56. У учеников искусства Драконов, несмотря на...

Глава пятьдесят шестая.
У учеников искусства Драконов, несмотря на сражение, не одни потери

— Что делать, если ученикам искусства Криса и тем, кто находился с ними на одних кораблях, приглянулись другие острова Крозе, — парировал Билл, несмотря на оценку количества пострадавших и состояние каждого из них, стремящийся находить возможность для общения.
— Не исключено, на «запретный» остров Крозе потребуется кого-нибудь перенести, — дополнил Ричард, получивший повреждения средней тяжести, но благодаря возможности временно становиться бессмертным стремящийся активно помогать. — Главное верно определить кому требуется появление в пещере гигантских змей.
— Если не желаешь сам находиться вместе с другими пациентами, то не надо окружающих переносить к порталу, ведущему на болота гигантских змей, Дик! — строго произнесла София, не скрывающая сомнения по поводу целебного для окружающих воздуха пещеры. — Пусть после сражения на большом острове Кергелен ты уже переносил туда пострадавших.
— К счастью, большая часть пациентов имеет простое отравление от паров применённых зелий и незначительные царапины, — оптимистично заметил Джулиан, несмотря на наличие нескольких сотен пострадавших, получивших различные повреждения. — Дозы иммунитета искусства Драконов и спокойного отдыха им хватит для полного восстановления.
— В таком случае лагеря потребуется переносить подальше от мест сражения, — продолжила София. — И тем, кому нужен исключительно «иммунитет», точно не имеет смысла появляться в пещере гигантских змей.
— Пострадавшие люди имеются на разных островах, пусть на данном клочке земли их больше всего, — уточнил Дракон Младший. — Хотя причина конфликта на других островах, где не было обнаружено чего-либо интересного для путешественников не совсем ясна.
— Надеюсь, скоро мы это узнаем, — предположил Саки, принимающий активное участие в создании исключительно медицинских палаток и определении состояния каждого пациента. — В противном случае риск встречи с агрессорами в любой момент многократно увеличивается.
— Время покажет, — максимально спокойно произнёс Билл. — Пока неизвестные нам корабли, судя по ощущениям, покидают данные воды.
— Надолго ли?.. — задумчиво произнёс один из пиратов, также участвовавших в обработке повреждений пострадавших друзей. — Куда и когда неизвестные суда направились?
— Следить за учениками искусства Криса, уводящих свои корабли от островов, никто не собирается, — парировал Бернард, получивший лёгкое повреждение, но после обработки и наложения тугой повязки сам присоединившийся к оказанию помощи окружающим. — По крайней мере до конца светового дня, раз солнце позволило прекратить конфликт.
— И это ещё один вопрос, требующий ответа в ближайшее время, — недовольно произнесла Шерли. — За каким кладом охотились появившиеся люди в тёмное время суток?!
— Сначала необходимо оказать помощь всем пострадавшим, — согласился с окружающими Ходами Иоши, накладывающий повязку одному из членов своей команды. — Лишь потом заниматься остальными вопросами.
Тем не менее весь достаточно короткий день наши пираты (прежде всего ученики искусства Драконов, неопределённые и «Бесшумные ласточки»), способные на активные действия, готовили пищу и целебные настои, так-как пострадавших людей всё же оказалось немало, а отдельным пациентам требовался особый присмотр.
И хотя София была против рискованных действий Ричарда, за ним стремясь наблюдать лично, вскоре интуитивный мастер с группой учеников искусства Драконов перенёс некоторых пострадавших (прежде всего пиратов), получивших смешанные повреждения, в пещеру гигантских змей. Кладя одного из пациентов на койку, Эдвард заметил:
— Подобное лечим подобным…
— По крайней мере открывать окно, ведущее на болота, пока не требуется, — ответил Ричард, готовый остаться в пещере. — Проходящего воздуха сквозь щели границы миров достаточно для восстановления от полученного заражения.
— Жаль, раны не поможет атмосфера затянуть… — с лёгкой иронией произнёс один из появившихся пиратов. — Я больше пострадал от контакта с клинками и пистолетами, чем от зелий и ледяного ветра.
— Необходимые настои скоро будут готовы, — парировал Эдвард перед возвращением на остров, где находилась большая часть пострадавших людей.
