***

                Опасная пещера
   С раннего детства в майские праздники мы всегда ходили в пещеры. Собирались кучками в разных углах деревни и топали коротким путём, через Красный Камень - четыре километра, берегом Катуни – семь. Встречались на поляне: справа множество пещер в горе, слева Водяные – в берегу Катуни. И разбегались, и лезли кто куда.
   Так однажды Вовка Каратеев, на самом деле не бойкий паренёк, наоборот, спокойный, степенный - показал малозаметный вход в неизвестную мне доселе пещеру. После этого я стал его уважать.
   Начинается эта незаметная пещера пред входом в Главную, справа, на приступке. Думаю, о ней не знают и ныне устроители всего этого шоу с безопасным освещением, лестницами с перилами... Если не знаешь входа точно, найти сложно, там много разных дырок и ниш. Обнаружить её можно по интуиции или в результате проб и ошибок. Дырка совсем небольшая, примерно в полметра или чуть больше в диаметре. И нужно рискнуть. Разве это пугало отчаянных пацанов?! Дух открытий неизведанного гнал нас вперёд.
   Сначала мы слазили в неё с Вовкой. Через несколько маёвок поползли в эту дыру с моим другом Саней Микшиным. Саня, как всегда, в кирзовых сапогах, резиновых он никогда не носил, и синей фуфайке. Всегда чистенький и аккуратный, тому способствовала тётя Тася, мать его.
   Действительно, в ней можно было только ползти по-пластунски или на карачках. В одном месте лаз извивался буквой Z, после вилюшки пещера не сильно расширялась и вытягивалась вверх, превратившись в эллипс, и по ней, уже мокрой и скользкой, можно было идти спокойно во весь рост. Встречались небольшие, давно отбитые сталактиты и сталагмиты. Дальше пещера уходила узкой скользкой щелью вниз, в темноту. Мы бросали камешки, они гулко уходили в бездонную пропасть.
   Два раза подходил я к этому краю, думая о том, что, повзрослев, спущусь в снаряжении с кем-нибудь в эту загадочную, непознанную бездну…
   Второй раз с Саней полезли мы пред окончанием восьмого класса. Мы подросли, фуфайки на нас уже большего размера, в этой букве мы и застряли. Саня полз впереди, с факелом. Факел из бересты. А из чего ещё?!
   Саня заорал:
   - Ползи назад, факел потух! Ни чё не вижу, задыхаюсь!
   Я начал пятиться, как рак, мой факел на сквозняке чадит, дымит, пламя в лицо, фуфайка завернулась на голову, заклинила. Саня долбит своими закостенелыми кирзачами по голове и орёт… До сих пор помню весь ужас, хотелось глубоко вдохнуть и раздвинуть плечами каменную твердь… Много раз впоследствии, по жизни, приходило это чувство безысходного конца. И во сне, и не только, глубоко вдыхаешь… и осознаёшь, что ты жив и всё в порядке…
   Наверное, я выскользнул из фуфайки, как змея из своей шкуры… Отдышались на воздухе на весеннем ласковом солнышке.
   Саня спросил, лукаво ласково улыбаясь, как он это умел:
   - Ну чё, ещё раз полезем?!