Конверт

   Антон открыл почтовый ящик, вытащил кучу рекламных буклетов и уже хотел было их выбросить в картонную коробку, стоящую рядом возле ящиков специально для этой цели, но вдруг среди ярких картинок увидел конверт. Без марки, без адреса, и даже без картинки. Просто белый конверт с надписью по диагонали: Антону Верещагину.
Антон недоуменно хмыкнул: что за шутки? Выбросил  буклеты, повертел конверт в руках, заглянул внутрь. Там лежал обычный тетрадный листок, сложенный вдвое. Хмыкнул еще раз, Антон достал его. Тем же размашистым почерком на листе была написана всего одна фраза: « Прости за злую шутку»
«В каком глупом положении я оказался.  Любопытство --  не мой конек, а тут заглянул в конверт. – размышлял Антон. – Надо было выбросить его вместе с рекламным мусором, а теперь ломай голову и думай над этой дурацкой фразой.
Так, «злая шутка».  «Вспоминай,  когда ты обиделся или разозлился на какой-то розыгрыш?— невольно задумался он, открывая парадную дверь на улицу. Теплая волна разогретого летнего воздуха вернула его к реальности происходящего. На пути к своей машине он увидел молодую женщину, быстро удаляющуюся по дорожке от их дома. Рассмотреть ее он не успел, но что-то неуловимо знакомое было в ее фигуре и даже в поспешной походке. «Ну вот, уже включил в себе следователя, - раздраженно подумал Антон. – Это какие-то подсказки буду улавливать со всех сторон? И причем здесь проходящая мимо женщина? Хотя все неожиданности создают именно они. Кто же об этом не знает».
   Подъехав к своему институту, он не спеша вышел из машины, где кондиционер держал комфортную температуру, в жаркий и шумный городской день. Жара в городе – это атмосфера,  которую принимаешь и стараешься не замечать ни раскаленный воздух от плиток и зданий, ни шум проезжающего транспорта с его выхлопными газами, ни спешащих мимо пешеходов, мечтающих поскорее спрятаться в тень деревьев или скрыться в метро. Многие несут с собой воду в бутылочках или едят мороженое. Шляпы, зонтики от солнца или очки тоже многих спасают от жары.
Антон работает преподавателем и уже готовится к отпуску. Студенты заканчивают сессию и остается только проконсультировать некоторых и помочь всем завершить учебный год. Работать с молодежью интересно и Антон понимает, что правильно выбрал свою профессию.
Когда-то он сам был студентом. Во время учебы, проживая в общежитии, он – скромный и застенчивый по натуре человек, испытывал неприятие многих вещей. Раскованность в поведении своих соседей, ребят  постарше, их легкие любовные победы у девочек однокурсниц его не прельщали. Он приехал учиться. Его друг Иван, приехавший из небольшого города,  восторженно говорил:
-Антон, ты видел девчонку из параллельной группы, Аню? Какая она красивая!
- Не заметил.
- Хочешь , я тебя познакомлю с ней?
- А зачем? Ты же ее приметил.
-Так мы с ее подругами познакомимся и ты выберешь себе какую-то из них!- настаивал Иван.
Антон отказался. Но прошло некоторое время и весь их курс направили на трудовой месяц в деревню. Там руководитель группы разместил всех по домам местных жителей. В группе было больше девочек, чем ребят. Для студентов условия были хорошие. Утром собирались на завтрак, который готовили сами же по очереди, после завтрака на работу. Работы были разные: сушили сено, собирали урожай кукурузы, что-то еще было, но уже стало забываться. Вечерами устраивали танцы, Под музыку местных музыкантов – гармонистов. Были молодые и веселые вечера.
Антон присматривался к девчонкам, но никого не выбрал. А вот его как раз за это и не принимали как своего, думали, что он гордец какой или где-то имеет зазнобу уже.
Когда вся группа вернулась к занятиям в институте, жизнь продолжалась со своими учебными заботами, посещением библиотек, лекций, спортивных залов. Все надо было  успевать.
