Последний ключ. Глава 104

— Я в тебе не сомневался! — радостно воскликнул Ленар, разглядывая иллюзорную нишу и одной рукой придерживая отца Теи за локоть.

Денис разделял его радость, но в глубине души не был до конца уверен, что это не просто удачное совпадение. Возможно, ему просто повезло наткнуться на портал в этой кромешной тьме… Мать Теи стояла рядом и смотрела на братьев неверящим, потрясённым взглядом.

— Неужели мы правда выберемся отсюда? — прошептала она, и в её голосе дрожала робкая, почти невесомая надежда. — Неужели из этого ада существует выход?

— Как видите, существует, — мягко ответил Ленар, ободряюще кладя руку ей на плечо.

— Куда же ведёт этот «коридор»? — с опаской спросил Денис.

— Куда-то очень далеко от города.  Ключи создавали такие порталы, объединяя самые дальние концы мира. Но про этот конкретный портал почти ничего не известно, должно быть его создал тот мятежник, — задумчиво ответил брат.

— Что ж, пойдём узнаем, что там, — решительно произнёс Денис, крепче ухватывая предплечье отца Теи и делая шаг в иллюзорный проход.

Их ослепил яркий, пронзительный свет. Денис прищурился, пытаясь разглядеть место, в которое они попали, но перед глазами плыло лишь сплошное белое марево. Ленар, предпринимая те же попытки, усиленно тёр глаза.

Через несколько мучительных секунд зрение наконец восстановилось, и перед ними раскинулся пейзаж совершенно незнакомого, чужого мира. Сперва Денису показалось, что вокруг простирается бескрайнее снежное поле, но уже через мгновение он понял свою ошибку. Это был не снег. Это был песок — белоснежный, мелкий, как измельчённая соль, и он тянулся до самого горизонта.

Их окружали километры пустыни. Денис поднял голову и присвистнул: небо над ними было неестественного, густого янтарного оттенка. Оранжевое солнце светило ярко, но песок под ногами оставался холодным. Это место было странным, чуждым — и в то же время необычайно, завораживающе красивым.

Главное — вокруг не было ни одного Безликого. И, похоже, здесь вообще не было людей.

Мать Теи оглядывалась по сторонам с ошарашенным, потерянным видом. Её муж сидел прямо на холодном песке, и в его отсутствующем взгляде по-прежнему не читалось никаких эмоций.

— Где мы, чёрт возьми? — воскликнул Денис.

— Похоже на Мёртвую пустыню, — задумчиво, почти благоговейно ответил Ленар, оглядывая бескрайние просторы. — По крайней мере, именно так её описывали те немногие друиды, которым однажды удалось выйти на это место. Многие считали их рассказы выдумкой, легендой… Что ж, теперь совершенно ясно: это место реально. И нам лучше убраться от портала как можно дальше.

Денис был с ним полностью согласен: там, в Скрытом городе, наверняка уже подняли тревогу.

Братья снова подхватили мужчину и окинули взглядом безжизненную песчаную пустошь.

— Там, вдалеке, какие-то камни, — сказал Денис, указывая вправо, где над барханами высилась груда массивных валунов.

Решив временно укрыться там за неимением других вариантов, они, с трудом переставляя ноги в глубоком песке, двинулись к спасительным камням. По пути Дениса неотступно мучило странное, щекочущее чувство дежавю. Где-то он уже видел это место… Белая пустыня…
И тут он вспомнил.
Он видел это во сне. Тот самый странный, сюрреалистичный сон с его днём рождения и телефоном, подаренным тётей, который он видел в ночь перед атакой в Убежище. Но во сне была ещё дверь. И Древо... Но, может, и это — просто совпадение…

Спустя несколько минут они наконец добрались до каменного укрытия и, спрятавшись за исполинскими валунами, смогли перевести дыхание.

Денис сидел, привалившись спиной к холодному серому камню, и выжидающе смотрел на Ленара. Он вдруг с кристальной ясностью осознал, что в их отчаянной спецоперации именно младший брат неожиданно оказался ведущим — мозгом, стратегом и мастером непревзойдённых планов. Денис был искренне поражён умениями и талантами Ленара и одновременно сильно расстроен собственной никчёмностью. Без брата он бы даже не дошёл до Скрытого города. Он бы провалил всю миссию с треском.


— И куда теперь? — тихо спросил Денис, переводя дыхание.

Но Ленар не успел ничего ответить. Внезапно земля под ними угрожающе задрожала, а камни вокруг зашевелились, словно живые.

— Что за чёрт?! — вскричал Денис, вскакивая на ноги и пытаясь удержать равновесие, судорожно цепляясь за ближайший валун.

Ленар, не теряя ни секунды, бросился к родителям Теи и принялся спешно оттаскивать дезориентированного мужчину подальше от камней. Денис, хватаясь за ходящие ходуном валуны, добрался до брата и принялся помогать. Испуганная, побледневшая Велиса изо всех сил тянула мужа за руки прочь.

Тем временем в песке под их ногами начали образовываться глубокие, зияющие трещины — оттуда, из самых недр, что-то огромное и могучее рвалось наружу. Когда братья наконец оттащили отца Теи на несколько метров от эпицентра этого каменного землетрясения, и усадили на песок на небольшом холме рядом с Велисой.  Братья обернулись и  замерли, шокированно глядя на открывшуюся картину.

Камни двигались всё активнее, с хрустом и скрежетом вылезая из песка и собираясь в гигантскую человекоподобную фигуру, словно детали чудовищного конструктора. Вот появились массивные руки, затем — нижняя часть туловища. Руки зашарили в песке, выгребли ещё несколько огромных валунов и ловко, почти играючи, собрали себе ноги. Через секунду присоединили голову — бесформенную каменную глыбу, в которой не было ни глаз, ни рта, — и спустя мгновение перед братьями во весь свой исполинский рост высился огромный каменный голем.

Денис, похолодев, мгновенно оценил ситуацию. Далеко они не убегут — не по этому глубокому, вязкому песку, не с перепуганной, обессиленной женщиной и её едва передвигающим ноги мужем.  Братья молча переглянулись и, не сговариваясь, встали плечом к плечу, приготовившись к схватке.