1. Овен

Глава из повести (астрологического детектива) “Астролог из Амье”, который является составной частью моего авторского журнала “Росчерк”

В один из первых дней лета 1517 года в дверь одного из домов города Амье постучался белобрысый подросток лет четырнадцати.

-Кто ты такой и что тебе нужно? - нелюбезно спросил у него через дверное оконце слегка скрипучий мужской голос.

-Меня зовут Мишель. Я сын Жома де Реми и ищу Сезара де Лескаля, астролога. Меня послал к нему отец. Прохожие сказали, что нужный мне человек проживает здесь.

-Почём я знаю, что ты не лжёшь? Может, ты пройдоха какой-нибудь.

-Отец снабдил меня рекомендательным письмом.

-Покажи его.

Назвавшийся Мишелем полез внутрь своей куртки и долго там возился. Заминке способствовал ещё и узелок с пожитками, который отягощал другую руку. За дверью начали терять терпение. Уже послышалось возмущённое фырканье, но в этот момент паренёк нащупал искомое и извлёк наружу конверт.

-Вот! - с облегчением сказал он.

-Поднеси конверт поближе, - приказал человек за дверью. - Я хочу разглядеть печать и почерк.

Мишель выполнил требование. На какое-то время воцарилась тишина. Через минуту за дверью снова фыркнули (на сей раз с примесью печали) и... окошко затворилось. Подросток растерялся. Он хотел постучаться, но услышал, как с той стороны задвигались засовы. Дверь немного приотворилась.

-Заходи, - услышал Мишель.

Он поспешил воспользоваться приглашением, юркнув в образовавшийся проём.



Мишель оказался в просторной и слегка запущенной гостиной. Человек, впустивший его, по виду ассоциировался со злым колдуном из сказок: строгий взгляд, нахмуренные брови, крючковатый нос, клиновидная бородка, тёмно-синяя мантия почти до пола.

-Пойдём в мой кабинет! - приказал «колдун». - И давай сюда письмо!

-А вы...

-Я Сезар де Лескаль!

Они поднялись на второй этаж и вошли в комнату, располагающуюся справа по коридору. Здесь астролог уселся в своё кресло, сломал печать и погрузился в чтение содержимого письма. Мишель пристроился на одном из двух стульев, предназначенных, вероятно, для посетителей. Их разделял стол. Пока Сезар шарил взглядом по строчкам, молодой человек украдкой оглядывал здешнюю обстановку.
Насколько он понял, комнату разделили на две неравные части ширмой, за которой находился закуток для отдыха и сна. Большая же часть, где сейчас находились Сезар и Мишель, отводилась для работы. Помещение производило бы вполне заурядное впечатление, если бы не стол, а вернее — лежащие на нём предметы. Мишель удивлённо переводил взгляд от раскрытой книги с какой-то таблицей на фолиант с диаграммой, от хрустального шара — на свернувшегося калачиком... чёрного кота.

-Значит, Жом недавно умер! - констатировал закончивший читать письмо Сезар. - Печально! Он был хорошим товарищем, я его никогда не забуду! Но скорбеть я буду потом, а пока перейдём к делам понасущней. Хотелось бы знать, почему Жом спихнул своего сына — то есть, тебя — на меня? Насколько мне известно, у Жома имелось поместьице. И ты, как наследник, можешь получать с него уютный доходец.

-Не могу! - тяжко вздохнул Мишель. - Видите ли, господин Сезар, я — незаконнорожденный. Вдова и сводные сестрицы всегда ненавидели меня. Отец, зная это, понимал, что они сживут меня со свету, и перед смертью дал мне рекомендацию к вам.

-Лихо! - усмехнулся астролог. - А о том, что я сам еле свожу концы с концами твой отец не подумал? Видишь ли... э-э...

-Мишель, - подсказал парень.

-Да, я помню. Видишь ли, Мишель! Жизнь нынче дорожает, а клиентов у меня не очень много. Приходится платить за жильё, стол, дрова...