Но пока самый высокий человек в команде Билла только помогал переносить тяжело пострадавших пиратов в пещеру гигантских змей, где Ричард вместе с другими «драконами» устраивал койки и готовил капельницы, хотя ему самому уже требовался как минимум долгий полноценный сон. Видя это, один из бывших членов команды Вальтера произнёс:
— Жаль, здесь нет Софии. Её вы иногда слушаетесь, мастер.
— Я не собираюсь себя убивать, — равнодушно ответил молодой мужчина. — Просто интуиция искусства Драконов позволяет на время становиться бессмертным, что приводит к скорейшему заживлению полученных повреждений или возможности проявлять активность на протяжении большего промежутка времени.
— Тем не менее, взгляните на свои повязки, мистер «дракон» … — вздохнул пират, сам ожидающий целебных зелий. — Похоже, они требуют замены.
— Не стоит волноваться, мне не привыкать, — продолжил мастер 104-го поколения. — Впрочем, как и каждому из вас, ведь сражения бывают не только у учеников искусства Драконов.
— Пусть в последние полтора года, когда мы начали добывать элементы Когтя, сражений у нас стало гораздо больше, —
дополнил появившийся с очередным пациентом на руках Эдвард. — Раньше исследование даже параллельных миров, чему мы посвящали почти всё свободное время, приносило меньше конфликтов, если не считать встреч с представителями фауны, конечно.
— Мир Войн и мир, где недолго побывала мама в начале декабря позапрошлого года, наверное, исключение, — уточнил ложащийся на одну из коек Ричард. — В первом мире периодически приходилось уворачиваться от снарядов или уклонять их, чтобы спокойно исследовать местность, а во втором — мы иногда встречались с представителями, перемещающимися с помощью вихрей. Довольно агрессивный народ.
Если рядом находящиеся ученики искусства Драконов, независимо от состояния и наличия подобного опыта, лишь ухмыльнулись, то старый пират из команды Уайта Торна поинтересовался:
— Зачем находиться в зоне боевых действий? Или представители параллельных миров атаковали именно вас?
— Не могу исключать, что представители параллельных миров реагировали на факт появления, — согласился молодой человек со множеством, пусть небольших, повязок по всему телу и подключённый к капельнице, созданной из скорлупы кокосового ореха. — По крайней мере изначально никто ни с кем не сражался в тех местах, где появлялись ученики искусства Драконов ради изучения флоры и фауны.
— Надеюсь, в ближайшие сутки на нас не нападут, как на вас в параллельных мирах, — с лёгкой иронией произнёс лежащий рядом пират.
— Ощущение конфликта исчезло, слабым, но уверенным голосом ответил Ричард. — Как минимум ближайшую ночь можете спать спокойно… на любом острове Крозе.
Пусть пациенты пещеры гигантских змей исключительно улыбнулись, в других палатах, если к таковым можно её отнести, участники ночного конфликта регулярно интересовались не столько состоянием других людей, сколько положением судов, откуда появились агрессоры. К счастью, за светлое время чужие корабли исключительно удалялись от островов, поэтому, когда солнце упало за горизонт, ученики искусства Драконов стали меньше слышать тревожных мыслей от окружающих. Впрочем, с наступлением тёмного времени суток многие пациенты просто заснули…
— Похоже, на острова Крозе действительно больше никто не стремится, — ухмыльнулся Дракон Младший. — Зачем те, кто вчера атаковал пиратов, вообще появлялись и стремились устроить поиски в тёмное время суток?
— Завтра узнаем причину, дедушка, — парировал Джек. — Возможность спокойно прогуляться по острову имеется хотя бы у отдельных членов команды Билла.
— За пациентами (их, кстати, немало) тоже требуется наблюдать. Первые порции целебных зелий уже созданы, но людей, которым требуется помощь, много.
В следующее мгновение самый старый член команды Билла задремал, хотя даже до времени ужина ещё оставалось немного времени. Ухмыльнувшись, Джек направился вглубь острова за дровами, столь необходимыми как для приготовления пищи, так и ради создания очередных порций зелий. Мастер, конечно, не один перемещался по острову, но даже встречаясь с учениками искусства Драконов, он, освещая дорогу, только искал дрова. К тому моменту, когда одни члены команды поставили решётки на огонь, другие — начали готовить травы для целебных зелий. И всё же до конца суток в каждом лагере находились члены команд исключительно того или иного судна. Лишь в пещере гигантских змей были пациенты с разных островов Крозе…
Утро. Если трое членов команды Билла, как обычно занялись приготовлением завтрака, то остальные ученики искусства Драконов, кому не требовалось оказывать помощь, разлетелись по островам для передачи порций восстанавливающих зелий и участия в смене повязок, установки капельниц или самостоятельно, конечно, ввода доз иммунитета.
