Планета Пелевин

Игорь Гельдт
Моему сыну Владику
ПЛАНЕТА ПЕЛЕВИН
«СЛАБЫХ НИКОГДА НЕ ПРОЩАЮТ...»
(АВТОР)

Именной указатель краткого словаря языка куксов Планеты Пелевин.

А

Алука - огнемёт;   
Амора - любовь;               
Амура - временной срок протяжённостью в две недели;               
Атран - автоматизированная трансмутантная база, место постоянного проживания куксов;               
Ахрам - место где была «верхняя» лаборатория, центральная часть страна.

Б               
               
Бубел - дурачок, недоумок, идиот;               
Бубловат, бубловатый - глупый, недалёкий.

В    
               
Вагалла - мёртвая земля, пустыня;
Восстать - проснуться;          
Восходящий день - утро;               
«Выводить  недельные газы» - очищать кишечник от газов накопленных за неделю.

Г

Гморра - грудные наросты у куксих для выкармливания детёнышей;
Гнуг - верховный правитель, вождь;               
Гугнит, гугнить - управлять, властвовать, иногда - прессовать, заставлять;               
Гугнически -гениально.               
               
Д 
               
Дан - год;               
Декада - неделя;               
Дримить - спать, засыпать;
«Догугниться» -прийти к плохому финалу; здесь же : «дойти до ручки».

Ж

Жупарна (вульгаризм) - задница;
Жгугнуть - голосовать, выбирать;
«Жаберный пар» - отработанное дыхание у некотрых куксов, в частности - у Кро;
«Жаберные чернила» - особые выделения из жабр Кро, при помощи которых, можно было писать.

З

Заснуть - умереть, погибнуть;
Замуривание (брюшко замуривает) - желудочные колики, несварение;
Замуриться (глагол) - родиться;
Згугнижен - низвергнут, унижен,иногда -скомпрометирован.

И

Иблука - период размножения.

К

Камлание - общее собрание куксов, где решаются самые важные вопросы общины, как-то: выборы гнуга, распределение благ и так далее;
Колобление ( колобиться) - зарождение, рождение сигликов в стволах ммур;
Клаг - кижный шкаф или сейф;
Кланда  - плодово-ягодный кустарник.
Ккруча - наземные лианы, очень твёрдые, в виде корней;   
Кукура - растение из листьев которого приготовляется подлива или салат;               
Кладка - яйца, в которых развиваются маленькие куксята, то же, что и яйцеклад;               
Кули - семеноносные каналы;      
Кузява - ноздри;   
Куглики (кугли) - верхние сочленения, выполняющие роль рук у куксов;       
«Куклёнок» - только что вылупившийся из кладки кукс;
«Куклёнство» - детство;
Курюки - мутации грызунов и пресмыкащихся, появившиеся после ядерного конфликта.
               
Л

Ллул - огонь;      
Лжути - искусственная материя, изготавливаемая из плодов кукуры;
Лупаки (лупы) -глаза;
Library -библиотека (с англ.)   

М

Маала — загробный мир у куксов;
Мандибулы - нижняя челюсть для жевания у челюстных позвоночных;    
Ммоза - увлажняющая, обезболивающая жидкость, выделяемая некоторыми куксами;
Ммура - дерево-мутант, в коре которого зарождаются белковые организмы;   
Момбана - пещера;
Мзута - заражённая радиоактивными отходами вода, безопасная для куксов;   
Мзута (первой, второй) очистки - радиоактивная вода, с разным уровнем заражения;         
Мзутовая река - источник заражённой воды; 
Майри - друг;
Мааса - кровь;
Муруки - волнения.

Н

Наура - очищенные от ветвей и корней стволы ммур;
Нисходящий день  - вечер;
Нисходящяя ночь — время после полуночи;
Нарост на кугле - то же что и палец на руке.

О

Отсмочить - высморкаться.

П

«Подсушить сиглика» - пожарить на костре плод ммуры;
«Поднимать хоботок» - в перенос.смысле - спорить, возражать, критиковать.

Р

Ракунция -( кулинар.) травяная приправа.

С

Сиглики — белковые жуки, порождаемые ммурами, деревьями — мутантами;
Скуни - очки;
«Слава Бозу» - выражение, славословие правителя;
Смуга - гибрид древесной лягушки и сороконожки;   
Семеноносный хоботок - мужской орган размножения у куксов;      
«С завтрашним днём» - завтра;
«Сморщить кугли» - втянуть лапки во сне.

Т

«Тридцатисекундное правило» - правило не позволяющее стоять на открытом солнце более тридцати секунд, во избежании ожога;      
Тминники — мелкие насекомые, типа блох.

У

Убуга — сонный раствор, изготовляемый из ягод кланды;
Укокопиться (глагол) — заткнуться, иногда: попасть в трудную ситуацию;
«Умывать надкрылья» - то же, что и «умыть руки»;
Уюсики - орган обоняния.

Ф

Фасетки — роговина оммтидия, т. е. каждого из простых глазков, из которых состоит сложный («фасеточный») глаз членистоногих;
Фуфнахул (вульгаризм) — испражнения сиглика в период его колобления, кал.

Х

«Храй!» - в зависимости от ситуации приветствие или прощание;
«Хоботок кнути» - нарост на спине, что-то наподобие рудиментарной руки.

Ч

Чхулы - нижние конечности;
Чмара - то же что и «книга»;
Четырёхкугловая (прилаг.) - предназначенная для рук и ног;
 «Четырёхстопная скорость» - бег на предельной скорости, в частности, для Лупанека.

Э

Эцука - что вроде тюремной камеры в момбане.

 
                ГЛАВА 1

                «Улыбайся, не доставляй беде удовольствия.» 
                (Габриэль Гарсия Маркес)
               

                ЛУПАНЕК

  «Жарко сегодня, - с удовольствием подумал Лупанек, лениво поковыряв пальцем пузырчатую кору ммуры, и сиглики куда-то подевались....Вот они, точно, жары не любят! Дурачьё! Жара, если в меру, очень даже ничего! Главное, тридцатисекундное правило соблюдать. Чтобы не укокопиться....»
Лупанек, с грустью, вспомнил Крусю, своего старинного приятеля, который увлёкся и пренебрёг «правилом 30».
«Да уж, такого ожога, я ещё не видел! -зябко повёл он плечами, так что образовалась впадинка между лопатками. - Прямо не ожог, а ожогище, даже тёртая кора ммуры не помогла! Только цвет раны поменяла...И лежит сейчас Круся в момбане уже третью неделю за проступок, и неизвестно, вернётся ли в атран снова? »

Почувствовав, что проголодался, Лупанек пошарил под днищем прямоугольной, почти полностью проржавевшей железяки, которую Кро, самый учёный кукс из их атрана, именует странным словом- «авто».
«Кро -вообще самый умный, -с завистью подумал Лупанек. -Что ни спроси, всё знает! Недаром он живёт в этом жутковатом месте, которое называется «Library», никто в атране не знает что это, наверное, и сам Кро не знает, хотя и пыжится, но чёрт, как красиво звучит - «Library», как будто отголосок чего-то очень давнего-давнего, о чём в детстве рассказывала мама, а может, и бабушка...Впрочем, их уже нет три дана... Солнце не друг, а враг! Слава Бозу, есть ммуры...»
Лупанек мысленно произнёс благодарственную молитву великому Бозу и успокоился.
«Да! -вспомнил он. -Поесть! Пойду к Шизу. Он -запасливый! Скорее всего, не всех сигликов слопал, что-то и подсушил. Я его знаю!»
Подбодрив себя такими радостными мыслями, Лупанек расслабился и с удовольствием почесал зудевшую от недавнего ожога кожу, спрыскивая её увлажняющей ммозой.
«Хорошо! Но надо торопиться. Шиз любит похрустеть подсушенными сигликами рано утром, пока воздух не такой спёртый, так что -самое время!»
Усилив зрительную мощь, (Глаза Лупанека легко выкатывались из глазниц почти на два дюйма!), он подключил третью стопу и,отталкиваясь, от желтоватой, как глаза Кро почвы, привычно подлетая вверх на полтора -два метра, отправился за ускользающим завтраком.
И успел!
Шиз как раз приготовился к чревоугодию, разложив прямо перед собой целых шесть сушёных сигликов, умильно потирая веками верхнюю часть лба. Заметив Лупанека, он попытался было скрыть своё богатство мясистым листом ммуры, но...было уже поздно. И осознав положение, Шиз притворно радушно помахал второй парой ушей навстречу гостю.
-Храй! -поприветствовал приятеля Шиз. -Присоединишься?
-С удовольствием! -не стал ломаться Лупанек. -А моя ммура снова бастует...За всё утро -ни одного сиглика!
-Бывает...-не очень искренне посочувствовал ему Шиз -Вот...Угощайся...
Сиглик аппетитно хрустнул, на выпуклых, как камешки песчанника, зубах Лупанека. Когда первая защитная оболочка была разгрызена, выдвинулась вторая челюсть и включилось вкусовое восприятие.
-Мммм...-не удержавшись, вслух, причмокнул Лупанек- Вкуснотища! Жирненький...Везёт же тебе! Когда ммуры распределяли -я сначала эту хотел, а меня у «авто» поселили. Я было обрадовался, моя ммура -сам знаешь -вторая по величине во всём атране. А толку? Стоит дылдища, а сигликов -раз-два и обчёлся. А сегодня вообще...Ни одного.

-А ты сколько раз в день её мзутой поливаешь? -строго спросил Шиз. -А! То-то и оно! А я -три. И к самому источнику мне дальше ходить, чем тебе. Бубел ты!
Услышав, что его ( И причём заслуженно!) обозвали бубелом, Лупанек сначала обиделся, а потом разозлился. Но сейчас задираться с Шизом опасно. Он, если разойдётся, так «Большим ухом» может припечатать, что лупаки выбьет! (Отсюда и имя -Лупанек!) Как я потом буду в темноте передвигаться? Да и сиглики у него...Уж очень превосходные!
-Да! И повторю! -не унимался Шиз. -Бубел! Лежишь, понимаешь, целый день и чешешь себе задницу хоботком! А лишний раз ммуру полить, ленишься!
Он ещё долго так распалялся, но, видя, что сосед не принимает бой, подобрел.
-Ладно, не злись. -почти миролюбиво прикоснулось ухо к руке Лупанека. -Я тоже не идеален. Вчера, только два раза ходил за мзутой...А надо бы -три.
-А что делал? -Лупанек почувствовал что наелся и третий сиглик был явно лишним.
-Думал. -важно потряс ушами Шиз. -А ты полагал, только у Кро такая привилегия - думать? Слава Бозу, и другие есть...
-И что?
-Что «что»?
-Надумал что? -подхалимски напомнил Лупанек.
(«Может первой очистки мзуты нальёт,- помечталось ему, - если польстить правильно?)
-Может, и надумал! -рыкнул Шиз. -Не твоего ума дело! Я ещё думать не кончил. Вот надумаю, тогда и лез с расспросами.
-Понял. - «сдал назад» Лупанек. -Так я пойду?
-Иди. -отвернулся Шиз.-Надоел ты мне...-И уже вслед уходящему Лупанеку крикнул:
-А ммуру свою, поливай получше! А то ходит тут, побирается...Бубел!
Но Лупанек, сытый и довольный, уже прыгал дальше: атран просыпался и после «хлеба» - хотелось и «зрелищ».
*****
Кро был занят.
Он сидел с ногами на четырёхугольном предмете, известном, под смешным обозначением, как «стол» и перелистывал, похожую на брюшко сиглика, чмару.
Лупанек знал, что если подержать осколок «авто» над чмарой, то появится огонь, но надо очень осторожно, если не успеешь за тридцать секунд, лучше повторить снова, иначе...никакой ммозы не хватит. Всю спину спалить можно.
«Солнце не друг, а враг!» Первый закон атрана.

Опять вспомнился Круся...Он ведь тоже увлёкся зажигая чмару и пересидел на три секунды дольше, и, как результат -момбана...А восстановится ли? Вопрос!
-Храй! -заметил Лупанека Кро. Старый кукс очень привечал Лупанека за его любознательность, хотя и не одобрял его дружбу с Шизом: Кро считал Шиза глуповатым и самоуверенным, мало того, воришкой. Два дана назад, этот жирный, ушастый пройдоха, украл у Кро целых три чмары, «книги» , как называл их Кро, а потом долго отпирался, что это Ллуза, заботливая, безобидная куксиха, приползавшая по восходящим дням в «Library” и помогавшая Кро бороться с тминниками, маленькими, наподобие жучков, созданиями, которым очень по вкусу пришлись листы чмар, и в особенности, их кожаные переплёты.
-Храй! -вежливо поздоровался Лупанек и, скромно, устроился на самый краешек «стола», стараясь не задеть плавниковообразный хвост Кро, кое-где объеденный тминниками. «Удивительный всё же кукс, этот Кро! -с уважением подумал Лупанек. -Ему намного легче жить в мзутовой реке, он и вырос там, да и жабры, постоянно болят от зноя, а он, добровольно, поселился тут, на самом солнечном месте атрана, где даже ммуры растут через одну, и, целыми днями, не только восходящими, но и уходящими, копается в чмарах и ищет какую-то штуку, под названием «истина». А что это? Зачем она ему -и сам не знает! Просто ищет и всё. И именно это притягивает к нему Лупанека, его одержимость!»
-Ты голоден? -пропыхтел, выдыхая воздух из двух круглых отверстий на лбу, Кро. -Хочешь сиглика?
-Нет, я уже позавтракал. -отказался Лупанек, не уточняя у кого. -Что делаешь? Нашёл что- то?
-Не знаю...-задумчиво пыхнуло сверху и плавниковообразный хвост нервно дёрнулся, чуть не задев Лупанеково колено. -Вот послушай:
...Государства Североатлантического пакта (США, Канада, Великобритания, Франция, Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Италия, Норвегия, Дания, Исландия и Португалия), некоммунистический Китай, другие страны Британского содружества (кроме Индии и Пакистана) и Филиппины будут союзниками США (эти страны и те, которые, возможно, присоединятся к ним, будут в последующем называться «союзниками»).
Ирландия, Испания, Швейцария, Швеция, Греция, Турция, Арабская лига (Египет, Трансиордания, Сирия, Ливан, Ирак, Саудовская Аравия, Йемен), Израиль. Иран, Индия и Пакистан будут стремиться остаться нейтральными, но если подвергнутся нападению или серьезной угрозе, то окажутся на стороне союзников.
Союзниками СССР будут: Польша, Финляндия, Латвия, Эстония, Литва, Чехословакия, Венгрия, Югославия, Албания, Румыния, Болгария, Монгольская Народная Республика, Маньчжурия, Корея и коммунистический Китай.
Кроме союзников СССР, другие государства восточного полушария будут стремиться остаться нейтральными, но они скорее смирятся с оккупацией собственной территории, если она будет осуществлена одной
-А? -глупо выкатив глаза на полных два дюйма отреагировал Лупанек, когда пыхтение заканчилось. - Ты не заболел?
-Нет, -терпеливо, не раздражаясь, ответил Кро. -я -читал! -Что делал?