Сдача зачетов, экзаменов. Постоянное желание поесть не покидало студентов. Антон тоже не исключение.
Но однажды с ним произошло такое ужасное испытание, от которого он долго не мог прийти в себя. Он получил письмо в белом конверте. На нем было написано размашистым почерком: Антону Верещагину. Когда он открыл конверт, то из него выпал лист белой бумаги, на которой красовался рисунок. Он был нарисован тушью. Пошлый осел с длинными ушами и задранным хвостом. Какая-то пародия на картинку Гойи. А еще приписан гнусный и  несуразный текст про гордеца и про осла. В общем, ушат холодной воды на ничего не подозревающего Антона. Он опешил - « За что?»
Его друг Иван сразу заподозрил в этом сокурсницу Риту. Она давно засматривалась на Антона, даже выделяя его из остальных ребят, хвалилась перед подругами, что добьется его расположения. Однако все ее проделки не задевали Антона. Ретивое сердце Риты не выдержало такого равнодушия со стороны ее героя и она решила его проучить. Унизить его гордость. Была она резка и остра на язык, могла кого угодно достать своими словечками и поступками. К тому же рисовать шаржи и карикатуры было ее страстью. Все это знали и старались не связываться с нею.
Несколько дней после получения письма Антон не приходил на лекции. Переживал. Страдал. А его
друг,  придя на следующий день в аудиторию, подозрительно просматривал у всех записи, сверяя почерк на конверте и в тексте. Ничего, конечно не нашел, а подозрения остались.
-Что ты ищешь, Иван?- полюбопытствовала Рита, пряча усмешку на своем хищном лице.
Она была худая, высокая и обладала носом с горбинкой, как у птицы.
- Тебя забыл спросить, - огрызнулся Иван.
Для Антона этот случай глубоко ранил его душу. Запомнился надолго.
 После него много воды утекло. Жизнь не ленилась  подкидывать всякие испытания.
Вот и сегодня - пожалуйста, опять письмо и опять не известно, кто написал ему слова «Прости за злую шутку». Неприятное воспоминание завладело вниманием Антона.
В аудитории, где он распрощался с очередным студентом, стояла относительная тишина.
За дверью слышались голоса и шаги, проходивших сотрудников и студентов. Где-то прозвучал смех и удивленный возглас, который заставил его насторожиться.
- Вы говорите, что он в триста десятой аудитории? – спросил женский голос.
-Да, Антон Сергеевич должен быть еще там, - откликнулся голос его коллеги.
В открытой двери показалась женщина.
-Здравствуй, Антон! – поздоровалась она.
Антон внимательно посмотрел не нее и внутри весь сжался. От неожиданности.
- Здравствуй, Рита.
- Ты не спрашивай, как я здесь оказалась, не удивляйся.
Антон сразу узнал ее. Годы, разделявшие их после выпуска, пошли Рите на пользу. Выглядела она хорошо. Модная стрижка с пышной челкой прикрывала ее лоб, и нос не выделялся уже на лице слишком. Однако резкий голос не изменился. Рита села на предложенный Антоном стул и стала рассказывать то, о чем хотела ему сообщить.
- Прости меня, Антон. Прошу твоего прощения за свою злую шутку.- прозвучало ее откровение.
Она сбивчиво рассказала, что из-за обиды на его равнодушие в те времена молодой непредсказуемости, хотела его наказать. Думала, что сделала гадость в жизни и все забудется, пройдет. Так думала, а не так оказалось. Совесть замучила. Она и засмущалась на минуту, и вскинулась как кошка, вспомнив о своем занозистом характере. Захотелось ей очистить свою молодость от шелухи грязного поступка. Поэтому и приехала к нему сама, искупить свою вину.
Антон не сразу пришел в себя. Будучи спокойным и рассудительным человеком, он внимательно слушал свою обидчицу и понял, что ей  тяжелее сейчас говорить ему о прошедшем, что проступок свой она пережила и просит пощады.
- Рита, успокойся и живи как умеешь. Я прощаю тебя.
- Спасибо. Ты благородный человек. Я буду это помнить. Прощай.

Июль 2026 года.