«Где сейчас находятся ученики искусства Криса, напавшие позавчера ближе к полуночи?» — почти всегда, видя гостей, спрашивали пираты. «Они далеко», — как один отвечали члены команды Билла. Но никто не стремился развивать данную тему. После осмотра потерпевших и оказания им необходимой помощи, ученики искусства Драконов покидали палатки, отданные исключительно пострадавшим людям, а затем неспешным шагом направлялись изучать остров, где обитали, в том числе, пираты Теда. Ведь именно здесь агрессоры, судя по наибольшей заинтересованности, что-то нашли…
Только ни на этом острове, ни на других клочках суши, куда высаживались ночные искатели, хотя в гораздо меньшей степени происходило сражение, члены команды Билла не могли обнаружить какой-либо клад.
— Помощь требуется? — увидев бесцельно блуждающих, словно их кто-нибудь загипнотизировал, людей, поинтересовался один из пиратов Уайта Торна. — В поиске компонентов для зелий или ненайденного агрессорами клада, например.
— Вчера ночью произошло сражение, — уточнил пират с единственной, зато большой повязкой на правой ноге. — Только ради чего, и каким образом конфликт мог повлиять на поиск?
— По крайней мере ощущения тревоги больше нет, — спокойно ответил Стюарт. — Значит, в ближайшее время ученики искусства Криса здесь точно не появятся.
— Необходимые для лечения зелья и компоненты к ним пока имеются в достаточном количестве, — уточнил невысокий юноша с серыми глазами, также принадлежавший команде Вальтера. — Мы сами не понимаем облик и суть искомых объектов, поэтому привлекать окружающих к действу не имеем права.
— Тогда ради чего вы перемещаетесь по острову, словно загипнотизированные? — вновь поинтересовался встретивший учеников искусства Драконов пират. — Пусть на данном клочке суши никто не погиб, а пострадавших людей почти нет, как минимум на одном из соседних островов пациентов гораздо больше.
— В каждом лагере имеются свои лекари, — парировал Стюарт. — Мы лишь помогаем им, а ухаживаем только за теми, кто находится в пещере гигантских змей.
— Если поблизости имеются клады, значит их надо в любом случае найти, — не скрывая азарта, парировал один из пиратов.
Но ученики искусства Драконов, сдержанно улыбнувшись, молча удалились…  Впрочем, другие члены команды Билла, встречающиеся с любопытными пиратами, впоследствии самостоятельно предлагающими помощь, тоже не стремились принимать её, потому, что не представляли суть клада, за которым здесь появлялись ночные искатели. Тем не менее на протяжении всего светового дня на разных островах Крозе (кроме «запретного», ведь там не высаживались члены команд ушедших кораблей) происходил активный поиск непонятного клада.               
— О какой пустоте говорили ученики искусства Криса? — перед дневной тренировкой поинтересовался Джулиан. — Или вчера ночью мне всё почудилось в процессе конфликта?
— По крайней мере непосредственно под землёй ни физических, ни эмоциональных пустот не обнаружено, — уверенно ответил Эдвард. — В том числе кладбищ, хотя отдельные захоронения на островах, безусловно, случались и будут продолжаться.
— Хорошая, кстати, мысль, — заметила Шарлотта. — Любопытных (или просто жадных!) пиратов можно немного охладить, сообщив о том, что ученики искусства Криса искали кладбище или чьё-нибудь захоронение.
— Я в этом не уверена, миссис, — расставляя на большом расстоянии друг от друга мишени, парировала Диана. — Если что-то ценное находится в могиле, значит вряд ли оно способно исчезнуть.
— Следовательно, искатели должны вернуться, — продолжил мысль Вальтер. — И пиратов данный факт может беспокоить.
— И они перероют всю землю в поисках нужной могилы, — дополнил Кларк, материализовавший в центр поляны множество небольших ножей. — Даже если не знают суть искомого клада.
— Возможно, благодаря душам (наших пиратов в том числе) ученики самого агрессивного стиля искусства Драконов надеялись достигнуть своей цели, — с помощью телепатии подняв несколько ножей и метнув их в мишени, предположил ещё один участник тренировки. — Только не понятно: почему искатели не хотели сами выйти в астрал?
