Часть 3. Падение Умайты

Сердцем обороны оставалась Умайта - цепь батарей, траншей и заграждений на изгибе реки Парагвай. Её называли южноамериканским Севастополем. Орудия контролировали фарватер, а поперёк реки протянули тяжёлые цепи, предназначенные задержать неприятельские корабли под огнём.
Союзники месяцами прокладывали дороги через болота и подтягивали артиллерию. Болезни убивали людей в лагерях, ливни превращали землю в жидкую грязь, а эпидемия холеры не различала формы и флага.
В феврале 1868 года бразильские броненосцы ночью прошли мимо батарей Умайты. Над рекой вспыхивали выстрелы, снаряды ударяли в броню, прожекторов ещё не существовало, и артиллеристы стреляли в темноту по огню корабельных труб. Несколько судов получили повреждения, но прорвались вверх по течению.
Крепость оказалась обойдена. Летом Умайта пала.
Армия Лопеса отступала к Асунсьону, а внутри парагвайского руководства росли страх и подозрительность. Президент видел заговоры среди генералов, министров и родственников. Начались аресты и казни. Государство уничтожало собственных руководителей в тот момент, когда нуждалось в них больше всего.
В декабре 1868 года парагвайские позиции были разгромлены в серии боёв, известных как кампания Пикисири. Армия сохраняла дисциплину, но уже состояла из подростков, стариков, раненых и немногих оставшихся ветеранов.
В январе 1869 года союзники вошли в Асунсьон. Правительственные здания опустели, семьи уходили в глубь страны, улицы заполняли оккупационные части. Казалось, война закончилась.
Однако Лопес отказался капитулировать. Он перенёс столицу, собрал остатки армии и продолжил отступление на северо-восток. Вместе с ним двигались чиновники, обозы, женщины, дети и всё, что ещё напоминало государство.
После падения столицы Парагвай уже не защищал возможность победить. Он защищал право не признать поражение.

Иллюстрация:
Ночь на 19 февраля 1868 года. Бразильские броненосцы проходят мимо батарей Умайты. Береговые орудия стреляют по огню корабельных труб, снаряды высекают искры из брони, а над тёмной водой провисает тяжёлая заградительная цепь. Крепость ещё держится, но река уже потеряна.