-Читал. Ну, разговаривал с чмарами.
-Ты, точно, заболел! -уже убеждённо подытожил Лупанек. -Чмары -не живые! Их используют для ллула (огня), чтобы сиглики быстрее подсушивались. А ты, как ты сказал...читал с ними?
-Не с ними, а их! -начал раздражаться Кро. -Вот, видишь? Это называется «буквы», а это «строчки», а всё вместе - «текст». А текст -это информация, и в каждой чмаре -она - разная! Понял?
-Понял. -ответил Лупанек, чтобы не выбесить Кро окончательно. -А как ты научился понимать то, что говорят чмары?
-Очень просто, -снисходительно двинулся хвост. -Смотри! -Длинное, хоботообразное щупальце Кро нырнуло вглубь помещения и открыло прозрачную плёнку металлического куба, где рядами стояли сотни, а, может, и тысячи чмар. -С этого я и начал! Он открыл большую, голубого цвета чмару, где были нарисованы удивительные предметы с огромными, знаками, которые Кро называл «буквы». -Это - «Алфавит!» Азбука! Её использовали те, кто жил тут до нас! А чмары -их знание. А я очень люблю узнавать новое! Вот и сижу...Но есть незадача...Читать уже могу, а вот понять...Как можно понять то, чего никогда не видел? Потому и читаю, всё что могу. Так-то...
-Кро! Кро! -аж задохнулся от волнения Лупанек. -А давай вместе?? -Что вместе?
-Ну, это, как его, читать! Давай читать вместе!
-Но ты же не умеешь?
-А ты научи! Я способный! Правда! И память у меня ой-ёй-ёй! Помнишь, в прошлом дане, когда Ллуза поранила правый чхул? Кто ей помог? Я! А не помог бы, она бы в три раза медленнее ползала! А когда ты потерял скуни, ну, «очки» ты их называешь, кто их нашёл? Я! Ты только научи меня, Кро! А я за это, половину сигликов тебе отдам! Мне не жалко!
-Да ладно, ладно, научу! -мягкое шипение пара означало что Кро -доволен. -И сиглики свои сам ешь. Будто я не знаю, что твоя ммура неплодоносная. Но учти -тут терпение и труд главное! И жажда.
-Жажда?
-Я иносказательно. Жажда к знаниям! Впрочем, у тебя она, кажется, есть. Я рад, Лупанек! Отныне, я буду называть тебя - «ученик». А ты меня - «учитель».
-А что это?
- «Учитель» -это тот, кто умеет разговаривать с чмарами, а «ученик» -тот которого «учитель» этому обучает! И вообще, начнём с того, что ты забудешь глупое слово - «чмары» . Это-, Кро сунул прямо в лицо Лупанеку чмару с рисунками и знаками, -книга! Повтори!
-Книга! -покорно и восторженно произнёс Лупанек. -Это -книга!
-Верно! -плавниковообразный хвост приподнялся и свернулся в замысловатую запятую. -И ещё...Никто не должен знать о том, чем мы занимаемся! И особенно, этот твой толстобрюхий дружок...
-Шиз?
-Он самый. А то дойдёт до Боза, нам не поздоровится. Он давно на мою «Library» с подозрением смотрит...Не нравится ему новое. Тем, кто управляет -никогда новое не нравится. Ни тогда, ни сейчас. А Шиз твой -у Боза не на плохом счету! Учти! Хочешь учиться — не болтай!
-Не буду, -сложив шестипалые ладони у груди, клятвенно заверил Лупанек. -обещаю! Когда начнём?
-Завтра. -милостиво пыхнуло сверху. -Приходи завтра. Сегодня у меня другие планы. Да и Ллуза скоро приползёт...А завтра -только «учитель» и «ученик»...
- « Ученик! -благоговейно прошептал Лупанек и, в порыве восторга, потряс левый спинной отросток Кро. -Ахмара! Ахмара, Кро!
-Что на языке книг означает - «Спасибо!» Запомнил? -щупальце мягко скользнуло по затылку Лупанека.
-Запомнил! Спасибо, Кро! Увидимся завтра!
В голове царил радостный сумбур. Читать! Кро научит его читать! Он будет вместе с Кро - искать истину. И пусть они оба не знают что это, но они обязательно её найдут! И с сегодняшнего дня, он никогда не станет жечь чмары, ой, книги! Потому что там -буквы! Строчки! Там истина! И Кро -его учитель -обязательно ему расскажет что такое «государства». Как здорово, что Кро -живёт именно в его атране!
Радостный Лупанек бежал с невообразимой для себя скоростью задействовав все четыре стопы , что случалось с ним очень и очень редко. Хотелось не бежать, а лететь!
Жизнь обретала новые смыслы.
*****
Кмоза была очень хорошая!
Из всех 25-ти куксов проживавших в атране, она была самая добрая. По-глупому добрая, с точки зрения Лупанека. В любой день, в любой момент, даже в период застоя ммур (когда они совсем не производили сигликов) , ты мог примчаться к ней и она делилась с тобой последним куском. И последним глотком мзуты, пусть и не первой очистки.
Лупанек очень любил её. И жалел. Жалел за доброту, а любил, потому что Кмоза была очень красивая! Её шесть глаз, по форме напоминающие его собственные, могли выкатываться из глазниц на целых три с половиной дюйма! В том случае, если она удивлялась или закатывалась от смеха. (А Кмоза была очень смешливая!) Но самое главное, только Кмоза могла при уходящем дне -фосфорецировать мягким, сиреневым светом. И это было очень удобно, особенно, если ты любишь ночные прогулки. Даже Боз, хотя и у него светились боковые подкрылья, не имел такого удивительно заманчивого света, какой излучала скромная и трудолюбивая Кмоза.
Вот и сейчас, высунув от усердия второй язычок, она осторожно, стараясь не пролить ни единой капли, лила мзуту в желобок, ведущий к корням ммуры. При этом, ммура довольно пузырилась и, даже издалека, было видно, как под её корой появляются круглые выпуклости сигликов.
-Храй! -весело поприветствовал подружку Лупанек. -Помочь?
-Уже закончила...-Кмоза приветливо вывернула два ряда губ - у неё всё было в двойном размере - и ласково засветилась. Не ярко, но кокетливо. -Как день?
-Отличный день! -не выдержав эмоционального подъёма, тут же не сдержал данную Кро клятву Лупанек. -Я теперь -ученик!
-Кто?
-Ученик! - почти выкрикнул Лупанек и затараторил как сбившаяся с дороги смуга. -Кро - взял меня в ученики! Я научусь читать! Я буду знать тайну книг! А потом, мы вместе, найдём истину!
-Подожди, подожди...-невероятно, но казалось, что глаза Кмозы установили свой личный рекорд, преодолев расстояние в четыре дюйма. - Что такое «ученик»? «Книга»? Новые виды сигликов?
(Да! Надо сказать что Кмоза -самая хозяйственная куксиха во всём атране и постоянно пытается вывести оригинальные породы сигликов с различными вкусовыми качествами:с запахом кланды, с нежным привкусом кукуры и даже, с мурровым послевкусием!)
-Книги? -опомнился Лупанек, внезапно поняв, что объяснить всё Кмозе, будет гораздо труднее, чем разделить с ней свою радость. -Ну, это чмары, где жилище Кро. Они такие прямоугольные, похожие на плоды кланды, только внутри -ещё много много всяких тоненьких штучек, наподобие плёнки от пузырька ммуры. Видела?
-Да.-кивнула Кмоза. -Я однажды помогала Ллузе с уборкой...
-Ну вот! -обрадовался Лупанек. -Так вот, чмары -это и есть книги. Так Кро говорит. И он - умеет их читать!
-Читать?
-Ага. Это...как тебе объяснить...это такая способность, узнавать всё, что содержит в себе чмара. А чмара, или книга -это не просто какая-то ммура или бестолковый сиглик -это тайна того, что было до нас! Понимаешь? И каждая книга -имеет свою тайну, но чтобы её узнать, нужно научиться читать! И Кро -обещал меня научить! И поэтому -я ученик! Вот! Только ты не говори никому, ладно? А то Кро рассердится...Он просил меня держать всё в секрете.
-Не скажу. -покладисто пообещала Кмоза и тихо попросила: -А когда ты научишься, ты расскажешь мне ?
-О чём?
-О тайнах. Я очень люблю тайны! И мне нравится новое. Только я не такая умная, как ты...
-Да я не умный, -застыдился Лупанек, -это Кро -умный. Вот когда он меня научит...Я знаешь что?
-Что?
-Я тебя научу!
-Правда? -сиреневая вспышка была такой силы, что у Лупанека тут же затвердело внизу живота, где находился семеноносный хоботок.- Ты не пошутил?? - Кмоза наклонилась к нему так близко, что он даже ощутил теплоту её гморры — грудных наростов для выкармливания будущих детёнышей. Это страшно волновало и будоражило, и Боз его побери, было невероятно восхитительно!
-Конечно, правда! -взяв себя во все три руки, подтвердил Лупанек. -Я что, врал тебе когда- нибудь?
-Нет. -подтвердила Кмоза и чуть ослабила свечение. -Ты -никогда не врал. Ты болтунишка, но не лгун.
-И на том спасибо...-проворчал Лупанек, самовлюблённо надувшись. - «Болтунишка»...А если бы я не был болтунишкой, как бы ты узнала то, что узнала сейчас?
Поняв, что он обиделся, Кмоза тут же кинулась заглаживать ошибку.
-Ты хороший! Ты умный! Ты очень заботливый! -её гморра опять вплотную приблизилась, и опять Лупанек почувствовал, что его семеноносный хоботок стал увеличиваться. -И ты меня никогда, никогда не обманывал...Хочешь сиглика с ракунцей?
Очарование момента было утеряно.
«Какая же она всё-таки прагматичная! -с неудовольствием подумал Лупанек. -А ведь ещё немного, и мы могли бы...»
Но мысль эту он не закончил, а вслух произнёс:
-Мне пора. Мне нужно подготовиться! Думаешь, легко стать учеником?
-Понимаю...-обе шеи Кмозы, почтительно согнулись в его сторону. -Ты не волнуйся, я никому ничего никогда не скажу! Ты веришь мне?
-Да, - успокоил её Лупанек. -Верю! Храй!
Настроение было раздумчивое. Он, невысоко подпрыгивая, на трёхстопной скорости, отправился дальше.
«Кмоза -лгать не умеет. Это хорошо, Но она права -болтать всем подряд об их уговоре с Кро -плохая идея. Узнает Боз...»
Лупанек поёжился и запоздало струсил.
«Всё! Хватит! Никому больше не буду хвастать! Даже...» -и тут он подумал о Шизе, о его честном, открытом и добром сердце и, явно, предвзятом к нему отношении со стороны Кро. -Шизу, пожалуй, скажу. Он -друг! А от друзей, какие могут быть секреты?»
И, убедив себя в правильности принятого решения, Лупанек повернул обратно, пока уходящий день не настелил свои тени на верхушки засыпающих ммур.
*****
Шиз, действительно, был настоящим другом!
Он сразу и надёжно поверил во всю историю с чмарами, не издевался, не хамил, а напротив, стал непривычно задумчив и, по-смешному, сентиментален. Приобняв Лупанека своим правым ухом, он был настолько благодарным слушателем, что Лупанек искренне пожалел, что рассказ закончился.
-Что думаешь? -пискнул в конце повествования Лупанек. -Стоит это того или нет?
-Разумеется, стоит! - большие веки Шиза пришли в движение расправляя складочки на лбу: они всегда появлялись, когда Шиз внимательно кого-то слушал. - И я бы хотел как ты...Учиться. Да Кро меня не выносит. -с горечью прибавил Шиз и его обе челюсти, с сожалением, клацнули. -А что я ему сделал? Ничего. И мой папа с ним дружил. Много лет. Ещё до «Нашествия»...
Лупанек «Нашествие» не помнил, он был совсем малышом, а его мама, (уже ушедшая в Маалу -лучший атран), Лила, рассказывала, что всё случилось мгновенно : в один восходящий день, стволы большинства ммур на западной стороне -покрылись зеленовато- жёлтой плёнкой и стали рассыпаться, как хрупкие ягоды кланды, и на месте, где была сильная, плодоносящая ммура -оставалось только отверстие, затянутое мерзкой, отвратительной на вкус, жидкостью. Это продолжалось сутки, пока Кро и Яди (папа Шиза) не устроили огненный круг, разделивший уже заражённые ммуры, от здоровых.
Ллул уничтожил «Нашествие».
Без сомнения, потери были ужасные: почти 40 % всех ммур -погибло, но если бы не Кро и Яди -погибли бы все сто! А, значит, погиб бы и атран. Последствием стало резкое сокращение куксов: оставшихся ммур не хватало, чтобы прокормить всех, и многие куксы имевшие детёнышей -добровольно ушли в Вагаллу, мёртвую землю, обожжённую солнцем, где не выживал никто, даже подземные курюки, а уж они, могли легко выдерживать температуры от 60-ти и более градусов!
Никто не вернулся...Ни Яди (отец Шиза), ни Луккко и Литан ( отец и старший брат Лупанека), ни Ота -мама Кмозы...
Хотел уйти и Кро. Но так как он был бездетным, ему осталось место в ммуровой роще, и главная причина его задержки, скорее всего, была связана с его полезностью общине: хитрый Боз, уже тогда прибиравший в свои руки власть в атране, не мог не понимать, что Кро- штучный товар, и к тому же, он абсолютно не амбициозен: сидит со своими чмарами и не вмешивается в реальную жизнь, а раз так -живи и здравствуй! Понадобишься, тебя найдут.
Теперь население атрана -всего двадцать пять куксов (включая и старую, слепую Ллузу), а до «Нашествия» -было почти две сотни! Дело не в том, что ушло больше чем осталось, а в том, что долгое время территория, которую выжгло пламенем-ничего не рождала и наступил страшный голод: одного сиглика, бывало, делили на целую семью, и слабые, потихоньку засыпали, прекращая жизненные функции. Мог заснуть и Лупанек, если бы не его милая матушка, пожертвовавшая собой, и отдававшая ему большую часть еды, пока не заснула сама....
От этих мыслей стало совсем грустно и из глаз Лупанека выступила солёная влага, которую Кро, почему-то, называл «слёзы».
-Ничего. Я не обижаюсь...-думая о своём, задумчиво произнёс Шиз. -Я сам виноват...В прошлом дане, это ведь я, опившись мзуты, стащил у Кро две чмары...Гордился собой, бубел: - «Ай какой хитрый!». А он переживал! Ллуза потом сказала...А что делать? Я их уже на топку перевёл...Вот кто я после этого, если не бубел?
Шизу хотелось самоуничижения, но Лупанеку было неинтересно слушать покаянное нытьё, гораздо больше, его интересовало другое.
-Шиз, -произнёс он, словно не слыша горестных стенаний товарища, -а ты сам, хорошо помнишь «Нашествие»? Ты ведь старше меня. Расскажи?
-Зачем? -подозрительно махнул ушами «самоназванный бубел». -Об этом не разрешается болтать. Будто не знаешь? У Боза -везде уши торчат.
Лупанек вскочил и, включив высшую четырёхстопную «максималку», за пару минут обежал окрестности вокруг «шизовой» ммуры.
-Никого нет! -запыхавшись доложил он. -Сейчас время уходящего дня, в спячку залегают... -Точно? -недоверчиво уточнил Шиз.
-Точно ! -успокоил его Лупанек. -Расскажи, пожалуйста!
-Ладно...Только я мало что помню, -предупредил Шиз. -Ллуза всё знает, но совсем старая...Память у неё, как дырки в кукуре...-Он помолчал. -Я тогда не здесь жил, а в западной части. Как раз там, откуда и пошло «Нашествие»...Уже соображал, да. Не то что ты, мамкину гморру сосал. -всё-таки не выдержал и съязвил, вот же колючка! -Папа тогда приготовил сиглики с ммурровой корой и ягодами кланды, мзута -второй очистки, мммм...Вкуснотища!
-Ты лучше о «Нашествии», -вернул друга в реальность Лупанек,-о «Нашествии» расскажи!
-Так я и говорю о «Нашествии», -обиженно отозвался повествователь, -оно как раз и началось...Вдруг -тресь! И прямо у корней -зелёное что-то. И уже к папиной ноге подбирается! -Шиз взволнованно потряс всеми четырьмя ушами.- И шипение пошло, с паром. А пар зелёный, как хвост у Кро! В общем, не успели мы опомнится, как наша ммура прямо на глазах стала исчезать, как будто её заглатывал кто-то...Как ты сиглика. - снова не удержался от подколки в сторону приятеля Шиз.-А потом, эта плесень наткнулась на огонь -и отступила! Тогда папа схватил ккручу, поджёг и ударил! И вот тут, -Шиз вперился взглядом в одну точку, то выставляя то пряча челюсти, от сильного волнения, -я и увидел...
-Что? Что увидел? -торопил его Лупанек. -Что эта зелень -не живая.
-Как??
-А так. Вот мы с тобой, поранимся - больно. Сильно поранимся, мааса течь начинает. Или лупаки слезятся, или брюшко замуривает....Да мало ли? Короче страдаем страдаем, пока не вылечимся или не заснём. Верно?
-Верно. -кивнул Лупанек.
-А эта зелень, -она просто горела. Как вещь. Как чмара. Никаких эмоций, никакой боли - совсем ничего. И запах...Ужасный запах! Даже сильнее чем у Кро, когда он выводит недельные газы... Представить не можешь! Нечем дышать! Все уюсики парализуются! М-да, разгорелась эта дрянь, мы думали что не вырвемся, заснём, но на счастье, появился Кро...Мы же соседями были. И у него это началось...Так вот, Кро не растерялся,:зацепил нас щупальцами и вытащил из зоны заражения. А потом нарвал побольше ккруч и выложил огненный заслон...Честно говоря, это Кро всех спас, хотя мой папа, первым догадался что «Нашествие» -боится пламени.
-А Боз? -рискнул спросить Лупанек. -Боз тут при чём? -Боз был первым, кто предложил «Исход»...
-Какой «Исход»?
-Такой. Ммуры сгорели, куксы остались...Не засыпать же всем. Вот Боз и предложил тем, кто жил на западе, помощь. Он сказал, что все ценят и благодарят их за спасение атрана и потому, те, у кого ммуры уцелели, могут принять детей западных куксов, и даже, некоторых взрослых. Но не всех. Иначе начнётся голод. Он хорошо это обосновал. Если погорельцы не согласны, то Боз умывает надкрылья. Никто никого спасать не будет. В случае отказа, Боз угрожал применить «Алуку». Ты же знаешь, у него их было две, и первую он уже применял в подобной обстановке, когда Ннука хотел вырвать из под его контроля Мзутовую реку...
-Мне мама рассказывала...-кивнул Лупанек. -Ннука, был отцом Ллузы...
-Ага. Вот таким образом всё и случилось. С другой стороны, все понимали что Боз -в чём- то прав. Поэтому ушли добровольно. Туда. В Вагаллу...Навсегда.
-А «Нашествие»? -опять не выдержал Лупанек. -Что это было? Так и не узнали?
-Нет, -махнул ушами Шиз. -Даже Кро не разобрался. Но он разберётся. Он -очень умный! Его даже Боз опасается...Повезло тебе! -сменил он тему. -Будешь учеником! Настоящим! Не упускай такой шанс, бубел! Понял?
-Не упущу. -твёрдо изрёк Лупанек и зажмурился.
«Повезло, ещё как повезло!» -пело его сердце и что-то новое, удивительное, окатывало его прохладой уходящего дня, обещая надежду.
*****
Последующие две амуры, (четыре декады восходящего дня), для Лупанека пролетели незаметно: в прямом смысле слова, поселившись у Кро в «Library», он с такой страстью набросился на учение, что даже забывал о еде.
Если бы не напоминания, старой, доброй Ллузы, он бы просто заснул от усердия: хлебнул глоток мзуты и опять за синюю чмару, под названием -«Азбука».
В удивительно короткий срок, разобравшись, с помощью Кро, конечно, с буквами и грамматикой, Лупанек, понемногу, стал выбирать чмары (Ой, книги!) с большим шрифтом. (Глаза сильно уставали, даже на максимальной выкатке!) Такие книги, почему- то назывались «детскими», («Наверное потому и шрифт большой!» -догадался Лупанек.) , но немаловажным, неоспоримым достоинством их - были картинки. Читая слово и глядя на его изображение, всегда легче представить предмет интереса и понять, что это и к какому смыслу соотносится.
Кро одобрял подобную методу находя её весьма и весьма разумной. Мало того, он сам, часами роясь в клагах, стеклянных прямоугольных ящиках, где в ряд выстроились книги— отыскивал подходящие экземпляры специально для ученика, чтобы облегчить ему плавный переход от простого к сложному.
-Ну, что это? -порой строгим, наставническим тоном пыхтел он со своей высоты, указывая на тот или иной предмет.
-Яблоко! -с готовностью читал Лупанек. -А что такое «яблоко»?
-Яблоко -это плод яблоневого дерева, обычно круглой или овальной формы, с съедобной мякотью и косточками внутри. А еще, яблоками, в переносном смысле, назывались внутренний центр луп и предмет спора и ссор.
-Молодец,-довольно постукивал по столу хвостом Кро, -только не луп, а «глазниц»! Запомнил?
-Да. А почему у нас их нет? Яблок? Одни только сиглики...-с огорчением выпытывал Лупанек. -Вот бы попробовать, хотя бы одно!
-Они были!-важно кивал квадратной головой учитель, шаря хоботом по странице. - Смотри, тут сказано, что яблони, были наиболее распространённым садовым видом, ещё каких-то семьсот данов назад. А потом -исчезли. Когда всё стало Вагаллой...И уцелели только ммуры и наш атран. Всё остальное погибло, став «железной землёй»....
-А «Земля» что такое?- сгорал от нетерпения Лупанек. Уж больно долго Кро «раскачивался» со своими объяснениями! - И «сад»?
-Земля -это земля, а «сад»- так называлось место, где выращивали яблони. И не только яблони -много других видов: вишни, сливы, груши... Сейчас и не вспомню. А ещё «Земля» — это было название всей территории, на которой была жизнь.
-Но куда она подевалась? «Территория жизни»? - недоумевал Лупанек. -Ведь если бы вместо Вагаллы , была Земля, то куксам не нужно было бы уходить...И мои отец и брат, остались бы живы?
-Верно. -вздохнуло сверху. -Ты ухватил самую суть. Вот мы с тобой и занимаемся тем, чтобы всё всё узнать! И книги нам в этом помогут...
-Кто?
Вопрос был вовремя и прозвучал так неожиданно, что Кро и Лупанек одновременно вздрогнули. Он всегда отличался очень тихой походкой, этот Шкурр. Недаром его так привечает Боз, полезная способность для подслушивания и вынюхивания чужих секретов.
Учитель и ученик переглянулись.
«Интересно, как давно он здесь? -шевельнул жабрами Кро.»
«Не знаю,-так же мысленно ответил ему Лупанек, - хитрый пройдоха!»
-Так кто поможет и в чём? -переспросил Шкурр, умильно вздыбив желтоватые, как брюшко сиглика, волоски на щеках. - Кро такой мудрый! И такой несравненный рассказчик!
«Льстивая повадка -первый признак предателя. -подумал Лупанек. -Любопытно, зачем он притащился? Неужели, сам Боз послал?»
-А я к тебе по делу, Кро. -сам перевёл тему на это Шкурр. - Боз просил передать, чтобы на следующий восходящий день -все обитатели атрана собрались на традиционное камлание посвящённое великому «Исходу» и началу правления нашего гугнического Гнуга...
(«Гнуг» -это что-то типа вождя. -по привычке расшифровывал местный диалект на новом для него языке книг Лупанек. -Или предводитель.»
-Боз хотел бы, чтобы ты выступил с памятной речью, восхваляющей подвиг ушедших и милосердие оставшихся. -продолжал Шкурр. -Ты ведь сам знаешь, что в нашем атране, не считая Шиза, который хотя и сохранил что-то в памяти, но совсем чуть-чуть по малолетству, только ты и Ллуза, не считая самого Боза, лично знали тех, кто нас покинул. И твоя мама, -это уже Лупанеку, -если бы не заснула два дана назад, тоже могла бы поделиться воспоминаниями. Но...Так как? ( Это к Кро.) Что передать великому Бозу?
-Передай что я обязательно приду на камлание. -важно качнул хоботом Кро. -И речь подготовлю. Пусть не сомневается. Ещё что-то?
-Нет. Это всё. -было видно, что Шкурру очень хочется знать о чём они говорили и чем занимаются, но, выполнив главное поручение, ему не терпелось похвастаться этим перед хозяином. -Храй!
-Храй! -попрощались с ним приятели.
-Протухшего сиглика ему в жупарну! -буркнул Кро. -Чтобы без вывода...До чего скользкий кукс! А ведь его отец был с теми, кто тоже тогда ушёл...Мм-да...»Яблоко от яблони - недалеко падает», раз уж мы говорили об этом....
-А как это? - с интересом вскинул лупаки его молодой последователь. -Почему недалеко?
-Да это выражение такое. -пыхнуло сверху смешком. -То же самое как мы говорим: «Один сиглик на двух ммурах не колобится!» Понял?
-Да. -кивнул Лупанек. -И всё же, учитель, (Ему было очень приятно именно так именовать Кро!) мне не по себе от визита Шкурра...А вдруг пронюхали?
-А что пронюхивать? -правое щупальце Кро, ласково коснулось плеча Лупанека. -То, что я чмарами интересуюсь -давно не тайна. То что ты тут, мы хорошие друзья. В чём твои страхи?
-В том, -упрямо возразил Лупанек, -что я -не ты. То, что можно тебе, не позволено такому глупому куксу, как я! Такие как я -выгоднее глупыми! Бегай по атрану, жри сигликов, да поливай ммуры мзутой...Всё! И, естественно, молись Бозу! Никому не нужны два Кро! А тем более -три, пять и больше! Поумнеют! Вопросы ненужные начнут задавать. А то и в самом Бозе усомнятся! Вот зачем здесь был Шкурр! Убедиться!
-Хе-хе-хе.. Резон есть...-задумался Кро. -Ты вот что...не ходи пока ко мне, хорошо? Во всяком случае, до камлания. И не трепись никому про наши занятия! Хотя с этим предупреждением, я скорее всего опоздал...Твой толстобрюхий приятель, уверен, уже всё знает! Так? (Лупанек покаянно кивнул.) Ладно. Если, действительно, приятель, не выдаст. Кому ещё болтал? Говори прямо, не до шуток теперь...
-Кмозе...
-Кому??
-Кмозе...
-Да ты в своём уме, кукс? (Куксом Кро называл его в минуты наивысшего раздражения.) Если она знает -знает и весь атран!
-Нет! -храбро и обиженно пискнул Лупанек. -Кмоза -не болтунья. И что, если она куксиха? Да она сто таких куксов стоит как Шкурр! Между прочим, она сама мечтает стать учеником, но понимает, что ты -никогда не согласишься! И Шиз бы хотел...А ты...
Солёная вода, под названием «слёзы», вдруг брызнула из вытаращенных от волнения луп и прервала его страстный монолог.
Лупанек плакал.
-Хорошо, хорошо...-виновато и неуклюже попытался успокоить его Кро, но так сдавил щупальцами шею, что захрипевший от удушья ученик, чуть не выдал наружу всех съеденных за утро сигликов. -Я признаю, что не всегда бываю объективен! Ты прав. Но прошу тебя -впредь -не болтай! У Боза -сила. Захочет, и сотрёт нас в мзуту...Ты этого хочешь? Я просто про то, что будь осторожнее и не подведи ни меня, ни себя! Договорились?
-Договорились!-горестно выдохнул Лупанек, отсмочив на сторону жидкость из дыхательных отверстий, которые местные называют кузявой.
-Извини. -заметил свою оплошность Кро и убрал щупальца.- Это от волнения. Ты не понимаешь какому риску подвергаешь не только себя, но и тех кого ты во всё посвятил. Я думаю, Шкурр о многом догадался...А значит, теперь покоя не видать...Мм-да...Не видать...
-Жалеешь, что взял такого как я, бубела, в ученики, да? -виновато опустил голову Лупанек. -Я подвёл тебя, учитель?
-Так. Немного. -неохотно отреагировал Кро. -Возьми себе любую книгу, на выбор, и пару дней сюда не забегай. Тем более, мне надо речь готовить. Слыхал ведь?
-Да. Прости меня!
-Ты не виноват. Я сам был такой в юности. -смягчился Кро. -Любопытный. Везде совал свои щупальца, пока не прищемили. А знаешь, я дам тебе вот эту книгу, она особенная! Никому и никогда её не показывай! Эта книга о том, какая была Земля до Вагаллы и атрана. А называется она - «География»! Возьми.
Кро отодвинул в сторону два ряда книг в среднем клаге, который он называл «шкаф», и достал потрёпанную чмару с нарисованным на ней глобусом (Моделью Земли, как уже знал Лупанек!) и почему-то написанной цифрой семь.
-А «География» - это что? -отважился на вопрос Лупанек. -Земля?
-Верно! -довольно пыхнул Кро. -А если точнее, «гео» -это земля, а «графо» -писать или описывать. То есть, описывать Землю, понял?
-Спасибо! -поблагодарил Лупанек и прижал дар к своей тощей, впалой груди. Он был так доволен, что даже «хоботок кнути», время от времени почёсывавший спину, не шёл ни в какое сравнение с таким счастьем: узнать, что такое Земля и как она была устроена! -Я пойду?
-Подожди...-Кро завернул «Географию» в большой, мясистый лист ммуры и перевязал тонкими ниточками кланды. -Теперь иди. Да помни! Никому не показывай её! Никому, это значит даже тем, кому ты уже начал болтать про наши занятия! Помни!
-Я запомню. -заверил учителя Лупанек. -Не сомневайся!
Два последующих восходящих дня он читал, читал и, ещё раз, читал. Из основного, что понял его пытливый ум, стало ясно, что Земля была очень разнообразна: шесть материков, пять океанов, многочисленные виды животных, птиц и насекомых -трудно представить кто только не обитал раньше на этой, мёртвой как он полагал, планете! Но главное -на ней жили люди. Предки Кро и Лупанека, хозяева всего живого. Лупанек долго и с интересом разглядывал картинки городов , где они обитали, вещей, которые они производили: автомобили, поезда, пароходы, самолёты...Теперь Лупанек знал наверняка, что его жилище, бурая от ржавчины коробка с круглыми подставками, и носящая имя «авто» - и есть скелет настоящего, человеческого автомобиля, Боз его знает, каким «макаром», занесённая в их атран. Узнал он и о том, что подразумевалось под словом «прогресс», это когда все пытались поменьше работать и побольше отдыхать и постоянно придумывали всё новые и новые усовершенствования, которые назывались «наукой». А ещё, ему очень нравились истории об открытиях, великих путешественниках, так у людей величались самые любопытные, или, как бы сказал Шиз -безрассудные, посвятившие свою короткую (По современным критериям!) жизнь познанию Земли, их общего дома.
«Какое же удивительное было тогда время! -с завистью думал Лупанек, бережно, страницу за страницей, перелистывая эту волшебную книгу. -А может это выдумки? Если это существовало на самом деле, куда же оно подевалось? Откуда появилась Вагалла? Почему в нашем атране, нет ни цветов, ни ягод, ни деревьев, кроме ммур? Почему мы, не сохранили те знания, которыми обладали люди? И почему мы, внешне, совсем на них не похожи? Неужели всё это -существовало на самом деле?? Не может быть...»
Но, в глубине своей души, он чувствовал -правда! Всё правда! И доказательством этого служат книги! И место, где живёт Кро, « Library», и страшная «Алука», сделавшая Боза властителем атрана и даже его «авто», оказавшееся остовом, сделанного людьми, автомобиля из прошлого. Всё это есть, всё это реально, всё это можно увидеть и потрогать! И поэтому, то, что он прочёл в «Географии» - без всякого сомнения истина! Хотя и, такая трудная, для ограниченного восприятия кукса.
Лупанек снова открыл книгу, но какая-то прицепившаяся мысль, не давала ему сосредоточиться на чтении.
«Камлание! -неожиданно вспомнил он. -Сегодня же «День камлания»! Как я мог про него забыть!»
Он лихорадочно завернул книгу в листья ммуры и спрятал в потаённое место под днищем машины. Затем, использовав все четыре стопы, не побежал, а буквально полетел к Ахраму.
*****
Хотя камлание уже началось, Боз был милостив: Лупанек не был последним, когда он, едва переводя дыхание прибыл на центральную площадь перед Ахрамом, (место где постоянно проживал Гнуг) вдалеке, поспешая из последних сил, показалась Ллуза, что принесло ему немалое облегчение -хуже нет, чем быть в поле внимания всего атрана!
-Волею, данной мне нашими предками, -вещал с высоты науры Боз, -я хочу почтить тех, кто двадцать два дана назад, после «Нашествия», пожертвовал собой, чтобы жизнь не заснула в нашем атране! Вспомним их имена! Какук, Ота, Яди, Литан, Лукко....
Пока верховный перечислял, Лупанек думал. Он полюбил думать, ему нравилось укладывать мысли в стройные ряды логики и поверять их личным опытом : - « Почему Боз, всегда старается быть над нами? -думалось ему сейчас. -Не на уровне, а над? Он специально приказал построить науру, (две согнутые в площадку невысокие ммуры), и всегда произносит свои речи только оттуда? В чём тут замысел? Ведь другие, Кро, например, говорят стоя прямо перед куксами, ну, максимум, приподнимется на хвосте, чтобы увидеть реакцию, а вот Боз, обставляет каждое своё появление - как откровение? Два предположения: либо он не хочет быть с нами ровней, либо боится нас. Второе казалось невероятным, ведь у Боза была «Алука», тогда чего ему боятся? Значит, первое...»
-...Но наряду с героями, отдавшими свои жизни , ради спасения атрана, -ворвался снова ему в уши трескучий голос Боза, - были и подлые , как курюки , предатели! Я говорю о Ннуке и его дружках, пытавшихся лишит нас Мзутовой реки...
-И ничего он не пытался, -гулко, вроде бы ни к кому, но раскатом по всем уголкам Ахрама, прозвучало в толпе, -наоборот, они хотели дать всем равные права...
«Шиз! -испугался за друга Лупанек. -Чего нарывается? Как неосторожно! Прав был Кро, зря я ему всё рассказываю...»
-И когда, -словно не услышав этого возгласа продолжил Боз, -мы навели порядок, мы честно и справедливо установили «10 правил атрана», которые, традиционно, все вместе, мы снова и снова повторим на нашем камлании. Правило первое : « Каждый кукс обязан уважать правила, данные ему Бозом! Чтить их выполнять!»
-Чтить их и выполнять! -эхом неслось по толпе.
-Правило второе: «Любой кукс, осмеливающийся идти против наших правил, изгоняется из атрана навсегда! Если провинность не является серьёзной или сделана по легкомыслию, то такой кукс приговаривается к временному заключению в момбану...
«Как там сейчас Круся? -вдруг вспомнил Лупанек. -не заснул ли? Подумаешь, «тридцатисекундное правило» не додержал! А теперь в момбане, на пол-сиглика в день...Бррр..»
-Правило третье, -трещали и трещали надкрылья в вышине, - « Верховный судья при любом споре -велитель атрана! Только ему принадлежит последнее слово, во всех спорных ситуациях и только он -выносит окончательный вердикт! Нарушение этого правила — изгнание из общины в Вагаллу!»
-Храй! -тихо прошептал кто-то рядом. Лупанек обернулся и «утонул» в теплоте всех шести глаз Кмозы. -Рада тебя видеть! -её все четыре губы были приоткрыты, а гморра буквально распирала тонкую материю лжути -искусно сшитую из плодов кукуры. -Я волновалась, увидев что ты опаздываешь на камлание, но слава Бозу, последней была Ллуза...
-Дела были...-мотнул тонкой шеей Лупанек. -Совсем из головы вылетело...
-Учился?
Лупанек вздрогнул: - «А вдруг она неспроста заводит речь о моей учёбе? А если она тоже служит Бозу, как Шкурр? Ведь Кро предупреждал...» Однако, опять взглянув в преданные и ласковые глаза подружки, устыдился. - « Нет! Бред сиглика! Она не такая! А ты -бубел, если на таких как она, подобные гадости примериваешь...»
-Ага, -вслух ответил он. И решившись, добавил: -Ты заходи ко мне, после камлания. Я тебе такое покажу!
-Да? -нежно отразилась сиреневым Кмоза. -И что же это? -Она кокетливо тряхнула гморрой и скосила глаза вниз. -Приду! Обязательно приду!
«Все куксихи одинаковы! - с лёгким раздражением подумал Лупанек. -Особенно в период иблуки. Ничего не поделаешь...Инстинкт!»
И тем не менее, семеноносный хоботок опять затвердел и увеличился. Как уже говорилось и не раз -ему нравилась Кмоза. Нет, он любил её. Лучшей партнёрши и матери для будущих куксят — не найти, хоть обойди весь атран! Да вот только именно сейчас - главным приоритетом для Лупанека -стала учёба! И вряд ли, молодой, и как подозревал Лупанек, любящей его взаимно, Кмозе, можно объяснить данный факт.
« Она как и я , любознательна. -соображал он. -Да, она тоже не прочь стать ученицей у Кро. Но свой главный смысл, видит в другом... Ей нужен я, рядом, под одной ммурой...И обязательная кладка...Три-четыре куксика, как миниум...»
-И наконец, десятое правило! - ворвалось ураганом в уши. - « Каждый кукс обязан чтить и любить своего велителя, хранителя и защитника атрана! И пока велитель гугнит, пока не заснул, его воля -воля всего атрана!»
Камлание шло к концу.
Вперёд выступил старейший житель атрана -Кро. Сделав пару шагов, он поклонился науре, где чернела туша велителя, затем обернулся и повёл своей квадратной, с выпуклыми жабрами головой, собираясь с мыслями.
-Primus inter pares!-громко провозгласил Кро и опустил голову. -Это означает - «Первый среди равных». Но кто его назначил первым? И в чём он равный?
-Ты о чём, старина? -зашумели в толпе. -Выражайся яснее, Кро! Всем известно что у тебя мозги из жабр капают. Ты ближе к теме говори!
-А я и говорю. Да только вы не слышите! -Кро указал щупальцем на науру. -Я про него. Кто вам сказал, что он -первый? Он сам? «Его воля, воля всего атрана»...-передразнил он. - А я вот не помню, чтобы я, давал этому чешуекрылому, такую волю.
Лупанек оцепенел.
Чего-чего, а такого, он от своего учителя не ожидал! Выступить на камлании против Боза, это всё равно что выйти на солнцепёк в разгар восходящего дня и простоять на нём целую минуту, пока небесный огонь не превратит тебя в пепел, причём второе, казалось , менее страшным.
-Почему Боз присвоил себе право приказывать? Почему он сам себя назвал Гнугом? - шумело над головами согнувшихся от ужаса куксов. -Почему он живёт в лучшем месте атрана и имеет на одного - целых восемь ммур? Чем он заслужил такие привилегии? «Правила!» «Камлание!» А что мы, без этих правил, заснём? Нет! А вы вдумайтесь в них! Ведь они , эти правила, выгодны только одному куксу -их составителю и его курюкам! Да, курюкам! Ибо те, кто угнетает своих же, не могут называться куксами! -Кро перевёл дыхание. На площади сейчас царила полная тишина. Как будто все разом, одновременно, заснули. - Это несправедливо. -тихо и печально подытожил он. - Как был несправедливым и отбор на «Исход», во времена «Нашествия». Как была несправедливой и расправа с Ннуко, отцом Ллузы...Как несправедлива и сама наша жизнь здесь. Я всё сказал.
Долго долго царило молчание. Так долго, что первые тени нисходящего дня, уже начали окутывать своим флёром верхушки опаленных зноем ммур.
-Да он безумен! -вдруг взвился на своих кугликах Шкурр. -Он же с ума сошёл, в своей норе, со своими чмарами! Кого вы слушаете? Да если бы не Боз великий, мы бы давно все заснули, а атран превратился бы в часть Вагаллы! Именно наш Гнуг и спас его! И по поводу «Исхода», Кро забыл, что те, кто тогда ушёл -ушли добровольно! Ушли ради своих детей! Которых мы приняли и спасли! Боз спас! Вот они! -Он вытолкнул вперёд Лупанека, Кмозу и ещё двоих. -Смотрите! Живы, здоровы и сыты! А почему, если он такой справедливый, он сам не ушёл? -Шкурр подскочил к Кро и потряс в воздухе кугликом. - Почему ты, Кро, не сказал Оте, маме Кмозы - «Останься, я пойду!» Или его отцу? -жёсткая костяшка ткнула Лупанека в плечо. - Ты же знал, что Вагалла -это путь в один конец? Ты лучше всех это знал! Но ты молчал! Забил свои жабры кукурой, а хвост засунул себе в жупарну! А теперь, ты взваливаешь ответственность на другого, когда-то испугавшись, этой самой, ответственности? Так кто из нас самый большой курюк, если не ты?
-Тихо! -бухнуло в толпе и вперёд протиснулся Шиз. Его огромные веки стали чёрно- лиловыми от волнения, а все четыре уха образовали почти параллельные друг другу прямоугольники. -Тихо все! -рявкнул он и ткнул своей трёхпалой куглей в сторону Шкурра. - Ха! Ничтожество обвиняет достоинство! Прямо сиглик, у которого появились лапки! Да вот только этот курюк, не напомнил вам, что именно Кро и мой отец -и спасли атран от «Нашествия»! И мой отец, Яди, тоже был среди ушедших! А когда он собирался, Кро сказал - «Майри (друг) у тебя есть ради кого бодрствовать, а я -один. Давай я пойду вместо тебя?» Я слышал это, вот этими собственными ушами! -Уши Шиза задрожали и для убедительности сделали несколько вращательных движений. -Но отец отказался. Он сказал- « У нас есть весомая причина, а у тебя-только благородство. Но уступив тебе, я останусь жить курюком. А чем так жить, лучше вечный сон.» Вот что ответил Кро мой отец! А этот бубел, -угрожающий шаг в сторону Шкурра, -всё врёт! Он даже не врёт, а перевирает! Он клевещет на лучшего из нас, посмевшего высказать всё, о чём мы сами постоянно думаем, но боимся произнести вслух! И имеет такую наглость, называть Кро - сумасшедшим! Кро, у которого в одном плавнике больше мозгов, чем в головах у миллиона таких Шкурров!
Солёная влага непроизвольно выступила из глаз Лупанека: он гордился своим другом, он обожал его сейчас, он готов был выполнить любое его желание, только бы Шиз -не молчал, только бы говорил, так как сейчас, как хотел бы сказать и сам Лупанек, если бы не был таким трусом...
-И я скажу...-неожиданно для всех, прихрамывая на больную чхулу, выползла вперёд Ллуза. -Шиз прав! Кро -скромный. Но Шиз прав! Он и моей маме предлагал уйти вместо неё. И она тоже отказалась. А этот кукс -врёт! -Это Шкурру. -Он ничего не знает. Он вообще тогда не замурился. Он появился на свет через шесть данов после «Нашествия». А Шиз -уже был большой. Он видел. И слышал. Как я или Кро...
Ллуза закашлялась. Длинные речи давались ей с трудом, но то, что именно она, добрая и безобидная Ллуза, выступила сейчас в защиту Кро -и решило всю ситуацию.
Решило её мирно. Так подумал Лупанек.
-Ну что же, давайте о справедливости. -скрежетнуло с верхушки науры: Боз распустил жестяные крылья, образовав за спиной что-то вроде тёмного овала. - Я даже рад, что мы сейчас здесь все, весь атран, и не будет никаких сплетен и пересудов. Как только я услышал, что мудрейший Кро, усомнился в моём праве Гнуга, я спросил себя - «А не передать ли это бремя дорогому Кро?» Подумав это, я, перед всеми вами повторю, то о чём подумал, уже, публично, обращаясь к моему обвинителю : -Кро! Если сейчас атран тебя поддержит, я первый жгугну в твою пользу! Веди нас! Сделай так, чтобы всё было справедливо и все были бы довольны! А я...Я вместо тебя поселюсь в «Library» и, наконец-то, обрету покой среди сокровищницы знания прошлого. Ну? Ты согласен, Кро? Молчание...Тогда, может быть ты, Шиз? Что тут сложного? Влезаешь на науру, получаешь аж целых восемь ммур и строишь справедливое общество! А? Тоже не готов? Или Ллуза? Как старейшая куксиха, ты имеешь больше всех опыта и прав занять место Гнуга. Попробуешь? М-даа ...И куда же девалось ваше красноречие? М-даа... -видя, что оппоненты не принимают бой, насмешливо протянул Боз. - А теперь -слушайте правду, в чистом, так сказать, виде. Наш атран -погибает! Я и Мрюк, (Мрюк был самым доверенным советником Боза, фактически. его правым надкрыльем!) уже давно проводим замеры Мзутовой реки и убедились, что дан от дана -её уровень снижается! Началось это ещё во времена «Нашествия», после прихода «зелёной слизи»...И хотя, как справедливо заметил Шиз, его отцу и Кро -удалось найти против неё средство, необратимые изменения всё же затронули наш атран -и прежде всего его главную артерию -Мзутовую реку. Другими словами -она мелеет! Вот почему, в западной половине и частично на севере -ммуры стали плохо плодоносить, им не хватает мзуты! Если так пойдёт и дальше, уже через четыре дана, половина наших ммур, перестанет колобить сигликов! А ещё данов через пять, наступит самый настоящий голод!Вот бы о чём подумать наимудрейшему Кро, да и остальным, желающим справедливости! Пока, положение не угрожающее, -через паузу продолжил Боз, -но час беды приближается. И чтобы её одолеть, нужно чтобы кто-то, кто не боится смотреть напастям в лицо, принял на себя тяжелейший груз ответственности. Желаете чтобы этим «кто-то» стал другой — давайте жгугнить...
-Поднимайте кугли, - выскочил вперёд Шкурр, -кто за то, чтобы избрать Гнугом Кро? Один, два...четверо. Кто за то, чтобы избрать Гнугом Шиза? Один. Кто за то, чтобы Гнугом стала Ллуза? Никого. Кто за то, чтобы нашим Гнугом, остался великий Боз? Один, два, три, четыре...Одиннадцать, двенадцать...Девятнадцатый.... Двадцать! Большинство! (Виновато, не глядя друг на друга, Лупанек и Кмоза тоже подняли кугли вверх. За Боза.) Решено! Избранный большинством куксов, нашим Гнугом, был и остаётся великий Боз! Камлание -закончено!
Площадка перед наурой быстро пустела: куксы, напустив на себя озабоченный вид, разошлись избегая разговоров и обмена впечатлениями. Боз, в сопровождение Мрюка и Шкурра, скрылся в глубине Ахрама, и только Кро, продолжал одиноко стоять на месте, позабытый всеми.
И тут, кто-то робко тронул его, за побитый тминниками, хвост. Кро глянул вниз, с высоты своего почти трёхметрового роста.
-Это я. -робко произнёс Лупанек. -Я, учитель. Пойдём?
-Да. -покачал хоботом Кро. -Да. Конечно. -Он пыхнул, оперся на четыре щупальцеобразные кугли и , слегка подпрыгивая, последовал за своим учеником. «Мы ничтожества. -думал Кро. -И это уже не исправить. А если так, нужно заткнуться и жить, как жил раньше. Боз прав. Не можешь ничего предложить -не гугни! А справедливость...Это абстракция. Это обида. Это неудовлетворённость, но не решение...Нет, не решение!»
Нисходящий день, следовал за ними по пятам, до самой Library, время от времени, перекрещивая тени на их пути.
*****
К огромному удивлению Лупанека, ожидавшего самого худшего для своих друзей Кро и Шиза, ничего не случилось! Вряд ли Боз забыл их дерзкие речи на камлании, но, возможно, он посчитал себя победителем , что и подтвердил процесс жгугнения, где Боз получил подавляющее преимущество. «В том числе, и с моей стороны! -со стыдом признавался сам себе Лупанек. -Но что поделать? К изгнанию, никто не готов.»
Зато случилось и хорошее: после смелой речи Шиза, Кро полностью переменил о нём мнение, как о вороватом обжоре и сам, первый, предложил ему стать своим учеником. Лупанек до сих пор помнит, как радостно вспыхнули зрачки его друга и не только веки, а всё лицо Шиза покрыла тёмная лиловость, что выдавало высшую степень волнения и признательности. Теперь они копались в чмарах втроём.
Шиз, Лупанек это честно признал, оказался куда способнее его самого, и уже через три декады, спокойно читал «взрослые» ( По словам Кро!) тексты, в то время, как Лупанек, на его стадии обучения, только только освоил «Азбуку». Он был очень настырным, а главное, усидчивым и неунывающим: если что-то не получалось, Шиз кряхтел, пыхтел, но никогда не бросал на половине то, что уже начал. Разбились они и по пристрастиям: Лупанек обожал книги о путешествиях и событиях в прошлом ( Он уже знал что такое «История»!), Кро отдавал предпочтение «Науке» (Чмары, где было очень много цифр и скучных формул!), а Шиз выискивал в клагах любую информацию связанную с производством разного вида транспорта, очарованный картинками самолётов, машин и мотоциклов.