— Или они рассчитывали на участие душ погибших людей, а членов команд своих кораблей не желали уничтожать, — продолжив тренировку, ответил Билл. — Впрочем, вчера ночью погибли люди со всех сторон, но цели искатели, насколько я понимаю, не достигли.
— И хоронить нам потребуется, капитан… — вздохнул Бернард, несмотря на лёгкое повреждение участвовавший в дневной тренировке. — Может быть данное действо пояснит причину появления здесь искателей?
— Значит, пираты нам помогут… — не скрывая задумчивости, закончил отстранённое общение Дракон Младший, также с помощью телепатии вернувший ножи в центр поляны.
Больше о ночном сражении или его итогах никто не говорил, но на протяжении следующего часа у всех, кто впервые наблюдал за упражнениями учеников искусства Драконов (отдельные пациенты, пусть с трудом, покинули пещеру гигантских змей) могло сложиться впечатление, что трупов вскоре прибавится. Если сначала участники действа целились в мишени, то постепенно члены команды Билла (в том числе получившие лёгкие повреждения, не мешающие участвовать в тренировке) начали ловить, пропускать и отбивать холодное оружие. Тем не менее по окончании дневного действа некоторым ученикам искусства Драконов потребовалось сменить повязки, после чего почти все участники сегодня не слишком трудных (особенно для данного времени суток) упражнений направились к серьёзно пострадавшим членам команд разных судов. Лишь трое, как обычно, принялись готовить обед…
Зато если «бесшумные ласточки» и неопределённые не интересовались действиями учеников искусства Драконов, то многие
пираты, сами по возможности исследуя острова, интересовались
результатами прогулок членов команды Билла. Многие помощники отшучивались, что пока солнце не зашло за горизонт, искать пустоту бессмысленно. Лишь Шарлотта, предположившая поиск клада среди трупов, заметила:
— Похоже, клад находится среди погибших людей. И обнаружить его способен исключительно призрак. Возможно, даже выход в астрал не позволит добиться цели.
— Пустота среди трупов? — уточнил недоверчиво посмотревший на женщину средних лет пират, с трудом надевающий рубаху после перевязки. — Для чего, в таком случае, ученики искусства Криса привлекали простых моряков? Да и сами не стали выходить в астрал, а сражались вместе с остальными членами команд!
— Это мы и пытаемся выяснить, — ответила экс-капитан. — Поэтому не стоит заниматься сплошными раскопками.
— А вы каким образом способны их найти? Или ученики искусства Драконов не просто могут выйти в астрал, но и на время разорвать с физическим телом связь?
— Жизнь к жизни, смерть к смерти, — парировала Шарлотта, после чего твёрдым шагом направилась на «запретный» остров Крозе. И перед обедом дополнила: — Почему нам просто не вызвать мастеров прошлых поколений для исследования островов, Дракон Младший? Ученики искусства Криса вплотную не подберутся к элементам Вечного дракона, значит целью искателей является что-то другое.
— Может быть призраки согласятся на участие в поиске непонятно чего, — усмехнулся самый старый член команды Билла. — Только вряд ли найдут, ведь ощущение конфликта исчезло.
— Вы думаете, с ним исчезла и причина появления здесь «анти-драконов»? — поинтересовался Джулиан. — Какой объект мог появиться на столь короткое время в облике пустоты или хранящий её?
— Время покажет, — парировал бессмертный. — С заходом солнца, раз агрессоры стремились обнаружить клад ночью, вызовем Дракона Старшего.
— По крайней мере в тёмное время суток меньше людей, хотя сейчас итак часть из них находится в пределах своих лагерей или около пещеры гигантских змей, — заметил Кларк.
И всё же по окончании обеда ученики искусства Драконов вновь разлетелись по оставшимся островам для оценки состояния пациентов и отношения пиратов к дообеденному общению с членами команды Билла, стремившимся найти пустоту, о которой упоминали напавшие вчера ночью люди. К счастью, могилы никто не стремился раскопать, но члены команд, ищущие дрова для костра или охотящиеся на представителей фауны, периодически пытались обнаружить следы старых захоронений, хотя раньше никогда не предавали подобным вещам внимания. Тем не менее к моменту исчезновения солнца за горизонтом все пираты вернулись в свои лагеря без закопанных когда-либо трупов. Наоборот, часть погибших в сражении людей была захоронена…
А ученики искусства Драконов, дождавшись тёмного времени суток, неспешно пустили по волнам шлюпку, после чего одновременно метнули в неё малый кристалл и капсулу перемещения, тогда как Билл представил облик своего наставника…
— Чем способен помочь? — довольно быстро раздался голос из темноты над внезапно появившейся около Пустого корабля шлюпкой. — Я ощутил исключительно тревогу, Билл.
