Подранок

      


                Экспедиция на высокогорный перевал , расположившийся за трехтысячной отметкой,  стала   важным событием в жизни Жени. Это была её  первая  рабочая поездка,запомнившаяся  красотой гор, извивающейся  дорогой между ними, величием туннеля,  соединявшего юг и север, но, главное,  любовью, которая там случилась.
                Их разместили в одном из  бараков рядом с туннелем. В маленьком поселении из нескольких домиков шла тихая жизнь, которая оживлялась, когда на перевале появлялся кто-то новый: привозили для лечения  больных малокровием и астмой,  космонавтов - тренироваться в условиях пониженного содержания кислорода в воздухе, научные экспедиции, изучавшие флору и фауну. Красота вокруг поселка притягивала, и в свободное время Женя бродила по окрестностям, восхищяясь природой.
                Как-то,  отправившись  за бугор к  озерку в поиске эдельвейсов, она увлеклась  и, вдруг,  неожиданно услышала: 
                - Здравствуйте. Не пугайтесь. Я здесь работаю, -  приближаясь, человек махнул рукой в сторону туннеля.
                Жене показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке.  Позже поняла, что он был  похож на образ мужчины,  созданный её воображением любительницы романов.
                - Владимир,- представился.
                - Что-то не встречала Вас,- ответила.
                - Уезжал в Бишкек,- пояснил.
                Солнце начало  укладываться на покой. Женя и новый знакомый,  разговаривая, торопливо направились к жилью,  зная, что в горах  после заката    моментально наступает кромешная тьма.
                Прощяясь, Владимир неожиданно предложил:
                - Хотите,свожу завтра всех на рыбалку?
                - Да у нас одни женщины.Какая рыбалка?
                - Ну и что?
                - Поговорю с другими, утром ответим.


                Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь  экспедиционного отсека:
                - Надумали ехать?
                - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
                - Сеть есть, палки выломаем,- получили ответ.
                На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через  чрево туннеля, пробитого сквозь гору. Другая его сторона встретила солнцем, вызвав бурю восторга: с одной стороны  -  зима, с другой - лето. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке, где единственный мужчина  команды распределил всех по рабочим местам:
                - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть,  остальные ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
                - В воду лезть, что ли? Замерзнем,-  артичились, остальные, вооружаясь палками и пробуя пальцами ног температуру воды в речке. Поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга,  вошли в ледяную воду  метров на 50 выше сети.  Женя с Владимиром едва  удерживали её в бурном потоке. Общими усилиями вытащили улов на берег и, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдели наперебой:
                - Ой, ой,  как много!
                - Ой, ой, какая большущая!
                - Маленьких, маленьких отпустим!
                - Что это за рыба?
                - Б-р-р, как холодно!
                - Это горная форель,- уточнил главный рыболов.
                Рыбы за пару ходок поймали предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую  опускали головешку, Женя никогда не пробовала, ни раньше, ни потом. 
                Назад, через туннель, вновь проехали в попутной машине, а по дороге Владимир спросил, будто, невзначай, обращяясь к Жене:
                - Как муж отпустил тебя?
                Коллеги дружно подсказали:
                - Она незамужняя.
            В этот момент  Женя  встретилась с ним глазами.

              Общение продолжилось: у экспедиционных случались поломки аппаратуры,   он чинил.  В свободное время всей дружной компанией ходили по горам. Перейдя дорогу и углубившись в горы с другой её стороны, открыли чудо - огромную  поляну цветов из семейства лютиковых -  жарков, в простонародье. Туго набитые  лепестками, цветы прижимались друг к другу,  образуя  многогектарное   покрывало, перекатывавшееся огненными  волнами на горном ветру. Это  великолепное  зрелище заставляло замирать и  молча стоять,  любуясь.  Искали эдельвейсы,  на мягкой траве устраивали  игры в волейбол, сочтя  площадку очень удобной. Собирали камни в округе  и выкладывали ими на горе приветствие  проезжающим. Володя и Женя  как-то всё  оказывались рядом, чуть в стороне от остальных.
              А однажды, в дождь, он  принёс  ей букетик незабудок и тихо сказал, что любит.  Цветы ей дарили впервые, дарил человек, волновавший  её, встреч с которым  она ждала. На подарок и слова о любви ответили её глаза, блеснувшие счастьем.То, что  с ней происходило дальше, Женя,  робко назвала  любовью. Такого   никогда раньше не было, и она считала, что у неё  быть такого не должно, что она не имеет на это права.

            Дело в том, что за пару лет до окончания школы Женя заболела туберкулёзом. Её долго лечили в больнице,потом  дома. Учителя, чтобы не отстала, давали  задания, и она самостоятельно   осваивала материал.
            Отношение  к  болезни в народе было серьезным.  Знали, что ею  можно заразиться,  течёт она тяжело,  долго и, отнюдь, не всегда заканчивается выздоровлением. Родители  заволновались, врачи обследовали одноклассников, провели с ними беседы несколько раз, обучили правилам гигиены, поселив  настороженность. И возвратившуюся в школу Женю  ждала изоляция. За партой  она оказалась одна - с нею никто не хотел сидеть, на переменах все кучковались, а к ней никто не подходил, её не звали  в театр, который посещали по абонементу, организованному родителями. Ей хотелось дружбы, общения,  хотелось быть как все, со всеми, а   её отталкивали.Она воспринимала это, как боязнь заразиться, и нашла подтверждение в случайно услышенных словах соседки, не пускавшей дочку с нею в кино: "Она же чахоточная, можешь заболеть, держись от неё подальше". После этого Женя, замкнулась. Подруг не появилось. Не появилось их и в институте, куда поступила.  Всё из-за того же.  Студентов отправляли на сельхозработы, а она ещё  не была снята с медицинского учёта, и её оставили в городе. После возвращения студентов на учёбу  объяснять однокурсникам причину своего отсутствия на  уборке хлопка не стала, но боялась, что слухи  просочились и старалась не навязываться с дружбой. А те, сдружившиеся в колхозе, как-то и не нуждались особенно в ней. Особой дружбы как-то не заладилось и дальше - Женя держалась особняком.
             
