голове и прошептал: «Ты не убийца, Грэй, ты настоящий защитник.
Июль 2026 года.