— Вчера ночью произошло сражение с последователями Криса и контролируемыми ими людьми из-за какой-то искомой пустоты, наставник, — поклонившись в темноту, освещённую лишь малым кристаллом, ответил бессмертный. — Ученики искусства Драконов просят мастеров прошлых поколений помочь с её обнаружением в пределах, скорее всего, острова, где живут, в том числе, неопределённые. Возможно, именно души умерших людей способны это сделать, поэтому конфликт и произошёл.
— И обнаружить клад, если можно так выразиться, легче всего в тёмное время суток, — дополнил Дракон Младший. — По словам Джулиана, хотя я в процессе конфликта этого не слышал, искатели говорили о пустоте.
— Ночь ещё длинная, — парировал не материализовавшийся призрак, исчезнувший в следующее мгновение.
Усмехнувшись, ученики искусства Драконов направились к поляне, где коллеги уже создавали очередные порции целебных зелий, требуемых пострадавшим людям, находящимся на каждом острове Крозе. В том числе и в пещере гигантских змей, пусть Ричард сразу после обеда открыл портал и увёл на болота некоторых пациентов. Поэтому, когда члены команды Билла появились в пещере, Джек с лёгкой иронией произнёс:
— Хорошо, София всё время остаётся среди неопределённых, членов команды «Бесшумные ласточки» и пиратов, находящихся на том же острове.
— Да ничего девушка не стала бы делать, мастер, — парировал пират, с трудом способный подняться. — Зато, дождавшись вашего брата здесь…
— Поэтому она и остаётся на другом острове, — закончил мысль рядом лежащего человека его приятель, не имеющий сильных физических повреждений, но тяжело дышащий. — И правильно делает: не стоит мешать окружающим.
— Вы не забудьте о том, что София, как её и моя мама, владеет телепатией, — неожиданно для увлёкшихся разговором людей, не обративших внимание на открывшийся портал, парировал утомлённый Ричард, за которым следовали ещё более усталые люди. — Я периодически общаюсь с неопределёнными, поэтому они знают о процессе лечения.
— В таком случае готовьтесь к осмотру, — оценив состояние «путешественников», заметил Джек. — Пора менять повязки.
— Наконец-то отдохнём… — проворчал один из членов команды Теда, за которым тянулся лёгкий кровавый след.
Остальные пациенты, пересекшие границу миров (в том числе и Ричард), лишь ухмыльнулись.
На других островах (особенно там, где проходила основная часть конфликта) тоже проходили плановые осмотры пациентов. Поэтому некоторые пираты, увидев неопределённых, поинтересовались состоянием друзей, находящихся в пещере гигантских змей.
— Все пока живы, — сухо ответила София, а заметив пристальные взгляды людей, явно ожидающих более развёрнутого ответа, дополнила: — Имён не скажу, но знаю, что отдельные пациенты вместе с Диком уже гуляли по болотам гигантских змей.
— Мало им воздуха, проникающего в пещеру и создающего там какую-то особую атмосферу… — задумчиво произнёс Круз. — Чем ещё члены команды, в том числе, капитана Теда там занимаются с «драконами»?
— Далеко не все ученики искусства Драконов, получившие повреждения вчера ночью, посещают или собираются посещать мир магических существ, — подключилась к общению Лора. — На островах Крозе лагерь команды Билла ничем не отличается от других стоянок, поэтому появление там вызовет интерес лишь перед дневной тренировкой.
— Но пираты в ней точно не примут участия, — заметила накладывающая первую повязку София, до обеда общавшаяся с Ричардом. — Зрители — не более того.   
— Им и этого хватит, — усмехнулся мужчина средних лет, помогающий медсестре придержать кусок ткани, смоченный одним из бальзамов. — Иначе усугубят свои повреждения.
— Как минимум, учитывая нахождение на «запретном» острове, — уточнил рядом находящийся пациент, снимающий просторную рубаху. — Нас ведь туда не пускают из-за возможности получить магическое заражение, так-как перед тренировочной поляной нет рва.