Однако это не мешало им иметь общий и главный интерес : любовь к книгам и чтению.
-Если это правда, -с восторгом вещал Шиз, перелистывая красивую чмару сплошь состоящую из картинок разных моделей авто («Журнал», называл такие чмары Кро.), то не может быть, чтобы не существовали места, где всё это -можно увидеть своими глазами! А раз так, Боз наверняка врёт, что наш атран единственное место, сохранившее жизнь!
-Ты прав! -важно кивал ему, со своей высоты, Кро. -Я много размышлял об этом, и ты прав! Боз говорит, что Вагалла -бесконечна, но кто измерил её? Скажите? Боз говорит: - « Никто и никогда не вернулся оттуда, а значит, путь в «железные земли» -путь в вечность». Но почему мы должны верить тому, кто сам, ни разу, не покидал свой собственный дом? Я, лично, ещё три дана назад, замерил территорию нашего атрана по инструкции найденной вот в этой книге (Лупанек легко прочёл название- « Руководство к постройке дач и измерению территории садового участка».) и даже сделал свой собственный метр. -Кро с гордостью показал ученикам ветку ккручи, очищенную и размеченную чёрточками. -И вот что я выяснил: площадь всего атрана , включая и дельту Мзутовой реки -составляет чуть более десяти с половиной километров! А учитывая, что западная часть, почти непригодна для жизни после «Нашествия», то около девяти. В то время , как площадь всей Земли,на которой мы с вами живём — 150 миллионов квадратных километров, он знает (кивок в сторону Лупанека) из «Географии». Отсюда вопрос -Неужели все оставшиеся 149 миллионов 990 тысяч километров -Вагалла?? Нет! Допустим, большинство земель непригодно для жизни. Допустим! Но я никогда не поверю, что только мы, единственное живое пятно на чёрном полотне смерти.
Лупанек уже знал, что обозначает это слово - «смерть». Это то, что у куксов принято именовать «заснул» -состояние когда все жизненные функции отключаются и наступает распад. «Смерть -тоже самое, хотя и звучит более правильно, у людей изначально это означало - «мера» или «мерить», то есть отмеренный срок жизни. «Всё верно, -думал Лупанек. -Всё мерится и вымеряется. Тогда почему жизнь - должна быть исключением?»
И вот, когда сумерки поползли по стволам задумавшихся ммур, в самом конце нисходящего дня, к ним в Library пришла Кмоза.
-Можно тебя? -робко окликнула она Лупанека зарывшегося в три книги сразу. Кро и Шиз, увлечённые чтением, даже не заметили что их уже четверо, так тихо прозвучал её голос.
-Да. Конечно. -постарался скрыть досаду Лупанек. -Сейчас...
-Я ненадолго.-разгадала его настроение Кмоза. -Ты пропал совсем...Я три раза приходила к «авто» , а тебя нет и нет. Вот и решила сюда...Прости.
Лупанек чувствовал себя настоящим курюком.
-Ты обещал что-то показать, -продолжила объяснение Кмоза, -интересное. А сам -пропал. А я, вот тут...
Она запнулась и, в растерянности, замолчала. Ей хотелось убежать и забыть, настолько неловко она себя ощущала.

-Нет, это ты прости! -в порыве раскаяния, Лупанек обнял её руками (Так назывались у людей кугли!) и неловко чмокнул в первый ряд губ. -Я -бубел! Нет, хуже! Я вонючий подземный курюк!
-Ты не курюк. И не бубел. Ты просто кукс.-улыбнулась Кмоза и незаметно прижалась ещё теснее к нему. -И я хочу с тобой амора...Ведь скоро иблука...И я...-она выдохнула. -И я сделаю кладку.
При этих словах семеноносный хоботок Лупанека стал таким гигантским, что у него даже затвердело в кулях. В глазах поплыло что-то радужное, гморра подружки, раскалённым лучом солнца прожигала ему грудь, а в шести устремлённых на него зрачках, плавилось будущее, ещё неизведанное , блаженство.
-Извини...-с трудом расцепил объятия кукс. -Не сейчас... И ещё...Я тоже хочу амора...С тобой. Но не сейчас.
-Я понимаю. -покорно отступила в сторону Кмоза. -Я рада! -Чему?
-Что я -твоя амора! Я очень рада! Ты только реши всё до иблуки, ладно? А то ко мне Шкурр в последнее время зачастил. Ходит и ходит. Сиглики вчера принёс. Прожаренные...
-Я ему дам сиглики! -потряс куглями, (Ой, руками! ) Лупанек. -Я ему таких сигликов прожарю, что у него жупарна лопнет! -Кмоза засмеялась. Ей была приятна его ревность. - Ишь какой бубел! Сначала хоботок отрасти, а потом об иблуках мечтай! А то...
-Потише нельзя? -рявкнул Шиз. -Жупарна, хоботок, амора... Хочется -идите и сделайте! А читать -не мешайте! Понятно?
Тут уже не выдержал и Лупанек и тоже рассмеялся.
-Пойдём! -он подхватил Кмозу под нежную куглю и вышел из «Library». -Мы, действительно, им мешаем... Спасибо тебе!
-За что?
-За то, что пришла. За то, что сказала. Ты, и только ты -моя амора! И никто другой! И всегда будешь.
-Я знаю. -снова засветилась сиреневым Кмоза. - Приходи, как сможешь, ладно?
-Приду.-твёрдо пообещал Лупанек. -Обязательно приду! С завтрашним днём! (Так говорилось у куксов в понимании - «завтра»). Ты жди!
-А я соберу сигликов и сделаю завар из кланды, как ты любишь. -кокетливо стрельнула глазами Кмоза. - И нарву кукуры. С мзутовой подливкой. А?
-Замечательно! -одобрил Лупанек. -Просто замечательно!

Она ушла, а он, ещё некоторое время, смотрел ей вслед, не зная, что завтра, всё изменит. И изменит настолько, что вся дальнейшая судьба атрана -начнёт свой отсчёт именно от завтрашнего дня...


                ГЛАВА 2
                «Я обо всём подумаю завтра...»
                (Маргарет Митчелл)
                КРО

  Всё началось с того, что Шизу понадобилась стопка разноцветного барахла, небрежно сложенная в последнем клаге у самой стены: он потянулся и, потеряв равновесие, рухнул вниз, увлекая за собой и вожделенный клаг.
-Ах ты фуфнахул! -дал волю своим чувствам Шиз, выругавшись самым страшным куксовским ругательством, которое обозначало испражнения сиглика в период его колобления. После этого, он он обозвал себя курюком и стал виновато собирать, разбросанные по всему полу, журналы. И тут..
Кро указал на это «тут» щупальцем: прямо из каменной кладки выступило какое-то квадратное металлическое панно с вмонтированной искусственной коробкой. Крышка щёлкнула и взгляду, удивлённых любителей чтения, предстала панель, с перемигивающимися, разноцветными комбинациями цифр.
-Что это ? -внимательно рассматривая сюрприз произнёс Лупанек. -Похоже на переднюю часть моего «авто»...
-Нет дружок... -задумчиво покачал головой Кро.- Я думаю, что это шифр. -Какой шифр?
-Комбинация, используемая для открытия чего-то...Иногда, это опасно. -Почему?
-Ну, хотя бы потому, что чужие тайны, не предназначены для любопытных глаз. И если они спрятаны, то у тех кто их прятал, были очень весомые причины...
-Значит, мы так и не узнаем что там? -огорчился Лупанек. Как известно, он был страшно любопытен. -А вдруг там то, что мы ищем? Истина?
-А вот поглядим! -вдруг рявкнул Шиз и изо всех сил приложил по панели оторванной дверкой клага. -На! На! Давай! Открывайся!
-Перестань! -остановил его Кро. -Здесь надо по-другому...
Его мягкие щупальцы прикоснулись к панно, надавливая на те или иные символы. А потом...
Крак!
Что-то заскрежетало, стена как-будто провалилась внутрь, и показались верхние ступени, ведущей в подземелье лестницы.
-Ну, вот и всё. -гулко прозвучал голос Кро, нарушив повисшую в «Library» тишину. - Ничего сложного.
-Как ты догадался? -изумлённо выдохнул Лупанек. -Ты знал?
-Нет. -ответил учитель. -Просто включил логику. -Он указал на потолок. -Видите?
Задрав головы, Шиз и Лупанек , впервые узрели, что там, прямо по центру, была выбита надпись : Central Library, 2076.
-Гугнически! -захлопал ушами Шиз. - Гениально! -перевёл он на язык книг. -Сколько я уже с вами, а вот надпись эту, заметил только сейчас.
-И я -пискнул Лупанек. И, собравшись с духом, кивнул на открывшееся тёмное пятно. - Пойдём?
-Пойдём. -согласился Кро. -Только не торопитесь. Мало ли что там, внизу? Я пойду первый...
Подтянув хвост почти к самой шее, Кро, осторожно, протиснулся в проход, сразу загородив собой весь обзор.
-Тесновато...-проворчал он.
Опять что-то щёлкнуло и мрачный спуск осветился ярким светом, невидимых глазу, ламп.
-Так-то лучше...-довольно пропыхтел Кро и медленно , ступенька за ступенькой, начал спуск.
Переглянувшись, приятели последовали за ним. Они чувствовали, что-то пришло. И неважно как оно называется -истина или приключение. Важно то, что они смогут приблизится к заманчивому миру людей, бывших королей этой планеты.
*****

Огромная, четырёхкугловая, плотная штуковина, сначала налезла только на Лупанека: оказавшись внутри и выглянув в круглое прозрачное окошечко, он смотрелся настолько комично, что Шиз не удержался и хмыкнул :
-О! Боз выглядывает из ммуры! Скоро начнёт колобиться...
-Никогда не думал, что увижу подобное собственными глазами! -не обращая на ёрничество Шиза, потрясённо повторял Кро. -Это же космический скафандр! Самый настоящий! Я видел такие в книге «Исследования планет»...Но чтобы вот так, самому, собственным щупальцем...
Лупанек улыбался, а в мыслях всё перебирал и перебирал последние пару часов сегодняшнего дня: спустившись вниз, друзья оказались в круглой, как площадка Ахрама комнате, где было огромное множество удивительных и непонятных вещей: цилиндры из металла, учитель называл их «генераторы», хрупкие, прозрачные вещи, столы с вытянутыми трубками и надписями на столешницах «лаборатория», и вот эти поразительные костюмы, в одном из которых и находился Лупанек.
-Что здесь было? -поинтересовался Шиз, разглядывая странный плоский предмет, прикреплённый к задней стене тайника. -Склад?
-Вряд ли... -покачал головой Кро. -Я полагаю, это место служило запасным убежищем. Люди называли их «бункеры». А может быть и научное что-то...Разберёмся.
Любопытный, до беспечности, Шиз надавил большую красную кнопку и яркий, режущий свет, заполнил всё помещение, а плоская штуковина у дальней стены вдруг «ожила»: на её матовой поверхности возникло изображение этого же места, только всё было аккуратно расставлено, всё кипело, бурлило, работало и светилось. Затем, всё пространство обзора заняло человеческое лицо.
-Тем, кто нас слышит! -донеслось с экрана. - Наша станция, «Аурус», находится в зоне поражения АМ-87...На поверхности, с восьми часов утра -кромешный ад...Система защиты «Робот 13» пока справляется с синхронизацией наружного поля и стабилизирует купол. Но если они повторят атаку — мы обречены! Погибнут все наши наработки и годы исследований относительно изучения биологических и экологических особенностей приспособления насекомых к среде обитания, питанию и защите. Мы -не военный объект! Повторяю, мы -не военный объект! Наша задача — изучение приспособительных особенностей насекомых в применении в дальнейшем изученных свойств на благо всего человечества! Мы -не военный объект...
Изображение стало чётче и Лупанек, давно уже выбравшийся из своего тяжёлого наряда, с жадностью вглядывался в усталое, поросшее снизу чёрными волосами лицо , которое с отчаянием повторяло вновь и вновь мантру о мирном назначении объекта.
-Только что сообщили, -горестно покачал головой «волосатый» , - что наши соседи с «Энея», перестали отвечать на сигналы вызова. Теперь, волна ударов приближается непосредственно к нам. Все, кто остался на поверхности, скорее всего погибли от внутреннего атмосферного давления. В лаборатории нас осталось трое: я, доктор Лингардт и старший лаборант Плетнёв. Мы консервируем всё и уходим, пока есть возможность. Тем кто нас слышит, сообщаем маршрут : станция «Эней». В случае и её гибели -пойдём в сторону «Альпако», возьмём тройной запас кислорода и два «Карра 4»...Спаси на Бог!»
Темнота была не менее ослепляющей чем свет.
Несколько минут, все трое обитателей атрана стояли перед, жужжащим серыми мухами помех, экраном и смотрели на пустой квадрат, словно говорящий мог опять вернуться и продолжить свою печальную историю.
-А откуда он знает Боза? - нарушил «священную» тишину Шиз.
-Что? -вышел из ступора Кро.-Что ты сказал?
-Я про Боза...-тупо повторил Шиз. - В конце он сказал : «Спаси нас Боз!»
-Бог, а не Боз.-не выдержал Лупанек.- Бог-это такая сила, которая помогает людям в трудных моментах. А ещё, она является их создателем. А если мы их потомки -то и нашим. А Боз тут -ни при чём...
-Умник! -фыркнул Шиз.- Недаром Кмоза за тобой стелется, как курука...А ты тут с нами ошиваешься...Бубел.
Лупанек не обиделся, он знал эту привычку Шиза в неловких ситуациях защищаться грубостью и давно не обращал на неё внимания.
-Что будем делать, учитель? -обратился он к Кро. -Мы расскажем всем о нашей находке?
-Нет. -решительно и твёрдо возразил Кро. -Не только не расскажем, но и замаскируем вход сюда как можно лучше! Даже Ллуза не должна ничего увидеть! И, -он строго посмотрел на Лупанека, -сам знаешь кто ещё...Поймите, -раздумчиво продолжил мудрый и битый жизнью кукс, - то что мы нашли, перевернёт жизнь атрана с ног на голову! Есть тайны, которые должны приходить вовремя, а мы ещё многого не знаем. Моё предложение: будем изучать нашу находку! И когда поймём, что это такое, с чем мы имеем дело, опасно это или полезно -только тогда заявим о ней остальным, уже владея достаточной информацией как применить изученное на практике. А сейчас , наша главная опасность -наши языки! Поэтому , раз наша тайна связана с людьми, мы должны принести человеческую клятву!
-А что это такое, клятва? -решился перебить мудреца Лупанек. - И откуда её принести? - Приносить ничего и ниоткуда не надо! -раздражённо дёрнулся хвост Кро. -Клятва, это такая короткая речь, которая произносится, как подтверждение твоего согласия....
-Ага! -вскинулся Шиз. -Это типа того, что ты не бубел и курюк, а честный кукс! Верно?
-Ну, вроде того...-поморщился Кро. -И раз мы обнаружили человеческую тайну, то и клятву принесём по-человеческим правилам...
-И ты знаешь такую, учитель? -с благоговением вопросил Лупанек. -Да?
-Знаю одну. -важно кивнул Кро.- Дайте одну минуту...Он попыхтел и, выпустив струю жаберного пара, продолжил:
-Повторяйте за мной и не перебивайте. Ясно? Куксы кивнули.
-Я, кукс...
-Я, кукс...-повторили Шиз и Лупанек.
-...вступая в ряды Всесоюзной Пионерской организации, перед лицом своих товарищей, торжественно клянусь:горячо любить свою Родину, жить, учиться и бороться как завещал великий Ленин, как учит Коммунистическая партия, всегда выполнять законы пионеров Советского Союза! Будь готов!»
-Будь готов! -восторженно повторили ученики.
-Вот это да! -причмокнув, восхитился Шиз. -Да это почище чем фуфнахул! Сильно!
-А кто этот Ленин? И пионеры? -с интересом переспросил Лупанек. -Главные человеческие куксы?
-Наверное, -неохотно откликнулся Кро, -это неважно. Важно, что они есть в клятве. И мы её принесли и не должны нарушать!
-Само собой. -кивнул Шиз. -Я нем как момбана. А вот он ...-насмешливый взгляд в сторону Лупанека. -Никаких гарантий! Особенно сейчас, когда иблука на носу.
-А что? -вдруг задумался Кро. -Кмоза -очень порядочная куксиха. И мама её, Ота, тоже была доброй и порядочной. Я полагаю, чем опасаться того, что всё равно может случиться, мы посвятим её в нашу тайну.
-Что??? -заревел Шиз. -Её?? Куксиху??
-И? -спокойно прервал его вопли Кро. -И что, что куксиха? Ты чем лучше? Не ты ли у меня стащил две чмары, чтобы жарить сигликов? Забыл? А я ведь простил тебя и принял в ученики! А от Кмозы, никто кроме добра ничего не видел. И она любит одного из нас. А значит -болтать совсем не в её интересах...
-Спасибо! Спасибо учитель! -солёные слёзы потекли сразу изо всех глазниц Лупанека. - Она будет так рада! Она всегда мечтала, стать если не твоей ученицей, то хотя бы доверенной. Я за неё ручаюсь, как за самого себя! Спасибо!
-Посмотрим. Оправдает доверие -возьму и в ученицы. -милостиво пропыхтел Кро.-На том и порешим!
Сердце Лупанека , от невыносимого счастья, скакало на всей четырёхстопной скорости : «Какой он хороший, этот Кро! -пело оно. -Какой он замечательно хороший!»
*****
Кмоза оказалась просто бесценным товарищем и партнёром: она была умна, терпима, не обидчива, способна на любые компромиссы и, главное, принимала всех такими, какими они были.
Однако Лупанек замечал, что, всё-таки, безусловным научным авторитетом для неё - оставался только Кро, они же с Шизом «терпелись», и, часто, он ловил на себе её взгляд, полный материнского всепрощения к шалостям расшалившегося дитяти. А ещё, у Кмозы была просто потрясающая память! Даже не зная алфавита, она слово в слово запоминала десятистраничные тексты, и можно было часами её слушать, не проверяя, так как ошибок она не допускала. Что они и устраивали с Шизом, у которого, иногда только, вырывалось что-то типа :- « Да ну фуфнахел! Серьёзно??» Достаточно сказать, что клятву - «Я, куксиха, вступая в ряды Всесоюзной пионерской организации...» -Кмоза запомнила после первого же прочтения!
Случайно или нет, но Кро выделял её из их компании, «раскусив» совсем не куксихинский интерес Кмозы ко всяким точным наукам и, с удовольствием, объяснял ей основы математики и геометрии, для наглядности рисуя на столе замысловатые закорючки жаберными чернилами.
Секрет соблюдался строго!
Конечно, приходов Ллузы никто не боялся: давно прибирая бардачные завалы «Library», она привыкла ко всем чудачествам Кро и не направляла свои чхулы, туда, куда её не просили, но вот Шкурр...Последнее время этот пронырливый и мутный кукс, буквально кружился возле их компании, то льстиво угождая, то нагловато приказывая.
И самое интересное, уже дважды приходил Мрюк, худой, с наростами на голове, кукс, без которого Боз не принимал ни одного важного решения.
-Нужно выставить постоянную охрану! -как-то, после долгих раздумий, предложил Кро. - Что сюда бегает Шкурр -я ещё могу понять, курюк, он и есть курюк, такова его природа. Но Мрюк...За одну декаду, дважды здесь -это неспроста! Того и гляди - сам Боз пожалует!
-Согласна! -встряла поперёк куксов со своим мнением Кмоза. -Шкурр может и из-за меня сюда шляться, а вот Мрюк...Я вообще никогда не слыхала, чтобы он куда-то ползал дальше Ахрама.
-Угу...-проворчал Шиз. -Можно подумать, что и он соблазнился твоим яйцекладом...
Кмоза засветилась тёмно-бордовым, что выдавало сильнейшую степень смущения, и уже хотела что-то сказать в ответ наглецу, но её опередил Лупанек.
-Перестань её дразнить! -храбро одёрнул он Шиза. -Она -член нашей команды! И имеет такие же права на уважение! И клятву, между прочим, дала! И дело говорит, в отличии от тебя! А что до яйцеклада...Вот тут точно, не твоя забота!
Теперь Кмоза светилась сиреневым. И Лупанеку стало очень и очень хорошо на душе. «Пусть знает! -подумал он. -Сам грубиян и других гугнит!»
-Да я «за»! -пошёл на попятную Шиз. -Тайна есть тайна! Моё мнение такое: нужно составить график дежурств и начать я предлагаю с себя! Я всё равно не люблю дримить. Спать. -поправился он на языке людей. Ибо как мудро учил Кро, использовать человеческие слова надёжнее, на предмет подслушивания нежелательных визитёров. - Как?
-Храй! -кивнул учитель и обвёл всех многозначительным взглядом. -Сегодня я наткнулся на весьма любопытный документ...-Он сделал паузу, концентрируя внимание учеников на своих словах. - Так вот...Это записи , или как написано дословно - «Дневник» , старшего лаборанта Кирилла Плетнёва, того самого, о ком говорил «человек со стены». Вы помните, что он сказал, будто снаружи -произошла какая-то крупная катастрофа. -Куксы кивнули. - Но какая именно? Мы так и смогли понять. В этом же «Дневнике», подробно описывается вся последовательность событий. И я обязан вам её прочитать, чтобы мы могли двигаться дальше в наших исследованиях. Есть возражения?
-Нет! -хором ответили все трое. -Читайте учитель!
И Кро перевернул первую страницу, жёлтой от старости, тетрадки, с забавным изображением какого-то насекомого на обложке.
«...Сегодня второе марта 2086. Через два часа, мы втроём, покидаем нашу «альма-матер», наш любимый «Аурус», чтобы попытаться дойти до «Энея», станции класса «Зеро», с полным набором капсул «Ульрика- 6», на восемь человек , для каждого. У нас же, на нашем крохотном «Аурусе» нет и половины тех возможностей, какими обладает центральная...»-Здесь неразборчиво, -извинился Кро. - « Слава Богу, в резервном гараже пока на ходу два «Карра-4», на одном поеду я, на втором профессор Агарян и доктор Лингардт. Горючего хватит, примерно, на половину пути, дальше пойдём пешком. Кислорода достаточно: четыре баллона на «Карр», плюс -два на мой прицеп, так как я еду один. Признаюсь откровенно -мне очень и очень муторно. Быть выжившим -страшнее, чем быть погибшим, когда впереди -полная неизвестность... Бедные Николай и Оксана! Они были в верхней лаборатории, скорее всего, опять пытались скрестить...» -Снова неразборчиво! - извинился Кро. - « ...потом этот удар и система безопасности вошла в аварийное поле...После ядерной войны, 2028 года, эта часть планеты, почти полностью потеряла кислородную подушку. Нет, кислород есть, но не в тех количествах, которые необходимы для поддержания жизнедеятельности человека. А вот насекомые...Поразительно! Им хватает всего нескольких процентов живительного O2 - чтобы не только полноценно жить, но даже производить потомство! И если нам удастся раскрыть механизмы подобного выживания, мы «оттянем» дату умирания планеты, умирания сложных организмов, на столетия, если не дольше! «Святая миссия!» -как любит говорить наш шеф, профессор Агарян. Но безумие не закончилось с ядерной войной...» -И тут затёрто! -с досадой пыхнул Кро и продолжил: - «Эта группировка, откуда то достала несколько баллистических ракет, скорее всего разграбила старую Натовскую базу и решила проверить их на реальных целях. На нас! Ведь каждый знает, что в «мёртвой зоне» нет ничего живого, кроме нескольких научных «автоматизированных трансмутантных баз», или «атранов» , как называет их доктор Лингардт...
--Стоп! -попросил Шиз. -Стоп! Значит, атраны -это пришло от них? От людей?
-Да. -кивнул своей огромной башкой Кро. -И многое другое...Я думаю, что всё, что у нас есть и чем мы пользуемся -тоже от них. Вы же слышали, они называли это место «мёртвой зоной»! Значит, тут, где мы с вами находимся -ничего живого не было! И доказательством этого, можно считать ...

-Купол! -вдруг выдохнула Кмоза. -Здесь всё было накрыто куполом! И была искусственная атмосфера!
-Абсолютно верно! Умница! -щупальце Кро ласково коснулось обеих голов Кмозы. - Первая догадалась! И этот купол, по прежнему работает, несмотря на повреждения. Он стал непригодным для людей, но нам, его атмосферы пока достаточно. Но вопрос -как долго он будет нас защищать? Вспомните о «Нашествии»!
-И Мзутовая река мелеет!-осенило Лупанека. -И ммуры стали засыхать кое-где... -Невесёлая история...-протянул Шиз. -Очень невесёлая. Что дальше?
-Давайте завтра дочитаем? -попросила Кмоза. -Это нельзя быстро читать. Нужно время.
-Правильно! И ты снова права, моя лучшая ученица. -грустно пыхнуло в ответ. -Такое нужно читать и думать над каждым словом. Принять. И только потом продолжать. Но и тянуть с этим не нужно.
-А мы и не будем тянуть. -тихо , но упрямо возразила куксиха. -А пока, не знаю как у вас, а у меня полный сумбур...В обоих головах сразу... Хотите приготовлю всем салат из кукуры? Мы же с утра не ели...
И все сразу почувствовали, как они голодны. *****
Два последующих дня прошли в чтении «Дневника».
Без всякого преувеличения, отбросив всё лишнее, «Дневник», если и не пытался всё объяснить, то хотя бы подталкивал к разгадке: им не хотелось ни есть, ни дримить, не заниматься чем-то другим, пока звучал глуховатый голос Кро, слышался шелест страниц и незримо присутствовал автор, старший научный сотрудник, человек, Кирилл Плетнёв.
«...Первым, кто предложил эту идею, стал Николай. Шеф критически оценивал наши шансы на успех скрещивания, но не мог не признать неоспоримого факта, что геномы дрозофилы и человека не так уж далеки друг от друга -14 000/на 250000. А гены самой обыкновенной мухи, состоят из «гомологических генов», аналогичных человеческим.
«Генетика ушла в своих исследованиях очень далеко!- утверждал Николай. -Ещё двести лет назад, венский учёный, доктор Кришмайер, предпринял первую попытку расшифровать геном мухи, а ещё пятьдесят лет спустя, в лаборатории Кноблиха, был создан уникальнейший всемирный каталог мушек-дрозофил! Группа Кноблиха, была первой, кто исследовала нейробласты -зародышевые нервные клетки в мозге насекомых, которые при злокачественном перерождении продолжали делиться!Они первыми провели «скриннинг» или извлечение из каталога всех штаммов дрозофил с последующим их обследованием. Для чего? Для выявления через подобные обследования, сходных симптомов рака мозга у человека! Оригинальность эксперимента заключалась в нарушении функции нормального гена, через ген модифицированный, который блокировал процессы считывания генетического кода ДНК и прекращал синтез соответствующих белков, а именно это и позволяло узнать исследователям , используя «испорченный» модификатор, какой ген и за что отвечает. Другими словами, в руках учёных оказывался генетический список, прогрессирующий рост жизненно -важных клеток мушки-дрозофилы, а значит и человека учитывая максимальную близость их геномов...
-Тут я немного запутался, -признался Кро,-но мне ясно главное, здесь была человеческая, научно-исследовательская группа, называвшая себя «Аурус», которая занималась изучением свойств насекомых, для последующего их использования на пользу людей. А потом, по причине какой-то катастрофы, пришедшей извне, их работы прекратились, и остатки группы покинули атран. У кого есть какие мысли?
-Я думаю, -как всегда безапелляционно заявил Шиз, - они просто не смогли наладить научный процесс, рассорились и покинули станцию. А все разговоры про внешнюю угрозу -для отвода глаз!
-А я так не думаю. -робко вставил Лупанек. -Я считаю, что всё было так, как написано в «Дневнике». Иначе зачем было вообще его писать?
-А что ты думаешь, Кмоза? -повернулся всем своим массивным телом к куксихе Кро. -Мне интересно и твоё мнение.
-Их целью было не изучении теории, -тихо сказала Кмоза, -их целью была практика. Скрещивание. Вот для чего они построили всё это...А потом случилась беда. И они не закончили то, что начали. И ушли, или погибли. А их работа продолжала жить сама по себе...
-И что же это за «работа»? -с ехидством спросил Шиз.
-Мы. -прозвучало в ответ. -Точнее, наши предки. Первые жители атрана...
Это было уже не молчание, а безмолвие: Кро оцепенел, не сводя глаз с поникших головок Кмозы, Лупанек прикрыл веки, чтобы переждать неожиданно подкатившую к горлу тошноту и даже бесстрашный, самоуверенный Шиз, забыл стереть с лица застывшую, нелепую улыбку.
-Ты права! -вымолвил наконец Кро. -Я горжусь, что обладатель такого светлого ума, как твой, называет меня -своим учителем. Пусть я и учитель, но что касается логики и интуиции - мне до тебя далеко!
-Спасибо. -благодарно засветилась сиреневым Кмоза. -Давайте ещё почитаем? Если вы не устали.
-Не устал, -кивнул Кро, -однако, нельзя забывать об охране! Не хотелось бы, чтобы кто-то посторонний сейчас узнал о том, что знаем мы.
-Я быстро! -подхватился Лупанек. -Подождите минутку, ладно?
Он обогнул дважды жилище Кро с запасом, заглянул под каждую ммуру и удостоверившись, что вокруг ничего подозрительного не наблюдается, вернулся к друзьям.
-Ну как? -поднял веки к самой макушке Шиз.-Тихо?

- «Ол райт», господин капитан!-ответил ему Лупанек фразой, вычитанной в «Географии». - Можно поднимать паруса!
Шиз хмыкнул и обернулся к Кмозе.
-Извини, -хрипло буркнул он, -ты, правда, очень и очень умная. Если я снова начну тебя поддразнивать, напомни мне то, что я сейчас сказал. Мир?
-Мир! -улыбнулась Кмоза и протянула ему куглю в ответ. -А я и не обижаюсь. Я же знаю что ты -добрый!
Она умела делать это -приносить свет и покой не только для себя, но и, в большей степени, для других. И умела растапливать самые вздорные сердца. Лупанек знал это и был очень рад, что именно его, любит такая замечательная куксиха.
-Хорошо. Продолжаем...-Кро снова открыл «Дневник» и прочистив жабры, запыхтел...
« ...И, наконец, пришло озарение, все проведённые выше исследования, ( Были проанализированы геномы целых 300 000 тысяч дрозофил, огромное количество!) просто кричали о том, что биология развития дрозофил имеет много общего с развитием человека! Казалось бы, какое отношение к гену человека имеют гены «биторакс» мутация которых приводит к росту второй пары крыльев? Или «антеннапедия» , ген посредством чего происходит мутация и на голове вместо лапок развиваются усики-антенны? Однако, сама структура, само существование и принцип подобных функциональных генов, регулирующих работу других генов, ( а значит и строение тела) наводит на мысль, что налицо явное сходство с генетическими процессами в организме человека! -доказывал Николай, в чём его поддержала не только Оксана Заболоцкая, но даже профессор Агарян, оставив доктора Лингардт в меньшинстве. Что касается меня, я скорее практик, и теорию знаю только в пределах своих профессиональных обязанностей.- « Последний общий предок мухи и человека, -указывал Николай, -жил около 600 миллионов лет назад. Тем удивительнее, функциональные гены в ходе эволюции -не изменились! И если в геном мухи, вживить ген человека, регулирующий, например, развитие глаза, то у неё также вырастут глаза: нормальные мушиные глазки. Но пока, самой большой проблемой скрещивания....-Мои комплименты! -прервал чтение Кро и поклонился, заалевшей тёмно- бордовым, Кмозе. -Скрещивание, ты попала в самую точку! - «Но пока, -снова начал с прерванной строки Кро, -самой большой проблемой скрещивания остаётся недостижимая для биологов задача : познать «пластичность» мозга. Вопрос , и очень важный вопрос: - Как удаётся генам управлять инстинктами живых существ? -ещё ждёт своего ответа. И тут, я могу, в качестве рефрена, привести слова знаменитого исследователя двадцатого века, учёного биолога с мировым именем Барри Диксона - « Если мы хотим действительно познать глубины человеческого мозга со всеми его молекулярными и генетическими лабиринтами, то сначала нужно изучить дрозофил!»
Я уверен, что именно нашей команде, удастся решительно продвинуться в этом направлении. Мной и моей помощницей, Оксаной Заболоцкой, уже проведён ряд довольно удачных скрещиваний путём введения гена человека...»

-Тут несколько страниц вырвано. -с досадой остановился на половине фразы Кро. - Намеренно или нечаянно. Но вырвано. Дальше идёт уже, непосредственно, о нападении на станцию...Я считаю, нам не помешает отдохнуть. Это непростое чтение. Иногда мне кажется, что я вообще не должен вам всё это читать. Некоторые вещи, лучше не знать! Вы молодые, ваша психика неустойчива...
-Ничего. -как всегда бодро произнёс Шиз. -Какая разница молодые или старые? Мы же вместе? А значит мы есть друг у друга. И в хорошем и в плохом.
-Ты это здорово сказал! -восторженно выдохнул Лупанек. -Очень здорово! Ты сказал то, что я ещё только почувствовал. Мы все почувствовали.
-Предлагаю, завтра сделать большой перерыв. -объявил Кро. -Надо мозги прочистить. Слишком много информации. Согласны?
-Согласны. -ответила за всех Кмоза. - И приглашаю всех ко мне на обед! Будет «сиглик по- Кмозовски», с добавкой кукуры и ракунции!
Все засмеялись.
И никто не заметил, как, от ближайшего ствола, отделилась тёмная тень и исчезла в глубине ммуровой рощи.
*****
Утром появился Боз. Сам.
Лично.
Он стоял перед «Library» на коротеньких, покрытых жёсткими волосиками, чхулах и угрожающе пошевеливал надбровными усиками. С ним пришла его обычная компания : Мрюк, Шкурр и огромный , неповоротливый, глуповатый, но обладающий непомерной силой Зада, в сравнении с которым даже Кро, казался крошечным и незаметным. Говорили что Зада, был воспитателем Боза , когда тот ещё был «куклёнком» и готов был ради него растоптать любого своими огромными, морщинистыми ножищами.
-Ну, и чем вы тут все занимаетесь? -прямо, без обиняков, вопросил Боз. -Что ещё за секреты вы от нас скрываете?
-Какие секреты? -почти естественно удивился Кро. -Они просто помогают мне с чмарами. Ллуза совсем одряхлела, а им не трудно.
-Да? -с сарказмом перебил его верховный Гнуг. - А что за «Дневник» ты им читаешь каждый вечер? И зачем? И почему они понимают то, что ты читаешь? Готовитесь?
-К чему? -прикинулся наивным Шиз. - Мы помогаем Кро с его чмарами, а он, развлекает нас в свободное время...

