3. Близнецы

Глава из повести (астрологического детектива) “Астролог из Амье”, который является составной частью моего авторского журнала “Росчерк”

Брюнеты при сильном испуге или возмущении как правило «смертельно бледнеют». Мишель принадлежал к племени блондинов, поэтому лицо его покрылось красными пятнами, быстро став целиком пунцового цвета.

-Вы назвали меня Жаком-мошенником из Трикассе?! - возмущенно вскричал он. - Откуда вы это взяли?

-Вот от этого молодого человека! - указал Сезар на ширму, из-за которой при произнесённых словах вышел ещё одни блондин, ровесник Мишеля.

Выглядел он одновременно смущённым и вызывающим. В чертах его лица проскальзывало что-то хитрое, опасливо-крысиное.

-Ну! - обратился Сезар к Мишелю. - Что скажешь?

-Скажу, что это и есть этот самый Жак! - ответил тот. - Я познакомился с ним в Трикассе по пути из отцовского поместья в Амье. Познакомился при весьма неприятных обстоятельствах.

-Будь добр, расскажи о них подробнее.

-Как я понял впоследствии, в Трикассе по ночам орудовал неизвестный бандит, грабивший неосторожных и одиноких прохожих. Пострадавшие описывали его молодым, светловолосым человеком. Горожане для его поимки даже составили ночной дозор, так сильно он им досаждал. Но дозор оказался неэффективным. Тогда кому-то из управления города пришла в голову идея схватить подходящих по описанию людей, которые имели подозрительную деятельность, и подвергнуть их допросу на предмет выявления бандита. Начались облавы. Я попал под одну из них. На мои возмущения тем, что я в Трикассе только день проездом, что я такой-то, иду туда-то и у меня имеется рекомендательное письмо, удостоверяющее мою личность, я получил в ответ: разберёмся! Меня кинули в камеру, насчитывающую человек десять-двенадцать. Среди них томился и вот этот парень, Жак. Обстановка была нервозная, отношения складывались по разному. Кое-кто из сидящих сбивался в шайки и пытался установить свои порядки. Я тоже подвергался угрозам, но решил отвоёвывать свою честь, а Жак первым поддержал меня. Вместе с ещё несколькими ребятами мы дали отпор особо дерзким. Тогда между мной и Жаком завязалось некоторое подобие дружбы. Он казался надёжным товарищем и внимательным слушателем. Я сам не заметил, как рассказал ему о себе практически всё, да ещё в подробностях. Жак вроде и не тащил их из меня клещами, однако умел задать невзначай наводящий вопрос, за которым следовал подробный ответ. Так прошло три дня. Дознание велось медленно. Первым вызвали Жака. Я уже его не видел и не знал, что с ним сталось. Сутки спустя и меня наконец отвели в кабинет к нужному лицу. Там я предъявил письмо отца, после чего меня препроводили вон из Трикассе. Дальше я добрался до Амье и был принят вами.



-Мэтр Сезар, почему вы сомневаетесь во мне? - спросил Мишель, закончив отчёт. - Ведь это же я предъявил вам письмо Жома де Реми. Оно служит доказательством того, что я и есть его сын!

-Потому, что твой оппонент уверяет, будто ты выкрал у него письмо в последнюю ночь вашего пребывания в тюрьме и был отпущен в качестве Мишеля, хотя на самом деле ты — Жак!

-И вы ему верите?

-Я сейчас полностью не верю ни одному из вас! Я около двадцати лет не видел Жома, а в последние лет 8-10 мы, считай, не переписывались. Его сына Мишеля я не видел никогда. Знаю только, что у него светлые волосы и голубые глаза как у отца. Вы оба подходите под описание. Любой может быть Мишелем. Я выгнал бы вас прочь во избежание дальнейшей мороки, но я в долгу у Жома и мне хочется отдать этот долг хотя бы через его сына.

-А вы поспрашивайте нас о Жоме де Реми, о жизни в отцовском поместье, - подал голос Мишель-второй. - Спросите о том, что знали только вы и Жом, что Жом мог поведать только своему сыну.