Остальные пациенты и осматривающие их люди исключительно улыбнулись… В том числе на других островах, откуда ученики искусства Драконов забрали в пещеру гигантских змей лишь по несколько человек. Узнав общее состояние друзей, пираты не стремились отвлекать своими вопросами членов команды Билла, принесших дополнительные дозы целебных зелий и только помогающих в оценке состояния и обработке полученных повреждений. Ближе к ужину все «драконы» вернулись на «запретный» остров.
А мастера прошлых поколений наконец-то появились на островах Крозе. Тем не менее, не материализуясь и не вступая ни с кем в контакт, гости из потустороннего мира сразу исчезли под землёй. Хотя их близость неопределённые прекрасно ощущали, Лора удовлетворённо произнесла:
— Хочется верить, что призраки теперь помогут понять причину неожиданного ночного конфликта, закончившегося с первыми лучами, пусть пока холодного, зимнего солнца.
— Главное не мешать им, — более сдержанно продолжила мысль Шерли, только учащаяся наблюдать за душами. — Ведь агрессии, судя по ощущениям Дика, как минимум в ближайшее время не ожидается.
— Пираты точно не отвлекут мастеров прошлых поколений, капитан, — парировала София. — Скорее, учитывая морской опыт, мы все просто быстрее заснём, пусть до полуночи время имеется.
— Пациентам сон не повредит, — заметил проходящий мимо Том. — А самураи вовсе рано ложатся спать.
Но неопределённые исключительно улыбнулись подростку.    
Даже самураи, узнавшие о присутствии на островах мастеров прошлых поколений, промолчали. Одна Кэролайн, внимательно посмотрев на сына, равнодушно произнесла:
— Мы призраков не видим, поэтому не стоит стремиться общаться с теми, кто итак избегает контакта, да к тому же появился на острове с конкретной целью.
— Общение с призраками без подготовки несёт слабость, — напомнил Том. — Надеюсь, нам не потребуется встречаться с гостями из потустороннего мира ни в тёмное, ни в светлое время суток.
Кэролайн исключительно пожала плечами, но не стала продолжать диалог.
И всё же мастера прошлых поколений, как верно заметил подросток, не стремились к контакту, а когда участники вечерней тренировки мысленно поинтересовались первыми результатами (изначально узнав у Дракона Старшего имена и, главное, облики исследователей из города Мастеров) поиска клада, из-за которого произошло сражение, то почувствовали одно равнодушие.
— Похоже, призраков беспокоить не стоит, — по окончании действа, посвящённого исключительно попытке общения с
обитателями потустороннего мира, заметил Дракон Младший. — Они сами появятся после того, как точно будут уверены в результатах своего поиска.
— Мы, к сожалению, ничего сегодня не достигли… — вздохнул Билл. — Хорошо, среди пострадавших потерь нет, а состояние пациентов постепенно улучшается.
— Значит, необходимо готовиться ко сну, — парировала Шарлотта. — В ближайшие дни потребуется создать ещё немало восстанавливающих зелий, капитан.
Остальные участники вечерней тренировки, расходясь по палатам или направляясь в пещеру гигантских змей, просто улыбались…
А мастера прошлых поколений в течение всей ночи перемещались под землёй. Когда они слишком близко подходили к лагерям пиратов (особенно пациентам, наиболее чутко реагировавшим на все изменения), им снились тревожные образы прошедшего сражения, незнакомые трупы, неизвестные предметы. Регулярно просыпаясь и даже периодически вскрикивая, наши пираты при этом ни разу не вставали…
Утро. Несмотря на наличие плотных облаков, когда солнце появилось из-за горизонта, мастера прошлых поколений, всё время проведшие под землёй, вернулись в свой мир.
— Похоже, общение с предками до завтрака точно не состоится, — с лёгкой иронией, ставя чан на огонь, заметил Джек. — Несмотря на отсутствие призраков поблизости.
— Именно поэтому нас никто не станет беспокоить, мастер, — наполняя чан водой, ответил Эдвард. — А если мы попытаемся узнать результаты перемещений душ ваших предков, то, скорее всего, опять получим призрачный холод.
— Необходимо вспомнить сны, — продолжил мысль Роберт, готовящий ещё один чан для зелий. — Похоже, они были продиктованы мастерами прошлых поколений, поэтому желательно описать все образы максимально подробно.