-Словом, вы отказываетесь принять меня? - спросил Мишель, поднимаясь со стула. - Ну что ж, придётся мне уйти! Это ничего, что вы вот так отплатите отцу за своё спасение в битве при...

-Ах ты нахал! - взревел Сезар. - А ну сядь на место! Разве я говорил, что не приму тебя? Ты сначала до конца дослушай, а гонор свой потом показывай.

Мишель опустился на стул.

-Я просто описываю тебе моё положение, - продолжил астролог. - Ты должен знать, что со мной шиковать не придётся. А так-то я согласен взять тебя в ученики. Если, конечно, тебя не отпугнули мои скромнейшие финансовые обстоятельства.

Скромные финансовые обстоятельства Мишеля не отпугнули.

-Помимо стола и крыши над головой, - спросил молодой человек, - какую сумму вы назначите мне на личные расходы, пока я буду пользоваться вашим покровительством?

-Пять су в день! - предупредил астролог. - О большем даже не заикайся! Ведь обычно не учитель ученику, а ученик учителю должен платить за науку. Но очень уж я задолжал твоему папаше в бытность нашей с ним службы в королевских войсках.

-Пять су — очень мало, но я согласен.

-А раз согласен, тогда пойдём со мной. Покажу тебе твои апартаменты.



-А получше места не найдётся? - спросил Мишель, оглядывая пыльный чердак.

-Где же я тебе его рожу? - возмутился Сезар. - На первом этаже у нас гостиная, за ней кухня. В правом крыле второго этажа — мой кабинет. Там я работаю, принимаю клиентов, отдыхаю.

-Что же находится в левом крыле второго этажа?

-Там комната хозяйки дома и её дочери. Вряд ли они согласятся взять тебя к себе. Поэтому соглашайся на чердак или выметайся отсюда на все четыре стороны. Я всё-таки астролог, а не волшебник, наколдовать лишнюю площадь не в моей компетенции.
Внизу стукнула дверь. Послышались голоса.

-А вот и хозяйка, - сказал Сезар. - Её зовут Элиза. Пойдём, познакомишься с ней и её дочкой. Нужно уведомить их о том, что ты будешь здесь отныне жить в качестве моего ученика и личного слуги.

Хозяйка оказалась слегка полноватой особой с бесцветными бровями и увядающим лицом. Раньше она, наверное, слыла красавицей, но лучшие годы остались позади. Впрочем, ухаживай Элиза за собой получше — она выглядела бы намного привлекательней.

Зато её шестилетняя дочь Луиза производила лучшее впечатление. Эта девочка с золотыми волосами (вероятно, точная копия матери в детстве) смотрела на мир восторженными глазками василькового цвета и обещала стать настоящей королевой мужских сердец лет через восемь-десять.

-Надеюсь, вы понимаете, - сказала Элиза, когда её поставили в известность о наступивших изменениях, - что я увеличу плату за стол, поскольку теперь нужно будет покупать больше продуктов, а также стану брать дополнительные деньги за аренду чердака?

-Насчёт продуктов я согласен, - кивнул астролог. - Насчёт чердака — нет! Ведь он не рассматривался вами, как съёмная комната. Там у вас, уважаемая Элиза, разный хлам валяется.

-Тем не менее, коли вы его занимаете, то платите!

-Тогда я съеду отсюда в ближайшие дни. Одна старуха совсем недавно уговаривала меня переехать к ней на очень скромных условиях. Пожалуй, я воспользуюсь её предложением.

-Вряд ли она будет убираться и готовить также аккуратно, как я! - воскликнула Элиза.

-Что же поделать, если ваши новые расценки меня совершенно не удовлетворяют.
-Ну хорошо, упрямец вы эдакий, - пошла на попятный женщина. - Я не возьму с вас за чердак. Оставайтесь!

«Наверное, в Амье непросто найти квартиросъёмщика, - подумал Мишель, - раз Элиза так быстро сдалась. Или у неё чувство к Сезару?»



