Чувство влажности...

Что общего между чувством юмора и влажностью? На первый взгляд — ничего, особенно если говорить об этом на русском. Одно заставляет нас смеяться, другое — сушить обувь. Но в английском языке слова humour («юмор») и humidity («влажность») — дальние родственники. И когда-то они означали почти одно и то же.

Их история берёт две тысячи лет назад. В латыни существовало слово humor — «влага», «жидкость». Тогда древние врачи были убеждены, что человеческое тело управляется четырьмя основными «соками»: кровью, флегмой, жёлтой и чёрной желчью. Именно их соотношение, как считалось, определяло характер, настроение и даже судьбу человека.

Если преобладала кровь — человек был жизнерадостным. Если флегма — спокойным и медлительным. Жёлтая желчь делала его вспыльчивым, а чёрная — склонным к тоске. Сегодня эта теория кажется наивной. Но она оставила удивительно глубокий след в языке.

От неё произошли слова phlegmatic — «флегматичный», choleric (желчь) — «холерик», sanguine — «жизнерадостный», melancholy — «меланхолия». Мы произносим их редко задумываясь, что когда-то они были медицинскими диагнозами.

Та же судьба постигла и слово humour. Сначала оно означало телесную жидкость. Затем — состояние организма, после — настроение человека. И его своеобразный характер. И наконец, спустя столетия, приобрело современное значение: способность видеть смешное и смешить других.

Сегодня уже мало кто считает, что хорошее настроение зависит от правильного распределения желчи или флегмы. Современная наука объясняет эмоции работой мозга, нейромедиаторов и гормонов. Древние ошиблись в деталях, однако верно почувствовали главное. Настроение действительно связано с химией организма — просто не той, о которой они думали.

Язык оказался гораздо консервативнее науки. Медицинская теория давно исчезла, её трактаты стали музейными экспонатами, а её слова продолжают жить в ежедневной речи миллионов людей.

Иногда достаточно открыть словарь, чтобы совершить археологическую экспедицию длиной в две тысячи лет. И, возможно, в этом тоже есть своё чувство юмора.