— Значит, мы собираемся готовить не те зелья? — уточнил Джулиан. — И надо резать иные компоненты?             
— Всему своё время, юноша, — парировал Билл, прекрасно понявший намёк юноши. — Сначала необходимо помочь пострадавшим людям, а затем будем думать над собственными снами.
Молча поклонившись, Джулиан присоединился к одной из групп, создающих целебное зелье.
Зато члены команд других кораблей, независимо от состояния, после пробуждения начали обсуждать увиденные сны. Никому, конечно, не нравилось вспоминать конфликт, всё же ещё больше пиратов удивили трупы неизвестных людей.
— Похоже, без сражений в ближайшее время не обойтись, — недовольно произнёс один из людей Теда. — Иначе каким образом нам могут встретиться погибшие незнакомцы?!
— А ты видел всех, кто позавчера высаживался на острова Крозе, Брайан? — парировал лежащий рядом пациент. — Возможно, мы просто видели тех, кто погиб или пострадал в ночном сражении.
— В любом случае странный сон, — дополнил ещё один обитатель палаты. — Такое ощущение, что сражение происходило на исторических раскопках, где среди костей и погибших недавно людей лежат старые вещи или их части.
— Я никаких раскопок не видел — произнёс вошедший в палату человек средних лет, а внимательно посмотрев на пациентов своими большими зелёными глазами, уточнил: — Не считая беспокойного сна, опишите своё состояние.
— Раны постепенно заживают, но ходить пока нелегко, — слабым голосом ответил один из пациентов.
— Зато слабость, ощущаемая вчера на протяжении всего дня, почти исчезла, — более оптимистично ответил находящийся рядом мужчина, осматривающий окровавленную повязку на правой руке. — Значит, и физические повреждения скоро заживут.
— Главное — не вступить в сражение до тех пор… — вздохнул человек, имеющий несколько повязок по всему телу. — Но тогда в чём суть сна, который, немного по-разному, был, как можно предположить, у каждого?
— Для начала надо убедиться в массовости сна, — парировал лекарь, пусть пациенты палаты оказались единодушны. — Если вы правы, тогда можно задуматься над сном, в противном случае не стоит переживать.
— Но вы живёте на другой стороне лагеря, Винсент — произнёс слабым голосом один из пациентов. — Этого недостаточно?
— Пусть данный сон подтвердят члены команд, живущие хотя бы на одном острове, — покидая палату, ответил человек средних лет с зелёными глазами.
Пока пираты, живущие на разных островах, не общались между собой, всё же наши пираты с каждого судна в большей или меньшей степени обсуждали возможность предстоящего конфликта между наиболее знакомыми людьми. Зато, когда ученики искусства Драконов, принеся новые порции восстанавливающих зелий, интересовались состоянием здоровья раненых и отравившихся, даже здоровые люди жаловались на странный сон, длившийся на протяжении всей ночи. Усмехнувшись, члены команды Пустого корабля отвечали, что подобные сны беспокоили и их, поэтому просили пока не тревожиться и сконцентрироваться на лечении физических повреждений, так-как в ближайшее время, судя по ощущениям, новых конфликтов не ожидалось. Вздохнув, пираты настойчиво просили сообщить о результатах ночного пребывания мастеров прошлых поколений. Лишь члены команд Ходами Иоши и Шерли (также видевшие подобные сны, пусть неопределённые вовсе не пострадали в процессе конфликта, а немногие самураи, получившие повреждения, уже начинали восстановительные упражнения и помогали другим пострадавшим) просто кланялись.
— Нам самим пока не ясен смысл общего сна, — парировал каждый ученик искусства Драконов, покидавший пиратов. — Не удивляйтесь, если мастера прошлых поколений опять появятся на острове, после чего возникнет ещё больше пищи для размышлений.
— В случае появления призраков у нас будет возможность задать им интересующие вопросы, — парировали пираты с разных островов.
Тем не менее ни сегодня, ни в следующие дни, когда ученики искусства Драконов в процессе телепатических тренировок стремились понять суть сна, мастера прошлых поколений не появлялись. А так-как на подобные сны больше никто не жаловался, все сделали вывод, что именно присутствие гостей из мира призраков вызвало столь неприятные образы. К тому же с каждым днём состояние пациентов (в том числе пещеры гигантских змей, откуда Ричард начал водить всё больше людей по обширным болотам параллельного мира) постоянно улучшалось. Благодаря ежедневному появлению учеников искусства Драконов со своими зельями вскоре пациенты остались только в пещере гигантских змей и на острове, где состоялся самый серьёзный конфликт.