Весь остаток дня он посвятил уборке чердака. Кое-что из валявшегося там хлама очень даже пригодилось. Например, четыре ящика. Сдвинув три из них вместе, Мишель получил более-менее приемлемое ложе. Последний ящик был преображён в тумбочку у изголовья. Элиза выделила новому жильцу тюфяк, одеяло и подушку. Уют ещё предстояло наводить, но в целом Мишель остался доволен.

Он отлично выспался, встав наравне с остальными с восходом солнца. На кухне Мишель прислуживал астрологу при умывании, держа полотенце и наливая ему воду из кувшина. Потом сели завтракать.

-Ты имеешь хоть какое-нибудь представление об астрологии? - спросил у Мишеля Сезар, отправляя в рот часть куриного яйца.

-Почти никакого, - признался тот. - Знаю только, что это гадание по небесным телам и что оно пришло к нам с Востока, где зародилось в глубокой древности.

-И всё?

-Ну да! А, погодите! Могу перечислить знаки зодиака. Хотите?

-Сделайте милость, господин де Реми!

-Итак. Э-э... Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев... Кто же там дальше-то? Дева, Скорпион, Весы, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы.

-Хм, неплохо. Только Весы перед Скорпионом стоят, а не после.

-Точно! Я знаю, просто спутал от волнения.

-А характеристики знаков знаешь?

-Вроде да, - неуверенно протянул Мишель.

-Вроде или знаешь? - рассердился Сезар.

-Знаю, но в самых общих чертах.

-Поведай об Овне.

-Овен активный, резкий, дерзкий, энергичный, напористый, открытый, агрессивный, быстро вспыхивает и также быстро отходит от вспышки гнева. Хочет быть во всём первым, эгоист.

-Назови его стихию, планету, камень, талисман, цвет и прочие атрибуты.

-О, это довольно тяжело. Знаю только, что Овен — огненный знак.

-Ясно, - скривился Сезар, заканчивая трапезу. - Ты почти ничего в моём ремесле не смыслишь! Учить и содержать тебя мне придётся долго. Давай сделаем так! Мне некогда сейчас с тобой возиться, поэтому мы поднимемся ко мне и я дам тебе книгу о знаках зодиака. Подробно вызубри их характеристики. Я время от времени буду учинять тебе экзамен. И не дай Бог ты небрежно отнесёшься к учёбе — я не постесняюсь вышвырнуть тебя на улицу. Понял?

-Угу.



В первой половине дня Сезар обычно запирался у себя в кабинете для составления гороскопов, а после полудня принимал клиентов. Чёрный кот Даймон тогда обязательно находился рядом с ним.

-Держу его ради антуража, - признался как-то астролог. - Раньше у меня жил ворон. Натерпелся я от него! То гаркнет в самое ухо невпопад, то ляпнет сверху жидким. К счастью, в один прекрасный день ворон вылетел из окна и больше я его не видел. Кот лучше! Мороки с ним почти не испытываю. Даймон спокойный. Правда, кормить приходится, зато хоть иногда сам мышей-крыс ловит да на голову не какает.
Вечерами Сезар часто уходил к нескольким своим друзьям или посещал местный кабачок. Всякий хочет отдохнуть от работы. Учителем он показывал себя пока неважным. За первую неделю ни разу не проверил Мишеля на предмет того, занимается ли он вообще знаками зодиака или нет. Молодой человек, помня угрозу, конечно, занимался. Даже что-то уже очень хорошо усвоил. Однако отсутствие внезапной проверки его устраивало.

Помимо чтения Мишель старался побыстрее стать своим в новой для него обстановке. Он поладил с Элизой, играл роль старшего брата с Луизой, познакомился с соседями и окружением. Улица, на которой они жили, называлась улицей Представлений. Когда-то здесь была окраина города, поле. Приезжие артисты разбивали тут свои шатры и устраивали представления на потеху старожилам. Потом на бывшем поле выросли типичные для Амье двухэтажные дома-фахверки, где сначала жила часть тех самых артистов, уставшие от бесконечных переездов или уже не нужные цирку старики. Постепенно новые люди сменили их и теперь на улице Представлений проживали мастера разных профессий.



