Часть 2. Река закрывается

Первые месяцы войны ещё оставляли Парагваю надежду. Его армия двигалась двумя направлениями, а речной флот позволял перебрасывать людей и артиллерию по системе Параны и Парагвая. Однако вся стратегия зависела от контроля над водой.
11 июня 1865 года парагвайская эскадра попыталась внезапно атаковать бразильский флот возле Риачуэло. Замысел требовал точности, но корабли подошли позже назначенного времени. Бразильцы успели подготовиться.
На узкой реке начался бой пароходов, деревянных корпусов и абордажных команд. Дым прижимался к воде, суда сталкивались, садились на мель и попадали под огонь береговых батарей. Бразильский флагман прорвал парагвайский строй, используя корпус как таран.
К вечеру флот Лопеса был разбит. Парагвай не потерял реки мгновенно, но лишился возможности свободно снабжать армии за пределами своей территории. Наступавшая на юге колонна оказалась отрезана и капитулировала возле Уругваяны.
Теперь союзники вошли в Парагвай.
24 мая 1866 года возле Туюти Лопес предпринял попытку уничтожить их лагерь. Около двадцати пяти тысяч парагвайцев одновременно вышли из болот, леса и высокой травы. В первые минуты атака вызвала замешательство, но отдельные колонны двигались с разной скоростью и не смогли ударить вместе.
Бразильская артиллерия открыла огонь картечью. Атакующие продолжали идти через заболоченную равнину, пока строй не распался на группы. К вечеру поле было покрыто тысячами убитых и раненых. Туюти стало самым кровопролитным сражением войны и одним из самых страшных дней в истории Южной Америки.
Через несколько месяцев Парагвай взял реванш у Курупайти. Союзники атаковали хорошо подготовленные укрепления после неэффективной бомбардировки. Их пехота увязла в грязи и попала под сосредоточенный огонь. Победа задержала наступление почти на год.
Но Парагвай уже не мог восполнять потери так же быстро, как противники. Каждый погибший солдат уменьшал последнюю армию страны. Бразилия могла прислать новый корпус и заказать новый корабль.
Война превратилась в арифметику, в которой время работало только против Лопеса.

Иллюстрация:
Риачуэло, 11 июня 1865 года. В узком русле Параны пароходы сходятся почти вплотную. Над водой стелется угольный дым, с берега бьют парагвайские батареи, а бразильская эскадра прорывает строй противника. Именно здесь Парагвай начинает терять контроль над реками — дорогами, от которых зависела вся война.