— Что происходило на «запретном» острове? — поинтересовался Круз, встретивший слегка пошатывающегося, крепкого высокого человека, когда члены команды Билла в очередной раз покинули лагерь Теда. — И, в особенности, в пещере гигантских змей.
— На острове нет ничего интересного, — начал короткий рассказ Боб. — Ученики искусства Драконов пиратов (которых с каждым днём становится всё меньше, так-как лечение действует на удивление эффективно) в свой лагерь не допускают, отгораживаясь прозрачным щитом во время опасных тренировок, а пищу приносят в пещеру.
— Зато все пациенты со временем, когда чувствуют возможность гулять по острову, попадают в параллельный мир на болота, являющиеся источником особой атмосферы в пещере, — не скрывая отвращения, дополнил худой мужчина среднего роста. — Но если на острове запах терпим, то на болотах, где обитают очень опасные существа, которые мы видели лишь частично, без горошин синего цвета, выдаваемых учениками искусства Драконов, не обойтись из-за быстро наступающей головной боли.
— Ради чего вы путешествовали по болотам?.. — не скрывая удивления, уточнил Круз. — Там, судя по вашим словам, очень опасно!
— И всё же по окончании каждой прогулки нам становилось легче, — парировал Боб. — Но на болотах мы старались смотреть себе под ноги, чтобы не увязнуть в трясине.
— А по сторонам на местных обитателей не глядели, — согласился худой пират. — Хотя ученики искусства Драконов, особенно Ричард, нам пытались рассказывать о местной фауне.
Помощник Теда исключительно улыбнулся, и больше с расспросами не приставал.   
Другие пираты тоже особо не стремились узнать о животных и растениях болот гигантских змей, но иные пациенты сами иногда рассказывали о редко растущих кустарниках, похожих на камыш, только острых. О постоянно высовывающихся из воды рыб, на самом деле имеющих достаточно мощные, пусть и короткие, лапы. Тем не менее самих змей, в честь которых названы болота, путешественники исключительно чувствовали в плотной трясине, только ни разу не увидели. Впрочем, никто из пациентов к этому не стремился…
Зато, когда через десять дней в пещере не осталось ни одного пациента, а всем пиратам осталось только выполнять комплексы упражнений ради скорейшего выздоровления, Круз, встретив последнего вернувшегося пирата, неожиданно спросил:
— В чём всё-таки заключалась причина конфликта, Билл?
— К сожалению, мы этого так и не узнали, Круз… — улыбнувшись достаточно молодому мужчине, вздохнул бессмертный, перенесший члена команды Теда. — В том числе у мастеров прошлых поколений, не стремившихся рассказать нам о результатах своего исследования.
— По крайней мере денег или ценностей на островах точно нет, — резко появившись над шлюпками, ответил старый человек с кровавым пятном в районе груди. — Пустота, о которой упоминали ученики искусства Криса, похоже, исчезла.
— Но откуда она могла взяться и куда исчезнуть, мастер? — уточнил Билл, тогда как пираты лишь задумчиво посмотрели на гостя. — Мы ничего не поняли.
— Похоже, «пустота» являлась частью клада, способного перемещаться, как и элементы Вечного дракона, — ответил Дракон Старший. — Только ищут его последователи Криса, а сражение, вопреки их ожиданиям, лишь спровоцировало её исчезновение.
— Зря вы появились здесь, наставник… — переведя взгляд с пиратов на парящего призрака, вздохнул бессмертный. — Пиратам общение с вами ни к чему.
— Выпейте перед сном, — материализовав бутылочки с вязким зельем и поставив их на песок, ответил призрак, покинувший остров в следующее мгновение.
— До захода солнца недолго осталось, но спать пока не хочется, — беря бутылочки и передавая их друзьям, ухмыльнулся Круз. — День, пусть и короткий, ещё продолжается.
— Жизнь покажет, — глядя на пиратов, почёсывающих от неожиданности контакта с призраком головы, ответил Билл. — Удачи.
Покидая остров, бессмертный словно предчувствовал беду. Когда он вернулся на «запретный» остров, проходящий мимо Ричард задумчиво произнёс:
— Вы как раз вовремя, капитан… Портал в пещере гигантских змей кто-то стремится открыть!