-Они врут, велитель! -высунул вперёд острую мордочку Шкурр. -Они исследуют что-то, что нашли здесь. А он, -кивок в сторону Кро, -обучает их человеческому письму и чтению! Это неспроста! Даже куксиху втянули в свою компанию! Я сам, собственными отверстиями слыхал, как Кро предлагал выставить вокруг своего жилища охрану! Пусть лучше правду скажут! Зачем нужна охрана в родном атране обычному куксу? От кого? А?
-И что ответишь теперь? -насмешливо повёл верхними усиками Боз. - Расскажешь опять о безобидной уборке? Я помню ваши выступления на камлании...На моё место хочется? А ведь я предлагал! Но атран вас не принял. Даже твои дружки. -Кмоза засветилась бордово- красным, а Лупанек потупился. - Но ты не смирился с этим, верно, Кро? Ты сколотил вокруг себя группу и что-то замышляешь против меня, законного, в соответствии с «10 правилами», выбранного гнуга! По пути Ннуко идёте? А помните , что с ним случилось? Могу напомнить!
-Помним. Ты применил «Алуку».
-Могу применить её снова. Если одного раза было недостаточно...
-Никакой ты не Гнуг, ты -бубел! -вдруг смело и ясно прозвучали слова Кро. -К тому же ещё и слепой! Какой ты велитель, если вместо того, чтобы что-то решать, ты просто закрываешь свои фасетки на то, что атран -погибает! А мы пытаемся его спасти! Это первое. Второе. Я помню твоего отца, Боз. Он, действительно, был мудрым куксом! Ведь это был именно он, кто не позволил уничтожить «Library», и разрешил моему отцу и мне поселиться здесь и, по-возможности, разобраться в том наследии, которое оставили нам люди! И спустя много много данов, мне , отец, к сожалению, уже заснул к тому времени, удалось проникнуть в тайну письменности и я научился понимать язык книг, или чмар как вы их называете! Но это знание пришло ко мне поздно, я стар как и ты Боз, я могу заснуть каждую декаду, и тогда, моё знание, к которому шли я и мой отец -снова будет утеряно! Ты этого желаешь? А откуда пришла «зелёная слизь», тебе неинтересно? А почему ммуры становятся бесплодными и сохнут? Почему мелеет Мзутовая река, тебе неинтересно? Ты же сам начал бить тревогу!И последнее... Я помню, как ты, совсем недавно, пугал куксов приближающими бедами! И ты достиг своей цели -они снова жгугнили тебя гнугом! Но что ты предпринял за это время? Ничего! А теперь ты, пришёл к нам, к нам, которые пытаются найти ответы на вопросы как спасти атран -и угрожаешь? И кто ты, если не бубел, после всего этого?
-Наглость какая! -прошипел Мрюк и его узкое, покрытое желтоватыми чешуйками лицо, внезапно ожило и заузорилось. -Что с ними зря колобить? Сжечь всё и дело с концом!
-Погоди! -вдруг спокойно и, даже, очень спокойно произнёс Боз. -Сжечь -мы всегда успеем. А знаешь Кро, я принимаю твою критику! И более того, мои мандибулы сдюжат весь поток обидных слов, что ты на меня вылил. Боз с тобой! И я даже позволю тебе и твоей компашке продолжать ваши, как ты говоришь, «исследования». Но с одним условием!
-И каким?

-Вы, в течении нескольких декад, находите средство против обмеления реки. Или хотя бы, находите причину по которой она мелеет. Мне не нужны догадки -мне нужно точно знать : «Как? Почему? И что делать?» В случае вашего провала, я, лично, подожгу эту человеческую помойку, и не гарантирую, что не с вами вместе. Если вы согласны, мы заключаем договор. Более того, я готов со своей стороны предоставить вам любую посильную помощь. Идёт?
-Мы можем подумать? -Нет.
-Хорошо. -пыхнул раздражённо Кро. -Но я не один. Будь я один, я бы сразу дал ответ. Нас четверо. Тогда они не в игре. Пусть уходят. А я скажу тебе «Да»!
-И я скажу «да»! -вдруг раздался голосок Кмозы.
-И я! И я! -почти одновременно прозвучали возгласы согласия Шиза и Лупанека. -Мы остаёмся!
-Замечательно! -довольно потёр лапки Боз. -Ну, раз мы договорились, есть что-то чем могу вам помочь?
-Есть! -Лупанек сам не поверил своей смелости. -Есть, велитель! -Говори. -милостиво кивнул верхними усиками Боз.
-Освободите Крусю. Он уже давно в момбане. Он мог бы быть нам полезен, тем более, что его мама, была второй куксихой вашего отца, великий гнуг! Пожалуйста!
-Это ваше общее решение? -повёл большими фасеточными глазами Боз. -Если нет, то отклоняется.
-Общее. -переглянувшись с Кро и Кмозой кивнул Шиз. -А ещё, нам нужно освобождение от камланий. Чтобы даром времени не терять...
-Храй! -и на это ответил утвердительно верховный. -Устроим. Но помните, если к концу четвёртой декады -я не получу ответа, лучше бы вам не обещать того, что вы сейчас пообещали!
Не добавив больше ни слова, Боз тяжело ступая и шурша надкрыльями, скрылся из виду вместе со своим сопровождением.
-А охрану, мы всё-таки выставим! -упрямо мотнул головой Шиз. -Для спокойствия. Дальше читать будем?
-Будем. - Кро расслабил щупальцы и привалился к стволу ближайшей ммуры. -Позже. Сейчас я вам даю срок до вечера ещё раз обдумать своё решение. Пока это возможно. Если, внимательно взвесив все «за» и «против», кто-то из вас передумает,я никогда не поставлю такое решение ему в вину. Шутки закончились. Теперь Боз имеет полное право ждать выполнения нашего договора. Он уступил. Но не отступил. Просто потому, что ему до зарезу нужно решить вопрос с Мзутовой рекой. Ведь если обмеление продолжится, начнётся голод. Начнутся волнения и протесты. Да, недовольных можно подавить, как это было с Ннуко, но это, ни в коей мере, не остановит дальнейшее обмеление! И в конце концов -сам Боз, окажется на краю гибели. И он это понимает. Потому и уступил. Но ещё раз повторю, уступил, а не отступил! И если мы ничего не найдём, здесь нам пощады не будет! Думайте, мои друзья, хорошенько думайте!
Нисходящий день уже закончился.
-Ты у меня самый благородный! Самый лучший! -Кмоза ласково заглядывала Лупанку в лицо. -Ты не побоялся! Ты взял и спас Крусю! Только ты и мог бы так поступить!
-Ладно тебе! -засмущался Лупанек и придвинулся к ней поближе. -Это я со страху расхрабрился...
-И вовсе нет! Ты у меня очень смелый! Самый смелый на свете!
Лупанек обнял Кмозу, и её две головы надёжно спрятали его одну, в своём тёплом двойном покое: гморра увеличилась и приятно грела там, где билось его измученное тревогами сердце, а потом....Сиреневый свет стал почти нестерпимым, он зажмурил лупы и ощутил, как там, внизу, его напрягшийся семеноносный хоботок погрузился во что-то мягкое, влажное и приятное. И это было высшим блаженством! Высшим доверием и разрешением той, кого он любил с самого детства.
-«Иблука! -всё что мог он подумать. -Она делает кладку. Она делает её со мной....» А потом не осталось в мире ничего, кроме сиреневого света...
*****
Круся был не просто худым, он был измождённым. Его, запавшие глубоко в череп, и без того небольшие глазки, мерцали как тминники в нисходящий день, а брюшко так втянулось, что создавало единое целое с позвоночником. И всё-таки, это был Круся! Лучший и первый дружок Лупанека, кому он поверял все самые сокровенные помыслы и кого любил скорее по-братски, чем по-дружески.
Несмотря на, довольно длительный, срок проведённый в момбане, Круся мало изменился: он всегда был неразговорчивым, а заключение превратило его в настоящего молчуна. Зато всё это компенсировалось великолепным умением слушать и Лупанек, часами, рассказывал ему о всех новостях : о том, что он читает человеческую литературу, о том, что начал писать на бумаге, о том, что Кро взял его, Шиза и Кмозу в ученики, и даже о том, что они с Кмозой -теперь пара. Умолчал он лишь о тайнике и его содержимом. И о том, какой ценой заплачено за Крусино освобождение.
Теперь их стало пятеро.
В тот вечер, когда появился Круся, Кро продолжил печальное повествование старшего лаборанта Плетнёва : соглядатаи Боза не показывались, и, если честно, всем было всё равно, даже если бы они и открыто присутствовали.

«...после «энных» по счёту скрещиваний различных видов насекомых или, как их называл Николай, межвидовых гибридов, где, например, скрещивались чешуекрылые с жесткокрылыми или перепончатыми, Заболоцкой удалось получить жизнеспособный гибрид насекомого и млекопитающего! Это был невероятный успех, который подтвердил теорию сходства генетических процессов млекопитающих и насекомых на практике! Следовательно, вторым этапом, вполне вероятно, удастся провести скрещивание и с геномом человека, так как человек -тоже млекопитающее только высшего порядка. Николай шёл в своих планах ещё дальше! Он утверждал, что рано или поздно, человек получит в своей генетической цепочке, улучшенной путём межвидовой гибридизации , новые свойства -повышенную выживаемость и приспособляемость к любым факторам риска, от глобального потепления, до оледенения. И это даст человечеству «карт-бланш» не только на земле, но и в космосе. «Это будет новая эра, -говорил Николай. -И наш атран, это всего лишь зародыш будущего, совершенного во всех смыслах, человека!» И лично я начинал ему верить, видя как, упорно и настойчиво, осуществлялись первые и пока скромные по результатам опыты. А потом наступило второе марта...Остальное вы уже знаете... Добавлю только, что если нам, не удастся дойти до «Энея», и если кто-то выйдет на наш «Аурус», блок питания купола находится в первой секции. Код доступа - GGM98RTY444-61. Но внешняя зона может быть небезопасной! Если верхняя лаборатория погибла, в чём я уже не сомневаюсь, то хранимые там образцы могли распылиться в воздухе и создать любые соединения или комбинации новых, неизвестных науке, мутантных гибридов. Не исключено и появление неизвестных человечеству болезней, против которых у нас нет иммунитета. Поэтому, мы сейчас готовим отход не снимая спецкостюмов с автономной кислородной подачей. Надеюсь, нам удастся преодолеть расстояние в 140 км по заражённой местности...В случае, если мы не дойдём, я оставляю вам свой «Дневник» на последней странице которого, я вычертил карту нашего маршрута к «Энею».
Всем добра! К. Плетнёв.»
-К сожалению, он ничего не пишет о Мзутной реке, -с огорчением закрыл последнюю страничку Кро, -тут мы опять стоим перед неизвестностью. Но кто знает? Время ещё есть. И я думаю, что надо продолжать поиски всего архива. Не мог же быть только этот «Дневник»? Другие люди, а их было на станции пятеро, как и нас, скорее всего тоже делали записи. Мы обязательно что-то найдём!
-Я знаю где архив. -вдруг сказал Круся.
Его слова прозвучали как новость о внеочередном камлании. Все уставились на него , будто видели впервые, а Шиз, даже невоспитанно рыгнул.
-Знаешь? Ты знаешь? - уточнил он и хмыкнул -И где же?
-В момбане. Когда я там сидел, то видел, что напротив моей эцуки (клетки) было какое-то углубление, а в нём, тяжёлый, синий ящик с надписью « Archivio». Мрюк его частенько навещал , там штучки такие , похожие на торчащие головки сигликов в период прорезания, он крутил их, крутил, пока ящик не открывался и долго не уходил. А один раз, даже сам

Боз явился и копался в чмарах, которые были внутри. Он и произнёс вслух это слово... «Архив». Я запомнил.
-Подождите! Подождите! -встрепенулся Кро. Он лихорадочно перелистывал «Дневник» и пыхтел, как мзута в котелке над костром. - Вот! Вот! -радостно повторил он. -Рисунок! Как я мог забыть про него!
Все столпились вокруг него разглядывая набросок сделанный рукой Плетнёва.
-Это же план верхней части «Ауруса»! -сипел взволнованно Кро. -Здесь, я так понимаю, верхняя лаборатория! И она находилась...
-В Ахраме!-воскликнула Кмоза.
-Именно! Там, где сейчас живёт Боз! А момбана, «пещера» на их языке, это скорее всего было что-то типа склада, подобный которому мы нашли у нас, в «Library»! Вот откуда у Боза «Алука» !
-Но тогда, если Боз им пользуется, значит он тоже понимает язык людей? -ахнул Лупанек. -Иначе как мог он прочитать название «Архив» на железном ящике?
-Ты попал в самую точку! -мрачно подтвердил Кро. -Боз знает. И скрывает это знание, чтобы удерживать власть над другими. И более того, он давно знает ответ почему мелеет река. Поэтому, так легко и согласился...
-Но зачем? -недоумённо вопросил Шиз. -Почему он не просто не расправился с нами сразу?
-Потому что он хочет соблюсти видимость честной сделки. Чтобы сказать всему «атрану» -они виноваты, они нарушают «10 правил», портят нам жизнь и должны понести наказание...Таким образом, Боз убьёт двух сигликов сразу: сохранит лицо и устранит опасных смутьянов, слишком умных чтобы терпеть их рядом. Поэтому и твоего друга отпустил (это Лупанеку) дабы изгнать его вместе с нами. Хитрый курюк! Но мы обманем его.
-И как ? -уныло поинтересовался Шиз. -Возьмём Заду на абордаж? (К месту ввернул он словцо услышанное от Лупанека.) Или украдём «Алуку»?
-Зачем «Алуку»? -хитро усмехнулся Кро. -Мы же не бубелы! Мы проникнем в момбану и стащим тот железный ящик, с надписью «Архив». И спрячем его в нашем потайном месте и попробуем открыть. И я уверен, там и найдём разгадку обмеления реки. Ясно?
-А если нас поймают? -тревожно пискнул Лупанек. - Нас тут же истребят.
-Не истребят. -Шиз закатил веки на лоб и раздулся от гордости. - Я тоже кое-что нашёл. Но хотел сделать сюрприз. Однако, если такие дела...Будем считать, что сюрприз хранился до сегодня....
Он выскочил наружу и вернулся с двумя круглыми, похожими на чхулы Ллузы, предметами. Они были шероховатые, с неровной поверхностью, и у каждого сбоку, свисало что-то вроде металлического кружочка.

-Что это?- удивлённо вытянула обе свои шеи Кмоза. - Гигантские ягоды кланды?
-Нет. -гордо ответил Шиз. -Это - «смерть», изобретённая человеком. И я уже знаю, как этим пользоваться...
-Смерть?
-Да. Люди называют её - «граната».
-И где ты её взял? -хмуро поинтересовался Кро? -Не на ммуре же выколобилась?
-В железном ящике. Недалеко от Library. Сидел , думал, вдруг вижу что-то зеленеет. Испугался сначала, показалось что «зелёная слизь» опять объявилась. Подождал, она не двигается. Тогда решился, покопал -и вот.
-И много их там?
-Ну, с десяток точно! Только другие. Для трубы. -Какой трубы?
-Там есть такая штука, похожая на трубу, вместе с инструкцией по управлению, называется «гранатомёт». Но я пока до конца не разобрался. Хотел всё понять сам, а уже потом вам рассказать.
-А ты не думаешь, что это -,нечестно? - задал вопрос Лупанек опередив Кро. - Мы же команда. А ты так...Мы же верим друг другу.
-Так я и не думал никого обманывать! -Шиз впервые выглядел таким жалким и растерянным. -Мне просто хотелось всех удивить. Я же знаю, что я тут не самый умный, но если бы я научился новому, меня бы больше уважали...
-Всё. Достаточно. -подвёл черту под допросом Кро. -Не надо ничего никому доказывать! Мне все равны. Каждый ценен по своему! Как верно заметил Лупанек -мы команда! И в следующий раз, если что-то найдёшь, не веди себя как бубел, хорошо? -Шиз покаянно кивнул. -Сейчас у нас задача поважнее, нам нужен другой железный ящик, тот, что у Боза в момбане. Я буду рад любой идее, которая подскажет как нам его добыть, не устраивая локальную войну в атране. И я буду рад любому ключу, который откроет эту дверь.
-Я ключ. -тихо сказала Кмоза. - И я эту дверь открою.
-Ты что? Ты что говоришь? -заторопился Лупанек. -У тебя через две декады кладка! О малышах подумай! И потом, какой же ты ключ?
-Обыкновенный. -Кмоза обвела всех взглядом и её две головы гордо выпрямились. - Шкурр давно на меня аморится . Проходу не даёт. Даже на камлании приставал. Сделаю вид, что отвечаю ему взаимностью. И напою убугой...Это сонный раствор. -пояснила она. - Я в куклёнстве плохо дримила и мама частенько меня им поила. Пока не научилась сама...

-Да, -кивнул головой Кро,- Ота была специалистом по травам. Многим помогала. Но продолжай, интересно что ты надумала.
-Я завлеку Шкурра, тем более что период иблуки ещё не закончился, и напою его убугой. Чтобы отбить горький привкус, добавлю ягоды кланды. Возьму ключи от момбаны, и вы, спокойно, войдёте и вынесете ящик. А я -уйду с вами. А потом дам Шкурру «от ворот поворот», как написано в одной детской книжке. -Она засмеялась. -Ишь какой! Пришла к нему на иблуку, а он кугли сморщил и дримит! Любая куксиха обидится.
-И совсем это невесело! - мрачно прервал свою подругу Лупанек. -Невесело и опасно! А вдруг что-то не сработает? Вдруг Шкурр не задримит? Или восстанет раньше срока? И поднимет тревогу? Вы забыли про «Алуку»? А Зада? А остальные? Что тогда с нами будет?
- «Волков бояться, в лес не ходить!» -ответил ему человеческой пословицей Кро. -Опасно, не спорю. Но пока, это наиболее разумный и наиболее подходящий план какой мы могли бы выдумать. Кмоза права, без ключа -не войти, а Шкурр, кроме того что Бозовский шпион, ещё и хранитель момбаны. И ключи от неё есть только у него и у Боза. Не Боза же мы будем брать на абордаж? -Он хитро подмигнул Лупанеку используя одно из его любимых словечек усвоенных из «Географии». -Остаётся Шкурр. И если Кмоза не передумала, то давайте начнём разрабатывать детали. Все «за»?
-Все!
Три кугли и одно щупальце разом поднялись вверх.
Помедлив, поднял свою куглю и Лупанек.
-Спасибо! -прошептала Кмоза и нежно , с двух сторон, потерлась своими щеками о его щёки.
*****
Поначалу всё пошло как по маслу (Лупанек никогда не видел масла, но это выражение ему нравилось: все книжные герои, в случае успеха говорили это!) : Шкурр, ошалев от радости, буквально приседал перед Кмозой на всех своих шести чхулах, выражая безмерное обожание. (К огромной ревности Лупанека!)
До конца иблуки оставалось ещё три восходящих дня, и Шкурр был на седьмом небе от перспективы сделать с Кмозой кладку, не догадываясь что она уже носит в себе личинки другого избранника. Кмоза, кокетливо стреляя в поклонника всеми шестью глазками, приготовила вкусный ужин из трёх хорошо прожаренных сигликов и развела в мзуте порошок убуги, добавив, для вкуса, ягод кланды, как и говорила.
Напившись и наевшись, Шкурр перешёл к нежностям и уже недвусмысленно склонял возлюбленную Лупанека к кладке, но, в какой-то момент, убуга подействовала и он, отвалившись на сторону, захрапел.
Настал их черёд действовать!

Сняв с шеи Шкурра четырёхугольную пластинку (Это и был ключ от момбаны!), Шиз, Лупанек и Круся (Кро был слишком стар и неповоротлив чтобы участвовать в этой авантюре!) открыли тяжёлую дверь пещеры и проникли внутрь. Там было темно и сыро. Выручил Круся: его глаза, после долгого сидения здесь, привыкли к темноте и он безошибочно вывел приятелей к той нише, где стоял железный ящик. Сильный Шиз, кряхтя, взвалил его себе на загорбок, с помощью Лупанека, а Круся пошёл впереди, указывая дорогу. И тут...
Прямо у выхода стоял Зада: огромный, горбатый, с выпирающими изо рта клыками, недоуменно разглядывающий открытую дверь в узилище, он казался настоящим чудовищем!
Бежать было поздно, заметив похитителей, в заплывших туповатых глазках монстра вспыхнул огонёк понимания, и через секунду, Круся и Лупанек, уже были на земле, скорчившись от боли. Шиз оказался покрепче, сбросив со спины сейф, он храбро атаковал «чудо-юдо» и повис на нём большой, рычащей от ярости, массой. Но в конце концов, Зада сумел оторвать его от себя вместе с огромным клочком собственной шерсти и, повалив врага на землю, занёс над ним свою огромную лапищу, с намерением растоптать дерзкого, и так бы и случилось, если бы...
Тяжёлый удар -и Зада, взревев, грохнулся на спину, чуть на раздавив Крусю и Лупанека, ещё не пришедших в себя после встряски.
-Быстрее! -прохрипел Кро, всё ещё сжимая щупальцами огромную дубину, вытесанную из ствола ммуры. -Уходим! И так столько шума наделали!
-А с ним что? -продышался Шиз , указывая на повергнутого гиганта. -Может быть внутрь затащим?
-Нет! Сейчас надо уходить! -торопил Кро. - И открыть этот ящик. Иначе всё зря. А ты лучше, (это Шизу) приготовь свою трубу и гранаты. И как можно скорее!
-Понял! -кивнул Шиз и снова взвалил на спину желанный ящик с секретами. -Я готов! Никогда ещё они не бежали так, как в ту нисходящую ночь!
Забросив ящик в подземную лабораторию, Шиз и Круся, стали готовиться к обороне. Кро остался внизу, прикидывая как разгадать шифр, а Лупанек помчался за Кмозой, чтобы привести её в «Library».
Будущее утро -не сулило ничего хорошего! *****
С первыми лучами солнца, перед «Library», собрались почти все взрослые обитатели атрана, за исключением двух куксих, уже сделавших кладку и присматривающих за молодняком.
Зада тоже был здесь. Он свирепо вращал глазами и держал в лапах «Алуку», большую, чёрную, с вытянутым вперёд длинным уродливым дулом, оплавленным от огня.

-У людей «Алука» называется по-другому, -сказал вчера Шиз, раскопав-таки среди книжек про оружие её фото, -они зовут её «огнемёт», средство уничтожения противника огнесмесью, горящим веществом, применялось когда-то и для мирных целей в сельском хозяйстве. Существует несколько типов такого оружия, тот что у Боза, это ЛПО -лёгкий пехотный огнемёт, с помповой системой отстрела, и простым обслуживанием. Весь вопрос, сколько у него осталось зарядов? Главная опасность в том, что мы, в сущности, на пороховой бочке, представьте себе -один выстрел -и все чмары полыхнут так, что второго выстрела и не понадобится...
-Значит, надо не допустить этого выстрела. -сурово произнёс Кро. - Как твоя «труба»? -Всё готово! -обнадёжил друзей Шиз. - А гранаты - пусть возьмёт Круся.
- А почему не я? -обиделся Лупанек. -Думаешь, я боюсь?
-Нет, я так не думаю, -успокоил его Шиз, -наоборот, тебе очень ответственное поручение: помочь Кро и Кмозе открыть ящик и разобраться со всеми секретами. А ещё, -он понизил голос,-приглядывай там за ними, понял?
-Понял. -успокоился Лупанек. -Всё будет в порядке!
Боз не был бы Бозом, если бы не начал своё появление с речи, повернувшись так, чтобы его могли видеть все, а не только те, кто укрылся в «Library».
-Храй! -провозгласил он. -Приветствую всех жителей нашего атрана! -Храй! Храй! -донеслось в ответ.
-К сожалению, уже мало осталось тех, кто помнит тот печальный дан, когда мне впервые пришлось применить «Алуку». -продолжил Боз. - Из всех собравшихся, разве что я, Ллуза, Зада и Мрюк живые свидетели, видевшие это своими глазами. Да ещё Кро, который засел вон там, и повторяет путь непослушания, на который вступил Ннуко... Вкратце напомню вам как было дело: после «Нашествия» и «Исхода» добровольцев в Вагаллу, Мзутовая река начала мелеть. И мы решили ограничить полив ммур до трёх на каждую семью. Одиночкам -до двух ммур. Это помогало какое-то время рационально использовать водный ресурс. Но обмеление продолжалось! Создавались очереди, те, кто приходил раньше, успевал полить свои ммуры, те, кто позже, уходил ни с чем и должны были ждать следующего восходящего дня. Тогда мы решили сократить количество ммур до двух на семью и одной для свободных. Естественно, это сократило и рацион питания, так как количество сигликов уменьшилось и приходилось добавлять другие добавки, как-то: ягоды кланды или кукуру. И тут Ннуко вообразил, что мы несправедливо разделили мзуту. Он, вместе со своим братом Папану, и двумя куксами, которые позже были изгнаны, устроили самовольную группу выдачи и стали нарушать священные «10 правил»! Мало того, они покусились на власть верховного Гнуга, что является недопустимым! Никакие уговоры на них не действовали! Я не раз и не два, лично, пытался отговорить их от совершаемых безумств! Но...Видя, что всё бесполезно, пришлось применить «Алуку». Ннуко и Папану были сожжены огнём нашего гнева, а два их сторонника - изгнаны. Вот как закончилась эта история. И что же? Она повторяется! И кем? Кро! Нашим мудрым, практичным Кро, которому мы, в виде исключения, оставили на прокорм, уважая его знания и полезность - целых две ммуры! И в ответ -такая вот благодарность! А кроме всего иного, вы ещё не знаете, у нас с Кро, три декады назад, был заключён договор, что он найдёт способ остановить обмеление реки! Вместо этого, он и его дружки, тайно, в прошлую нисходящую ночь, проникли в Ахрам, нанесли увечье моему верному Зада и похитили мою собственность! Поэтому мы здесь! И в последний раз спрашиваем отступников, согласны ли они добровольно сдаться верховному Гнугу и покаяться в своих мерзких деяниях? А также, вернуть украденное! Я закончил.
-Храй! Храй! -снова заревела толпа.
-Врёт он всё! -спокойно прозвучал голос Шиза. - Всегда врал - врёт и теперь. «10 правил»! -передразнил он Боза. -А вы подумайте, кому выгодны эти «10 правил», а? Верно! Самому Бозу и его окружению. Допустим, река мелеет и приходится нормировать мзуту. Тогда почему, сам Боз, кстати не семейный, имеет аж восемь ммур на одного? Вы скажете что он верховный Гнуг и для него должно быть сделано исключение? Ладно. Тогда возьмём его дружка Мрюка: тоже одиночка , а имеет пять ммур? А Зада? Тоже пять! Даже Шкурр -и тот имеет три ммуры! Это ваша справедливость? -Толпа загудела, но на это раз сочувственно. - А Кро, который, фактически, спас атран от «Нашествия» - «облагодетельствован» целыми двумя ммурами! Вот это «щедрость»! Вот это «широкий жест»! А теперь, вы приходите сюда, чтобы истребить его? Не выйдет! Времена Ннуко - закончились, у нас тоже есть чем ответить. -Шиз поднял на плечо гранатомёт и прицелился в Зада. -Посмотрим, чья «Алука» сильнее...
Все шарахнулись назад, а наиболее робкие, потихоньку стали «рассасываться» под прикрытием ммур, догадываясь, что ничего хорошего для них не предвидится. Растерялся и сам Боз, видя, куда поворачивается дело, никаких гарантий что Шиз блефует -не было. А штука в его куглях выглядела не менее угрожающе, чем «Алука».
-Нажимать? -просипел Зада уставший держать тяжёлую «Алуку» на весу.
-Нет! Нет! -заторопился Боз, почти не скрывая паники. -Попробуем всё-таки договориться. Нажать мы всегда успеем...
Зада недовольно рыкнул, но ствол «Алуки» медленно опустился к низу.
-Мы же с вами -разумные куксы! -почти льстиво выкрикнул Боз. -Зачем крайности? Давайте разберём все недоразумения мирно. Согласны?
-А мы с вами и не ссорились. -дерзко ответил Шиз. -А то, что пришли вчера тайком, да. Но вы же нас обманули! Вы ничего не сказали о железном ящике в момбане, об архиве, который вы изучили и давно нашли ответ на вопрос о состоянии реки. Вы первые начали нечестную игру. Но мы выполним то, о чём договаривались. Ещё три восходящих дня до конца срока. Кро справится. И без вашего шифра, который вы знаете, но, естественно, не скажете. А пока, лучше убирайтесь подобру поздорову. Круся! -вдруг крикнул Шиз. - Покажи!
Из-за ствола ближайшей момбаны, показался Круся с гранатой в кугле: он резко выдернул из неё чеку и что было сил бросил её в сторону противоположную к «Library»: сверкнуло ослепительное пламя, бьющий по ушам и нервам грохот заполнил всё пространство , а взрывная волна повалила на землю Боза и его компанию.
-Повторить? -крикнул из своего укрытия Шиз, но его уже никто не слушал: торопясь и толкаясь, Боз и его подручные уносили подобру поздорову свои кугли, стремясь оказаться как можно дальше, от этого страшного места.
А там, где они стояли, одиноко валялась брошенная, как скорлупа выеденного сиглика, «Алука».
***** Тишина.
Как же Лупанек любил её! Особенно сейчас, когда он почерпнул так много из человеческих книг. Ему нравилось сидеть и размышлять о разных красивых вещах, и не беда, что он их никогда не видел, не страшно, зато как волнующе представлять себя капитаном дальнего плавания, исследователем в опасной и чарующей Африки или гениальным учёным, раскрывающим загадки космоса.
Книги расширили его представление о мире, научили мечтать, душа Лупанека чувствовала себя узницей этой малюсенькой территории, где ему всегда было хорошо, она отрастила крылья и стремилась улететь далеко далеко, как можно дальше, туда где о берег разбиваются своевольные волны океана и живут удивительные существа -люди.
«Но примут ли они , такого как я? -иногда отрезвляюще думалось ему. -Я ведь совсем не похож на них, ну, разве, частично. И Кмозу. И Кро. Не посадят ли они нас в клетки, как других живых существ, которых они называют «животными»? Или того хуже, будут изучать в лабораториях, пока мы не заснём...Ну нет! -сам себя обнадёживал он. -Мы умны! Мы можем быть полезны, а потому равноправны как любые носители разума! И неважно, какое у кого строение тела, если существует речь и контакт! Я напрасно считаю их плохими. Это нечестно! И тем более нечестно, по отношению к своим создателям! А ведь они тоже были люди...»
-Не дримишь? -тяжело плюхнулся возле него на землю Шиз. -Иди. Смена закончилась. Кмоза все свои шесть глазок выплакала, тебя поджидаючи...
«Вот не может этот Шиз без подколок!» - не зло посетовал про себя Лупанек и уступил ему своё место за гранатомётом. А вслух сказал:
- Всё спокойно. Никого не видел. Как ящик?
-Откроем! -отмахнулся Шиз. -Кро его «домучивает» понемногу. Главное, чтобы те -снова не сунулись...
-Не сунутся. Так неслись, что только жупарны сверкали! -усмехнулся Лупанек. -И «Алуку» бросили. Круся их конкретно напугал. Кстати, где он?
-Не знаю. Я его после того не видел. Дримит наверное где-то. Тяжёлое утречко выдалось...Увидишь его, скажи что после меня -его смена.

