Сломанные ключи. Глава 1. Прибытие

Аннотация романа:

В мире Патриаль магия — это искра божества, которую носят в сердце. Но чтобы получить доступ к другим измерениям, каждый маг должен пройти испытание: год прожить в мире Бэрра, где магию ненавидят, а колдунов сжигают на кострах.

Эрнест и Офелия — экзаменаторы. Они живут среди обывателей, сменяя обличья и города, и давно привыкли к тому, что большинство студентов проваливают испытание. Они не имеют права вмешиваться. Даже когда студента ведут на костёр. Даже когда знают, что он не выживет.

Маги всегда считали, что сами открывают двери. Какая же ирония быть сломанными ключами в руках божеств

Приятного прочтения!

***

Глава 1. Прибытие.

Двор был залит светом. От прошедшей грозы не осталось и следа. Ветер угнал тучи на юг, и теперь они сбились в одну тёмную полосу над горизонтом где-то вдали. Пахло озоном. Эрнест облокотился на перила и посмотрел вниз. Он лениво следил за двумя рунными магами, суетившимися рядом с порталом. Потом перевёл взгляд на Маттео, расхаживающего взад и вперёд по небольшой площадке. Это было забавно.

Сзади раздались лёгкие шаги, и парень обернулся. Подошедшая девушка лучезарно улыбнулась.

– Рад видеть, Люция, – коротко бросил он, возвращая взгляд к порталу. – Отпуск пошёл тебе на пользу.

– Спасибо, Эрнест, – хмыкнула Люциния. – Я не была в родном мире тридцать лет, там действительно много чего изменилось. А у тебя отпуск, только начинается. Не буду портить тебе впечатление своими рассказами.

Портал с треском возник в каменной арке. Два мага удерживали нестабильные контуры, не позволяя ему закрыться раньше времени. Через врата прошла группа студентов. Кто-то напряжённо оглядывался, кто-то с любопытством рассматривал окружающую обстановку. Как только последний человек переступил границу, маги, поддерживающие портал, немедленно разомкнули вязь рун. Миры снова стали отрезаны друг от друга.

– Двенадцать, – прошептала Люция. – Какая большая группа в этот раз.

– Получается какой-то группе исследователей очень не повезло, – кивнул парень. – В теории замена погибшим, только вот от этих юнцов будет ли толк? Ставлю двадцать пъенго, что к концу испытательного срока от них останется четверо или пятеро.

Эрнест наблюдал за тем, как новоприбывшие выстроились в шеренгу без всяких указаний. Дисциплина, что годами вбивалась в голову. Словно и не покидали стен института. Маттео вышел на центр двора перед студентами и прокашлялся.

– Только посмотри на него, – хмыкнул Эрнест. – Он сейчас лопнет от гордости, что его выбрали в инструктора.

Девушка рассмеялась. Она поднесла руку ко лбу, заслоняясь от яркого солнца. Внизу Маттео вдохновлённо вещал о важности экзамена и о миссии исследователя параллельных миров.

– Вы можете забыть о лицензии исследователя, если провалите экзамен, – жестко отчеканил он. – Вы не на учебном полигоне. Это реальный мир, реальные люди. Смотрите, слушайте, запоминайте, адаптируетесь. Провал равен смерти, и это не шутки. Вы маги, и это ваша судьба.

Эрнест скривился. "Судьба". Ну же Маттео, назови это правильно – божественное проклятие. Считалось почётным – нести в сердце искру магии от одного из двух божеств. Считалось почётным – отправляться в чужие миры. Только вот будь у мага выбор, он с радостью отдал бы эту искру первому встречному со всеми прилагающимися последствиями.

Маттео разглагольствовал о том, как следует и как не стоит скрывать свою магию среди обывателей во время испытательного срока.

– Я напоминаю, если кто-то забыл, к каждому из вас будет приставлено по два скрытых наблюдателя. И если только вам взбредёт в голову светлая мысль "А сбегу-ка я в лес и поживу отшельником весь испытательный год", поздравляю. Вы молодцы, нашли простейший путь... Только ваш год теперь превратится в два... или даже три, – Маттео входил во вкус, то повышая голос, то играясь с паузами в речи. – Кто напомнит мне, зачем вас, детки, взяли на эту прогулку?

