Последний ключ. Глава 95

— Ну что, вламываемся в Скрытый город Короля все перемазанные сажей? — иронично спросил Денис, безуспешно пытаясь стряхнуть с одежды въевшуюся чёрную грязь. — Может, сойдёт за маскировку?

Они стояли на небольшой, скрытой от посторонних глаз поляне, обдумывая дальнейший план. Вдалеке виднелась дорога, ведущая прямиком к городу. По ней то и дело проходили слуги Короля, проезжали гружёные повозки. Риск нарастал с каждой минутой.

— Об этом не может быть и речи, — серьёзно, без тени шутки ответил Ленар. — Сперва нужно найти озеро или хотя бы ручей и смыть с себя всю эту грязь. Затем — раздобыть форму стражников. И только после этого… вламываемся.

Денис удивлённо взглянул на брата — тот, похоже, уже всё продумал на несколько шагов вперёд. Что ж, действовать хитростью было куда безопаснее, чем напролом.

— Как ты вообще собираешься отыскать её родителей? — спросил Ленар, когда они наконец нашли небольшой ручей в пролеске и кое-как смыли с себя чёрный слой копоти.

Денис сунул руку под рубашку и вытащил кулон на тонкой серебряной цепочке.

— Вот. Тея дала мне его перед уходом, — тихо сказал он, бережно сжимая украшение в пальцах.

Ленар приблизился, вглядываясь в слабо мерцающий камень.

— Он светится. Магический, насколько я понимаю?

Денис кивнул и вкратце пересказал брату жестокую историю этого кулона.

— Тея объяснила, что когда я окажусь в Скрытом городе, кулон среагирует на магию её родителей. Он начнёт теплеть по мере приближения к ним. А когда я окажусь совсем рядом — станет горячим и засияет. Ну и, конечно, тётя Мэлли показала мне их портреты, так что, надеюсь, не ошибусь. Главное теперь — не потерять его…

— Ты уж постарайся, — пробормотал Ленар и вдруг бросил на брата долгий, пристальный взгляд. — Скажи мне честно, Денис: эта девушка… она похитила твоё сердце? Ты ведь делаешь всё это ради неё, а не ради помощи друидам?

Денис вскинул голову.

— Что? Никто моё сердце не похищал. Глупости. Я просто помогаю человеку, который оказался заложником чудовищной ситуации. А друиды эти… сказать по правде, я, мягко говоря, не в восторге от того, что они собирались сделать.

— Ритуал Очистки, — мрачно кивнул брат. — Они прибегают к нему лишь в самом крайнем случае, когда все остальные средства исчерпаны и надежды больше нет. Но этот ритуал… он выходит далеко за грань их магии. Он пробуждает в друидах тёмные потоки.

— О чём ты? — насторожился Денис.

— Магическая энергия друидов основана на светлых потоках и силе природы. Созидательной, целительной силе. Но когда эту магию используют для разрушения, для убийства невинных — она искажается, становится тёмной энергией, которая, словно болезнь, отравляет носителя. Исцелиться от такого почти невозможно. Я слышал об одном случае, когда магия вышла из-под контроля и в дальнейшем могла только разрушать. Того друида пришлось навсегда лишить силы и заточить в защитных наручнях. Иначе он стал бы кем-то вроде Тёмного Короля… Не настолько могущественным, но очень близким по сути.

Денис замер, переваривая услышанное. В памяти всплыла встреча с мастером Арденом у входа в святилище — в ночь перед побегом. Тогда он решил, что наставника просто гложет чувство вины и жалость к девушке. Но теперь всё представало в ином, куда более зловещем свете. Им пришлось бы пожертвовать одним из своих. Возможно, сам Арден собирался провести ритуал.

Денис не знал, как теперь относиться к этому открытию. Пожалуй, второй вариант нравился ему даже меньше, чем первый. И такое оправдание совершенно не обеляло друидов в его глазах. Выходит, эти «ангелы света» просто боялись запятнать свою драгоценную магию? А Тея? Думали ли они вообще о ней? Или им было просто плевать?

Внутри закипала ярость.

— А ты слышал, что они запечатали целую деревню, заточив людей, словно кузнечиков в банке, и теперь  жители медленно вымирают в ней от нехватки воды?

— Слышал, — с болью в голосе отозвался брат.

— И что ты об этом думаешь? Тоже «малая жертва ради всеобщего блага»?

— Это огромная, чудовищная жертва, — Ленар опустил глаза. — Друиды не в восторге от того, что совершили. Но они не сумели исправить эту поломку, и им не оставалось ничего другого…

— А может, они не слишком-то и старались? — вспылил Денис. — Ты спрашивал у мастера Ардена, что они вообще предпринимали для «починки»?

— Он говорил, что деревня запечатана  на время. Пока они будут пытаться нейтрализовать повреждения, — пробормотал Ленар, мрачно глядя на брата. В его глазах промелькнула тень сомнения.

— И, видимо, переключились на дела поважнее, отбросив деревню в дальний ящик. Или попросту забыв о ней, — резюмировал Денис.

Где-то в глубине души он понимал: друидам сейчас, должно быть, и правда не до того. Все силы брошены на сражение с главным злом. Но всё внутри него кипело от возмущения, а сердце сжималось от жалости к тем случайным, забытым жертвам тёмной магии.

И всё же времени на философские дилеммы сейчас не оставалось. Немного обсохнув, братья двинулись к границе Скрытого города. Впереди их ждала самая рискованная часть операции.