-Ладно. Храй!
Лупанек с удовольствием размял затёкшие мускулы и весело поскакал в «Library»: ему не терпелось увидеть Кмозу и узнать как там дела у Кро. А ещё, он основательно проголодался. «Один-два сиглика, вот и всё что нужно для счастья! -хихикнул он. -А для полного счастья — тёплая гморра Кмозы! Что с того, что иблука сегодня завершается? К бубелу все Бозовские правила! А кладка у неё только в следующую декаду...-размечтался он. -Значит, ещё можно...»
Однако, когда он спустился вниз, в лабораторию, он забыл не только о сигликах, но и к стыду своему , даже о Кмозе, потому что сейф был открыт и Кро, нетерпеливо, используя оба щупальца, вытаскивал и раскладывал перед собой бумаги, довольно пыхая верхними жабрами и не эстетично (Лупанек уже знал что обозначает и это слово!) выпускал газы, отчего сразу заслезились глаза и зачесалось в носу.
-Смотри! -довольно хрюкнул над головой Лупанека хобот . -Видишь? Это план Мзутовой реки, по всей её протяжённости. Здесь она начинается, а здесь -дельта. И вот тут, заметь, у истока, и есть наша разгадка!
-Вот это да! -поразился Лупанек. -Исток Мзутовой реки - начинается в Ахраме!
-Верно! «Все дороги ведут в Ахрам»! - перефразировал учитель известную фразу людей о Риме. -И заканчиваются прямо у жилища Боза. А значит, он может вручную регулировать наполнение реки по своему желанию!
-Но как? Это же река!
-И что? Даже природную водную артерию удаётся направлять, а уж искусственную...
-Искусственную??
-Шшшш!! -прошептал Кро. -Это пока секрет! Понятно? Надеюсь на твою выдержанность. Если обещаешь не болтать, так и быть, расскажу что узнал.
-Обещаю! Обещаю! Даже Кмозе ни гу-гу!
-Хорошо. Смотри сюда. Это у людей называется схематический план. Или технический. Вот исток, а под ним что, видишь?
-Похоже, на подземную момбану...-взволнованно кидал предположения Лупанек. -А ещё, на тот провал, который образовался после взрыва Крусиной гранаты...
-Это не провал. И не момбана. Где ты видел в момбане, чтобы все стенки были одинаковой ширины и толщины, а? Это то, что люди называют «подземным резервуаром»! Искусственный запас воды! Они установили его много много десятков дан назад! Здесь же была Вагалла! «Мёртвая земля»! Откуда тут взяться природным источникам? Вот они и сделали своё подземное озеро! И расходовали столько жидкости, сколько было нужно. А потом случилось то, о чём писал в «Дневнике» Кирилл. Часть их экспедиции погибла, часть, включая и его -ушла на большую станцию, «Эней». Но перекрыть резервуар -они не успели. Видимо не было возможности, а скорее всего -просто думали что вода отравлена, что впрочем, по человеческому пониманию, и было правдой.
-Это невозможно! -не выдержал Лупанек. -Если так, то и мы бы отравились, учитель!
-Нет....-покачал головой Кро. -Мы мутанты. Мы геномы разных животных групп. У нас повышенная устойчивость ко всему, и к отравлению в том числе. Ты же слушал «Дневник»? И ничего не понял? Ага! Дошло! Так вот, в подземный резервуар попали химические выбросы и всякая заражённая дрянь, которая образовалась здесь после катастрофы...И обычная питьевая вода -стала мзутой. Она была смертельна для людей, но не смертельна для нас! Поэтому мы выжили и выжила часть человеческой флоры. Но только сильно видоизменилась...
-Ммуры?
-Да. Они, своего рода, тоже мутанты...Как и сиглики, которые в них колобятся. А раньше, я думаю, нет, я уверен -здесь были обыкновенные земные растения, те, что изначально питались человеческой водой...
-И Боз...-осенило Лупанека.
-И Боз , -прервал его Кро, -найдя эти документы, получил невероятную возможность использовать Мзутовую реку в своих личных целях! Представь -раз -и резко уменьшилось количество подаваемой мзуты! Все думают, что тут какие-то природные причины, разыгрываются целые трагедии с «исходом» или изгнанием, сокращается количество ммур на семью -в общем -беда! А потом выходит Боз и говорит: «Если вы будете мне послушны, если будете исполнять «10 правил» что я создал для вас -всё наладится! Вот увидите!» Ему не верят -но, о чудо! -на следующий день, Мзутовая река полноводна и всем хватает мзуты! И так повторяется несколько раз! И как тут не поверить в могущество и избранность Боза? А он, всего навсего, жулик и манипулятор во власти которого, находится кран, позволяющий увеличить или уменьшить подачу мзуты! Понял, наконец?
-Понял! -лицо Лупанека потемнело. - Значит, Ннуко, отец Ллузы и Папану раскрыли его тайну...
-А потому -он их уничтожил. И, я не сомневаюсь, специально, устроил «Нашествие» чтобы изгнать всех потенциально опасных для себя соперников, под благовидным предлогом спасения их малышей. Меня не тронул, видимо считал слишком аморфным и вялым. К тому же, ему был нужен ещё кто-то, кто умел читать и понимать язык людей.
-Но откуда сам Боз знает язык людей?
-Я не уверен, -задумался Кро, -у меня только догадки, но я полагаю, что Боза научил его отец, Игулу, он был очень умным. До того, как наша семья стала жить в «Library», он жил здесь. И, как рассказывал мне мой отец, очень интересовался чмарами. И это он , Игулу, не позволил растащить чмары по атрану для прожарки сигликов. Моё мнение: он понял силу человеческого знания, но не стал никому говорить об этом, передав умение читать только своему сыну. Очень предусмотрительно!
-И что будем делать? -задал главный вопрос ученик.

-Думать. -ответил учитель. *****
Оказывается, зря они дежурили почти два нисходящих дня у гранатомёта, ожидая ответной реакции Боза.
Боз сдался.
Или это выглядело так, будто он сдался. От его лица, Мрюк объявил внеочередное камлание, куда приглашались все, а значит и Кро со своими учениками.
-Я всё-таки возьму с собой пару гранат...-недовольно бурчал Шиз. -Он готовит нам какую- то пакость. Носом чую...
- Не стоит, -возражал Кро.- мы не должны показывать, что боимся. Я предлагаю оставить в «Library»Крусю и Кмозу: Круся отлично освоил человеческое оружие, а у Кмозы -скоро кладка и ей ни к чему лишние муруки. А мы втроём, -он кивнул Шизу и Лупанеку, послушаем. Слава Бозу, уши пока слышат! -насмешливо закончил он фразу.
Это было первое, за всю историю атрана, камлание, когда Боз не был на возвышении. Нет, он взгромоздился на подставленный ему Зада камень, чтобы иметь лучший обзор, но всё же, это не был голос вещавший с науры и пугавший бедных куксов своей исключительностью, а , как бы сказал человеческим языком Лупанек, имело место «демократическое общение вождя с народом».
-Я ухожу. -торжественно произнёс Боз и утёр лицевым усиком несуществующую слезу. -Я долго был вашим гнугом, кормил вас, спасал вас, учил вас. Но теперь, я згугнижен... ( «Скомпрометирован», по привычке снова перевёл на человеческий Лупанек.) Пора выбирать нового верховного. Мне надоело. Можете начинать...
-Ты легко решил отделаться! -насмешливо пропыхтел над головами собравшихся Кро. - Сначала расскажи про кран.
-Кран? Какой кран? Что такое кран? -зашелестело в толпе.
-Кран -это запорное устройство в виде трубки для выпуска жидкостей или газа из резервуара или трубопровода. -чётко прозвучало в ответ. -Словарь Ожегова. -непонятно зачем добавил Кро и попросил: -Лупанек, покажи!
Лупанек развернул большущий лист ммуры, который держал под мышкой и показал сгоравшей от любопытства толпе цилиндр, который , как он знал люди называли «сифон». Они нашли его ещё при первом обследовании нижней лаборатории и долго гадали для чего он предназначен.
Загадку разъяснил Шиз, который с самого начала интересовался всеми техническими штуками и в одном из своих больших чмар, «журналов» -нашёл точную копию найденного предмета с детальной инструкцией по его применению.
-То что вы видите наверху, -щупальце коснулось чёрного нароста , -и называется кран. Если его повернуть...-теперь щупальце слегка надавило на выпуклую поверхность, -то потечёт жидкость, мзута, видите? Слабо повернём, слабый поток. Повернём до конца, поток усиливается. Закроем, поток прекращается.
-И что? -недоумённо спросил кто-то, кажется Лллур, он всегда был слегка бубловат. -В чём фуфнахул?
-В том, что если у вас в голове не испражнения сиглика, а мозги, то вы видите перед собой модель нашей кормилицы- Мзутовой реки. И самые догадливые, уже поняли почему она то полноводна, по желанию Боза, то мелеет...
Некоторое время царило ошеломлённое молчание. А потом...
Лупанеку даже стало страшно. Похоже,не все были такими недалёкими как Ллур: крик и вой поднялся такой, кугли, чхулы , щупальца, усики, надкрылья, поднялись вверх так угрожающе, что даже огромный Зада струсил, и вместо того чтобы защищать своего выкормыша, спрятался за его спину.
Но, к величайшему изумлению разоблачителей, Боз не только не сдвинулся с места, но даже не шевельнул ни единым усиком: он спокойно и терпеливо пережидал, пока вспышка гнева уляжется. И когда дождался, начал:
-Вы, конечно, можете меня разорвать на чхулы, но тогда не узнаете главного. Почему я так поступал...
-Знаем почему! -перебил его Жегун, забитый, многосемейный кукс, кормивший детёнышей от двух кладок. - У самого -восемь ммур, а у нас на шестерых — две! И для тех, мзуты не достанешь!
Все опять зашумели, а Боз опять, также спокойно, ждал тишины. И когда она пришла, продолжил:
-Наша река, это вовсе не река. Это большая искусственная подземная момбана, построенная людьми. («Он специально не употребляет человеческие слова, что всем было понятнее! - догадался Лупанек. -Ни один кукс, кроме меня, Шиза и Кро, не знает что такое «резервуар» Умно!») Люди, которые жили здесь до нас, создали всё это на месте «мёртвой земли!» Да, повторю, на месте «мёртвой земли», потому что тут, где мы с вами живём- была Вагалла! -передохнув, Боз усмехнулся. -А вы что, думали, что среди пустыни сожжённой солнцем, ни с того ни с сего образовался «волшебный уголок счастья»? Нет. Хотелось бы, но нет! Эти трое, -он указал на Кро, Шиза и Лупанека, -научились читать человеческие книги. Они лучше меня знают, кто и зачем построил наш атран. Они знают, что никакой природной реки не существует! Они знают, что если бы я, как верховный гнуг, не экономно расходовал мзуту, то уже сейчас, половина ммур была укокоплена! И настал бы голод! Да, признаю, что я брал себе мзуты немного больше чем другие! И ммур у меня не три и не две. Но вы думаете легко быть гнугом? Постоянно думать, принимать решения, порой и нелёгкие? Как во время «Нашествия»?
-Но ты же сам и вызвал это «Нашествие»! -не удержался Шиз. -Куксы, это он был всему виной! Он! -бесстрашно повторил Шиз, подняв куглю. - Он хотел сократить население атрана, мзуты не хватало и он перекрыл кран на три нисходящих дня! Отсюда и «зелёная слизь»! Если бы не это, никто бы не ушёл и не жертвовал собой! Яди, мой отец, , Лукко и Литан, отец и брат Лупанека, Ота, мама Кмозы- сейчас бы стояли тут, с нами! Что, не так?
- «Нашествие» пришло само. -терпеливо возразил Боз. -Я не отрицаю, что экономил мзуту, но к «Нашествию», я не имею никакого отношения. И ещё...-он помолчал. -Для моих обвинителей... Вот ключи от момбаны. Где исток -вы знаете. Когда пойдёте и посмотрите, то увидите, что мзуты осталось меньше одной шестой, от общего объёма. Вы такие справедливые, такие добродетельные, я уверен, что вы найдёте лучший выход для всех, не перекрывая кран. Я складываю с себя звание верховного гнуга. Камлание лично для меня - окончено. Храй!
-Quod erat demonstrandum.- задумчиво произнёс Кро. («Что и требовалось доказать!»)
С помощью Зада, тяжело поднимая чхулы, Боз, не оглядываясь, удалился. Но Мрюк и Шкурр остались.
Вперёд выступил Шиз.
-Я предлагаю, избрать нашим верховным гнугом Кро! Кто за?
Если не считать ушедших Боза и Зада - «против»
 и «воздержавшихся» -не было.


                ГЛАВА 3
               
                «Когда мы заселим пустыни, исчезнут оазисы.»
                (Станислав Ежи Лец)
               