Студенты переглянулись. Крайний поднял руку, оглядываясь на товарищей. Инструктор кивнул.

– Научиться адаптироваться в параллельном мире к незнакомому обществу… А ещё скрывать магию… и учиться управлять ею в зависимости от уровня её выраженности? – неуверенно произнёс студент.

– Именно, – одобрил Маттео. – Это вам не родной мир, это Бэрра. Если дома вы играючи палили огнём по манекенам на тренировочном поле, привыкайте к тому, что теперь вас хватит на один костёр в тёмном лесу. И то, после того как убедитесь, что кто-то из аборигенов не наблюдает за вами.

Эрнест выпрямился. Потянулся.

– Ну я пошёл, – хмыкнул он, протягивая руку. – Спокойной работы.

Люция мягко её пожала.

– Спокойного отпуска, – пожелала она.

Парень кивнул и начал спускаться вниз по лестнице. Вещи он собрал ещё рано утром и теперь собирался как можно скорее покинуть Бэрру. Эрнест знал этот мир уже очень давно, и он ему в некотором смысле стал вторым домом. И всё же сердце рвалось на родину. Туда, где можно простить себе минутную глупость и лень, где есть комфорт и безопасность. А ещё кофе. Без него на Бэрре было особенно скверно.

Когда Эрнест спустился во двор, студентов уже не было. Они покинули стены замка. Испытание на выживание в чужом мире началось. И это была сугубо их проблема.

Маттео стоял с довольным выражением лица, расписываясь в документах о проведении первичного инструктажа.

– Отличное выступление, – произнёс Эрнест, подходя ближе. – Так и надо с ними. Пожёстче, чтобы не расслаблялись.

– Спасибо, – улыбнулся инструктор. – Э, да ты ведь отпускник! Давай иди отсюда, не трави душу.

Они обменялись коротким рукопожатием. Маги вновь сомкнули вязь рун. Из портала вышли несколько курьеров с ящиками. Быстро выгрузили и вновь исчезли в портале. Эрнест последовал их примеру.

В первое мгновение после перехода маг задержал дыхание. Закрыл глаза, ощущая болезненное головокружение. Тошнота накатила также внезапно, как и отступила. Появилось покалывание во всех конечностях, и парень сжал кулаки. Мгновенный перенос с Бэрры на Патриаль больно бил по всей сущности. Маг напряжённо сделал вдох. Наваждение пропало.

В своём родном измерении даже воздух был слаще. Эрнест лениво прощупал потоки магии, витавшие в воздухе. Это было что-то интуитивное, на уровне рефлексов. Ему хотелось застонать от радости: магии было в избытке, она буквально обволакивала его с ног до головы. Пьянила. Хотелось колдовать, и немедленно. Ощущение как после снятия гипса.

Маг задумчиво посмотрел на свой багаж. Поставил на землю. И сделал едва заметный пасс. Сейчас можно. Сейчас Эрнест дома. Никто во всём Фортезе не обратит на него внимания. Разве что дети, да от их любопытства нет никакого вреда. Чемодан мягко поплыл по воздуху рядом со своим владельцем. Слишком просто и легко, без всякого заметного усилия.

– Кхм, простите! – Эрнест прокашлялся, обращаясь к одному из рунных магов, уже удалявшихся от врат. – Я давно не был на Патриале. Как я могу добраться до института…

– Нет проблем, – махнул работник. – Следуйте за мной, господин экзаменатор.

И Эрнест зашагал вслед за ним по длинным коридорам и лестницам. Так они поднялись на два этажа вверх и оказались в фойе.

– Сумасшедшая у вас работа, – не удержался рунный мастер.

– Простите? – переспросил Эрнест, отвлекшись на плакаты на стене.

Яркие рисунки и крупные надписи вещали о каком-то празднике.

– Ну как же. Пара десятков лет там, годик-два здесь. В итоге дом перестаёт быть чем-то знакомым, – простодушно поделился собеседник. – Я бы так не смог.

Эрнест внимательно вгляделся в его лицо. Нет. Не было в его словах издёвки. Черты лица тоже не были знакомы, а значит он не принимал у него экзамен. Иначе бы запомнил. Это было персональным проклятьем – помнить лица студентов.

