Часть 4. Последняя республика

К 1869 году взрослых мужчин не хватало даже для формирования небольших подразделений. В армию забирали мальчиков и пожилых людей. Женщины выращивали продовольствие, переносили боеприпасы, ухаживали за ранеными и шли вслед за отступающими колоннами.
16 августа возле Акоста-Нью союзная армия настигла парагвайский заслон. Среди его защитников находилось множество подростков и детей, а также стариков и раненых солдат. Против них двигались опытная пехота и бразильская кавалерия.
Бой продолжался несколько часов. Парагвайские позиции были окружены и уничтожены. Позднейшие рассказы добавили эпизоду легендарные детали, но основной факт не вызывает сомнений: государство дошло до момента, когда отправило детей задерживать продвижение взрослой армии.
Поэтому 16 августа в Парагвае отмечают не очередную военную годовщину, а День ребёнка.
Лопес продолжал уходить на север. Его окружение уменьшалось, обозы бросали, последние подразделения рассеивались. 1 марта 1870 года у Серро-Кора бразильские части настигли лагерь президента. Лопес был ранен и убит возле ручья. Ему приписывают слова о смерти вместе с родиной, хотя точная формулировка остаётся предметом споров.
С его гибелью война закончилась.
Размер катастрофы невозможно определить точно. Довоенные переписи ненадёжны, поэтому оценки потерь расходятся от менее одной пятой до половины и более населения. Число о гибели девяноста процентов мужчин часто повторяется, но не имеет прочного статистического подтверждения.
Несомненно другое: страна потеряла огромную часть жителей, почти всю армию, спорные территории и довоенную промышленность. Соотношение женщин и взрослых мужчин оказалось резко нарушено. Парагвай ещё несколько лет находился под иностранной оккупацией.
Через восемь лет после окончания войны возник последний территориальный спор с Аргентиной. Арбитром стал президент США Ратерфорд Хейс, который решил вопрос в пользу Парагвая. Благодарная страна назвала его именем целый департамент и город Вилья-Аес.
Так один из наименее известных американских президентов стал героем государства, едва пережившего самую кровавую войну Латинской Америки.
Парагвай не исчез. Но после 1870 года это была уже другая страна - республика, пережившая собственную гибель и вынужденная заново собирать себя из женщин, детей, стариков и памяти.

Иллюстрация:
Парагвай, 1870 год. Война закончилась, но возвращаться почти некому. Женщины поднимают разрушенные дома, дети несут остатки имущества, раненые и старики тянут телегу с семенами и уцелевшими инструментами. Республика пережила собственную гибель - теперь её предстояло заново собрать из тех, кого война оставила в живых.