                ШИЗ

-Я больше не могу...- выдохнул Лупанек и опустился на раскалённую чёрную плиту. -Кто-то развёл огонь у меня в груди. Я жарюсь изнутри, как сиглик в своей скорлупе...
-Ага! Теперь ты понимаешь, каково сиглику в умелых руках твоей Кмозы...-мрачно пошутил Шиз. - В следующий раз, когда вернёмся,  организуешь «Общество защиты сигликов»...
Круся хмыкнул и снял со спины узел с гранатами и припасами. Верный, молчаливый, ни на что не жалующийся  Круся!
Когда, две декады назад, они ещё только собирались в эту экспедицию, Кро упрашивал Лупанека остаться. Он резонно заявлял, что хотя его и выбрали в верховные гнуги, ему нужен рядом тот, кому он мог бы безоговорочно доверять. Кмоза не в счёт. После кладки у неё появятся другие интересы. А вот если Лупанек останется...То тогда, он возьмёт на себя обязанности первого помощника верховного и всем будет спокойнее.
Лупанек понимал, что учитель -прав. Но отказаться от такого интересного и, может быть, самого главного события в его жизни, пропустить его, он не мог. Ну не мог и всё! Любопытный, жаждущий новых знаний и приключений, мозг молодого кукса, гнал вперёд и вперёд своего хозяина на поиски неизведанного. Он прятал лупы, чтобы не встретится с упрекающими взглядами Кмозы, но, по ночам, тихо собирал всё необходимое в серый потёртый мешок, под названием «рюкзак», оправдывая себя тем, что главная цель их похода -спасение атрана от голода и жажды. Ведь по самым оптимистичным подсчётам, мзуты оставалось еще  на три, максимум на четыре дана, а потом...Об этом «потом» не хотелось даже думать.
Со скафандрами или «теплозащитными костюмами», как правильно называл их облачение Кро, Шиз разобрался быстро. Проблемой оставалось подогнать человеческие параметры под строение тела куксов, но, к счастью, на костюмах были установлены специальные расширители объёма, видимо на случай непредвиденных инфекций или заражений могущих изменить первоначальные данные, поэтому, на ком более менее (Круся), на ком мешковато (Лупанек) , на ком впритык (Шиз),  но костюмы были подогнаны и зафиксированы в наилучшем варианте. И он же, Шиз, и предложил ту гениальную идею, с точки зрения Лупанека, расширить их экспедицию до пяти участников, включив в неё Мрюка и Шкурра: таким образом, уравняв противостояние Кро и Боза, ибо Зада хотя и был силён, но настолько туп, что боятся его, при наличии у Кро и Кмозы гранатомёта — было смешно. К тому же, Жегун, тот самый многодетный кукс, выступивший на камлании против Боза, стал верным союзником и поклонником Кро, что давало дополнительную степень уверенности в поддержке верховного. Главное сейчас, найти помощь! А она могла быть только там, куда ушли Плетнёв и его спутники -на станции «Эней».
«Люди создали нас, создали наш дом, наш атран, люди и должны нам помочь! Это логично. -думал Лупанек. - Они много знают, многое умеют, они не откажут в помощи таким же разумным, как и они сами. И это хорошо, что я захватил с собой «Дневник», он будет главным доказательством правдивости нашей группы...»
А ещё, у Шиза была карта маршрута, тщательно вычерченная Кро.
«Здорово бы было, если бы люди не использовали хотя бы один «Карр», -прикидывал Лупанек, -это значительно ускорило бы нашу экспедицию. (Ему безумно нравилось, это красивое, затягивающее слово - «экспедиция»!) Они оставили только одну тележку. Правда, тащить её, ещё то удовольствие, но зато, мы смогли взять побольше кислородных баллонов! И...»
-Всё! Следующие! -прервал плавный ход его мыслей резкий голос Шкурра. -Мы передохнём...
Лупанек и Шиз, молча впряглись в постромки, (Как лошади на одной из иллюстраций в «Географии»,мысленно  хихикнул Лупанек.), а Мрюк и Шкурр, с удовольствием разминали отёкшие от напряжения кугли.
«Они ничего, -продолжал  размышлять Лупанек, -я думал, будет хуже. А нет же, вот  прошли почти сорок километров, по адскому пеклу, а жалоб ноль. Только в крайнем случае. Особенно хорош Мрюк. Иногда даже кажется, что по выносливости, он не уступит Крусе или Шизу. Себя чересчур стойким Лупанек не считал: уже после первых десяти км, каждое сочленение его гибкого тела ныло и просило об отдыхе. Подвижный, скоростной, он страшно мучился в этом теплозащитном костюме, больше уставая от его тяжести и неудобства, чем от реально пройденного пути. Но кем, кем, а нытиком Лупанек не был, тем более, сам напросился в этот поход, вопреки возражениям Кро и Кмозы. И только когда в груди зажёгся нестерпимый, всё выжигающий изнутри, огонь, он и произнёс эту фразу - «Я больше не могу...», правда, тут же устыдившись своей слабости.
Круся молча передал ему свой рюкзак и впрягся вместо приятеля в повозку.
«Стыдно-то как! -в душе казнил себя Лупанек, но помощь принял. Идти с одним рюкзаком, пусть и не набитым пухом, было куда легче, чем тащить по пескам эту телегу.- «В следующий раз, -покаянно давал сам себе слово Лупанек, - я лучше себе оба языка откушу, чем сдамся! И понимал, что опять занимается самообманом.
-Привал! -наконец-то провозгласил Шиз, при виде груды чёрных, неизвестно откуда взявшихся в этой песчаной духовке, камней, отбрасывающих жалкую тень на чёрную душу Вагаллы. - Всем отдыхать. Кому нужно, дополнить аппараты дыхания кислородом. Кто хочет перекусить, оденьте защитные пищевые плёнки, чтобы не получить ожоги. Тридцать минут на отдых!
Хотя, официально, никто не назначал Шиза главным, все приняли это сразу, и для сего были веские причины: во-первых, Шиз был самый сильный из них и самый выносливый, во-вторых, он потрясающе для кукса, никогда не видевшего человеческие изобретения, опережая даже сметливого Крусю,  разбирался в технике и со всем что с ней было связано, в третьих, Шиз прекрасно ориентировался на местности и «пёр» через Вагаллу так уверенно, как будто только и делал, что проходил сотни раз по этому маршруту с детства, и в четвёртых, он был хотя и грубоват, но справедлив и честен и это, наверное самое главное достоинство настоящего лидера.
-Где остановимся? -тихо спросил дружка Лупанек. -Скоро ночь, температура упадёт до минус двадцати. Наши костюмы теплозащитные, а не морозоустойчивые. Помнишь, как мы мучились прошлый раз?
Да, первая ночь в Вагалле была ужасной! Пройдя около 18 км, они вынуждены были остановится прямо на открытой местности, после наступления тьмы. И тут, ударил такой холод, что Лупанеку показалось будто все его внутренности, включая и сердце, сжала чья то чужая, неумолимая кугля, заставляя их трепетать и съёживаться: как он выдержал, он так и не понял, так же как и выдержали всё это его товарищи, но очнувшись утром, они долго не могли прийти в себя, пока  солнце, привычно, не принялось раскалять под ними землю.
-Ничего. -успокоил его Шиз.-Успеем. Надо пройти ещё восемь километров, и я гарантирую нормальную ночёвку. Вот, видишь,  -он указал от руки нарисованную карту, - здесь, по мнению Кро, должно быть что-то вроде переносной обсерватории. Ну, как мини походный складной домик. Люди его использовали для изучения Вагаллы в разное время суток. Если всё так и есть, как в «Дневнике», мы его скоро увидим. Поэтому и на отдых дал мало времени. Лучше постонем сейчас, чем будем стонать всю ночь. Понял? А там , какое-никакое -укрытие. Во всяком случае, я надеюсь.
-Ты отдохни! -виновато  сказал Лупанек.-Хочешь сиглика? Кмоза сама прожарила...
-Давай! -улыбнулся Шиз, привычно закатив веки на лоб. -Кмоза - великолепная повариха!
И когда, такие короткие, тридцать минут закончились и все поднялись для того, чтобы продолжить путь, Лупанек подошёл к повозке и, отстранив Шиза в сторону, мужественно произнёс: - Я повезу! Я в порядке. Ты веди нас, я справлюсь...
Вагалла готовилась встретить ночь.
***** 
-Вижу! Вижу! -радостно закричал Шкурр шедший во главе экспедиции с доверенным ему «волшебным стеклом» или биноклем, отнимая его от глаз. -Там впереди что-то белое! Как подставка для прожарки сигликов, только большое!
Бросив вожжи от повозки, Шиз подошёл к нему, взял из его куглей бинокль и внимательно всмотрелся вдаль. Потом передал бинокль Лупанеку.
-Это действительно что-то искусственное! -подтвердил обладающий превосходным зрением Лупанек. - Я думаю, что это дом. И я думаю, Шиз прав! Мы дошли!
-Что ещё за «дом» ? -недовольно заворчал Шкурр. -Начитались в своей «Library» чмар и колобятся...
-Дом это здание , строение, предназначенное для жилья, для размещения различных учреждений или предприятий. Дома бывают жилые, каменные или деревянные. -усвоив привычку Кро давать книжные определения без запинки протараторил Лупанек. -В нашем случае, это дом, предназначенный для научных мероприятий...
-Пошли! -грубо прервал его Шиз. -Темнеет уже. Ещё немного, и наступит ледяная ночь. Вторую такую -мы не выдержим.
Круся хмыкнул и взялся за вожжи, помедлив, к нему на помощь подошёл Мрюк. Шкурру достался рюкзак, а Шиз пошёл налегке, отправив вперёд легконогого Лупанека, для предварительной разведки.
Темнело в Вагалле действительно быстро.
Как только Лупанек приблизился, он с интересом обошёл постройку, смонтированную какого-то неизвестного ему материала, но с металлическим поблёскиванием, что указывало на её немалую прочность. В доме было три окна, два, больших,  с левой стороны и одно, маленькое, наверху, в надстройке. Вместо двери, был широкий, тщательно пригнанный к стене овал (тоже металлический), с наборной доской цифр, как в нижней лаборатории в атране. Но на счастье путников, «овал» был сдвинут в сторону, оставив достаточно место для того, чтобы пройти внутрь.
-Что там? -донёсся издалека голос Шиза. -Всё нормально?
-Храй! -прокричал в ответ Лупанек. -Всё тихо! Я пойду посмотрю что внутри!
-Только осторожно! - с тревогой полетело предупреждение. -Мы скоро подойдём!
Но нетерпеливый Лупанек был уже в доме. Осторожно шагнув в темноту человеческого жилья, он повёл куглей вправо, затем влево, и, нащупав кнопку, нажал. Интересно, но электричество работало!
«Надо же ! -восхитился Лупанек.-Столько времени прошло, а здесь всё в исправности...»
И мгновенно застыл от увиденного.
Прямо перед ним, на широком предмете,  «диване» -сидел неживой  кукс. То, что кукс заснул, и заснул давно - было видно сразу: его кожа была тёмно коричневого цвета, лупы ввалились глубоко в череп, кугли были сморщенные и хрупкие, а большие веки, опущенные до самого подбородка, просвечивались насквозь. И он не дышал.
«Мумия! -вспомнил из «Географии» человеческое наименование Лупанек. -Он превратился в мумию!» Что-то очень знакомое было для него в этих останках. Настолько знакомое, что он боялся в это поверить, но, преодолев понятную робость, Лупанек приблизился и внимательно осмотрел заснувшего. Его взгляд упал на правую куглю, ту, что свисала вниз безмолвной веточкой куруки и...Да! Всё верно! На кугле не хватало двух держательных наростов! Точнее, одного не было вообще, а второй был наполовину обуглен, как будто побывал в огне.
«Это же Яди!  -вспыхнула в его мозгу догадка. -Отец Шиза! Он потерял наросты во время «Нашествия», когда боролся огнём с «зелёной слизью»! И веки тоже...Такие веки -это фирменное отличие всех куксов из их рода! А то, что он выглядит таким маленьким, тоже понятно: за столько данов его тело полностью мумифицировалось, а жаркий климат Вагаллы, не позволил ему до конца распасться! Бедный Шиз! Он так надеялся, что его отец, когда-нибудь вернётся!»
Но погоревать подольше Лупанек не успел, ибо поднявшись наверх, в ту надстройку с небольшим третьим окном, он обнаружил мумию ещё одного кукса. И на этот раз, он её сразу узнал. И как не узнать эти две, такие изящные, хоть и высохшие в ниточку шеи, застывшие в вечном сне и  шесть , когда-то выпуклых, а теперь ставших плоскими, глаз?
«Здравствуй, Ота! -мысленно поздоровался с мамой своей любимой огорчённый Лупанек. - Как же я Кмозе такое скажу? Что же с вами случилось, Ота?»
Он вздрогнул, внизу слышались голоса и сопение: их группа прибыла. 
***** 
Лупанек задумчиво перелистнул следующую страницу и попытался собрать всё усвоенное в кучу. Но сосредоточиться не получилось. Слишком ещё свежи были в памяти события двухчасовой давности, два жёлто-чёрных холмика недалеко от крыльца, и такое же, почти чёрное от горя, лицо Шиза...
«Они теперь навсегда будут вместе, -думал Лупанек,- Яди и Ота. В атране были соседями и здесь...Навсегда. Но что же послужило причиной их гибели? -снова и снова бился он над разгадкой. -Замёрзнуть они не могли. Людей в обсерватории нет. Еды -хватает... Тогда что?»
Про еду , кстати, чистая правда!
Причём, это было впервые, когда куксам удалось попробовать человеческую пищу!
Два огромных, непрозрачных клага, которые  у людей именовались «холодильными камерами», были под завязку набиты консервами. Чего тут только не было! И мясо, и овощи, и фруктовые компоты и даже странные баночки с приятным запахом и названием «Кофе». Особенно жадничал Шкурр, не доев ещё до конца своей порции, ревниво следил за каждым куском, исчезающим во рту другого.
Нет, Лупанеку не всё понравилось, например, «Кофе» -зёрна были горькими и вызывали рвоту, зато «Персики в собственном соку» -божественно восхитительны! И конечно же, маринованные яблоки! Наконец-то Лупанеку удалось попробовать настоящее яблоко! И только ради этого, уже стоило пройти эту страшную, выжженную солнцем дорогу.
«Возьму одну баночку для Кмозы. -мечтал он. -А для Кро, «Бобы в томате»,  они хорошо выводят газы, а то Кро постоянно мучается желудком, выводя их раз в неделю. С бобами, ему будет легче!»
-Занят? -прервал его грёзы Шиз. -Что обнаружил?
-Пока ничего особенного. -застыдился Лупанек своей имитации поисков. -Здесь сказано, что это научные записи, которые вёл человек по имени Крагин. На станции их было трое, Зельд, Юнус и Крагин. Причём Крагин, я думаю, был у них гнугом.
-Почему?
-Потому что везде, под каждым абзацем, стоит его подпись, видишь? А ещё буквы M.S. - что значит «магистр», у людей это высокая научная степень.
-Храй!-согласился Шиз. -А ещё что узнал? Что они тут колобили?
-В основном, изучение геологической структуры поверхности, почвы, климата и так далее. Но меня удивило, что этот Крагин ещё и занимался исследованиями адаптации живых организмов к экстремальным условиям. Ну, например, как поведут себя те или иные живые существа или растения в условиях низкой влажности, высоких температур или ограниченного доступа к пище и воде...
-Садизм какой-то...-буркнул Шиз, блеснув новым словцом из книги « Введение в психоанализ» Фрейда. - Реальный фуфнахул!
-Согласен. -кивнул Лупанек. -И ещё одна странность...
-Какая?
-Один из них, Юнус, был вулканологом. Вулканология это...
-Да знаю я, знаю! -с досадой отмахнулся Шиз. -Это наука о причинах образования вулканов, извержений и прочей гадости. Но какие в Вагалле, могут быть вулканы?
-Не знаю. -задумался Лупанек. -Но похоже, они что-то пронюхали или подозревали...Иначе зачем?
-А там не написано, куда они все подевались? -грубо перебил его Шиз. - Не могли же они взять и испариться? Как-то тревожно от всех этих загадок...
-Шиз, - мягко произнёс Лупанек, -мне очень жаль...Я о твоём отце. Мне очень и очень жаль!
-Ладно.-отмахнулся Шиз пряча лицо. -Ты лучше подумай, что скажешь Кмозе. И вот...Возьми. -Он положил перед удивлённым другом тонкую, сплетённую из высохших ягод кланды, верёвочку.-Это было на кугле Оты. Передай...
-Спасибо. -тихо ответил Лупанек. -Обязательно передам! Если вернёмся.
-Вернёмся! -уверенно заявил Шиз. И Лупанек опять понял, почему именно он -главный. -Разберёмся с этим «Энеем», найдём людей -и вернёмся! Ты пока читай. А я пойду всех на ночлег распределю. Принести тебе что-нибудь?
-Ну, разве, если только «Персики»...-засмущался Лупанек. -А вообще -я не голоден.
-Храй! -кивнул Шиз и удалился.
« И всё-таки, опять подумал Лупанек. -При чём тут вулканология? И опыты на живых существах и растениях? Жутковато как-то, Шиз прав! Ну, будем читать дальше...»
«...следующим этапом мы поставили перед собой цель, доказать иерархичность среди крыс и таким образом сопоставить их поведение, с поведением человека в экстремальных условиях. Мы, поместили в один бокс шестеро экземпляров, из которого был только один выход, ведущий к широкому металлическому желобу: проходя этот желоб, подопытные получали еду. В итоге, крысы разделились на четыре группы: двое ведущих, двое ведомых, один -одиночка и один отверженный. Первыми еду доставали ведущие, после того как они насыщались, еду получали ведомые, одиночка -добывал еду себе сам и если надо, за неё сражался. Отверженный -питался отбросами после того, когда поедят все. Эксперимент проводился более двадцати раз и везде присутствовало разделение на 4 группы. При этом, если даже помещали в один ящик всех шесть ведущих или шесть одиночек -в конце концов, неизбежно, происходило разделение ролей! Вывод напрашивался сам собой: в социуме всегда присутствует иерархия, а человеческое равенство, как и любое другое равенство живых организмов -утопия. И единственная возможность исправить вашу социальную роль в обществе -это борьба «за место под солнцем», что и доказал последний опыт , который мы так и назвали - «замена»...»
Лупанек передохнул и потёр уставшие глаза куглями. «Неразборчивый почерк однако у этого магистра! -с неудовольствием подумал он. -Но то, что он описывает, очень интересно!»
И продолжил чтение.
«... Тому из группы, который попал под определение отверженные, доктор Зельд, ввёл препарат, который мы называем «эликсир мужества» , разработанный на основе стимуляторов применяемых для космических программ или для спортсменов высшей категории. Точный состав «эликсира» известен только доктору Зельду, но скорее всего, это не обычные всем известные допинговые средства, способные повышать болевой порог или выносливость, тут нечто другое. Обращаясь к истории человечества, нельзя не вспомнить «прародителей» нашего «эликсира мужества»,  мифологических воинов -берсерков, которые , не различая ни врагов , ни своих были настолько яростны в битве, что в ожидании сражения, даже грызли свои собственные щиты! Предполагалось, что данное бесстрашие достигалось путём приёма отвара из мухоморов, но в первой половине 21 -го века, словенский учёный и этноботаник д-р Карстен, убедительно доказал, что дело не в мухоморах, а в Hyoscyamus niger или белене чёрной, которая имела в себе повышенное содержание гиосциамина, атропина и скополамина -алкалоидов, обладающих антихоленергическими свойствами, способными вызывать спутанность сознания, снижение болевой чувствительности и приступы ярости...»
Лупанек с трудом пробирался сквозь дебри научных терминов, но, главное, ему было ясно: здесь, на этой станции, какой-то доктор Зельд, проводил рискованные эксперименты, со своим «эликсиром» стремясь повысить храбрость и агрессию у наиболее слабого, чтобы изменить его социальный статус и степень выживаемости. Давая себе передышки, Лупанек читал и читал, чувствуя, что где-то тут, в этих строчках магистра Крагина и скрыта реальная причина гибели Яди и Ота. Надо только быть повнимательнее и не торопиться.
«...По моим предположениям, основой препарата доктора Зельда -и послужила  Hyoscyamus niger, хотя он и не желает в этом сознаваться из ложной гордости. Но гордость гордостью, а результаты с последней группой крыс -были просто ошеломляющие!Тот экземпляр, который проходил под литерой D - отверженные, после его приёма, сначала дал равный бой одиночке, а потом и ведомым . А уже через неделю, он искусал до смерти двух ведущих крыс, и превратил оставшихся -в изгоев. Но самое невероятное, случилось на одиннадцатый день: наш отверженный убил всех, кто был с ним на одной территории, причём эти убийства не объяснялись необходимостью, и вместо того, чтобы насладиться полной свободой и избытком пищи, победитель пристрастился к крови поверженных собратьев, наподобие Desmodus rotundus или летучих мышей вампиров среда обитания которых  Центральная и Южная Америка. Для чистоты эксперимента, д-р Зельд подсадил ему в клетку четырёх сильных крыс из разряда ведущих и , менее чем за сутки, наш испытываемый убил и их, причём, на этот раз, перейдя почти полностью на питание кровью, игнорируя даже такие крысиные лакомства как сыр или арахисовые орехи. Исследование кадавра одного из ведущих показало и другой изумительный факт: укусы принимавшего препарат экземпляра, стали не только болезненными, но и токсичными, в организме отверженного, под воздействием «эликсира мужества», стал вырабатываться особый отравляющий гормон, делающий каждый второй укус-смертельным. Кроме того, активировался гормон роста -теперь наш подопечный, по своим размерам, напоминает скорее небольшую кошку, чем крысу. Как ни прискорбно, но по завершению опыта -экспериментируемый- должен быть усыплён...»
Здесь шёл большой пробел, а потом неровным почерком с прыгающими буквами было записано только :
«...Сегодня ночью, наш исследуемый прогрыз стенку бокса и бежал! Доктор Зельд считает, что его необходимо найти и обезвредить, так как он, на данном этапе, может быть очень опасен. Доктор Юнус придерживается сходного мнения...»
И всё.
Дальше была только девственная чистота листов.
Лупанек вздрогнул : ему вдруг показалось, что из самого дальнего угла, кто-то смотрит на него, маленькими, красными глазками, полными злобы и ярости...
***** 
Всё случилось во второй половине «тьмы Египетской», как про себя называл ночи Вагаллы Лупанек.
Снизу, где разместились Мрюк, Шиз и Круся, донёсся отчаянный вопль, (Лупанек спросонья не разобрал чей?) а потом послышалась возня, грохот сдвигаемой мебели и проклятия. При этом,что-то постоянно рычало, как будто сотни две сигликов колобились на одной ммуре.
-Что там? -вытаращил на него в испуге свои лупы Шкурр. -Что там, к курюкам, происходит?
Не ответив, Лупанек схватил фонарь и стал, осторожно, спускаться по лестнице. Электричество не работало, но было отчётливо видно, как большая, неопрятная куча, каталась по полу, визжа и сражаясь.
-Святой Боз, все с ума съехали? -раздался позади дрожащий голос Шкурра.-Видишь что-нибудь?
«Это они. Те, красные глаза! -почему-то уверенно подумал Лупанек. -Глаза ярости! Но любая ярость, всё равно боится огня!»
Он бросился назад, в мансарду, открыл рюкзак и вытащил оттуда штуку, которую брать не смел: длинную, сигарообразную хлопушку. Кро нашёл её среди личных вещей одного из обитателей нижней лаборатории, и, узнав, для чего она применяется, берег её для какого-либо торжественного случая. В инструкции говорилось, что это «сигнальная ракета или патрон, применяемые как средство сигнальной, зрительной и звуковой связи и т. д. и т. п., но, главное, это средство -пиротехническое, а значит, там будет огонь! Однако, для того, чтобы её запустить , нужна была ракетница или специальный сигнальный пистолет, ничего этого, у Лупанека не было, зато у него были мозги и находчивость.
Привязав к кольцу патрона ниточку Оты, которую ему передал Шиз, он опустил ракету пониже , и закрепив её между столбиками лестницы, отчаянно, изо всех сил, рванул...
Пусть взрыв был и не таким мощным, как он ожидал, зато вспышка получилась что надо!
С диким визгом, что-то большое, четырёхлапое, с длинными передними зубами и красными бусинками вместо глаз, отпрыгнуло в сторону и, распахнув одну из створок кухонного стола, скрылось как кошмар невыспавшегося курюка! Лупанек стремительно слетел вниз и дёрнул ручку электрогенератора -секунда -и вся комната озарилась ярким, режущим лупы, светом.
Когда глаза привыкли к этому безумному потоку  электрических частиц, первое, что он увидел, это плавающего в собственной крови Мрюка и, покрытого многочисленными ранами, Шиза. Крусе досталось меньше, но и у него, на правой кугле, наблюдалось два-три серьёзных пореза, или, если быть точным, укуса.
-Эта тварь заскочила вон оттуда! -прохрипел Шиз, указывая, на ещё не остановившую движение, створку стола. -Там её логово! Она напала на Мрюка, он был ближе, а потом перекинулась на меня...
-О Боз! Как же больно! -стонал Мрюк.- Я не могу дышать... Помогите, я не могу дышать...
-Кислород!-уже пришёл в себя Шиз. -Тащите кислород!
Круся, Лупанек и, присоединившийся к ним, трусоватый Шкурр, уже тащили баллон, на ходу расправляя маску.
-Давайте! Быстрее! -командовал Шиз, по мере сил стараясь помочь. -Подключай на полную!
Но было уже поздно: по телу Мрюка пробежала сильная судорога, он захрипел, извергнул из себя чёрный, неприятный сгусток, напоминающий запекшуюся кровь, и застыл.
-Всё.-тихо подтвердил его смерть Шиз.- Заснул.
На некоторое время, в комнате поселилось молчание. Потом глаза Шиза широко рас крылись,в них появился такой знакомый Лупанеку блеск, а кугли напряглись как для драки.
-Пора нам посчитаться кое-с кем, -почти спокойно произнёс он. - Круся, неси!
И пока Лупанек соображал, что же он задумал, Круся уже вытащил из своего мешка одну из найденных в «Library» гранат и угрюмо улыбнулся.
-Вы что! -опомнился Лупанек, -Вы же разрушите всю обсерваторию! Помните какой был был взрыв в атране? Какая была воронка? Мы же всё снаряжение погубим! Себя погубим! Сейчас там, снаружи, минус двадцать четыре! Вы собираетесь там провести ночь?
-Ладно...-нехотя согласился с его доводами Шиз. -Но тогда так, устроим дежурство. Свет -не выключать. Наблюдать за норой. Собрать всё что берём с собой и прямо сейчас  погрузить в тележку. Вооружиться кто чем может. Как только эта тварь высунется, по сигналу, бить её всем, что есть под куглей. Ясно? А теперь установим порядок дежурства и...-он глубоко вздохнул и скрипнул зубами. - надо накрыть чем-нибудь Мрюка...До утра.
Остаток ночи прошёл спокойно: очевидно та тварь тоже была напугана, а, может, и ранена и не решилась на повторную атаку.
-Думаешь это он и был? Крысобой? -качал головой Шиз. -Тот, который сбежал?
-Да. -кивнул Лупанек. -Я думаю, что он убил не только своих собратьев, но и людей.
-Но тогда где же тела? -не согласился Шиз. -ведь мы же нашли останки Оты и ...-его голос чуть дрогнул, -и моего отца? А людей  -нет!
-Могло получиться так, что люди, в панике, без скафандров, выбежали наружу- Ты же помнишь, что когда мы пришли, дверь была открыта? - и погибли от холода. Я почти уверен, что мы найдём их продолжив наш путь...А, возможно, он  -Лупанек кивнул в сторону шкафа, - просто съел их полностью, и утащил то, что от них осталось, в свою нору .Что касается Оты и ...-он тоже запнулся, - и твоего отца, то это чудовище, высосав из них всю кровь, просто не успело доесть остальное...
Зубовный скрежет  усилился.
-Эх, шарахнуть бы по нему прямо сейчас!-мечтательно произнёс Шиз. -Да уж ладно. Потерпим. До утра уже осталось час с небольшим...
-Знаешь, а ведь он не виноват. -вдруг сказал Лупанек.
-Кто?
-Ну, тот, которого ты назвал Крысобоем...
-Ты что? Серьёзно??
-Абсолютно. Он ведь не выбирал себе такой сущности. Не сам же себя он превратил в монстра? (Новое слово, усвоенное Лупанеком из детских комиксов.) Я не думаю, что он бы добровольно согласился превратиться в такое...Это с ним сделали люди. Как в своё время, они сделали из нас то, что мы есть...
-Ты куда гнёшь? -подозрительно посмотрел на приятеля Шиз. -Пожалеть его предлагаешь?
-Нет. Я лишь пытаюсь сказать, что мы идём за помощью к тем, кто не считает нас равными себе. Кто работал с нами, как с живым сырьём, удовлетворяя своё любопытство и извращённые прихоти - называя это «наукой». Для кого мы -просто расходный материал и не более...
-Недожаренного сиглика мне в жупарну!-хмыкнул Шиз. -Ты что, намекаешь, что весь наш поход -фуфнахул? И что мы -конченные бубелы?
-Возможно. Но где-то в глубине меня, ещё живёт вера, что не все люди одинаковы, как этот доктор Зельд, или тот , Николай, кто провёл первые скрещивания в нашем атране. -Лупанек вдруг почувствовал как он скучает по Кмозе, по её теплу, ласковым объятиям, вкусным ягодам кланды с куруковым соусом...-А ещё, я надеюсь, что в этом огромном мире, найдётся и маленький островок счастья, для нас, куксов...
***** 
 Мрюка похоронили рядом с Яди и Отой.
Немного постояв, уже над тремя холмиками,  участники экспедиции  двинулись дальше.
Все молчали, каждый думая о своём. До станции «Эней» оставалось более  сорока километров пути по выжженной, плачущей смертью, земле, которая просила о милосердии у солнца...
-Стоп! -вдруг скомандовал Шиз и повернулся в сторону обсерватории. Все последовали его примеру. И, через несколько минут, яркая вспышка, почти такая же яркая, как и небесное светило, озарила красноватую пелену утра. И лишь потом, уши восприняли грохот возмездия.
-И ничего не говори, понял? -угрюмо произнёс Шиз не глядя на Лупанека. -  Не твой отец там лежит...
Лупанек промолчал. Это было право Шиза, а граната — его судом. Какие уж тут слова?
Солнце выкатило своё беспощадное лицо сталевара и привычно принялось плавить и без того, изуродованную, землю Вагаллы. Лупанек читал о сталеварах, это был особый, совершенно удивительный род людей, которым нравилось работать с металлом, иногда, особенно в ранние часы цивилизации, подвергая свои жизни нешуточной опасности. По степени  риска,  их труд можно было сравнить только с не менее опасным трудом шахтёров, людей-землероев, которые, как курюки, предпочитали проводить время не на, а под поверхностью планеты. А самой опасной, Лупанек, как ни странно, считал профессию учёного, человека, идущего вслепую против законов Природы в надежде докопаться до истины. Да, конечно, были ещё и военные, всё так. Но этот вид занятий - для тупых. «Таких, как Зада!»- усмехнулся Лупанек. - Ведь что может быть проще, чем убивать? На это способен любой бубел. А вот создать жизнь, под силу только высшему уму! Жаль только, что не всегда такой ум -бывает добрым...
-Привал...-прохрипел Шиз, указывая на небольшой бугорок странной формы. -Пятнадцать минут на еду и...-Он с трудом выдохнул из лёгких кислород и закашлялся. Его глаза были красными и слезились.
-Ты в порядке? -с тревогой спросил Лупанек, освободив губы от зажима маски. Он знал «правило тридцати секунд», но уже так привык к этому пеклу, что давно пренебрегал им.
-Дышать тяжело...-тихо пожаловался Шиз, чтобы не слышали другие. -В горле ком какой-то, и постоянно тянет лечь...
«О Боз! -внезапно догадался Лупанек, вспомнив, как задыхался перед смертью Мрюк и вылетевший у него изо рта чёрный, запекшийся сгусток. -Кажется, та тварь, что на них напала -была вне всяких сомнений -токсичной! Крусе досталось меньше, вот он и не жалуется, а Шиз...Он же весь  искусан!»
Однако, вслух говорить ничего не стал, а молча помог Шизу снять с плеч его рюкзак.
-Ого! -вдруг подал голос Шкурр, когда они с Крусей пристроили тележку возле холма.-Смотрите, что это?
Лупанек приблизился и увидел, действительно, странную деталь: на самой макушке возвышения, что-то  ярко поблёскивало. Не теряя ни минуты, он поскрёб находку и, когда, чёрная пемза песка ссыпалась вниз, увидел надпись - « Карр 267/4. Атран «Аурус».
-Помоги! -крикнул он Шкурру и они дружно заработали в четыре пары куглей: пока, постепенно, из песка, не показалась одна из тех двух машин, на которых ушли люди из нижней лаборатории.
-Копайте! Копайте! - торопил друзей Шиз, кашляя и отхаркиваясь от волнения. - Если этот «Карр» исправен, мы доберёмся до «Энея» ещё затемно!
«Карр» выглядел обнадёживающе, во всяком случае, на его поверхности не было никаких повреждений, колёса, обтянутые специальными термоустойчивыми, сверхпрочными шинами,  были в порядке, а датчик показывал, что горючее растрачено менее чем на половину. Кроме того, после беглого осмотра ходовой, Шиз с удовлетворением отметил, что мотор и система полного привода почти  не пострадали.
Они все вместе, даже Шиз, с трудом выкатили машину на чистое место и обессилено упали с той стороны, с которой она отбрасывала тень.
-Интересно, -пробормотал Шиз. -А куда же девались владельцы? Я помню, что их было, как минимум, трое?
-Да. -кивнул Лупанек, в очередной раз подтвердив свою превосходную память. - Два «Карра», прицеп с кислородом и трое людей: профессор Агарян, доктор Лингардт и автор «Дневника», лаборант Плетнёв...
-Хорошо что мы взяли тебя с собой...-улыбнулся Шиз. -Кто бы мог помнить такие детали?
Он хотел ещё что-то добавить, но, внезапно, всё его тело сотряс ужасный кашель: это был даже не кашель, это была борьба между жизнью и смертью, Шиз задыхался, хрипел, его веки закатились на лоб и стали сине-багрового цвета, а изо рта, почти непрерывно, текло что-то чёрное, заливая внутреннюю поверхность кислородной маски, и, только, когда Лупанек сорвал её, Шизу удалось справиться с приступом. Некоторое время, он лежал с закрытыми глазами погрузившись в себя, а когда вернулся -посмотрел на всех взглядом уже не интересующегося земными делами кукса.
-Я скоро засну. -просто сказал он. - Вы продолжайте идти, как мы и условились. Помните, что в атране все жизни зависят от успеха или неуспеха нашей экспедиции. «Карр» легко увезёт вас...Он ведь рассчитан на двух человек,  а средний вес человека около семидесяти килограмм. А у нас, Круся и Лупанек весят меньше.... Да и Шкурр, килограмм сорок, не больше. Вот со мной...-слабо усмехнулся Шиз, намекая на свои крупные габариты, -было бы не так просто. -Он снова закашлялся, но ненадолго. - Круся с техникой справится не хуже меня...А главным -я назначаю Лупанека. И ещё...-он помолчал. - Когда я засну, отметьте это место на карте...И если всё у вас получится, перевезите мои останки обратно, в атран. Я бы хотел спать... под моей любимой ммурой...
Больше он ничего не сказал. Его веки, бывшие почти фиолетового цвета, вдруг побледнели, челюсти жалко отвисли, а тело как будто уменьшилось в размерах.
«Конец.  Я больше никогда его не услышу. -больно укололо сердце Лупанека горькое понимание. -Как же мы теперь без тебя, Шиз? Зачем ты оставил меня одного? Ну какой из меня гнуг?»
-Домой надо! -вдруг истерично завопил Шкурр! - Мы все тут заснём! Изжаримся как сиглики! Бредни! Никакой станции -нет! Никто до неё не дошёл! Вы как хотите, но я  никуда не пойду! Я хочу домой!!
-До «Энея» осталось всего двадцать два километра. -вдруг произнёс Круся. И это были его первые слова за последние сутки. - Идти обратно -почти шестьдесят. В два раза больше. Назад мы уже никак не дойдём. Нужно -вперёд!
-Да.-подтвердил Лупанек. - У нас не хватит ни кислорода, ни горючего. Мы просто погибнем.
-А как же Яди и Ота? -истерил Шкурр. -Они же дошли до обсерватории? И без всяких спецкостюмов? А мы чего боимся?
-Куксы выносливее людей. -терпеливо объяснил Лупанек. -И даже при всём при этом, я считаю, что Яди и Оте исключительно повезло...Но ты забыл, Шкурр, что когда они были изгнаны, их было десять, в том числе - мой отец и мой старший брат! Тогда почему их там не было? Потому что они не дошли, Шкурр! Скорее всего, они передвигались по ночам, а днём прятались, где только можно, от солнца. И засыпали один за другим. И если бы Ота и Яди, которые были последними, не увидели обсерваторию, то заснули бы как и остальные.... Но знай они, что их ждёт их там, внутри, наверное предпочли бы раскалённые пески, зубам искусственно выведенного монстра...
-Хватит! -прервал его монолог Круся. -Время теряем! Хочет домой, пусть идёт. А нам надо похоронить Шиза и двигаться дальше.
«И опять похороны! -с горечью думал Лупанек, когда они осторожно опустили тело Шиза в яму, оставшуюся от заметённого песком «Карра».- Вторые за последние сутки...Круся тоже нездоров, но держится. А на Шкурра, полагаться нельзя: трус и паникёр. Зря мы его взяли!»
-Готово...-Круся осторожно положил шлем от спецкостюма на образовавшийся бугорок и закрепил его камнями. -Теперь не потеряем.
-Не потеряем ! -нервно булькнул Шкурр.-Ха! Не потеряем! Да первая же буря, уничтожит все следы!
-В Вагалле бури редкое явление. -возразил Лупанек. - Особенно в это время. Мы успеем.
-Успеем?-опять слетел с катушек  Шкурр. -Успеем? Куда успеем? Туда? -он топнул чхулой по поверхности рядом с могилой Шиза и застыл, с ужасом разглядывая то, что открылось на всеобщее обозрение: белые человеческие кости.
-Ну что же, по крайней мере, всё ясно...-спустя час, полностью раскопав этот участок Вагаллы произнёс Лупанек. Он разложил перед собой несколько металлических пластинок и зловещий предмет, напоминающий  уменьшенную копию гранатомёта. -Всё предельно ясно...-повторил он задумчиво.
-Что ясно? -нетерпеливо ёрзал перед ним Шкурр. -Если ясно, объясняй, умник!
-Вот это -оружие! -уверенно резюмировал Лупанек, отложив в сторону мини-гранатомёт,. -А вот это, опознавательные бляхи, или «бэйджики», которые обычно носят на одежде люди военных и специальных профессий...
-»Бэйджики»? -недоумённо переспросил Круся. В отличии от Шкурра, он выглядел спокойным. -Типа, как названия у книг?
-Вроде того. -улыбнулся Лупанек.- Моя догадка, это нашивается именно для экстремальных случаев...
(Лупанек гордился сам собой: ему впервые удалось использовать в речи такие слова как «бэйджик» и «экстремальный»!)
-Ты нормально объясняй! -Взвыл Шкурр. -По-куксовски! Начитались чмар и колобятся!
-Объясняю нормально. - уступчиво вернул разговор назад Лупанек. -Это — имена учёных,  работавших в обсерватории. Видите? «Доктор Юнус»...И вот тут, можно прочитать «доктор Кра...» Без сомнения - «Крагин», автор записей, которые я нашёл. А это - «профессор Агарян»... Я  думаю, те, кто бежал из обсерватории в ту ночь, были не экипированы, заблудились, а один из них, судя по виду, был искусан и отравлен, как и Шиз.
-Дальше! -торопил его Шкурр. -Не тяни сиглика за лапку!
-Дальше? На них выехали «Карры». И по-моему мнению, произошла ссора. Ведь «Карров было два, а людей-пятеро. И судя по вон тем, двум баллонам кислорода, беглецы из обсерватории, хотели выгрузить его запас, чтобы воспользоваться прицепом, а наши, с атрана, отказались.
-И? -Круся понимающе посмотрел на друга, уже угадывая ответ.
-И они применили это. -Лупанек с отвращением ткнул куглей в сторону оружия. - Выиграли «атрановцы» , но потеряли гнуга.
-А почему они не похоронили своих,  как полагается? -недоверчиво вопросил Шкурр. -Или они хуже курюков?
-Всё возможно. -впервые не стал спорить с ним Лупанек. -А скорее всего, начиналась песчаная буря и им не терпелось  добраться до безопасного места. Что касается третьего из обсерватории, доктора Зельда, то вероятнее всего, он погиб от зубов им же созданного чудовища...
-И всё равно, я не понимаю! -недоуменно разводил в стороны исхудавшие   кугли Шкурр.-Бросить тут...Своих. На поживу курюкам! Не похоронив..Что же это за существа такие и зачем мы к ним едем? Какой помощи мы от них ждём, если они со своими так?
Лупанек молчал. Что он мог ответить на справедливые и негодующие  вопросы, казалось бы, не самого добродетельного и честного кукса? Но даже для него, Шкурра, не слишком добродетельного и честного, было дико, бросить на растерзание ветрам , зною и курюкам, тела себе подобных...
-Что будем делать? -нарушил молчание Круся. -Вернёмся домой?
Лупанек вздрогнул: очевидно, людское поведение пошатнуло веру в помощь даже у такого целеустремлённого кукса, каким был его друг. Проявишь нерешительность — и всё!Тогда Шиз и Мрюк -погибли зря! Вера в людей и их знания — тоже зря! Всё зря! «Нет, везде есть плохие и хорошие, -сказал сам себе Лупанек, -а потом, я ведь не знаю что на самом деле  тут произошло. А возвращаться с пустыми куглями -это «свалить» Кро,  поднять наверх Боза, выживать впроголодь и ждать конца? Нет! Едем вперёд!»
Последние слова незаметно для себя Лупанек произнёс вслух.
-Едем вперёд! -повторил он. На нас надеются! Нас ждут и в нас верят! Если хотите, возвращайтесь! Я пойду один!
-Садись в тележку, гнуг. -насмешливо улыбнулся Круся. -Ты же верховный, будешь за вещами смотреть, а ты  (это Шкурру), если надумал с нами, устраивайся позади меня. Храй?
-Храй...-помедлив ответил Шкурр. Оставаться одному в Вагалле, это прямое самоубийство.
- Тогда едем!
Взревел мотор проснувшегося «Карра» и что-то переиначивать было поздно. Там, за жёлтым маревом пустыни, их ждала станция «Эней» и, как они надеялись, спасение и помощь...
*****
Издалека, станция «Эней» походила на огромный, потерпевший аварию, дирижабль. В своей любимой «Географии», Лупанек часто любовался картинками парящих в небе, немного неуклюжих великанов, пионеров воздухоплавания. Он вспомнил, как в первый раз показал их Шизу и тот, увлечённо жуя, посадил большую жирную кляксу, прямо на лицо Жана Батиста Мёнье, основателя дирижаблестроения и они не на шутку поругались. Эх, много бы сейчас отдал Лупанек, чтобы Шиз был бы тут рядом, и пусть ставит свои кляксы куда хочет, до бесконечности...
-Пришли? -полу-утвердительно, полу-вопросительно выдохнул Шкурр. -Это она?
-Да. -кивнул Лупанек. -Ничего другого здесь быть не может.
-Но там тоже не всё ладно, -нервно продолжал нагнетать тревогу Шкурр. -Даже отсюда видно вон ту большую дыру в куполе!
-Если я правильно помню, -отмахнулся от него Лупанек, перелистывая «Дневник», -Плетнёв писал, что на станции, работает восемь человек...
-Почему? -Это Круся. Вопрос коротко и по делу.
-Потому что тут написано...ага! Вот: - « ...мы втроём, покидаем нашу «альма-матер», наш любимый «Аурус» чтобы попытаться дойти до «Энеи», станции класса «Зеро», с полным набором капсул «Ульрика- 6»,  на восемь человек, для каждого...» Восемь капсул! Это, скорее всего, какие-то летательные механизмы ускоренного типа. Как эвакуаторы...
-А что такое эвакуатор?
-Эвакуатор? -чуть запнулся Лупанек, но потом уверенно продолжил: -  Эвакуатор это что-то типа спасательного устройства, помогающего в экстремальных ситуациях быстро покидать опасную зону...
-А я думал, что это связано с человеческим транспортом. -хмыкнул Круся. -Мне Шиз рассказывал...- И тут же осёкся, увидев как помрачнело лицо приятеля.  -Извини, -виновато развёл он куглями, -я не подумал. Не надо было упоминать его имени...Продолжай.
- Ничего. -ответил Лупанек. -Это хорошо, что мы его не забываем. Так вот, эвакуаторы у людей  бывают разные: одни, как ты и сказал, связаны с транспортировкой и перемещением автомобилей, другие — для летательных аппаратов или космических станций в случае опасности...
-Вы не могли бы учитывать, что вас не двое? -зло цыкнул Шкурр, почти не ухватывая ничего из человеческих терминов, которыми так легко жонглировали его спутники. - Я уже, кажется, просил! Проще можно?
-А чего тут непонятного? -неожиданно ему ответил Круся, а не Лупанек. -Представь что эта станция, не станция — а мурра,  в ней должно быть восемь сигликов и у кажого сиглика - есть своя клетка для колобления. А ты пропустил время их иблуки и они выколобились и разбежались. А ты кугли сосёшь...Так понятнее?
-Здорово! -восхищённо заметил Лупанек, -а я и не подозревал в тебе такой талант к интерпретированию...
-И что теперь? -не отставал Шкурр. -Мы пойдём туда или нет?
-Конечно пойдём. -устало вздохнул Круся. -Кислород на исходе, топливо в «Карре» тоже, еды почти нет и ночь приближается...Останемся тут, до утра не дотянем.
Едва пройдя на территорию станции, Лупанек сразу же понял, что она необитаема: курюк его знает, что тут случилось, может произошла катастрофа, как в своё время на «Аурусе» от природного катаклизма, а может быть и какие-то внутренние неурядицы. Выходил один неутешительный вывод : помощи им здесь  -не видать!
«Как бы самим не пришлось спасать кого-то...-сумрачно размышлял Лупанек. -Похоже, если дело не выгорит, придётся вернуться с пустыми куглями...»
Они осторожно продвигались по узкому, белоснежному коридору, точнее, бывшему когда-то белоснежным, ибо сейчас, весь ровный, покрытый неизвестным куксам, скользким и гладким покрытием, пол,  был усеян всевозможными предметами человеческой утвари : странными прозрачными трубками, изогнутыми металлическими спиралями, стаканчиками и колбами (Если только Лупанек правильно помнил их названия.) , разломанной мебелью, а ещё  -то тут, то там - темнели пятна какой-то неприятной, въевшейся в стерильное полотно, жидкости: иногда она была тёмно-бордового цвета и до жути напоминала кровь.
-Вот и догугнились...-снова попытался подныть Шкурр, но Круся так на него посмотрел, что он сразу укокопился.
По ходу движения, то тут то там, на прямоугольных квадратах дверей пестрели таблички с надписями : «Препараторская», «Моечная», «Стерилизационная», «Бокс для работы с микроорганизмами», «Центральный бокс для совещаний», «Начальник лаборатории», «Ламинарная камера», «Холодильник» и ещё , ещё - пока хватало глаз.
-Зайдём? -решительно предложил Круся, коснувшись ближайшей двери. -Вдруг они там? 
-«Комната для персонала»! -прочёл на табличке Лупанек. -А что? Зайдём. Зря шли, что-ли?
Они осторожно открыли дверь и замерли на пороге: прямо перед ними, стоял большой, твёрдо упёртый всеми четырьмя ножками в линолеум, стол, на котором стояли чудные, плоские ящики с кучей торчавших из них проводов.
 («Компьютеры! -осенило Лупанека. -Самые настоящие компьютеры!»!
 Он читал, что люди хранят в них самые  важные, а иногда и секретные  данные. Это как чмары, но более совершенные, компактные и удобные. Недаром они вытесняют или, что вернее, вытеснили на обочину книги, хотя  и немного жаль, ведь книга -не просто информация, хорошая книга - это как друг, способный развеселить, утешить и подумать, если есть над чем.  Далее, у стены, располагалось несколько больших клагов, совсем как в «Library», набитых какими-то желтоватыми, однотипными папками и конвертами, а у противоположной стены, уютно расположился синего цвета диван и, такое же синее, кресло.
-Уфф!-довольно хыкнул Круся, бесцеремонно в него падая. Любовно пощупав обивку он, с сожалением, произнёс:
-Вот бы Кро это чудо отвезти! А то сидит на своём железном столе...Вся жупарна, наверное, ноет..
-И ничего не ноет! -язвительно заметил Шкурр. -Он из Ахрама, небось, всё утащил. У Боза тоже было такое, ну, или похожее...
-Твой Боз -лгун и фуфнахул! -наставительно поднял куглю вверх Круся. -А ещё курюк и  манипулятор. Посидит и под ммурой. Ничего с ним не случится!
-Это ты так гугнишь, потому что тебя в момбану закрыли. И правильно! Нечего было против «десяти правил» хоботок поднимать...
Они уже начали сверлить друг друга лупами, намереваясь перейти от слов к действиям, как, вдруг , Лупанек выкрикнул:
-Нашёл!
Увлёкшись перебранкой, его спутники и не заметили, что Лупанек подключил компьютер к сети  и уже давно роется внутри его содержимого, читая всё подряд.
-Нашёл! -повторил Лупанек и добавил. -Слушайте.
«..они всё -таки обнаружили старую базу «Альянса» на месте бывшего города Алеппо. Из новостей мы узнали, что Муххамед абу Эзам , прекрасно образованный военный инженер, привёл своих «тигров пустыни» прямо к её расположению. Это одна, из давно заброшенных, «зон Х», которая подлежала утилизации, после обмена ядерными ударами между Израилем и Палестиной. После, почти пятисотлетнего противостояния, приведшего к уничтожению обоих государств, опять повторяется история «великого джихада» со стороны выживших радикалов, добивающихся уже даже не реванша, а мести. Поступил сигнал о срочной эвакуации нашей и шести ближайших научных станций, ибо, учитывая небольшой радиус действия, оставшихся на базе «Х» ракет, вероятнее всего, «тигры пустыни» именно нас изберут своей целью! Мы ещё вчера передали предупреждение на «Аурус», «Колхиду» и «Санай» , остальные были предупреждены «Центром». Не все отнеслись с должной серьёзностью к нависающей над станциями угрозе, поскольку, захваченные ракеты не снабжены ядерной начинкой, но, даже, если, оружие и конвенциональное, у нас большие сомнения, что купол защиты «Робот 13», справится с ударом ракеты мощностью в пятьсот килотонн! Ужасно, что человечество так ничему и не научилось! Неужели пример, заражённой и «мёртвой земли», которая ещё тысячи лет будет непригодна для жизни, не заставил каждого задуматься -а не превратим ли мы всю планету в то, что стало на месте двух, когда-то цветущих, государств? Неужели...»
-Дальше эмоции. -прервал своё чтение Лупанек. -Что касается лично меня, мне всё ясно. И стыкуется с «Дневником» Плетнёва. Вопрос в другом -остался ли кто нибудь на этой станции?
-А если нет? Что тогда? -спросил Круся, внимательно выслушавший прочитанное. -Пойдём дальше?
-Нет. -ответил Лупанек. -На этот раз не пойдём, а полетим. -Заметив удивление в глазах друзей, пояснил:
-Вряд ли они задействовали все капсулы. Те, кто был в обсерватории, погибли. С «Ауруса», похоже, так никто и не дошёл. Значит, на «Энее», оставалось пятеро. И если их тут нет,  логично предположить, что они покинули станцию. Использовав пять капсул. И оставив три. И нас трое. Хватит на всех. Мы их найдём и улетим.
-Куда?? -завопил  Шкурр. -Вы совсем бубелы или как? Ты что , знаешь как ими управлять?
-Думаю, большой хитрости не будет. -поддержал Лупанека Круся. -Люди часто , в подобных случаях, заранее вбивают маршрут в программу управления полётом. Надо просто разобраться как их запустить и храй!
-Будет тебе «храй», когда разорвёшь себе жупарну на атомы! («Ух ты! -усмехнулся про себя Лупанек. -А Шкурр, набираясь от нас знаний, неплохо обогащает личную лексику!») Да ладно бы свою, а то и наши! -не унимался Шкурр. -Моё предложение -домой!
-А знаешь, -неожиданно согласился Лупанек, - ты в чём-то прав! Если найдём достаточно топлива, мы заправим «Карр», погрузим на прицеп баллоны с кислородом и провиант. И ты можешь вернуться. Круся тебя сориентирует по карте и отдаст её тебе. Это даже лучше. Расскажешь всем, что и как, чтобы не отчаивались и старались пока,  как можно лучше, экономить мзуту. Тебе подходит моё предложение?
-Я подумаю. -хмуро ответил Шкурр. -Или прямо сейчас ехать?
-Нет. -засмеялся Лупанек. -Сначала, мы всё осмотрим и поймём, что нам с увиденным делать. А уж потом...
И тут, в конце коридора, что-то грохнуло. Звук был резким и явно искусственным. Как выстрел.
-Здесь кто-то есть. -убеждённо заявил Круся. -  Кто-то живой.
Лупанек молча открыл дверь и вышел в коридор.