Эрнест ничего не ответил. Он бы тоже не выбрал бы быть экзаменатором. Никто в здравом уме не потратил бы свою долгую жизнь на скачки между измерениями, не прожив её полноценно ни в одном из них. И работа у них действительно была сумасшедшая. Правда у Эрнеста были слова и похлеще.

По всей видимости его лицо приняло озлобленное выражение, и рунный маг неверно истолковал его на свой счёт.

– Извините, господин экзаменатор, – смущённо забормотал он. – Ваши коллеги иногда любят поболтать после перехода, новости узнать, вот я и…

– Всё в порядке. Помогите мне найти транспорт до института, – сухо ответил Эрнест.

Они вышли на улицу, и его помощник указал на площадку, заставленную самоходными экипажами. Эрнест бросил на них заинтересованный взгляд. В последний раз когда он пользовался услугами уличного извозчика, подобные механизмы были больше и выглядели гораздо нелепее. Исчезла угловатость, а источник энергии теперь был скрыт под корпусом.
В тени под небольшим навесом за столом сидели извощики и потягивали какой-то напиток из кубков.

– Эй, любезные, – рунный маг щёлкнул несколько раз пальцами, привлекая внимание. – Нужно доставить этого господина до "Ириса".

– Благодарю, – сказал Эрнест, на что тот быстро поклонился и, развернувшись, удалился.

Один из мужчин, сидевших за столом, поднялся, приблизился к магу и кивнул.

– Отвезу в лучшем виде. Две тысячи пъенго, – произнёс извозчик, указывая на свою самоходку. – Только учтите, что половину суммы я хочу получить прямо сейчас.

Эрнест достал из внутреннего кармана металлическую пластину. С помощью простейшего заклинания на ней проявились его фотография, имя и статус. Мужчина прищурился, проверяя подлинность документа.

– Так бы сразу и сказали, господин экзаменатор, – улыбнулся извозчик. – Присаживайтесь.

Эрнест взял за ручку парящий чемодан и уселся на кресло грязно-серого цвета. Механик произвёл какие-то манипуляции с рычажками и кнопками, и самоходка плавно выехала со стоянки. Они преодолели небольшой туннель и выехали на довольно оживлённую дорогу. Эрнест с интересом наблюдал за прогуливающимися людьми. Мода неминуемо менялась, и парень почувствовал себя неуютно. С досадой он оглядел свой наряд. Теперь ему казалось, что он деревенский простачок, напяливший дедовский костюм.

Когда они въехали в знакомый квартал, маг нахмурился.

– Простите, любезный, – окликнул он извозчика. – Не могли бы вы ехать медленнее?

– Что-то не так? – удивился тот.

– Я хочу рассмотреть как изменилась Фортеза, – неохотно объяснил Эрнест. – Не переживайте, в чеке я укажу это как дополнительную услугу.

– Как пожелаете.

Экзаменатор оглядывался по сторонам, пытаясь выцепить взглядом знакомые здания. Ателье господина Шандо ещё действовало. Приятно было видеть и парикмахерскую, оставшуюся на прежнем месте. А вот та милая забегаловка на углу закрылась. Досадно было лишиться и кофейни на втором этаже. По всей видимости, её выкупила какая-то контора, связанная со страхованием. Эрнест вчитывался в вывески, стремясь отыскать что-то из того мира, который был ему знаком.
Наконец самоходка вырулила к небольшой площади. Извозчик остановился неподалёку от кованных ворот института, назвал своё имя и красноречиво посмотрел на пассажира. Эрнест достал чековую книжку. Небрежно обозначил получателя, сумму, поставил подпись. В довершении оставив небольшой магический отпечаток в уголке, подтверждая, что документ подлинный.

– Благодарю, – кивнул Эрнест, покидая экипаж.

– Приятно иметь дело с господами магами, – довольно улыбнулся механик, сжимая бланк.

Экзаменатор вздохнул, глядя на стены совершенно не изменившегося института. Было что-то приятное в том, чтобы видеть эти серые стены, статуи двух божеств и крупные золотые буквы на фасаде: ИИРИС "Исследовательский институт Разрушения и Созидания".

– Ну хоть что-то в этом мире остаётся прежним, – хмыкнул Эрнест.