-Да я же дурак, всё тебе разболтал о своей жизни! - взвился Мишель-первый. - И об отце, и о том немногом, что знал из его слов о прошлой, ещё военной жизни. Ты, самозванец, теперь не хуже меня обо всём осведомлён, поэтому такой смелый!

-Да как ты смеешь, презренный обманщик, называть меня самозванцем?! - разозлился Мишель-второй, сделав шаг вперёд.

-А ну успокойтесь! - взревел Сезар. - Вообще-то идея с опросом тоже приходила мне в голову. Только откуда же я знаю, что Жом говорил Мишелю о себе, а чего нет. Ещё я не знаю, как Мишель жил в поместье. Да многого я не знаю! Но попробовать стоит. На всякий случай! Вдруг какая-нибудь мелочь разоблачит самозванца. Усаживайтесь на стулья — и я начну!

Однако первоначальные опасения Сезара подтвердились, допрос ничего не дал.

-Ума не приложу, как быть! - расстроился астролог. - У меня и у вас... то есть, у настоящего Мишеля почти нет общих точек соприкосновения. Каждый из вас может оказаться им.

Он встал с кресла и медленно прошёлся по помещению, размышляя про себя.

-Я обязательно что-нибудь придумаю! - решительно произнёс он после паузы. - Слышите, обязательно! И тогда Жаку-обманщику несдобровать! Сейчас я даю ему последнюю возможность встать и покинуть мой дом. Обещаю не преследовать его и вообще забыть о его существовании. Потом будет поздно!

Сезар в упор посмотрел на каждого из ребят. Никто не шелохнулся.

-Ну хорошо! - кивнул астролог. - Тогда идите к себе на чердак.

-Он станет здесь жить? - удивился Мишель-первый.

-Да.



Мишелю-первому пришлось поделить с Мишелем-вторым ящики под постель, а также солому из тюфяка и подушки. Элиза принесла дополнительные наволочки и покрывало. Ребята легли спать молча. Состоящие из двух ящиков ложа были коротки, ноги ниже колен в прямом положении фактически висели в пустоте. Приходилось их подгибать и корчиться в позе эмбрионов. Сон из-за этого то и дело прерывался. Утром они поднялись вялыми и мрачными. Причитающаяся Мишелю-первому порция пищи была поделена между ними двумя, потому что Сезар не собирался раскошеливаться ради лишнего рта.

-Вчера ночью, - сказал им астролог, - мне не спалось. Я много размышлял над тем, как разоблачить обманщика. В общем, нам нужно призвать того, кто знает Мишеля. Я напишу в поместье Реми и попрошу кого-нибудь приехать к нам в Амье. Придётся потратиться, но я вычту те деньги из будущих выплат своему настоящему ученику Мишелю. Пока же я приказываю ни под каким видом не заходить в мой кабинет (который я стану отныне запирать), а также прекращаю пока учить кого-либо из вас своему ремеслу. Понятно?

-Ага.

-Угу.

-Вот и замечательно! А теперь я пойду писать письмо и вечером собственноручно отнесу его на почту.

Завтрак закончился. Все встали из-за стола и покинули кухню. Мишель-второй отправился на улицу. Мишель-первый — на чердак. Там он посидел на постели, полистал книгу. Ученье не шло впрок, настолько сильно со вчерашнего вечера испортилось настроение.

Помаявшись в одиночестве, Мишель-первый тоже вышел на улицу в надежде хоть как-то развеяться. Побрёл куда глаза глядят, стараясь лишь не приближаться к территории жераровцев.

-Привет! - услышал он через минуту девичий голос. - Ты так задумался, что не замечаешь ничего вокруг!

Мишель-первый вынырнул из своих мрачных мыслей и увидел перед собой улыбающуюся Эжени.

-Привет, - ответил он.

-Чего такой грустный? Случилось что?

-Ага.

-Плохое?

-К сожалению да, - кивнул Мишель и рассказал о произошедшем.

-Ничего себе! - воскликнула Эжени. - Я думала, такое в жизни не происходит.

-Я тоже.

-А ты правда Мишель?

-И ты туда же! - с горечью воскликнул парень. - Конечно, я Мишель.

-Ну не обижайся. На моём месте ты бы тоже задал этот вопрос.

-Ладно, забудем.

-Слушай, Мишель, сходишь со мной кое-куда?

-Куда?