                ГЛАВА 4
                «Осень уже пришла!»-
                Шепнул мне на ухо ветер,
                Подкравшись к постели моей...»
                (Японское хокку)


                КРУСЯ

- Пока есть лазерные батарейки, справляюсь...-вытер пот со лба Плетнёв, но вряд ли их так много осталось. Да и сам источник энергии повреждён. Такие дела..
Лупанек, Круся и Шкурр пили горячий ароматный напиток под названием «чай» и во все лупы смотрели на настоящего, живого человека! Причём именно на того, чей «Дневник», ещё так недавно, им читал мудрый и всезнающий Кро. И именно он, этот «Дневник», и протянул хозяину Лупанек, после такого необычного знакомства.
-А! Вот ты где «старичок»! -ласково потёр клеёнчатую обложку автор. -Гляди-ка, выжил!Правда, информация тут давно устарела...Неактуальна, говоря современным языком...-Он поднял глаза на куксов и понимающе улыбнулся. -У вас ко мне, наверное, миллион вопросов, верно? А я тут сижу ностальгирую. Спрашивайте.
-Скажите, -бухнул с ходу Лупанек, -кто мы?
-Вы? -Плетнёв ответил не сразу, стараясь подобрать такие слова, которые бы звучали наименее обидно для его нежданных гостей. - Вы - результат скрещивания генома насекомого с геномом человека. Вы -наша удача! Титанический труд трёх институтов, бившихся над тайнами генетических изменений в структуре ДНК и поиске генов-функционалов, регулирующих работу всей генетической цепочки.- Он помолчал. -Вы -прямое доказательство, что Бога  -нет. И в то же время, вы отнятие надежды у тех, кто верит в то, что он есть. Вот что вы такое...Впрочем, всё, подробно, расписано в моём «Дневнике», если вы его читали , конечно.
«А он и вправду, верит в Бога!» -удивился про себя Лупанек, но уточнять  не стал, а задал другой вопрос:
-Зачем вам нужен был этот эксперимент? Почему вы создали свои станции?
-А ты далеко не глуп, парень! -одобрительно засмеялся Плетнёв. -Правильно спрашиваешь! А когда правильно спрашивают, надо и правильно отвечать. Что же...Начну сначала, если есть желание слушать. (Лупанек, Круся и даже Шкурр одновременно кивнули.) Во всяком случае, время нас ни в чём не ограничивает. -ухмыльнулся лаборант. -Поехали? Всё началось незадолго до атомной войны. Понимаете о чём я?
-Понимаем. -ответил за всех Лупанек. -Мы читали. Продолжайте, пожалуйста!
-Так вот, тогда, ещё сравнительно молодой кандидат биологических наук, Амос Хеджатович Агарян, под влиянием австрийского учёного, молекулярного биолога  Юргена Кноблиха, увлёкся теорией изменения геномов. Он поставил себе амбициозную цель  - удлинить век жизни человеческой! Ведь что является главным фактором предела нашего существования на земле? Распад клеточных структур. Но что будет, если взять лучшее из генома наших «собратьев меньших» и скрестить с геном «Homo sapiens», или человека разумного? И тогда Агарян пошёл по пути Кноблиха, взяв за основной материал для своих исследований «Drosophila melanogaster», мушку фруктовую, наилучший модельный организм для изучения наследственных свойств, ибо длительность онтогенеза дрозофилы (время развития от откладки яйца до выхода имаго из куколки) всего около десяти дней, при благоприятной температуре, примерно, 25  градусов Цельсия. А за весь жизненный цикл, составляющий у самки дрозофилы около трёх месяцев, она откладывает до 400 яиц!Причём было установлено, что если брать сравнительный анализ этих трёх месяцев, в соотношении выведения потомства, у дрозофил и у человека - он составит примерно 3/400! То есть,  фруктовая мушка «проживает» за свои три месяца, приблизительно несколько человеческих жизней, при длительности  одной человеческой жизни, в среднем, 80-ти и более лет...
Плетнёв перевёл дух и продолжил:
-Я не буду влезать во всякие графики и детали, ведь я всего лишь лаборант, вам бы с самим Агаряном поговорить, но, к сожалению..
-Да.-кивнул головой Лупанек и положил на стол металлическую бляшку с надписью «д-р Агарян». -Мы нашли его. То есть, нашли то, что от него осталось... 
-Надо же! - Повертел в руках металлический кружок Плетнёв. -Прошло почти семьдесят лет, а она -как новая!
-Семьдесят лет? -изумлённо вскричали куксы. -Но ведь наших изгнали из атрана всего 16 лет назад!
-Что значит «изгнали»? И куда?
Сбивчиво, торопясь, и, оттого, волнуясь, Лупанек и Круся рассказали Кириллу о жизни в атране после ухода людей, о Бозе, о «Нашествии», о Мзутной реке и «Исходе». И даже о момбане и последующих событиях.
-Только «Нашествие» случилось не более пятнадцати лет назад, это точно! -уверенно сказал Лупанек. -Мой отец и брат были в числе «изгнанных». Тогда почему вы говорите о семидесяти годах?
-Почему? -улыбнулся Плетнёв. -А давайте подсчитаем. В 2028 году, Израиль и Палестина обменялись ядерными ударами, после которых здесь образовалась не просто пустыня, а выжженная, мёртвая земля...
-Мы называем её Вагалла... -вставил Круся.
-Вагалла? -удивился Плетнёв. -Почему? Это как-то  связано с Валгаллой или Вальхаллой? Так, в германо-скандинавской мифологии, назывался «чертог мёртвых», место, куда отправлялись души убитых воинов... 
-Нет. -ответил на его предположение начитанный Лупанек. -Это близко, но это не то. Мой учитель, Кро, он у нас в атране верховный гнуг, рассказывал, что давным давно, во времена его куклёнства, на атран обрушилась песчаная буря, очень сильная буря, и когда она закончилась, он нашёл у своей ммуры железную круглую каску с надписью «Энрико Вагалла»...Правда , тогда никто из куксов читать не умел, но потом, когда Кро отыскал ключ к человеческой грамоте, он узнал о людях, которых называли «конкистадоры», и у них, были точно такие головные уборы. Кро сказал, что слово «конкиста» -означает смерть и завоевание одними живыми существами, других...Это плохое слово. И он первым окрестил мёртвую землю вокруг нас -Вагалла. А потом и все куксы стали её так называть...
-Понятно.-кивнул головой Плетнёв. - «Народное творчество».
-Но вы не ответили, -просительно потянулся к нему Лупанек, -почему семьдесят? Разве время не течёт везде одинаково?
-Успокойся, малыш. Время для всех одно. Просто нам, на «Аурусе», удалось удлинить свои годы, за счёт «формулы жизни», изобретённой нашим беспокойным гением...Сейчас -20156 год, по земному исчислению. Нападение на «Аурус» было в начале марта 2083-го...Мне тогда было 26...
-Значит, вам, сейчас, почти сто лет??
-Девяносто девять!.-усмехнулся Плетнёв. -А выгляжу я, наверное, максимум, на тридцать -тридцать пять. Вот так вот...Иногда, самые безумные фантазии, в одночасье, становятся реальностью... 
-Допустим, вам удалось найти способ продлить жизнь, но что это за способ?
«Умеет Круся спрашивать!- позавидовал Лупанек. -Так спрашивать, чтобы сразу к началу...»
-Гмм... А вот это уже не так-то легко...-почесал лоб Плетнёв. -Боюсь, я сейчас скажу очень неприятные для вас вещи.
-Ничего. Мы пришли за истиной. А она, как правило, горькая.
-Профессор Агарян, проводя исследование Ф-47, сделал вытяжку из эмбриона полученного на основе скрещивания геномов homo sapiens  и  insecta и создал препарат, названный позже доктором Лингардтом, «формулой жизни». А практическую часть работы, осуществляли Николай Майко и Оксана Заболоцкая...К сожалению, они погибли...
-То есть, -вмешался Лупанек, -вы скрещивали разные виды жизни, а потом использовали их для опытов?
-Да. Верхняя лаборатория осуществляла воплощение всех теорий профессора в реальность, а в нижней лаборатории происходила работа с уже извлечённым материалом...И, кстати, у нас, к тому времени, образовался солидный виварий из наших, как, простите, называл ваших предков Николай, «уродцев»...Я же говорил, что вам не понравится, то что вы услышите. М-даа...А потом, эти, отмороженные на голову «тигры пустыни», выпустили несколько ракет по научным станциям, из-за чего, купол «Ауруса», был серьёзно повреждён, норма радиации  превысила отметку допустимого в 40 раз, а уровень кислорода достиг границы 7%, что для человека - смертельно. Но, как оказалось, для вас, подопытных, это  было безвредно. Или почти безвредно. А теперь я спрошу, можно? -поднял глаза на гостей лаборант.-Почему вы называете себя «куксами»? Есть причина?
-Я точно не уверен, -скрестил глаза на переносице Лупанек, что выдавало серьёзную задумчивость и напряжённую работу мысли, -но мне мой учитель рассказывал, что первым разумным существом, после вашего ухода, был «уродец», это ваше определение, который называл себя Кукс. Он приходился Кро, если по-человеческим связям, вроде прадедушки. И этот Кукс, а точнее, Куксиха, сделала кладку, из которой уже пошли разумные представители нашего атрана...Как у вас в книге, под названием «Библия», Адам и Ева. Только у нас, Адам и Ева -были в одном лице. Поэтому мы и стали называться в честь него или неё -куксы. А потом, все виды смешивались и смешивались, и уже два последних поколения, стали разными, со своими особенностями. Это всё, что я знаю.
-Эволюционный отбор. -кивнул понимающе Плетнёв. -Природа всегда предсказуема в своих основных законах. Значит, вы выжили и стали теми, кем вы являетесь сейчас. Но зачем вы пришли сюда? Вряд ли потому что у вас всё хорошо?
-Вы угадали. У нас всё плохо. И даже очень плохо...Суть в том, что Мзутовая река, почти истощена. Когда мы уходили, в резервуаре оставалось не более одной трети объёма. Если мы не найдём помощь, то все кого мы любим -обречены на страшную гибель.
-Я сочувствую, -хмыкнул Плетнёв, -но чем я, лично, могу вам помочь? Я  такой же узник, как и вы. И лучше бы я погиб тогда, на том месте, где вы нашли вот это,  -он кивнул в сторону бляшек с именами, -чем остался один тут, без всякой надежды на спасение...
-А что произошло? -спросил Круся. -Если не хотите, не рассказывайте, но, вдруг, мы могли бы вам как-то помочь? Чем больше знаешь, тем легче найти выход.
-А что? Резонно. -согласился Кирилл и снова потёр многострадальный лоб рукой. -В принципе, как у нас говорится, мы с вами сейчас «на одной лодке», поэтому какие уж тут секреты? Как вы уже знаете, мы покидали «Аурус» в суматохе, спешно, даже не проверив живы ли наши товарищи из верхней лаборатории. Единственное, что успели, это записать видео с боссом, да я, кратенько, измарал свой дневник в предупреждающих буквах... И, кстати, потом же его и забыл.
-А почему вы писали дневник от руки? Ведь это архаично? -Блеснул очередным научным термином Лупанек. -При вашей технике и компьютерах...
-Потому что мне так больше нравилось! -грубо перебил его Плетнёв и добавил уже мягче :
-Давайте исходить из того, что не будь моего «Дневника» , вы никогда бы не узнали, то, что знаете. А техника...Техника имеет свойство гореть и ломаться, если понимаете о чём я. Так вот...Мы втроём, на двух «Каррах» , двинулись к ближайшей станции, «Эней», связь с которой  у нас незадолго до отъезда прервалась. На третье утро, мы заметили переносную обсерваторию «ЛПН -8» («ЛАБОРАТОРИЯ ПУСТЫННОГО НАЗНАЧЕНИЯ») и решили сделать привал. Но, когда мы вошли, то обнаружили всюду кровяные пятна и оторванную кисть, в которой шеф опознал кисть доктора Зельда, его друга и соперника по научным исследованиям, связанным с продолжительностью жизни. Разница была лишь в том, что Зельд пытался найти путь к долголетию через «ген героя», (Красиво звучит, верно?), утверждая, что смелость благотворно действует на ускорение деления клеток и в то же время, является самым сильным геном, замедляющим процессы старения: Зельд полагал, что используя новый препарат, или как он его называл -«элексир храбрости» ему удастся выйти на тот самый, основной ген-маркер отвечающий за долголетие, а Агарян считал, что слабым звеном в исследованиях Зельда, является именно его чрезмерное упование на, собственно, генетику, как основополагающее средство продления жизни, без учёта внешней среды. Агарян утверждал, что генетика, при всей своей важности, лишь на 20-30% влияет на продолжительность жизни. Остальные 70-80% зависят от образа жизни, её условий и окружения. Извините, отвлёкся, -улыбнулся лаборант. -Прошу простить, я всё-таки учёный. Итак, продолжим. После обнаружения столь страшной находки, мы решили не задерживаться на ночь в обсерватории , а двигаться прямо к «Энею», но примерно минут через десять, заметили две бредущие по пескам человеческие фигуры, в которых опознали доктора Юнуса и профессора Крагина: выглядели они ужасно : их шатало как пьяных, на лицах проступали багровые пятна, указывающие на длительное кислородное голодание, а руки и ноги, особенно у доктора Юнуса, были изрезаны и изорваны, как будто они побывали в громадном измельчителе для бумаг...Жуткое зрелище! -вздрогнув, продолжил свой рассказ Плетнёв. - Но ещё более жутким было их нападение на тех, кто хотел им помочь. Первым подъехал на «Карре» Агарян: он окликнул коллег по именам и неосторожно приблизился. Оба учёных, рыча как звери, сшибли его с ног и принялись, не подберу другого слова, поедать его живьём! Когда я и доктор Лингарт поспешили боссу на помощь, было уже поздно, один из этих сумасшедших, кажется, Юнус, перекусил шефу горло, а второй - набросился на саму доктора Лингардт. Кэролайн закричала, и всё, что мне оставалось, применить мой ZEUS 221, лазерный пистолет, и убить их обоих...Они уже не были людьми. И только в этом я нахожу своё утешение. По мнению Лингардт, они были чем-то заражены, чем, мы так и не узнали, но источник заражения, явно находился в помещении обсерватории. А теперь, когда вы мне рассказали об опытах Зельда и о выращенном им монстре, а также о  ваших погибших друзьях, я понимаю, что Кэролайн была недалека от истины. Потом мы прибыли на станцию, но здесь уже никого не было. Профессор Эпплгейт, доктор Магли и три лаборанта воспользовались эвакуаторами и покинули «Эней». Трусливо? Да. Но когда ситуация становится критической, мало думаешь о ком-то ещё, кроме себя...Вот и весь мой рассказ.
-А где же доктор Лингардт? -спросил Круся. -Она с вами?
-Нет. Она умерла через неделю после нападения Крагина. Почувствовав приближения безумия и невозможность борьбы с интоксикацией неизвестного яда, она сделала себе укол в вену из адской смеси барбитуратов....В общем, я здесь один. Теперь с вами, конечно.-поправился он. -Вот только грызуны совсем обнаглели. После изменения радиационного фона и лучевых воздействий, многие из них мутировали и стали совсем не милыми пушистыми зверьками, а настоящими гадами из преисподней. И что удивительно, очень смышлёными гадами. Так что держите уши, или что там у вас, востро: особенно в ночную пору. 
-Курюки. -назвал их по-куксовкси Лупанек. -Они и у нас есть. И тоже по ночам разбойничают. Только у нас они не такие большие...
-Потому что у вас пока ещё держит атмосферу купол. -пояснил Плетнёв. -Иначе, вы бы увидели настоящих страшилищ...Ну что, ещё вопросы есть? 
-Есть! -неожиданно звонко выкрикнул молчавший в течении всего разговора Шкурр. -Что нам делать?
-Хороший вопрос! Очень хо-ро-ший вопрос! -растягивая прилагательное «хороший» развёл руками Кирилл. -И вот на него -у меня и нет никакого ответа...
-А как же «Ульрика -6»? Эвакуационные капсулы? -тревожно выпытывал Лупанек. -И что такое «Альпако»?
-Откуда тебе всё это известно? -удивился Плетнёв.-Умеешь читать мысли?
-Нет. Отсюда. Из вашего «Дневника»...
-А-аа...А я уже и не помню, что я там корябал. Всё верно, сейчас на «Энее», есть три капсулы. Но ирония в том, что никто не предполагал такого развития событий: я имею ввиду удары баллистикой от шизанутых радикалов. И наши «учёные мужи», как всегда, занятые мировыми проблемами по облагодетельствованию вселенной, не зарядили все капсулы на сто процентную готовность! Они просто тупо перекачали энергию в те пять, которые собрались использовать, оставив аккумуляторы трёх оставшихся -почти полностью пустыми. Такие дела, господа куксы!
-Значит, -голос Шкурра предательски дрогнул, -мы здесь навсегда?
-Ну, есть один вариант...-задумался Плетнёв. -Только очень рискованный...
-Какой? -Круся был смелым и поэтому первым сказал это. -Мы хотим знать!
-Это касается «Альпако»...Видите ли, -пояснил лаборант, - «Альпако»  не совсем научная станция по большому счёту. Это наш аварийный склад. На случай, всяких там, «форс-мажоров», понимаете о чём я?
-Да. -кивнул Лупанек. -  «Форс-мажор», это непредвиденные и непреодолимые обстоятельства  которые делают ситуацию невыполнимой. Кажется, это французское наречие.
-Надо же! -восхитился Плетнёв и даже легонько хлопнул кукса по плечу. -Да у тебя голова варит не хуже чем у босса.
-Лучше, -желчно вступился за друга Круся, -потому что мы здесь, а ваш босс в безвестной могиле.
-Ок.-по-ангийски согласился Кирилл. -Раз так, почему бы не попробовать? На «Альпако» хранится весь наш резервный потенциал : лазеры,  запасные «Карры» , роботы, тепловизоры, лабораторные столы и утварь, химические и биологические препараты, коллекции рабочих штаммов, запасы кислорода и еды, и, конечно же, аккумуляторы. «Альпако -самая маленькая из наших восьми станций, она примерно втрое меньше по площади чем «Аурус» и вшестеро меньше чем «Эней». Её и обслуживали всего двое: доктор Амуранов и наш завхоз- Степан Игнатьевич Кораблёв, по кличке «Магеллан».
-Магеллан -это испанский мореплаватель, первым обогнувший земной шар...-негромко шепнул друзьям Лупанек, сразу представив себе красочные иллюстрации в любимой «Географии» с каравеллами плывущими в океане.
-Молодец! Верно! -одобрительно поднял вверх большой палец Плетнёв и продолжил: -Если бы мы могли добраться до «Альпако» и привезти хотя бы два «фотоновых аккумулятора», то тогда, затея с «Ульриками» была бы более реалистичной. Но проблема в том, что «Альпако» -перестала отвечать первой. И боюсь, «бородатые обезьяны», прямым попаданием, превратили её в обычный лунный кратер...Хотя, полной уверенности у меня нет.
-А раз нет, мы попробуем! -решительно высказался Круся. -Топлива для двух  «Карров» найдётся?
-Найдётся. -подтвердил Плетнёв. -Но только в один конец. Вы понимаете, что если «Альпако» больше нет, это гарантированная гибель в пустыне? Или как вы её зовёте, Вагалле?
-Понимаем. -тихо сказал Лупанек. -Как и понимаем то, что от нас зависит жизнь всех, кого мы оставили дома и кого мы любим.
-Ясно. -голос Кирилла утратил свой сарказм и насмешку и теперь звучал скорее с уважением. -Всё предельно ясно!
*****
 А  утром уехал  Шкурр...
Лупанек и сам не заметил, как всё больше и больше начинал переходить на человеческую речь, называя «восходящий день» -утро, а «нисходящий день» -вечер. Да и немудрено, огромное количество книг, которые он прочёл, раскрасили простоватую куксовскую речь разноцветной палитрой слов и выражений, а непосредственное общение с самим «носителем» языка, только обогатило и, без того, солидную теоретическую часть.
Плетнёв был против отъезда Шкурра, и, главным образом, из-за недостатка горючего, ведь если отдать топливо Шкурру, то путь на станцию «Альпако», по времени, удлинялся наполовину, потому что основную часть дороги придётся пройти пешком, но, так или иначе, он принял это решение, понимая, что без помощи своих неожиданных союзников, ему никак не осуществить задуманное.
-Ладно...-с ноткой недовольства произнёс он. -Пусть будет по-вашему. Но у меня есть условие...
-Какое?
-Мы тронемся не раньше, чем проверим модули управления капсул. Похоже что он, -кивок в сторону Круси, -кое-что понимает в технике.
-Хорошо, -согласился Лупанек. -Круся разберётся. У вас сохранились инструкции по управлению?
-Где-то были...-почесал в затылке Кирилл.-Найдём.
Шкурр плакал: во-первых, ему было очень страшно отправляться в такой далёкий путь одному, во-вторых, он не вёз ничего утешительного ожидающим его куксам, и в третьих, как ни странно, он привязался к этим «сумасшедшим бубелам», которые жертвовали собой ради других. Что-то ныло, трепетало, в груди Шкурра и делало его лучше. Наверное, это было сердце.
-Доберёшься до обсерватории, сделай привал! -наставлял его Лупанек.- Она разрушена, но, возможно, кое-что полезного там найти можно. Ночью старайся двигаться, а днём отдыхать. Береги воду и топливо. Еды тебе хватит. Контейнер крепкий, курюки не пролезут. Кислорода два баллона -за глаза хватит. И ещё...-он помолчал.-Если увидишь могилу Шиза, оставь там что-нибудь более заметное, чем шлем. Ладно? И последнее, скажи Кмозе, что она вечно будет моя амора и я обязательно вернусь. Сделаешь?
-Сделаю. -вытер лупы куглей Шкурр. -Обязательно сделаю! Вы даже не сомневайтесь! И возвращайтесь. Живыми...
Больше он ничего не сказал и покинул станцию, низко опустив голову..
. Некоторое время, вилась песчаная дымка, а, потом, и она пропала, как и отдалённое гудение «Карра».
-Трогательно. -усмехнулся Плетнёв. -Ну, господа, осмотрим капсулы?
Кирилл был прав, настройка капсул заняла почти четыре дня: не выводилась программа маршрута на главный пульт, («Кабель связи распушился». -доложил Круся.), была нарушена цикличность в подаче топлива, и самое неприятное, аппарат забора кислорода, был повреждён из-за смещения заборного клапана.
«Задохнуться во время полёта -тот ещё сюрприз!» -думал Лупанек, но не отчаивался, ибо золотые кугли Круси и смышлёный подход к проблемам Кирилла, мало помалу решали эти, кажущиеся неразрешимыми, задачи.
Пугало лишь одно: после всех предпринятых усилий по ремонту, полностью исправной, можно было считать лишь одну капсулу, две другие, были надёжны в лучшем случае на 70%, и это был почти самоубийственный риск.
-Ничего, -утешал лаборант, -когда доберёмся до «Альпако», там должны быть запчасти и для «Ульрики». Не может не быть! Главное, чтобы сама станция уцелела. Давайте надеяться на лучшее! 
В свободное время им тоже не было скучно: Круся изучал разные замысловатые человеческие «ноу-хау», возился с электрическими приборами и схемами, Плетнёв подолгу что-то писал, снова обретя «Дневник» в своё полное владение, а Лупанек читал. Здесь, на «Энее», была обширная библиотека, и , хотя, беллетристики было на порядок меньше, чем на «Аурусе», романтичный Лупанек предпочитал именно её, нутром чувствуя, что она и есть самый краткий путь в то, что называется «человеческая душа».
-Что читаем? -как-то спросил Плетнёв, посмотрев на обложку. -А...Джек Лондон. Хороший писатель. Север, Клондайк, старатели...Я тоже его любил, в детстве. Потом перерос.
-Но вам он нравится?
-Конечно. Такие как он, учат быть мужчин мужчинами.
-А что сейчас читаете?
-Сейчас? -Кирилл задумался и вдруг хлопнул рукой по столу. -Слушай! Я тут одну интересную книженцию нашёл. В столе у Магли, тебе было бы занятно. Хочешь?
-Да-кивнул Лупанек. -Если вы закончили...
-Уже! -Плетнёв поднялся и, через минуту, вернулся с тонкой, зелёного цвета, книгой.
- «Жизнь насекомых», прочёл Лупанек. -В. Пелевин...
 Лупанек читал её всю оставшуюся ночь и закрыл только под утро. Лупы жгло от перенапряжения, они слезились и жаловались на бездушие хозяина, но зато мозгу было над чем подумать: он впервые обрабатывал такую необычную и, удивительно вовремя, поданную информацию, не желая отдыха.
-Понравилось? -спросил его Плетнёв. -И какие мысли?
- А он кто, этот В. Пелевин? Кукс?
-Нет.-засмеялся лаборант. -С чего ты взял? Он человек, самый обычный человек. Как и я.
-Нет. Он не как вы. Он -другой. Кро про таких говорил - « видят космос». Мне надо к нему. Поговорить. -Лупанек изо всех сил подбирал нужные слова и злился на себя, за то, что они такие неуклюжие. - Это он создал нас, куксов. Нашу планету. В воображении. Задолго до ваших опытов. И он легко сумеет нас понять. А ваши станции, они только догоняли его изобретение.
-О, как! «Планета Пелевин»!-пафосно произнёс Кирилл, заложив руку за за борт рабочей курточки. -А что? Звучит!
-Понимаете, он ведь доказал, что мы и вы -это одно. Поступки и наши и ваши -осуществляются  по тем же правилам. Мы - одна общая экосистема. Взаимодополняющая и взаимообогащающая друг друга! Кро говорил, что всё на этой земле не появляется ниоткуда и в никуда не уходит! Мы живём в симбиозе , мы ответственны друг за друга! И расходясь, мы погибаем. Вы считаете, что это вы создали нас? Нет. Вы просто                «очеловечили» одну из таких симбиотических форм, которая создавала свой мир отдельно от вашего. Но отрицая наше родство, вы же сами и подтвердили его! Не вы ли говорили, что геном обычной фруктовой мушки и геном homo sapiens совпадает на 70%, а геном человека и шимпанзе-на 95%? Мы дышим одним и тем же воздухом! У нас общее электрическое и магнитное поле! Мы и вы -имеем органы пищеварения и размножения! Мы -братья по одной планете! И значит, должны помогать друг другу, выручать друг друга и понимать друг друга!
-Сильно. -уныло ответил Кирилл. -Впрочем, твоя проповедь, мой дорогой кукс, давно уже в нашей науке известна как теория Гайи...Ещё два столетия назад, Джеймс Лавлок выдвинул идею единого организма Земли и согласно ей, биосфера ( то есть мы с вами), атмосфера, гидросфера и даже литосфера -взаимодействуют друг с другом , создавая стабильные условия для жизни. Но у этой теории есть маленький, но существенный изъян: она красива, но бездоказательна! Если всё разумно и связано, то как объяснить наводнения и катаклизмы уничтожающие целые виды живых организмов и растений? Бесконтрольное истребление одних видов другими? Или , чёрт возьми, вот эту «мёртвую землю», возникшую от удара самым страшным и смертоносным оружием -ядерным? Это тоже вписывается в теорию симбиоза?? Не думаю. Я согласен, что мы зависим в какой-то мере друг от друга, но до единства -нам очень и очень далеко. И лучшим подтверждением этому, могут служить наши станции. Разве у вашего мира, мира насекомых, кто-то спрашивал, хотите вы или нет стать нашим подопытным материалом? Думаю , не спрашивал. Чем выше степень знания, тем сильнее гордыня. Другими словами - «Во многой мудрости много печали». Екклезиаст прав. Чем умнее -тем безумнее. А безумие -ведёт к самоистреблению, ибо теряющий берега -тонет. Вот так вот, мой наивный, романтичный собеседник...
-Вы очень логичны. -мягко, но настойчиво, возразил Лупанек. -И вы настолько полны сарказма и неверия, что отрицаете очевидное: вы только что сказали о проводящих опыт и подопытных. И я отвечу, да, если бы насекомые и люди понимали друг друга и насекомых спросили - «Хотят ли они быть подопытными?» -99 процентов ответили бы «нет». Но один процент -сказал бы «да». И этот один процент, начисто опровергает вашу критику. Во всяком случае, я бы сказал - «да»! И Кро бы сказал. Узнавать новое- вот сердце нашего симбиоза. А новое познаётся только через перемены.  И мой второй аргумент, вы помогаете нам, вы говорите с нами на равных. А значит, только отсутствие общей речи - и является тем , что разделяет. А при её наличии -теория работает! Как вы сказали, «Планета Пелевин?» Мне нравится!
-Вот только с создателем данной планеты, увидеться не придётся...Должен огорчить. Он жил в середине 21 века, а у нас на переломе двадцать второй. Сейчас протяжённость жизни равняется примерно 125 годам, но столетие назад -она была почти вдвое меньше.
- И всё равно, -упрямо набычил голову Лупанек, -смертна только плоть, а не разум. Мне жаль, что я не увижу этого В. Пелевина. Но то, что я прочёл, заставило меня на многое взглянуть по-новому. А это, почти как личная встреча...-Он встрепенулся и перевёл тему.-Когда отправляемся?
-Твой друг сказал что хоть завтра. Готов?
-Всегда готов! -весело ответил Лупанек, вспомнив пионерскую клятву.
*****
Как и рассчитывал Круся, горючего хватило примерно на 50 км.
-Можно было бы и дальше, -извинялся он, -только кто же знал, что будут такие бури?
 И на самом деле, в Вагалле, наступал сезон песчаных бурь. Тут уж ничего не поделаешь: если бы не вынужденный ремонт, успели бы до этой катавасии, а так...Тянуть тоже нельзя. Станция «Эней» была насквозь прогрызена курюками: практически везде, за исключением первой лаборатории и холодильной камеры, отсутствовало электричество, острые зубы курюков, повредили даже питающие генераторы и, скоро, могли добраться и до зала пусковых капсул. Бороться с ними лазерными пистолетами -это  «бить из пушки по воробьям», как грустно подытожил Кирилл, поэтому время решало всё. Быстрее уедут -быстрее вернутся,тем более, что от «Альпако» до «Энея», жалких сто тридцать километров в оба конца и из них -уже почти половина -пройдена.
День пересидели  в каких-то каменных нагромождениях, которые  Плетнёв почему-то окрестил «Стоунхендж».
К вечеру разыгралась очередная буря, которая почти полностью засыпала «Карр», но, благодаря каменным глыбам, найти его на обратном пути будет не трудно, тем более, как надеялся Кирилл, на «Альпако» должны быть, как минимум, два-три «Карра», не считая резервных запчастей.
-Я лично знаком с Кораблёвым, -хвастал лаборант. -Он мужик неплохой, мы даже почти земляки, я из Хабаровска, а он из Красноярска. Сибирь матушка. Одно плохо, они были ближе всего по радиусу обстрела и первые перестали выходить на связь...Ладно, не буду уныние нагонять. Придём и посмотрим.
-Сибирь, -задумчиво произнёс Лупанек, -это ведь снег, да? Как у Джека Лондона?
-Верно! И снег и тайга и бескрайние просторы и много чего. Сам увидишь когда-нибудь.
-Хотелось бы! -мечтательно покачал головой кукс. -Я никогда не видел снега. Но ещё больше, я бы хотел увидеть море.
-Почему?
-Кро говорил, что всё живое -вышло из моря. Оно большое, синее, напоминает перевёрнутое небо...И по нему ходят парусные корабли...
-Ха-ха-ха! -искренне посмеялся Кирилл. -Парусные корабли! Да ходят, наверное, два-три для нужд киностудий, а в реальности, век парусников давным-давно прошёл. Сейчас по морю передвигаются ультра-современные лайнеры на турбинах! Им никакие шторма не страшны! Плывёшь себе и получаешь кайф от путешествия. И никаких курюков.
-Что такое кайф?  -спросил Круся. Он всегда переспрашивал незнакомое для себя слово.
-Ну, это вроде удовольствия, наслаждения, с арабского, кажется. Эйфория короче. Состояние, когда тебе всё нравится и ты всем доволен...
-И всё же жаль, -прервал их Лупанек, -что море осталось без парусов. И по нему  плывут не совершать открытия, а просто получать кайф....
-Романтик он и есть романтик. -крякнул Плетнёв. -А знаешь, когда я был ребёнком, я даже мечтал поступить в «морское». Мой прапрадедушка был капитаном.
-Вот как? -загорелся Лупанек. -Расскажите!
-Откровенно говоря,  я мало что помню. Знаю только, что мой прапрадедушка, Владимир Иванович Плетнёв, погиб в историческом бою у Чемульпо, во времена русско-японской заварухи, в начале двадцатого века, под командованием капитана первого ранга Руднева. Что самое обидное, они даже не знали о начале войны, находясь у берегов Японии с дипломатической миссией...После отказа сдаться, их просто расстреляла японская эскадра...Вот и всё что я знаю.
-А эти, японцы, они тоже люди? -внезапно задал вопрос Круся.
-Да. -удивлённо ответил Кирилл. -А почему такой странный вопрос?
-Тогда зачем вам стрелять друг в друга? Вы же можете договориться. Даже с нами, куксами вы договорились, а с ними -не смогли.
-Так война ведь! -растерянно произнёс Плетнёв. -Ты в курсе, что такое война?
-Если я правильно помню определение, -тихо сказал Лупанек, -война -это вооружённая борьба между народами и государствами направленная на уничтожение противника. Верно? (Кирилл не ответил.) И сколько существует человечество, столько существует и война. Разница лишь в том, что орудия убийства становятся всё более совершенными и смертоносными...Но ведь лучшие человеческие умы, считали войну отвратительной, античеловеческой...
-Да нет, мой юный друг, -нарушил молчание Кирилл, -война, к сожалению, самое что ни на есть человеческое свойство...Ни один биологический вид кроме нас, людей, не убивает себе подобных. А мы это делаем. А вообще, лично я -пацифист. Но кстати, -поддел он Лупанека. -ты ведь тоже рассказывал, что у вас, в атране, и «изгнания», и камлания и перевороты? Разве это не похоже на войну?
-Похоже. Только я понимаю сейчас, почему это происходит...
-И почему?
-Потому что в нас присутствует ваш геном -геном человека, который вы, как яд, впрыснули в Планету Пелевин...И теперь, нравится вам или нет -мы-это вы, только лучше, хотя , конечно, с точки зрения ваших эстетических зрительных восприятий- мы жалкие «уродцы», смешные и несуразные...
-А вот и нет! -мягко возразил Лупанеку лаборант. - Я согласен, что во многом вы -правы. (Сам не замечая, он перешёл на «вы» и это тоже было признанием.) Но человечество -совсем не так безнадёжно, как вы думаете. Оно ведь тоже разное: есть трудяги, творцы, путешественники, целители, а есть -политики, управленцы и «толстосумы». Моё мнение, чем человек лучше, тем менее он способен на зло. Поэтому и проигрывает. Зло ведь долго не думает -убить или не убить, а добро всё время ищет другой путь, не связанный с насилием. И поэтому, более решительное и напористое зло, пока ещё доминирует, достигая своих целей посредством войн, но это, рано или поздно, перестанет быть актуальным. Однажды, в самый прекрасный день на Земле, человек поймёт, что нет ничего ценнее и дороже жизни. И тогда, у зла будет выбита его главная подпорка -соблазн. Нет соблазна, нет и войны. Если главная ценность жизнь, а война это лишение этой ценности, кто захочет сражаться? Правда, пока до этого далеко. Но это единственная разумная дорога, по которой стоит идти.
-Темнеет, -перебил философские мудрствования практичный Круся. -Нам пора...
*****
«Альпако» больше не существовала: вместо «аварийного склада», как называл её Кирилл, была только огромная, уже наполовину засыпанная песчаными бурями воронка.
Худшие предположения подтвердились: прямое попадание. Вот почему связь с «Альпако» прервалась в первые же минуты атаки.
-Приплыли. -грустно констатировал лаборант, стоя у самого края гигантской ямы. -Какие соображения?
-Назад мы дойдём. -ответил неунывающий Круся. -Кислорода хватит. А вот потом что?
-Стоп! -вдруг хлопнул себя по лбу Кирилл. -Стоп! Я же совсем забыл, недалеко от «Альпако» должен быть ещё один складик. Малюпусенький, но нам он мог бы пригодится! Дело в том, -объяснил он, -что как прижимистый и рачительный завхоз, «Магеллан» имел свою собственную, как он её именовал, «заначку», что-то типа личной «каптёрки». И туда доступ, был только у него. Но меня, Степан Игнатьевич выделял, по землячеству, так сказать...И даже один раз, показывал мне своё богатство. Если я правильно помню, его «каптёрка» была чуть в стороне от основной станции, под дополнительным куполом. В северном направлении. И, возможно, она уцелела!
-Хорошо бы! -с надеждой вскинулись Круся и Лупанек. -Проверим?
-А что нам ещё остаётся? -сыронизировал Кирилл. - Несолоно хлебавши всегда успеем вернуться. - И решительно зашагал вперёд.
И складик нашёлся! Это было так кстати и так волшебно, что, уже отчаявшиеся было, путешественники вновь воспрянули духом и повеселели.
-Ну-с, посмотрим, что тут у нас за сокровища...-бормотал Кирилл, вводя условный код. Откуда он его знал, лишняя информация для куксов.
«Они и так уже разочарованы в людях, -думал он, -чтобы ещё и узнать, что я этот код просто подсмотрел в своё время, без всякой задней мысли, ради любопытства...»
Однако, первая находка была жуткой: прямо у входа, в небольшой комнате связи, судя по многочисленным радиоприборам, за столом, опустив голову на  руки, сидел человек, вернее, то, что от него осталось. Когда лаборант, осторожно, притронулся к обтянутому скафандром плечу, фигура немного сдвинулась и, вдруг, мешковато осела на пол, сдувшись как воздушный шарик. То, что было внутри спецкостюма, сыпуче провалилось вниз, горсткой праха и костей, деформировав первоначальную осанку. Лупанек и, даже намного более смелый чем он, Круся, невольно вскрикнули и попятились назад, а Плетнёв, осторожно, перевернул останки на спину : на наружном кармане можно было явственно прочесть - «Кораблёв С. И.».
-Вот и встретились, Степан Игнатьевич...-тихо произнёс Кирилл , коснувшись пальцем таблички. -Ну, всё-таки, как-никак 75 лет прошло...С последнего разговора. По-старому -полноценная человеческая жизнь...Значит, ты не успел, как и я.  -Кивнув куксам, он, взглядом, попросил их выйти из комнаты связи и плотно закрыл за собой дверь. - Здесь нечего искать, пойдёмте в «закрома»...
«Закрома» и вправду оказались на высоте!
Вся оставшаяся часть «каптёрки» была щедро завалена всякой полезной всячиной: кислородными баллонами, какими-то запчастями, батареями для генераторов, канистрами с сжатым топливом, контейнерами с «сухпайком» и наконец, в самом дальнем углу, на специальной подставке с пометкой «Ульрика -6», стояли «фотонные заряды» для капсул и новенький «Карр» с прицепом.
-Есть! -обрадовался Кирилл -Уфф...Ну, теперь у нас появился реальный шанс покинуть эти печальные земли...Помогайте!
Сначала вывели наружу и проверили «Карр», потом погрузили в прицеп два комплекта зарядов, три канистры с резервным топливом, кое-какие запчасти,  и, по просьбе Круси, не забыли взять  контейнер с «сухпайком», мало ли что. И конечно же, ящик с питьевой водой, что было весьма кстати.
-Отлично! -оглядев приобретённые «богатства» , довольно резюмировал лаборант. -Предлагаю отдохнуть перед дальней дорогой и рано утром  -в путь. За три часа, на хорошем ходу, доберёмся до «Стоунхенджа», откопаем наш старый «Карр», заправим его, и часиков через пять -будем на «Энее»...Есть возражения?
-В общем, нет. -согласился Лупанек. -Вот, только, как мы тут разместимся?
-Легко! -Плетнёв сдвинул часть контейнеров вперёд, расширив площадку где стоял «Карр», взял несколько странного вида тюков и, освободив их от плёнки, расстелил прямо на ровном, покрытым белым пластиком, полу. -Вот! Полезное изобретение человечества -спальные мешки! Тепло, уютно и  без курюков! -подмигнул он. -Располагайтесь...
Лупанек действительно очень устал. Каждое сочленение его гибкого, привыкшего к движению тела, сейчас было несоразмерно тяжёлым, болезненным и неуклюжим , как рыбий хвост Кро. Внутренне позавидовав Крусе, который сразу же «отрубился», по меткому выражению Кирилла, Лупанек повернулся лицом к лаборанту и увидел, что тот тоже не спит, во всяком случая -глаза Плетнёва были открыты.
-Не спится? -заметив интерес Лупанека первым заговорил  Кирилл. - И я вот...Думаю, думаю...
-О чём?
-О чём? Например о том, что если я и вернусь, все кого я знал, любил и уважал, скорее всего мертвы...
-Но вы же сказали, что век человеческой жизни увеличился почти вдвое! И...
-Сказал! -грубо перебил кукса лаборант.-Прихвастнул немного. Ну, люди, иногда, любят приукрашивать. А я -человек. -Он помолчал. - Откровенно говоря, мы, на «Аурусе», ближе всего подошли к возможности удлинения жизни путём скрещивания геномов...Агарян, вне всякого сомнения, был гениален, но не всегда какое-то открытие — это благо...
-А я думал, и Кро так утверждал, -не выдержал такого пессимизма Лупанек, -что развитие цивилизации, непременно ведёт за собой и развитие моральных качеств. Когда мы проходили историю человечества, там было написано, что будучи невежественными, люди умерщвляли себе подобных, по каким-то надуманным причинам: колдовство, инакомыслие, религиозные противоречия...А потом, развиваясь, человечество научилось сосуществовать и быть терпимее. Разве это, тоже приукрашивание?
-Более того, это откровенная, циничная ложь! Природа человека, это природа разрушителя. Даже создавая, он разрушает...Или, вернее, создаёт, новые, более разрушительные силы...Кораблёв мёртв. Мои коллеги -тоже. Кто-то, возможно, и спасся. Но зачем мы все были здесь,а?
-Чтобы сделать открытие, которое бы принесло благо вашему виду. -пересилив внутренние протесты, попытался оправдать жизнь Кирилла Лупанек. -Вы хотели удлинить срок жизни, тем самым, дав людям полностью реализоваться и развить свои таланты...
-Ого! -уже открыто издевался над наивностью собеседника Плетнёв. -Метафорично и не реалистично! Неужели вы, правда, думаете, что Агаряном двигала забота о том, как бы получше облагодетельствовать человечество?? Ох! Поражаюсь! Да нет же, мой самый правоверный слушатель! Хорошо, скажу всё как есть, даже если вы начнёте меня презирать после подобного откровения...
-Наоборот. -пискнул Лупанек. -Я вас буду уважать ещё сильнее.
-Суть проекта, который назывался «Геном» была в том, чтобы найти средство, повышающее вероятность появления людей, которые были бы настоящими супергероями: мощными, не подверженными различным заболеваниям и инфекциям, с невероятно высоким болевым порогом, и в тоже время, смышлёными, находчивыми в экстремальных ситуациях и живучими...
-И что в этом плохого? -удивился Лупанек.- Это же и есть, то что вы называете «прогресс»?
-Что плохого? Конечная цель.-мрачно ответил Кирилл.- Её результат.
-Какой?
-Создание суперсолдат. Машин для убийства. Орудий для достижения политических целей. И именно поэтому, заполучив ракеты, Муххамед абу Эзам и его «тигры пустыни», ударили именно по нам! Как по главной опасности...
Лупанек молчал.
Ему хотелось закрыть глаза и забыть только что услышанное, но он не мог. « Если они, по прежнему, как говорит Кирилл, направляют свои помыслы на разрушение, то тогда всё зря. Все жертвы зря. И лучше просто выйти одному, в Вагаллу, в самый солнцепёк и растаять как белой снежинке, которую он так никогда и не увидит...»
-Значит, именно поэтому, вы и использовали нас, чтобы путём скрещивания геномов, усилить выживательные способности людей? -заставил себя продолжать разговор Лупанек. -Правильно?
-Да. Но случилось невероятное! Агаряну , после многочисленных опытов, удалось получить экстракт, который, я уже говорил об этом, доктор Лингард назвала «формулой жизни» и, отбросив в сторону всё остальное, наш босс полностью посвятил себя этому сенсационному открытию. Будучи педантом и циником, он хотел, для чистоты эксперимента, чтобы мы, его сотрудники и подчинённые, тоже принимали данный экстракт внутривенно, но на эту авантюру согласились только я и Николай Майко. Не считая самого Агаряна, конечно. Женская часть нашего коллектива, более осторожная, а может быть, более разумная, предпочла не рисковать, тем более что ни Лингарт, ни Заболоцкая, не верили в благоприятные показатели первых результатов скрещивания... Поэтому, мне столько лет, сколько есть. И на данный момент, я единственный, кто прожив почти сто, выглядит так, как выглядит...Вот почему я уверен, что те, кто меня знал, уже меня не встретят...
-Скажите, -хрипло выдавил мучившую его мысль Лупанек, -если я правильно понял, и вы искали лишь способ повышения параметров улучшения выносливости человека и развития его возможностей, мы для вас -были не целью, а расходным материалом? Это так?
-Мне стыдно, но это так. -честно признался Кирилл. -Предполагалось сделать специальный вольер для «уродцев» или, говоря научным языком, подопытных, чтобы продолжать ставить эксперименты и добиться их размножения ...
-Для чего?
-Профессор Агарян считал, что наиболее сильные компоненты эликсира «формулы жизни», будут именно в кладке...Ну это, примерно, как сто лет назад, когда учёные  применяли  для омоложения невостребованные эмбрионы людей, или стволовые клетки. Дело в том, -пояснил Плетнёв, -что мечта жить долго и быть как можно дольше молодым -главная мечта человечества! Особенно той его части, которая управляет, имеет всё что пожелает и считает себя хозяевами планеты. Коротко, я объясню вам, у людей существует вполне себе легальный  «банк эмбрионов», с двойным ходовым назначением: первое-такие эмбрионы используются для экстракорпорального оплодотворения, что в сущности имеет и хорошую сторону, помогая бесплодным парам иметь детей, а также тем, кто уже не способен зачать детей в силу возраста, второе — здесь спорно, признаю, неиспользованные или «лишние» эмбрионы внедряются как источник эмбриональных стволовых клеток человека, чтобы с их помощью вырастить любую ткань, которая присутствует в человеческим организме, другими словами -для омоложения. Хотя, что касается лично меня, если совсем честно, мне не по себе эти игры с бессмертием...
-И, однако, вы согласились вколоть себе «формулу жизни»?
-Согласился. Да. Но не по причине, которую вы предполагаете. Просто я, как и вы, немного романтик, немного авантюрист и , надеюсь, немного учёный. Впрочем, я уже дорого заплатил за своё любопытство...Не находите?
-Значит, нам повезло, что в атран попала ракета. -задумчиво подытожил Лупанек. -Не будь этого, вы бы продолжили то, что делали, посадили бы меня, Кро, Кмозу, всех нас в клетки, забирали наше потомство для ваших экспериментов и утилизировали тех, от кого  не было пользы?
-В оправдание могу сказать только одно, -виновато ответил Кирилл, -на том этапе, когда станция работала, вы -были лишь слабым подобием того, что я вижу сейчас, вы были штаммами, клетками, неразумными экземплярами, искусственно  полученными в лабораториях... Теперь — вы полноправные члены общества. Вы разумны! Вы мыслящие!  И, естественно...
-А кто вам сказал, что «Drosophila melanogaster», менее разумна чем вы? -вдруг перебил его речь Лупанек. -Профессор Агарян?
И Кирилл замолчал, впервые не зная, что ответить.
*****
Глаза Шкурра слезились, худенькое, высохшее тельце отказывалось подчиняться, а чхулы превратились в пудовые гири.
«Не дойду...-с отчаянием думал он. -Я -не дойду. Ещё чуть-чуть, и я просто лягу и засну...» 
До обсерватории он добрался сравнительно легко: еда, кислород, безотказная работа двигателя «Карра» и, самое главное, точная карта маршрута, составленная для него Лупанеком, сделали первую часть пути, если и не комфортной, то простой и надёжной. Лупанек был прав, граната Шиза разворотила только часть первого этажа, а кухня и мансарда -почти не пострадали и там Шкурр поживился кое-какой едой и нашёл почти нетронутый сифон с апельсиновым соком. Судьба монстра -осталась неизвестной, но, судя по большому клочку шерсти, прилипшему к стене у входа вместе с кожей, месть удалась. Могилы Яди, Оты и Мрюка -тоже отчётливо виднелись, хотя и были присыпаны пластиковым мусором и осколками двери- Шкурр, как мог, расчистил их, а на месте, где они похоронили Шиза, установил большой железный штырь, на который повесил его шлем и  теперь уже никакие песчаные бури не могли уничтожить его примету.
А вот вторая половина -выдалась на редкость тяжёлой и полной испытаний: во-первых, начавшаяся буря забила цилиндры «Карра» песком и пришлось его оставить, так как Шкурр, не обладал ни техническими талантами  Шиза или Круси, ни смышлёностью и находчивостью Лупанека, а во-вторых, он опять запаниковал и струсил и, вместо того, чтобы пересидеть непогоду и попытаться «оживить» мотор «Карра», бросил всё, захватив только рюкзак с водой и небольшой запас кислорода, а потом, хрипя и кашляя, заторопился вперёд, почти интуитивно , по памяти, представляя обратную дорогу.
Как результат - заканчивался третий день -а атрана не было и в помине.
«Всё...Лягу. -остановился Шкурр и сбросил со спины ставший неподъёмным рюкзак. -Скоро стемнеет, ночь мне всё равно не пережить...»
Бросив прощальный взгляд сквозь чёрную подушку Вагаллы, он вдруг застыл и недоверчиво приставил куглю на уровне глаз, чтобы сконцентрировать внимание: нет, это не иллюзия, там, вдали, что-то блестело, какая-то красная точка, очень сильно напоминавшая...
-Ллул! -в голос заорал Шкурр. -Это огонь!
И, собрав последние силы, он даже не пошёл, а побежал навстречу этому огню, как к путеводной звезде, указывающей ему путь от смерти к жизни.      
*****
-Почти готово! -удовлетворённо потёр кугли Круся, защёлкнув в металлические кожухи капсулы фотон и подключив источник питания. -Если что, даже запасец имеется. Теперь осталось только проверить кабеля самозапуска и …
И он замолчал.
-Что? -встревоженно спросил Лупанек. -Что там?
-Ничего. -ответил Кузя из кабельной шахты. -Всё ок! (Он полюбил это короткое слово, перенятое у Кирилла, именно за его краткость и многозначность и оно ему очень шло!) - Правда, ок! Сейчас  кое-что проверю, и завтра можно стартовать...
А вечером, они опять собрались в, уже знакомой, «Комнате для персонала» на «Энее». Плетнёв достал пузатую, красивую бутылку с надписью «Коньяк», плеснул по чуть-чуть, матовой коричневой жидкости в лабораторные стаканчики, и, протянув каждому его порцию, предложил:
-За удачу? За то, чтобы мечта каждого-стала реальностью!
Приятная, сладковатая жидкость, как огонь, обожгла внутренности и оживила воображение: на какой-то миг Лупанеку показалось, что его нарост на спине, представлявший собой рудиментарные крылья, вдруг расправился, обрёл форму и развернулся в два белых, узорчатых овала, какие он видел у лучших из людей, называемых «ангелы». Что-то близкое, великое и одновременно жалкое, проснулось в его душе вызвав неожиданные слёзы...Он плакал и вспоминал: Кмоза, Шиз, Кро...они были рядом и почему-то молчали. А он так хотел их услышать...
-Э, брат, да ты совсем окосел! -с удивлением сказал лаборант и почти насильно влил ему в рот какую-то жидкость.-Давай. Полегчает...Витамин С , -пояснил Кирилл, -пять минут -и опять как «огурчик».
К стыду Лупанека, на Крусю коньяк почти не подействовал, он только стал ещё более молчалив и мрачен.
-Ясно! - констатировал Плетнёв.-Алкоголь отменяется. Ну что же, может быть тогда чайку? Если курюки не сгрызли...
Он достал с верхней полки жестяную баночку, встряхнул её, открыл, довольно улыбнулся и поставил термостат на уровень «кипяток».
А потом был душистый, горячий чай! «Индийский!» -сказал Кирилл. И этот чай волшебным образом очистил голову Лупанека от хмеля и вернул ему ясность мысли.
-Скажите, -спросил он, когда к нему вернулась привычная любознательность, -откуда взялись курюки? Они тоже плод ваших экспериментов?
-Ну уж нет! -ухмыльнулся Кирилл. -Этот грех мы на себя не возьмём! Своих хватает! Хотя, если косвенно, курюки это тоже человеческое вмешательство в Природу...Вы знакомы с животным миром пустыни?
-Не очень. -смутился Лупанек. -Читал кое-что, но больше про страны...
-Ладно, я всё-таки биолог, -улыбнулся лаборант, -поэтому скажу вам свою завиральную теорию. Начнём с того, что пустыня -это не необитаемая планета: флора и фауна пустынь богата и по своему разнообразна: да, в песках не растут тропические деревья и кустарники, зато  есть песчаная акация, эфедра, саксаул, солянка и кактусы! А по весне, пустыня покрывается даже цветами: здесь расцветают тюльпаны, ремерии  или малькольмии. Что касается животного мира -он тоже богат и по своему уникален: от млекопитающих ( верблюд, кулан, антилопа или степной баран) до грызунов ( тушканчики, суслики, песчанки.) А ещё, пустыня- это родина многих пресмыкающихся, таких как степная гадюка, разного вида ящерицы или ушастые кругоголовки. Я уж не говорю о хищниках -гепарды, каракалы, гиены или бархатные коты. К чему я веду? А веду я к тому, что когда евреи и арабы решили разобраться между собой ядерным оружием, весь экомир пустыни -пережил свой личный Апокалипсис, все природные, нарабатывавшиеся тысячелетиями экологические связи между биовидами  и растениями, были или уничтожены, или претерпели серьёзные изменения. Первыми, естественно, погибли те, кто был на поверхности: млекопитающие и хищники. А вот те, кто жил, преимущественно, под поверхностью, грызуны и пресмыкающиеся, в каком-то проценте выжили, хотя их пищевой фонд, говоря казённым языком, сократился до минимума. И они тоже стали вымирать. И в результате, уцелело только их немногочисленное потомство, которое мутировало, развив в себе новые способности для выживания в заражённой среде. Таким образом, курюки -это мутации грызунов и пресмыкающихся, появившиеся после ядерных ударов...Как я думаю. Хотя серьёзно, их вопросом ещё никто не занимался.
-А я считаю, что вы недалеки от истины...-задумчиво произнёс Лупанек. -Мне думается, примерно так всё и было. Значит, и тут человек внёс свои коррективы?
-Да уж..-хмыкнул Кирилл. - Как вы однажды сказали- « ...впрыснул яд своего генома в Планету Пелевин»? Я правильно вас цитирую?
-Я был резок, извините. Но в главном, вы ведь не станете спорить, что всё так и есть?
-Нет. Не стану спорить. -пожал плечами Плетнёв. -А знаете, когда мы вернёмся на «Большую землю», я пойду с вами, везде куда потребуется. И буду представлять вас и ваши интересы. Как проводник в мире людей. Если вы не против.
-Конечно нет! -обрадовался Лупанек. -Наоборот, мы вам будем очень и очень  благодарны! Вы окажете нам огромнейшую услугу!
-И может быть тогда, я получу искупление. -тихо произнёс Кирилл. -И прощение от Планеты Пелевин...
*****
Что-то тёплое, необыкновенно вкусное, тоненькой струйкой вливалось в горло Шкурру, заставляя его непроизвольно морщиться от удовольствия...
-Осторожно! Осторожно! -где-то высоко над ним громыхал знакомый голос. -А то захлебнётся.
Шкурр открыл глаза и увидел Кмозу. Она улыбнулась и отняла от его губ ковшик, с растворёнными в мзуте, ягодами кланды.
-Храй...-прошептал Шкурр и по-человечески добавил: -Спасибо...
Подняв глаза вверх, он увидел и обладателя громового голоса -Кро.
Он очень изменился, как сразу же отметил Шкурр, и изменился не к лучшему: Кро всегда был высоким и крупным, однако сейчас, от былого гиганта остался только рост, он был очень худ, его мощный, подвижный хвост превратился в костистую палку кукуры, а движения стали вялыми и замедленными. «Что тут случилось? -с тревогой огляделся Шкурр и увидел, что атрана, в сущности нет: там, где не так давно стояли плотным строем ммуры, темнели чёрные догнивающие корни, а жалкие, уцелевшие экземпляры,  выглядели чахлыми и больными.
-Везде так...-поймав взгляд Шкурра, пояснил Кро. - Здесь, у «Library», пока есть жизнь, но дальше, где Ахрам и восточная часть -уже пустыня...
-Что произошло...-прохрипел Шкурр. -Опять «Нашествие»?
-Можно и так сказать...-щупальца Кро беспомощно пытались опереться о землю, чтобы он мог устроиться поудобнее. - Примерно через две декады, после вашего ухода, Боз и Зада захватили момбану и кран. Мы хотели им помешать и тогда Жегун, (Ты же помнишь его?) пригрозил, что  бросит гранату. Боз снова начал юлить и пригласил меня и Жегуна на переговоры. Кмоза нас отговаривала, но я , старый бубел, её не послушал...-Кро помолчал и продолжил. -Когда мы пришли, Боз заявил, что прошедшее камлание было нечестным, и предложил провести новое, а сам, тем временем, готовил нам ловушку. Мне надо было сразу понять, что место для переговоров, момбана, было выбрано не случайно, но Боз объяснил это тем, что резервуар Мзутной реки опустошается быстрее, чем прогнозировалось и скорее всего, там есть утечка. Я поверил. А на самом деле, Боз и Зада, провели к резервуару насос и откачали львиную часть мзуты в дополнительный резервуар, о котором мы даже не догадывались! Скорее всего, там тоже  была мзута, но она закончилась ещё в те времена, когда здесь работали люди и они построили новый, большой, с расчётом на долгий срок. Ну вот...К вечеру мы собрались и Боз нагло признался в своих действиях, шантажируя меня и  говоря, что представит дело так, будто я, как верховный гнуг, тайно устроил себе дополнительную кормушку за счёт остальных куксов. А вот если я соглашусь поддержать его на внеочередном камлании, он включит меня в число избранных, кто может пользоваться вторым резервуаром...Естественно, я отказался. И на меня насел Зада. Они хотели меня запереть в клетку, наподобие той, в которой держали Крусю...Я вырвался, и в момент вторичного нападения, между мной и ними -стал Жегун...Я не знаю, что произошло, но раздался взрыв, меня отбросило в сторону, и я потерял сознание. А когда очнулся, вместо Жегуна , Боза и Зада -в полу была только чёрная обугленная яма...
-А потом?
-Потом - случилось самое плохое: взрыв повредил второй резервуар, и вся мзута просто ушла в песок...Оставалось только то, что недокачали Боз и Зада в основном резервуаре. Но надолго этого хватить не могло. И постепенно, мы сокращали и сокращали выдачу мзуты. Ммуры стали погибать, а вместе с ними и куксы... Первой ушла Ллуза...Затем Лумара, потом Закинта...И поднялось недовольство. Меня стали обвинять во всех несчастьях и угрожая, потребовали карту станции «Эней», куда вы ушли...
-Я говорила, что не стоило всем раскрывать наши планы. -тихо, но с упрёком высказалась до этого молчавшая Кмоза. -А вы что ответили?
-Я ответил, что время тоталитаризма закончилось, и наступает эра демократии...-покаянно признался Кро. Поймав недоуменный взгляд Шкурра, пояснил: - «Демократия»- это когда всё решает народ, а «тоталитаризм» - это когда избранные пытаются контролировать всё единолично...
-Понятно.  -хрипнул Шкурр. -Дальше...
-А дальше...Дальше я им отдал карту и они ушли.
-Все?
-Да. Кроме меня, Кмозы и её малышей. Они забрали с собой столько мзуты, сколько могли унести. И назло мне, вырубили почти все мурры...Оказывается, не всегда демократия, лучше тоталитаризма, как убеждают книги...
-Но я...-с трудом проговаривая слова, выдавил Шкурр, -я по дороге в атран -никого не встретил...Они безумны... Дорога на «Эней» трудна...Я сам чуть не погиб, если бы не ваш костёр...
-Мы каждый вечер его зажигаем. -просто ответил Кро. -Для тех, кто передумает и захочет вернуться. Но, кроме тебя, никто не пришёл.
-Я знаю, -посмотрев на прячущую глаза Кмозу, ласково произнёс Шкурр, -что тебе не терпится узнать о Лупанеке...Я всё расскажу. Главное -он жив! Жив и Круся...К сожалению, нет Шиза и Мрюка...Зато, им удалось найти человека...Того самого, чей «Дневник» вы читали...А значит, всё будет хорошо...И помощь обязательно придёт...А сейчас -я хочу дримить....Я очень устал...Простите...
*****
«Наконец-то! -душа и сердце Лупанека пели. - «Ещё минута или две -и они отправятся туда, на «Большую землю», как её называет Кирилл, где существуют чудеса, о которых он читал, где им удастся найти помощь и поддержку и где по морю, ходят корабли с белоснежно-белыми парусами!»
-Круся, ты почему до сих пор не в капсуле? -вдруг прервал его мысли тревожный голос Плетнёва. -Время отсчёта пошло!
Лупанек прижался к иллюминатору своей «Ульрики» и увидел, что Круся, всё ещё стоит у прибора ручного запуска.
-Простите меня, -виновато объяснился он, -но я не смогу полететь с вами... -Его голос отчётливо звучал в динамиках капсул, как будто он был совсем рядом. -Я не хотел говорить, я знаю, что вы бы изменили решение или начали играть в благородство, поэтому и молчал.
-О чём? О чём молчал?? -буквально завыл от отчаяния Лупанек. - О чём молчал, Круся?
-Во время последней проверки перед запуском,-спокойно ответил кукс, -я обнаружил что кабеля в шахте, повреждены курюками...Другими словами, автоматического старта не получится. Единственная возможность -это запуск через ручное управление, а для этого, должен быть тот, кто его осуществит. И я решил, что это буду я...
-А почему ты за нас всех решил? -чуть не рыдал Лупанек. -Почему ты думаешь, что ты менее чем мы, достоин того, чтобы улететь??
-Потому, что ты самый достойный среди нас. -мягко ответил Круся. -Я давно знаю тебя. Ты -мой лучший друг! Ты умный. Ты начитанный. Ты добрый и честный. Кто лучше тебя расскажет всю правду людям? И Кирилл...Без него тебе будет труднее. А он -тоже хороший. Он поможет. Там, он будет тебе более полезен, чем я. Зато вот тут, сейчас, я нужнее. Не волнуйтесь! Я справлюсь! Вернусь в атран и позабочусь о наших. Пока вы не вернётесь...Удачи вам! Берегите себя! -И прежде чем Лупанек успел что-то ответить, прозвучало короткое:
 -Старт!
 Капсулы рванули в небо, сила гравитации прижала Лупанка к креслу и он, на секунду, потерял сознание.
*****
- Учитель, -Кмоза толкнула в бок задремавшего Кро, -смотри, какие две странные звезды...Во-о-н там.. Они как будто летят обратно в небо, а не на землю...Удивительно, да?
-Действительно необычно. -согласился Кро. -А ты знаешь, что у людей, при виде падающих звёзд, принято загадывать желание?
-Но они же не падающие, а поднимающиеся!
-А может быть это, ещё лучше! -усмехнулся Кро. -Загадываем?
-Да. -улыбнулась Кмоза и закрыла глаза...


