Последний ключ. Глава 99

Повозка, миновав городскую площадь, свернула на узкую улочку, по обеим сторонам которой тянулся глухой, высокий каменный забор, и медленно, со скрипом потащилась дальше. Братья переглянулись: это был идеальный момент, чтобы незаметно покинуть своё укрытие. Вокруг не было ни души. Откинув тяжёлый брезент, они спрыгнули на землю и наконец почувствовали под ногами твёрдую, надёжную почву.

И тут кучер внезапно обернулся.

Повозка дёрнулась и замерла. Денис застыл, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в пятки. Он бросил быстрый взгляд на брата: тот стоял, выпрямив спину, с абсолютно отсутствующим, стеклянным взглядом, устремлённым куда-то мимо возницы. Денис мгновенно скопировал его позу. Повозка по-прежнему загораживала им путь, и обойти её не было никакой возможности.

Безликий обвёл обоих совершенно пустым, ничего не выражающим взглядом.

— Едь… вперёд… Мы… торопимся… выполнять… задание… — вдруг произнёс Ленар бесцветным, механическим голосом, встретившись глазами с кучером.

Тот поспешно отвернулся и хлестнул верлака. Повозка, заскрипев, покатила дальше.

Денис перевёл дух. Время стремительно утекало: оглушённые, связанные стражники могли очнуться в любой момент и поднять тревогу. Глупо было надеяться, что их примитивное сознание не сумеет сопоставить факт пропажи одежды и внезапного нападения. Наверняка они будут искать беглецов здесь или сразу доложат обо всём Королю.

Вдруг Денис почувствовал, как спрятанный под плащом амулет начал едва уловимо теплеть. Игра в «горячо-холодно» началась — в самых что ни на есть экстремальных условиях.

— Если рассуждать логически, повозка, скорее всего, направляется прямиком к Изолятору, — прошептал Ленар, не сводя глаз с удаляющегося транспорта. Кучер, к огромному облегчению Дениса, больше не оборачивался и не проявлял к ним ни малейшего интереса.

— Да, похоже на то. Я это чувствую, — так же шёпотом ответил Денис, на мгновение прижав ладонь к груди, туда, где был скрыт амулет.

Ленар понимающе кивнул.

Они плелись за чертовски медлительной повозкой, настороженно поглядывая по сторонам. Вдоль дороги тянулись мрачные дома с облупившейся краской и выбитыми окнами, из которых то и дело выходили Безликие. Затем повозка свернула на более широкую дорогу. Мимо них в обратном направлении проехала ещё одна гружёная повозка — с «отработанным материалом» Короля. Денис безошибочно узнал её по тускло светящимся магическим путам, стягивавшим безжизненный груз.




Вдруг тишину разорвал какой-то шум. Братья синхронно повернулись к его источнику. Возле одного из мрачных серых домов суетились стражники Короля — они явно кого-то ловили, рассредоточившись по двору. Один из Безликих заметно отличался от остальных: на его плаще, на груди, алели яркие нашивки, а по краю капюшона шла тусклая золотая окантовка.

«Командир», — догадался Денис.

Офицер стоял в самом центре двора, держа в руках огромный, пульсирующий фиолетовым светом кристалл. Ещё пятеро его подчинённых хаотично метались вокруг дома, заглядывая во все углы.

Денис остановился, заворожённый этим странным, жутким действом.

— Не… так… идиоты! — прошипел командир. — Загоняйте… с… разных… сторон…

Безликие послушно перестроились и начали смыкать кольцо, окружая дом с двух сторон. И тут Денис увидел её. Чёрная Тень металась между стен, дрожала, меняла очертания — то сжималась в идеальный шар, то вдруг вытягивалась в тонкую, змеящуюся линию.

Командир направил на неё кристалл и что-то властно прошептал. Тень забилась ещё отчаяннее, а затем её резко, рывком притянуло к кристаллу, словно магнитом. Она замерла, прилипнув к его поверхности, точно муха к липкой ленте, и теперь лишь едва заметно, судорожно подёргивалась.

Командир перевёл взгляд на подчинённых, которые уже выстроились перед ним в идеально ровную шеренгу и застыли безмолвными статуями.

— Ты… упустил… эту… тварь… — прошипел он, указывая свободной рукой на крайнего стража. Тот стоял с абсолютно безучастным видом. — Ты… не… эффективен…

— Я… не… эффективен… — эхом повторил стражник.

— Отправляйся… в… Изолятор… — скомандовал командир. — Ты… не… достоин… служить… Королю…

Стражник покорно, без единого слова развернулся и зашагал прочь — ровным, механическим, роботоподобным шагом.

У Дениса промелькнула мрачная догадка: должно быть, именно так — из-за случайно сбежавших Теней — и появляются очаги заражения. Он тут же вспомнил о кристалле-магните, установленном друидами в Сломанном лесу, о котором рассказывала Тея.

— Идём за ним, — прошептал Ленар и чуть дёрнул брата за рукав.

Денис молча кивнул, и они двинулись следом за неудачливым стражником, который шагал куда быстрее едва плетущейся повозки.