Эжени хотела посетить недавно приехавшую на постоянное житьё в Амье цыганку Ванду, которая за сущие денье гадала по картам Таро. Мишель был не в восторге от замысла, но согласился сопровождать Эжени. Он понимал, что девушка в любом случае пустится в эту экспедицию, просто не с ним, а с кем-нибудь другим.

-И всё же я не понимаю, зачем тебе идти к старухе, - сказал Мишель.

-Как зачем? - деланно возмутилась Эжени. - Мне нужно знать грядущее немедленно! Не могу же я ждать, пока ты станешь астрологом. Это так долго!

-Ну хорошо. Только не говори Ванде, что я ученик астролога. Они с Сезаром конкуренты, поэтому цыганка может подумать, что мы пришли к ней вынюхивать.

-А ведь верно!

Ванда жила далековато, путь к ней составил около получаса. На заключительном отрезке приходилось уточнять у прохожих, правильно ли они идут.

В итоге ребята остановились перед скособоченной одноэтажной избой-мазанкой, спрятавшейся на самом отшибе тихой улицы. Сразу было заметно, что строили её наспех и видели в ней лишь временное жилище. А потом хозяева, скорее всего, построили другой дом, переехали туда, изба оказалась никому не нужной и здесь долго никто не жил. Вокруг росли крапива и лопухи.

-Логово ведьмы! - прошептал впечатлённый разрухой Мишель. - Давай уйдём отсюда.
Вместо ответа девушка постучала в трухлявую дверь.

-Кто там? - спросил изнутри глухой голос. Казалось, его обладатель сидит в колодце.

-Здравствуйте, - прокричала Эжени, чтобы её смогли хорошо расслышать. - Мы к Ванде, для гадания.

-Заходите.

Юные посетители вошли внутрь, сразу отметив запущенность обстановки. С потолка свисала паутина, многие поверхности покрывал тонкий слой пыли, на полу валялся мусор, а на столе чахла немытая посуда. В спёртом воздухе воняло мышами. Тараканы на глаза не попадались, но сомневаться в их наличии не приходилось. Оставалось молиться, чтобы обошлось без вшей, клопов и блох.

Со стоящей в дальнем углу кровати поднялась неопрятная старуха в когда-то цветастом, а теперь вылинявшем халате. На голове её гордо восседал тюрбан, а во рту не хватало передних зубов. На носу, под правым глазом и слева на подбородке росли отвратительные бородавки. На цыганку старуха не очень походила. Мишель собирался вывести Эжени из этого логова, но та отказалась.

-Вы Ванда? - спросила она старуху.

В ответ получила утвердительный кивок головой.



Ванда доковыляла до стола и принялась убирать посуду. Тарелка с остатками пищи, кувшин с отбитым краем и чашка были запихнуты... под кровать. Потом старуха взяла непонятной степени чистоты тряпку и смахнула оставшиеся крошки прямо на пол.

-Размещайтесь, - буркнула она без особой любезности.

Сама села на единственный стул, Эжени пришлось устроиться на покачивающемся табурете. Мишель из брезгливости вообще не хотел подходить к столу, тем более, что садиться было не на что. Но стоять тоже не хотелось, поэтому он взял себе в качестве сидения пустую кадушку, лежащую у стенки. Впрочем, близко к столу он так и не придвинулся.

-За одно гадание я беру шесть денье, - предупредила Ванда, доставая из кармана колоду карт. - Деньги вперёд.

Эжени передала ей названную сумму.

-Какой расклад предпочитаешь? - спросила Ванда. - Если по широкому кругу вопросов, то советую «Кельтский крест». Если хочешь узнать характер и способности человека, то «Слепое пятно». «Подкова» рассказывает о текущем положении дел...

-Хочу знать своё будущее.

-Тогда это «Алхимик», - гадалка перетасовала карты, а затем разложила их на столе веером. - Тащи шесть карт.

Эжени выполнила требование.

-Та-а-а-к! - протянула Ванда. - Что тут у нас? Преобладающие масти — жезлы и пентакли. Их по два. Мечей — одна штука. Как и чаш. Старших арканов нету, только младшие. А перевёрнутых карт — целых четыре.

