Последний ключ. Глава 93

Когда они наконец оказались на краю леса, Денис сразу, наглядно понял, что имел в виду брат. Ленар нисколько не преувеличивал масштаб катастрофы.

Лес действительно выгорел полностью, до самого основания. Из чёрной, мёртвой земли, словно гигантские обугленные пики, торчали стволы деревьев с обломанными, скрюченными ветвями. От многих из них остались лишь жалкие, почерневшие пни. Земля была покрыта толстым слоем серого пепла и местами едва уловимо дымилась. Лес выглядел до того зловеще и безнадёжно, что Денис не мог даже представить, как его возможно пересечь. Он попытался вспомнить всё, что когда-либо читал про торфяные пожары, и насколько он помнил, прогулка по таким местам была почти самоубийством.

— Я часто через него прохожу, — спокойно, без тени страха произнёс Ленар, глядя на мёртвый лес.

В его голосе не было ни гордости, ни хвастовства. Просто сухая констатация факта.
Денис удивлённо взглянул на него, но решил не уточнять для чего.
— Иди строго по моим следам, — принялся инструктировать Ленар. — Не вздумай сойти с тропы. Не отставай ни на шаг.

Денису даже в голову не пришло бы нарушить эти указания. Сейчас он полностью, безоговорочно доверил свою жизнь брату, отчаянно надеясь, что они не провалятся в пылающий, раскалённый слой торфа.

Едва он ступил вслед за Ленаром на чёрную, мёртвую поверхность, в нос ударил едкий, удушливый запах гари. Высокий ботинок частично погрузился в золу, но под ней Денис почувствовал твёрдую, надёжную почву и сделал следующий шаг уже чуть смелее.

Ленар двигался медленно, осторожно, то и дело оглядываясь через плечо. Они прошли ещё несколько метров вглубь леса, и тут Дениса накрыло. Что-то странное, необъяснимое, чужое. Сердце пронзила острая, неведомая боль, а руки мелко затряслись. Он не понимал, что с ним творится. Это не было панической атакой. Это было что-то иное. Боль нарастала с каждым шагом, ноги налились жаром. И при этом ощущения словно принадлежали не полностью ему.

Он, всё ещё стараясь идти след в след за братом, видел, как тот движется впереди — уверенно, чётко зная какую-то одному ему ведомую, невидимую тропу.

— С тобой тоже это происходит? — с трудом выдавил Денис.

Ленар резко остановился, развернулся и пристально, с тревогой всмотрелся в его лицо:

— Что именно?

— Накрыло что-то… непонятное… — Денис чувствовал, что больше не может дышать полной грудью — грудную клетку сдавило, словно невидимым обручем. Он остановился, упёрся руками в колени, пытаясь выровнять дыхание. Но странное, пугающее чувство раздвоения не отпускало: ему казалось, что всё это происходит не с ним, а с кем-то другим. А он наблюдает со стороны.

— Денис, здесь нельзя останавливаться! Надо идти! — Ленар быстро подошёл и положил руку ему на плечо. — Что с тобой? Ты весь побледнел.

Голос брата доносился словно сквозь толстый слой ваты. Боль в груди нарастала, становилась невыносимой. «Может, это инфаркт? — мелькнула паническая мысль. — Вот так нелепо погибнуть… после всего, что было…»

Внезапно Денис увидел вокруг себя огонь. Он был повсюду — окружал его пылающим, неумолимым коконом, разгорался всё сильнее, всё безжалостнее. Денис забыл про магию, забыл про то, кто он, забыл про всё на свете. Он ощущал лишь пламя — и то, что кто-то отчаянно трясёт его за плечо и что-то кричит. Но он не видел ничего, кроме бушующей вокруг огненной стихии. Он вдруг почувствовал, как его корни — его собственные корни! — пожирает пламя, а ветви тлеют и с треском обламываются.

Денис сделал последний, отчаянный, инстинктивный рывок — и прыгнул в сторону.

И в ту же секунду ощутил, что падает вниз.