Часть 1. Республика-крепость

В середине XIX века Парагвай казался исключением среди молодых государств Южной Америки. Он не имел выхода к морю, зато располагал централизованной властью, государственной промышленностью, речным флотом и крупной для своего населения армией. По реке Парагвай ходили пароходы, в Ибикуи работал литейный завод, а на подступах к Асунсьону возвышалась крепость Умайта.
Страной управлял Франсиско Солано Лопес. Он унаследовал власть от отца и видел Парагвай самостоятельным центром силы между Бразильской империей и Аргентиной. Главной угрозой он считал разрушение регионального равновесия.
В 1864 году Бразилия вмешалась в гражданскую войну в Уругвае на стороне партии «Колорадо». Лопес поддерживал её противников и предупредил, что вторжение изменит всю политическую систему бассейна Ла-Платы. Предупреждение проигнорировали.
Парагвайцы задержали бразильский пароход Marqu;s de Olinda, а затем вторглись в провинцию Мату-Гросу. Первое наступление развивалось успешно: бразильские гарнизоны были разбросаны, связь с побережьем занимала месяцы, а парагвайские колонны быстро заняли несколько укреплений.
Но Лопес хотел ударить и по Уругваю. Для этого требовалось провести армию через аргентинскую провинцию Корриентес. Президент Аргентины Бартоломе Митре отказал.
Тогда Лопес объявил войну Аргентине и в апреле 1865 года занял Корриентес. Это решение превратило региональный конфликт в войну на уничтожение. Бразилия, Аргентина и новое уругвайское правительство заключили Тройственный союз.
Парагвай собирался разбить противников поодиночке. Вместо этого он оказался один против трёх государств, располагавших несравнимо большими людскими, финансовыми и морскими ресурсами.
Республика-крепость сама открыла все ворота одновременно.

Иллюстрация:
Парагвай, конец 1864 года. На речной пристани грузят пушки, лошадей и боеприпасы, пароходы разводят пары, а государственные мастерские работают на пределе. Франсиско Солано Лопес наблюдает, как маленькая республика приводит в движение почти все свои силы, ещё не зная, что открывает войну сразу на нескольких направлениях.