-Надеюсь, всё не так плохо? - с тревогой спросила Эжени.

-Не трусись раньше времени, деточка! - ответила гадалка. - Я сейчас тебе всё расшифрую. Перевёрнутых карт в твоём раскладе многовато. Это нехорошо. Это означает трудности, которые предстоит преодолевать. Впрочем, как я уже сказала, среди карт отсутствуют старшие арканы. Значит трудности будут мелкого, а не общего порядка. Теперь перейдём к подробностям. Твоё прошлое воплощает король пентаклей. Он означает утраченное благополучие.

-Правда! - прошептала Эжени.

-Твоё настоящее — рыцарь чаши. К сожалению, он находится в перевёрнутом положении, поэтому означает обман или потерю. Будь внимательна к происходящему, отмени принятое решение.

-Ах!..

-Твоё будущее — тройка жезлов. Тоже перевёрнутая! Хорошенько подумай, не упускаешь ли ты что-нибудь важное, что приведёт тебя в дальнейшем к трудностям. Не идёшь ли ты по ложному пути? Карта предсказывает препятствия и даже недопонимания с близким кругом.

-Этого только не хватало!

-В ближайшем будущем перевёрнутый король мечей сулит опасность. Недоброжелатель готовит свой удар исподтишка. Но если коварство не удастся, то применит и силу. Сопротивляйся! Только тогда есть шанс выйти победителем. В промежуточном будущем пятёрка жезлов обещает борьбу, но не насмерть. Тоже смело вступай в неё, иначе будет хуже. Ну а в отдалённом будущем из-за перевёрнутого туза пентаклей тебя ожидает денежное приращение. Подвох в том, что деньги придут поздно и будут стоить жертвы или душевной потери.



-Лучше бы я ничего не знала! - жалобно промолвила Эжени. - Как же сильно вы меня расстроили!

-Не я, - возразила Ванда. - Карты!

Мишель поднялся с кадушки, подошёл к Эжени и сказал:

-Это всё обман, не верь картам!

-Ну и идите отсель! - обиделась старуха. - Если не верите, зачем вообще припёрлись ко мне?

-Не обижайтесь на Мишеля, - попросила Эжени. - Он так говорит, чтобы успокоить меня.

-Было бы над чем горевать! - буркнула Ванда. - Я же сказала: старших арканов в раскладе нету.

-Ну что, пойдём? - спросил у Эжени Мишель. Ему очень хотелось уйти из этого места.

-Подожди, - ответила к его досаде девушка, после чего обратилась к гадалке: - Вы, кажется, говорили о раскладе, проясняющем текущее положение дел?

-Да, называется «Подкова».

-Я хочу знать об одном человеке.

-Тогда доставай шесть денье и тащи семь карт, - велела Ванда.

Мишель со вздохом уселся обратно, демонстративно скрестив руки на груди.

-Та-а-а-ак! - услышал он через минуту знакомое старухино восклицание. - Что тут у нас? Ага! Влияние прошлого на настоящее олицетворяется перевёрнутым тузом чаш. Настоящий момент характеризует перевёрнутая тройка мечей. За развитие событий отвечает перевёрнутый «Шут». Обрати внимание, он — старший аркан! Наилучшая линия поведения — снова перевёрнутая карта, девятка мечей. Влияние окружающих на ситуацию — ещё один старший аркан — «Мир». На сей раз карта в прямом положении. Нда, наконец-то! За помехи и препятствия отвечает шестёрка чаш. За итог — перевёрнутая пятёрка чаш. Да, детка, снова у тебя в раскладе куча перевёрнутых карт.

Мишель буквально почувствовал как Эжени обдало ужасом. Он вскочил на ноги, схватил девушку и силой потащил к выходу.

-Мы уходим! - безапелляционно заявил он.

-Но я же ничего не успела узнать! - Эжени очень слабо сопротивлялась, поэтому через мгновение они оказались у двери.

-И не надо! - ответил Мишель, выталкивая её за порог и выбегая вслед за ней. - Ведьма снова запугала бы тебя до смерти.



Когда они отошли от гадалкиной избы, Мишель достал шесть денье и протянул их Эжени со словами:

-Вот, возьми. А то получается из-за меня ты половину суммы отдала просто так.