Недели с лихвой хватило на то, чтобы Мишель освоился здесь. Элиза показала ему у кого следует покупать продукты и парень иногда ходил за покупками вместо неё.

Отправившись однажды на рынок, Мишель увидел впереди себя девушку примерно своего возраста. Он уже сталкивался с ней на улице, но до знакомства дело пока так и не дошло. Сейчас Мишель имел возможность ещё раз оценить её белое личико и ямочки на щёчках, когда девушка на миг оглянулась. Мелькнула мысль, что такой красавицы он в жизни не видел.

Мишель прибавил скорость, поравнявшись с объектом своего интереса. Девушка искоса посмотрела на него, мило покраснела, но сделала вид, будто не замечает навязывающегося кавалера.

-Разрешите представиться, мадмуазель, - сказал парень. - Меня зовут Мишель. Я живу на улице Представлений в доме вдовы Дюрен. В Амье я совсем недавно, поэтому мало с кем знаком. Но вас, кажется, имел честь видеть и подумал, что нам следует познакомиться. Ведь странно всё время ходить мимо друг друга, не здороваясь и не зная имён.

-Моё имя Эжени, - ответила девушка. - Я служанка госпожи Леоноры Ришар с улицы Садов. Я тоже вас уже видела.

-Очень приятно, Эжени. Судя по корзинке в вашей руке вы идёте на рынок. Я тоже. Разрешите мне сопровождать вас.

-Разрешаю.

-А потом я бы с радостью проводил вас.

-Это зависит от вашего поведения.

-Постараюсь заслужить ваше доверие приличными манерами.

Минуту они шли молча.

-Давайте я понесу вашу корзинку, - предложил Мишель.

-Я знаю вас всего ничего и не доверю пока вам свою вещь. Но если мы с вами в дальнейшем будем общаться, то вы получите такую возможность. Кстати, чем вы занимаетесь?

-Я изучаю астрологию и рассчитываю в будущем преуспеть в данном ремесле. Моего учителя зовут Сезар де Лескаль.

-Ах да, он снимает комнаты у вдовы Дюрен. Моя госпожа обращалась к нему несколько раз. А вы, вероятно, ещё не умеете составлять гороскоп?

-Нет, я только приступил к учению.

-Жаль, - вздохнула Эжени. - Я бы тоже хотела знать свою дальнейшую судьбу, а вы оказали бы мне эту услугу как друг. Гороскоп у господина де Лескаля стоит дороговато для бедной служанки, а госпожа Леонора не станет тратиться ради меня. Вы, я полагаю, не откажете мне в капризе хотя бы за денье.

-Я составлю вам гороскоп бесплатно. Однако нам придётся немного подождать.

-Ах, это будет так трудно.

-Ради вас я удвою свои усилия.



Они с Эжени совершили покупки, после чего вместе отправились в обратный путь. Болтали о пустяках. Мишель довёл девушку до дверей дома госпожи Леоноры и там распрощался с ней, договорившись встретиться на днях. Теперь он точно знал, где она живёт, и не опасался потерять красавицу из виду.

К себе Мишель вернулся окрылённый. Дверь отперла маленькая Луиза. Молодой человек отнёс продукты на кухню, немного поговорил с Элизой и уже собирался подняться на чердак, чтобы взяться за книгу, как услышал громовой рёв Сезара:

-Воды!!! Несите скорее воды!!!

-Что такое? - всплеснула руками Элиза.

Мишель схватил кувшин и без раздумий выбежал с ним из кухни в гостиную. Всклокоченный астролог стоял у лестницы на втором этаже и призывно махал рукой.

-Быстрее, быстрее! - орал он. - Что ты копаешься? Я в твои годы был расторопнее. Живо в кабинет! - и тут же нырнул туда сам.

