Последний ключ. Глава 94

— Денис, очнись! Ну же! — пробился сквозь вязкую, глухую темноту чей-то смутно знакомый голос.

Он снова почувствовал, как кто-то настойчиво, почти грубо трясёт его за плечи. С лёгким раздражением, что кто-то так бесцеремонно  прерывает его сон, Денис наконец разлепил веки. Прямо перед ним, заслоняя собой серое небо, склонилось обеспокоенное, перепачканное сажей лицо младшего брата. Реальность обрушилась мгновенно.

— Что произошло? — прохрипел он отчего-то севшим, чужим голосом, пытаясь приподняться с чёрной, обугленной земли.

— Это ты мне скажи, — проговорил Ленар, помогая ему сесть. — Ты вдруг побледнел, закричал как безумный и сиганул прямиком в торфяной провал.

Денис оглядел себя и обнаружил, что с головы до пят покрыт слоем вязкой чёрной грязи, смешанной с пеплом и копотью.

— Я? В провал? — Он потряс головой. — Не помню такого. Помню только… огонь. Он был повсюду, со всех сторон.

— Огня там, к счастью, не оказалось, — Ленар помог ему подняться на ноги. — Ты рухнул в яму с тлеющим торфом. Я успел вытащить тебя в последний момент, пока ты не получил серьёзных ожогов. Нам повезло: яма оказалась неглубокой.

Денис заметил, что брат тоже весь перемазан в золе — хоть и не так густо, как он сам. Он благодарно,  взглянул на Ленара, который в очередной раз спас ему жизнь.

— Значит, ты не видел никакого огня? — задумчиво переспросил он.

— Нет, — Ленар покачал головой. — Я видел только твой прыжок.

Денис напряг память, пытаясь восстановить в деталях своё безумное, невыносимо реальное видение. И вдруг до него начало доходить.

— Кажется, я понял, в чём дело… — медленно, взвешивая каждое слово, произнёс он. — Я чувствую боль этого леса.

— Что ты чувствуешь? — Ленар уставился на него в полном потрясении.

— Деревья. Я каким-то образом ощущаю их боль. Наверное, это всё из-за связи с Древом в святилище. Я словно… подключился к коллективному разуму леса. К его памяти.

Ленар смотрел на него с откровенным, почти суеверным страхом.

— Если это правда… — прошептал он, переводя взгляд на чернеющие в туманной дымке корявые, мёртвые силуэты деревьев, — то это очень, очень древняя магия. Я, кажется, читал о таком в старых манускриптах. Но думал, что это всего лишь легенды.


Оставшийся путь через мёртвый лес они проделали в полном молчании. Ленар больше не задавал вопросов, и Денис был ему за это благодарен. Они оба понимали: его коснулось нечто, лежащее далеко за пределами слов и обычной магии, — какое-то глубинное, древнее откровение, сила самой природы.

Тлеющие угли прожгли одежду Дениса в нескольких местах и оставили на коже болезненные красные отпечатки. Он с содроганием думал о том, что случилось бы, не окажись рядом Ленара.

Уже у самой кромки леса, там, где начиналась живая, зелёная трава, Денис дёрнул брата за рукав. Тот обернулся.

— Спасибо тебе, — негромко, но очень искренне произнёс Денис.

— Ну вот, а ты меня брать с собой отказывался. Я же говорил — пригожусь, — усмехнулся Ленар, и в его глазах заплясали тёплые искорки.

Денис молча, согласно кивнул. Ещё как пригодился.

— Ладно, я понял одно, — произнёс Ленар, бросив последний, короткий взгляд на зловещий лес за их спинами. — Обратно мы пойдём обходным путём.

— А разве есть обходной путь? — удивился Денис.

— Обходной путь есть всегда, — загадочно ответил брат. — Правда, иногда он может занять целую вечность.

Денис невольно поёжился. В этом безумном мире слова Ленара вполне могли оказаться далеко не метафорой.