-Оставь, - отказалась Эжени. - Спасибо за то, что вытащил меня оттуда. Нам действительно не стоило задерживаться. Да и идти к Ванде — тоже.

-Как ты себя чувствуешь?

-Честно говоря, не очень.

-Запрещаю тебе принимать всерьёз сказанное проклятой старухой! Карточные гадания — это фальшивка, обман. Ими цыганки и прочее отребье зарабатывают себе на существование, а за спинами у людей посмеиваются над их легковерием. А Ванда, скажу я тебе, даже не цыганка. Будущее знают только звёзды.

-Да, наверное ты прав.

Мишель успокаивал свою спутницу до самого её дома. Ему удалось немного поднять настроение Эжени, когда он распрощался с ней. Сам же продолжал испытывать угнетённое состояние духа. Не из-за Ванды, нет, а из-за ситуации с Мишелем-вторым. Чтобы как-то развеять его, Мишель отправился навестить Алена. Спустя пять минут, стоя с ним перед плотничьей мастерской, он поведал другу о своём двойнике.

-Хороший ты парень, - сказал после услышанного Ален. - Вступился за меня, потом храбро дрался против жераровцев...

-К чему ты клонишь?

-К тому, что если ты не Мишель, то тебе лучше покинуть Амье. У меня есть немного денег и я готов отвалить тебе часть суммы. Она позволит тебе добраться до столицы, снять жильё, осмотреться. А там ищи чем зарабатывать на жизнь.

-Я никуда не поеду! Я — настоящий Мишель! И все желающие в этом убедятся, когда кто-нибудь приедет из Реми.

-Ладно, остынь, - ответил Ален. - Я искренне рад, что ты — это ты. Просто знай: я помог бы тебе в любом случае.

-Спасибо.

Они постояли ещё немного, затем Ален ушёл работать. Мишель, как ему не хотелось, потащился домой.



Уже шагая по улице Представлений, он обнаружил впереди себя Мишеля-второго.
«Интересно, - только сейчас пришла в голову мысль, - а он-то где шлялся целый день?»

Мишель сбавил скорость и постарался не сверлить спину двойника. Говорят, люди чувствуют упорный взгляд и могут обернуться. Более того, Мишель отправился в обратную сторону. Он меньше всего хотел явиться к Сезару и Элизе вслед за врагом. Последний мог заподозрить его в слежке, чего нельзя было допустить, так как слежка ещё понадобится. Мишель обошёл квартал и лишь после этого разрешил себе возвратиться в дом Элизы.

Атмосфера там царила убийственная. В процессе совместного ужина никто не произнёс почти ни одного слова. Разве что Сезар сухо обмолвился об отнесённом на почту письме да Луиза поначалу активно щебетала о том, о сём.

-Чего вы сегодня все такие грустные? - удивилась она, вставая из-за стола. Девочка не воспринимала ситуацию с двумя Мишелями.

-Поднимайся в комнату, - велела ей Элиза. - Я перемою посуду и скоро приду.

Вместе с Луизой кухню молча покинул и Сезар. Мишелю сделалось очень гадко на душе. В какой-то момент ему захотелось взять свои пожитки и покинуть этот дом. Только большим усилием воли удалось подавить нарастающую горечь. Получилось так, что он отправился на чердак одновременно с Мишелем-вторым.

Пока они поднимались туда, то делали вид, будто не замечают друг друга. Однако на чердаке, сидя на своих укороченных ложах, парни оказались слишком близко, чтобы продолжать деланное игнорирование.

-Долго ты будешь портить мне жизнь своим присутствием? - спросил Мишель-второй. - Почему бы тебе просто не исчезнуть до разоблачения?

-Что-о?! Убирайся сам отсюда, самозванец! Ты же видишь, хозяйка и мэтр небогаты, здесь нечем поживиться. Какой резон тебе оставаться?

-Эх, Жак, Жак. Когда тебя выведут на чистую воду, ты очень пожалеешь о своём упрямстве.

Попрепиравшись, но так ни к чему и не придя, они легли спать.



Благодаря странным светильникам, равномерно расположенным наверху вдоль пространства, темнота не была столь беспросветной и Мишель видел, что он находится в просторной пещере, вернее, тоннеле. Стены и потолок состояли из каменных блоков, выдавая рукотворное происхождение. Пол тоже был ровным словно стол, по нему проложили пару рельсов.