Последовав за ним, Мишель увидел в комнате бледную госпожу Гортензию — одну из клиенток.

-Слава Всевышнему вы очнулись, мадам! - закудахтал вокруг неё Сезар. - Я уж подумал о худшем. Разве можно так пугать? Ох уж эта ваша мнительность! Трудности, которые предрекают вашей семье звёзды, не фатальны! Я же сказал, что вы с честью выберетесь из них вместе. А вы сразу в обморок! - потом он повернулся к Мишелю и прошипел: - А ты чего застыл словно пень? Подай мадам воды!

Мишель исполнил приказание.

-Вам лучше? - с надеждой спросил астролог у пожилой дамы.

-Да, - ответила та. - Простите за сцену, господин Сезар. Сама не ожидала от себя подобного. Так перепугалась от прогноза! Даже не обратила внимания на ваши последние слова. Ну я и клуша!

-Я думаю, нам стоит остановиться сегодня.

-Пожалуй. Мне к тому же пора. Дома ещё много дел.

-Нет-нет, я вас не гоню. Вы сидите.

-И всё же я пойду.

Дама встала, но тут же покачнулась. Сезар и Мишель подхватили её с двух сторон.
-Вы ещё слишком слабы, - покачал головой Сезар.

-Это секундная слабость, теперь всё точно прошло.

-Однако я не имею права отпускать вас в таком состоянии! Если бы не дела и следующий клиент, к которому надо готовиться, я бы вас с удовольствием проводил.

-Давайте я провожу, - предложил Мишель.



Старуха оказалась очень утомительной особой. Всю дорогу она не закрывала рот, рассуждая на самые неинтересные для Мишеля темы. Когда же Гортензия перенесла внимание на своего сопровождающего, бомбардируя его вопросами — кто он, да откуда, да как ему живётся у Сезара, да что он про него знает «вкусненького» — стало ещё хуже.

Кое-как Мишелю удалось отбиться от противного любопытства мадам. Он довёл Гортензию до её порога и с облегчением распрощался там, чувствуя себя вышедшим на свободу заключённым.

«Ну и ведьма! - думал Мишель, наслаждаясь тишиной. - Как с ней Сезар только ладит? Нет, тут надо другой вопрос задать: как Гортензию терпят её домашние? Я от такой жёнушки или мамаши повесился бы.»

Впрочем, долго размышлять о Гортензии ему не пришлось. Проходя мимо тесного переулка, спрятавшегося между двумя рядами домов, Мишель краем глаза углядел парочку парней, грубо прижимавших к стенке третьего. Все являлись его ровесниками.

В той местности, откуда прибыл Мишель, решать серьёзные вопросы между мальчишками было принято открыто, один на один. Поэтому он ни секунды не раздумывал, пройти ли ему мимо или вмешаться.

-Эй! - шагнул ученик астролога в полумрак переулка. - Двое на одного нечестно!
Все трое с удивлением воззрились на неожиданного поборника справедливости.

-А ты кто такой? - после заминки спросил один из пары, обладатель шрама под левым глазом. - Я вообще тебя в первый раз вижу. Иди отсюда подобру-поздорову, пока по шее не получил.

-Никуда я не пойду! Или деритесь по-честному, или я встану на сторону вашей жертвы!

Напарник шрамоносца сделал шаг к Мишелю, видимо, для воплощения угроз в действие, но тут пойманный ими в ловушку и забытый ввиду разговора парень впечатал первому в ухо, а потом оглушил ударом по голове и второго. Оба осели наземь. Мишель почему-то оторопел.

-Бежим! - крикнул ему бывший пленник. - Сейчас подтянутся их дружки, а эти очухаются — и нам несдобровать!

Не дожидаясь ответа, он пустился прочь из переулка. Мишель стряхнул оцепенение и бросился вслед за ним.



Покинув переулок, они действительно заметили ещё двух подростков, приближающихся к месту происшествия. Спасённый парень сразу кинулся в противоположную от них сторону. Мишель почёл за благо повторить его манёвр.