               И, вдруг....  Экспедиция в горы сразу после устройства на работу, тесная совместная жизнь с  ровесницами и, главное,появился  ОН и сказал, что любит. Мир  стал ярким, красочным, жизнь приобрела  новый смысл. Каждый её день начинался с ожидания встречи и появления в груди чувства, которого она описать не могла. В этом чувстве сочетались нежность, восторг,  уверенность во взаимности и ещё что-то. Она купалась в счастье, не замечая времени.
               Время, тем временем, летело незаметно и приближало момент  возвращения экспедиции в город.Гуляя  вдвоём,они начали рассказывать друг другу о себе, и  Жене пришло в голову, что она не может рассказать многого, что у неё есть тайна из прошлого. Как быть с этим? Сказать или не сказать? Появился страх, что, сказав, можно, вмиг, всё потерять. Скрыть? Но многочисленные  книги про любовь, прочитанные ею, говорили, что  любовь и ложь вещи несовместимые. Рассказать?  Если она нужна такая,какая есть, то всё будет хорошо. Решила рассказать позже, сдвинув разговор ближе к отъезду, и  с головой окунулась в общение.      

               Предотъездная суматоха длилась несколько дней. Машина прибыла и   Женя  вместе со всеми загружала имущество, оберегая, чтобы ничего не разбилось.    Загрузившись, коллеги   разместились в автобусе и начали наблюдать через окна  за  расставанием парочки. Видели, как Женя  говорит , говорит, говорит.Замолкает на минуту и снова говорит. Водитель не выдержал, дал гудок, Женя вскочила на подножку,  автобус покатил.Она сидела молча, уставившись в одну точку. Все вокруг тоже  молчали,  а она, мысленно, ругала себя, вспоминая как после его слов о продолжении встреч в городе,  болтала всякую чепуху.  Зачем-то, долго расхваливала коллектив, в котором работала, затем  начальницу, руководившую работой, потом  взялась  разъяснять  результаты этой самой работы. Не знала, как прейти к главному, тому, что намеревалась сказать перед отъездом. Разговор о себе всё оказывался не к месту.  Услышав гудок машины,обрадовалась, что нужно ехать. Спешно назвала номер домашнего  телефона, сказала, чтобы  обязательно позвонил и обещала  сказать что-то очень  важное.
               
                Снова приступив к работе на рабочем месте, Женя  была рассеяна, делала элементарные ошибки в отчёте, за которые получала бесконечные выговоры.   Он не звонил.   
                Любопытство коллег   к экспедиционному роману , постепенно стихало. Сначала они пытались узнать, чем кончилось дело? Когда поняли, что продолжения нет,  решили познакомить  с молодым человеком из соседнего отдела. Женя отказалась.Скромная и  симпатичная,  в возрасте, когда люди обычно создают семьи, она привлекала внимание многих, но знакомств избегала, стараясь оставаться в тени. Долго и безрезультатно надеялась, что он позвонит, а потом, когда поняла, что звонка не будет, была уверена, что, всё равно, встреча произойдёт. Произойдёт случайно. Увидев издали  похожий мужской силуэт, чувствовала, как начинает  замирать сердце, а разочаровавшись,сникает. Он снился ей: то среди великолепных жарков,то у озера в поисках эдельвейсов,то у бурной речки. В  сердце постепенно заселялась пустота. Жизнь шла по схеме: работа, дом, работа,поездки во время отпуска.
            Бабушки на скамеечке около подъезда жалели Женю. Особенно после того, как она  схоронила родителей и осталась одна. Говорили, что  для всего своё время и всё нужно делать тогда, когда оно подошло.Женя знала, что помешало  ей поступать так, понимала, почему в жизни всё не складывалось, как у всех и искала  кому отдать тепло в ней  накопившееся.Начала опекать  брошенных животных, отдавать тем, кто его  лишился или не имел никогда. А бабушки судачили, что это типичное поведение  старой девы.   
               

             Она перестала думать о случайной встрече. Но....Встреча состоялась. На автобусной остановке. Через несколько лет.
             Он был не один. За его  руку ухватилась девочка лет трёх с рюкзачком на спине.
             Он узнал Женю первым. Несколько секунд они смотрели друг на друга.
             - Здравствуй, Женя... - сказал и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она, посмотрев на девочку, несмело поинтересовалась:
             - Твоя? Большая. Вы  - с перевала?
             - Да,- ответил, посмотрев прямо в глаза,и задал  вопрос, видимо, его волновавший. - Зачем  ТОГДА ты обещала сказать главное и  дала  чужой телефон? Это был способ отказать?
            
               В это время подошёл троллейбус. Пропустили.  Сразу за ним-следующий. Девочка начала тянуть отца за руку ко входу.Он,  пытаясь удержать , заскочил за нею на подножку. Дверь захлопнулась, троллейбус тронулся. Женя осталась одна на  опустевшей  остановке. "Дала чужой телефон?" -  удивилась и поняла, какую злую шутку  сыграло с ней волнение. Вспомнилось всё :  и как нелепо она себя вела при  расставании, и сам перевал, и то прекрасное чувство, которое поселилось  в ней там.   Медленно идя  к дому, она  чувствовала , что оно не ушло, а сейчас снова   всплывает в ней и по-прежнему волнует.