Мишель решил, что находится в шахте под землёй. Только там могли иметься рельсы — для тележек, которые заполнялись искомыми материалами или отходами, предназначенными к вывозу на поверхность.

«Как я здесь очутился? Что вообще делаю? Надо выбираться отсюда! Знать бы в какой стороне выход».

Так ничего и не придумав, он пошёл вперёд. Пока двигался, напряжённо размышлял над своим первым вопросом. Потом до него дошло: он снова во сне! Такое периодически случалось. Очень редко, но случалось.

Вспыхнувший впереди свет отвлёк от намечающегося внутреннего диалога по поводу этого сновидения. Кажется, источником света служил сильный фонарь, висящий впереди доверху нагруженной телеги. Которая с фантастической скоростью неслась прямо на Мишеля. Пол и рельсы жутко завибрировали. Ужаса добавляло то, что телега занимала весь радиус тоннеля и Мишель не мог просто отойти к стеночке, чтобы дать ей прокатиться мимо.

«Мне конец!»

Мишель побежал в обратную сторону. Но страшная телега быстро настигла беглеца. Она ослепляла светом, оглушала грохотом. Мишель догадался упасть вниз между рельсов, надеясь, что чудовище не слишком приземисто и он не пострадает, пока будет лежать под ним. Огромная махина злорадно взревела, лязгнула, налетела и... Мишель проснулся.



Следующий месяц выдался психологически тяжёлым. Гнетущая атмосфера в доме притупилась, но не исчезла. К Мишелям относились холодно-нейтрально, ведь кто-то из них являлся Жаком-мошенником и забывать об этом ни у кого не получалось.
Мишель-первый держал себя в руках, продолжая зубрить литературу о знаках зодиака, общаясь с Аленом, его товарищами и Эжени. А ещё он отважился на слежку за Мишелем-вторым с целью вывести его на чистую воду.

В ходе изысканий обнаружилось, что конкурент снюхался с жераровцами и посещает в их компании один кабачок, где в умеренных дозах потребляет дешёвое вино. К сожалению, данные факты вряд ли имели значение для Сезара и остальных. Мишель-первый был уверен, что узнал бы больше, вот только заходить в кабачок и иные места вслед за врагом он не осмеливался. Тот обязательно увидел бы его и при поддержке жераровцев выкинул наружу, предварительно избив.

Казалось, мучения так и будут продолжаться до бесконечности. Но в одно малопримечательное утро, во время завтрака, кто-то постучался в дверь дома вдовы.

-Странно, - удивился Сезар. - Я никого из клиентов не ожидаю в столь ранний час.
Элиза отправилась узнать, кто бы это мог быть. Через минуту она вернулась и что-то шепнула астрологу. Мишели навострили уши, однако ничего не расслышали.

-Хорошо, - ответил Сезар хозяйке. - Откройте ему и проведите к моему кабинету. Я сейчас туда поднимусь. А вы, - обратился он к Мишелям, - сидите здесь и никуда не отлучайтесь!

-Наверное, приехал человек из Реми! - радостно сообщил Мишель-первый второму, когда они остались одни.

-Вот тебе и крышка! - пообещал тот.

-Посмотрим ещё, кому из нас крышка!

Оба хотели пробраться к кабинету Сезара, чтобы прильнуть к двери и подслушать разговор с пришельцем. Увы, Элиза бдела в гостиной. Через томительных пол-часа астролог вышел к лестнице и попросил хозяйку прислать ребят наверх. Мишели охотно воспользовались приглашением. Ни один не изъявил страха перед близким разоблачением.

В кабинете они первым делом с жадным любопытством уставились на гостя. Им оказался рыжеволосый мужчина лет эдак за тридцать, среднего роста, поджарый, в поношенном дорожном плаще коричневого цвета. Загар на лице и загрубелые руки выдавали в нём представителя простонародья.

-Кто из них сын Жома де Реми по имени Мишель? - без обиняков спросил у мужчины стоящий в дверях Сезар.

-Он! - ответил рыжий, ткнув пальцем в Мишеля-второго.