                ЭПИЛОГ
               
               
                «-Что ты несёшь, Ёжик?               
                -Море.               
                -Зачем тебе море?               
                -Скоро зима, а я всё один да один...»               
                (Осенние корабли)


                ЛУПАНЕК И МОРЕ
               
Ветер ласково обдувал лицо приятной прохладой: порой Лупанеку казалось, что он чувствует даже мягкое прикосновение приносимых им капель, солоноватых и нежных.
«Море! -вдыхал он свежий, необыкновенно вкусный воздух. -Настоящее море! Я вижу его! Я правда его вижу!»
….Их капсулы приземлились около часа назад, прямо на его побережье. Кирилл сказал, что в маршрутизаторе был небольшой сбой, а может быть и Круся не всё точно рассчитал, но вместо того, чтобы сесть возле какого-нибудь большого города, они оказались  тут, но это ничего, здесь уже работает связь и Кирилл отправил сигнал   «SOS», его  приняли и их скоро должны забрать.
«Молодец Круся! -думал Лупанек. -Хорошо, что ты так удачно ошибся и позволил мне увидеть всё это! Я не подведу тебя, Круся! И Кмозу не подведу, и Кро...И всех, кто ждёт меня домой...»
-Проснись, -вывел его из состояния задумчивости Кирилл. -там, у горизонта, видишь?
Лупанек присмотрелся и вздрогнул: прямо на него, пересекая голубую черту волн, величаво и спокойно, плыли белоснежные горы.
«Это паруса! -понял он. -Это парусники!»
-Вы же говорили, что парусных кораблей уже не бывает?
-Значит, бывает...-смущённо ответил Плетнёв. -Регата, наверное...

Планета Пелевин - рождалась заново!



16.06.2025.


Авторские права защищены.
Все перепечатки данной работы,как полностью, так и частично,категорически запрещены, в том числе запрещены любые формы репродукции данной работы в печатной, звуковой или видеоформе.
Любое нарушение закона будет преследоваться в судебном порядке.
Все персонажи, события, места, города и страны являются фантазией автора. Любые совпадения случайны.
Автор