Парень мчался, петляя то в одну сторону, то в другую. Мишель не отставал. Он напрочь потерял все ориентиры и теперь надеялся только на впереди бегущего. Крики за спиной раздавались недолго. Кажется, погоня не была упорной. Для точного определения следовало оглянуться назад, однако при такой спешке Мишель боялся споткнуться о что-либо и упасть.

Вскоре лёгкие стали испытывать дефицит воздуха, ноги отяжелели, а сознание вместе со зрением начало заволакивать пеленой усталости. И тут товарищ по несчастью нырнул в проём какого-то нежилого по виду здания. Мишель традиционно поступил также. Внутри оказалось пыльно и захламлено мусором почище, чем на чердаке у Элизы. Зато здесь можно было упасть на пол, чтобы отдышаться.

Минут пять, если не больше, они молча глотали воздух. Потом парень сел и произнёс, глядя на Мишеля сверху вниз:

-Спасибо что вмешался. Меня бы славно вздули бы без твоего появления.

-Не за что, - ответил Мишель, тоже садясь.

Только сейчас он получил возможность разглядеть того, за кого он вступился. Парень был худощавым шатеном с простецким лицом и открытым взором.

-Я Ален, - представился он, - подмастерье у плотника Ромена.

-А я Мишель, ученик Сезара-астролога.

-Похоже, я твой должник, Мишель.

-Раз так, то объясни-ка ты мне для начала, что там у тебя с теми ребятами за проблемы. Хочется знать, что я поступил правильно.

-Тот со шрамом, это Жерар. Он с дружками работает у красильщика. Я со своими товарищами враждую с ними уже довольно давно. Не можем поделить улицу, находящуюся между нашими. Они называют её своей, мы — своей. У меня недалеко от их территории было одно важное дельце, которое я не мог оставить просто так. А Жерар с приятелем заметили меня. Я пытался спрятаться в переулке и сам себя загнал в ловушку. Дальше ты знаешь.

-Понятно. А где мы сейчас?

-В заброшенной мельнице на окраине города. Давай уходить отсюда.

-А враги нас не обнаружат, как только мы высунемся наружу?

-Если до сих пор не ворвались, значит потеряли наш след. Вряд ли они станут разыскивать нас так долго.

Действительность подтвердила правоту Алена. Снаружи их никто не ждал. Ребята постояли у мельницы, а потом разошлись. Перед уходом Ален объяснил Мишелю, куда ему следует идти, чтобы добраться до дома, не натолкнувшись на Жерара и его товарищей.



Обычно Мишель хорошо спал. Но в ту ночь, зайди кто-нибудь на чердак, он увидел бы его жильца вспотевшим, постанывающим и переворачивающимся с боку на бок. Мишель иногда даже шептал что-то. Слова можно было разобрать, а вот смысл — нет.

-Канал... Шпага... Помогите... Держись... О Боже...

В конце концов, он проснулся. Мишель полежал немного на спине, тяжело дыша и уставившись в потолок невидящим взглядом. Затем сел.

«Надо во всём признаться Сезару! - подумал он. - Есть вероятность, что он поймёт.»

Молодой человек встал с кровати и спустился на второй этаж. Несмело остановился у дверей астролога. Хотел постучать, но в последний момент передумал.

«Ну не глубокой же ночью! Сезар убьёт меня спросонья. Да и кто бы не убил? Лучше поговорить днём. И когда у него будет хорошее настроение!»

Мишель спустился на первый этаж, зашёл на кухню, сделал несколько глотков из кувшина, после чего замер.

«А что если не поймёт? В лучшем случае Сезар просто выгонит меня. А в худшем — выдаст властям! Что тогда со мною станется? Темница? Галеры? Казнь? Не-е-е-т, следует молчать! Вот выучусь на астролога и уйду в другой город, стану там работать. Авось, не умру с голода.»

Так Мишель и решил, возвратясь к себе на чердак.