Подранок

      


                Экспедиция на высокогорный перевал , расположившийся за трехтысячной отметкой,  стала   важным событием в жизни Жени. Это была её  первая  рабочая поездка,запомнившаяся  красотой гор, извивающейся  дорогой между ними, величием туннеля,  соединявшего юг и север, но, главное,  любовью, которая  случилась.
                Их разместили в одном из  бараков рядом с туннелем. В маленьком поселении из нескольких домиков шла тихая жизнь, которая оживлялась, когда на перевале появлялся кто-то новый: привозили для лечения  больных малокровием и астмой,  космонавтов - тренироваться в условиях пониженного содержания кислорода в воздухе, научные экспедиции, изучавшие флору и фауну. Красота вокруг поселка притягивала, и в свободное время Женя бродила по окрестностям, восхищяясь природой.
                Как-то,  отправившись  за бугор к  озерку в поиске эдельвейсов, она увлеклась  и, вдруг,  неожиданно услышала: 
                - Здравствуйте. Не пугайтесь. Я здесь работаю, -  приближаясь, человек махнул рукой в сторону туннеля.
                Жене показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке.  Позже поняла, что он был  похож на образ мужчины,  созданный её воображением любительницы романов.
                - Владимир,- представился.
                - Что-то не встречала Вас,- ответила.
                - Уезжал в Бишкек,- пояснил.
                Солнце начало  укладываться на покой. Женя и новый знакомый,  разговаривая, торопливо направились к жилью,  зная, что в горах  после заката    моментально наступает кромешная тьма.
                Прощяясь, Владимир неожиданно предложил:
                - Хотите,свожу завтра всех на рыбалку?
                - Да у нас одни женщины.Какая рыбалка?
                - Ну и что?
                - Поговорю с другими, утром ответим.


                Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь  экспедиционного отсека:
                - Надумали ехать?
                - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
                - Сеть есть, палки выломаем,- получили ответ.
                На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через  туннель, пробитый сквозь гору. Другая его сторона встретила солнцем, вызвав бурю восторга: с одной стороны  -  зима, с другой - лето. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке, где единственный мужчина  команды распределил всех по рабочим местам:
                - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть,  остальные ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
                - В воду лезть, что ли? Замерзнем,-  артичились, остальные, вооружаясь палками и пробуя пальцами ног температуру воды в речке. Поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга,  вошли в ледяную воду  метров на 50 выше сети.  Женя с Владимиром едва  удерживали её в бурном потоке. Общими усилиями вытащили улов на берег и, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдели наперебой:
                - Ой, ой,  как много!
                - Ой, ой, какая большущая!
                - Маленьких, маленьких отпустим!
                - Что это за рыба?
                - Б-р-р, как холодно!
                - Это горная форель,- уточнил главный рыболов.
                Рыбы за пару ходок поймали предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую  опускали головешку, Женя никогда не пробовала, ни раньше, ни потом. 
                Назад, через горное чрево, вновь проехали в попутной машине, а по дороге Владимир спросил,  обращяясь к Жене:
                - Как муж отпустил тебя?
                Коллеги дружно подсказали:
                - Она незамужняя.
            В этот момент  Женя  встретилась с ним глазами.

              Общение продолжилось: у экспедиционных случались поломки аппаратуры,   он чинил.  В свободное время всей дружной компанией ходили по горам. Перейдя дорогу и углубившись в горы с другой её стороны, открыли чудо - огромную  поляну цветов из семейства лютиковых -  жарков, в простонародье. Туго набитые  лепестками, цветы прижимались друг к другу,  образуя  многогектарное   покрывало, перекатывавшееся огненными  волнами на горном ветру. Это  великолепное  зрелище заставляло замирать,  молча стоять,  любуясь, и возвращаться вновь и вновь.  Искали эдельвейсы к югу от поселения.  На мягкой траве у озерка устраивали  игры в волейбол, сочтя  площадку очень удобной. Собирали камни в округе  и выкладывали ими на горе приветствие  проезжающим. Володя и Женя  как-то всё  оказывались рядом, чуть в стороне от остальных.
              А вскоре, в дождь, он  принёс  ей букетик незабудок и тихо сказал, что полюбил с первого взгляда.  Цветы ей дарили впервые, дарил человек,и её волновавший, встреч с которым  она ждала. На подарок и слова о любви ответили её глаза, блеснувшие счастьем.То, что  с ней происходило дальше, Женя,  робко назвала  любовью. Такого   никогда раньше не было, и она считала, что у неё  быть такого не должно, что она не имеет на это права.

            Дело в том, что за пару лет до окончания школы Женя заболела туберкулёзом. Её долго лечили в больнице,потом  дома. Учителя, чтобы не отстала, давали  задания, и она самостоятельно   осваивала материал.
            К  болезни в народе относились с боязнью.  Знали, что ею  можно заразиться,  течёт она тяжело,  долго и, отнюдь, не всегда заканчивается выздоровлением. Родители одноклассников заволновались, врачи  не раз обследовали школьников и проводили с ними беседы, обучили правилам гигиены, закрепляя  настороженность. Когда Женя вернулась в школу,её ожидала изоляция. За партой  она оказалась одна - с нею никто не хотел сидеть, на переменах все кучковались, а к ней никто не подходил, её не звали  в театр, который посещали по абонементу, организованному родителями. Ей хотелось дружбы, общения,  хотелось быть как все, со всеми, а   её отталкивали.Она понимала, что это боязнь заразиться, и вскоре  нашла подтверждение в случайно услышенных словах соседки, не пускавшей дочку с нею в кино: "Она же чахоточная, можешь заболеть, держись от неё подальше". После этого Женя, замкнулась. Подруг не появилось. Не появилось их и в институте, куда поступила.  Всё из-за того же.  Студентов отправили на сельхозработы, а она ещё  не была снята с медицинского учёта, и её оставили в городе. После возвращения  на учёбу  объяснять однокурсникам причину своего отсутствия на  уборке хлопка не стала, но боялась, что слухи  просочились и старалась не навязываться с дружбой. А те  и не нуждались, особенно, в ней, сдружившись в колхозе. Женя и дальше продолжала  держаться особняком.
             
               И, вдруг....  Экспедиция в горы сразу после устройства на работу с  тесной совместной жизнью.  И, главное,появился  ОН и сказал, что любит. Мир  стал ярким, красочным, жизнь приобрела  новый смысл. Каждый её день начинался с ожидания встречи и появления в груди чувства, которого она описать не могла. В этом чувстве сочетались нежность, восторг,  уверенность во взаимности и ещё что-то. Она купалась в счастье, не замечая времени.
               
               Время, тем временем, летело незаметно и приближало момент  возвращения экспедиции в город.Они начали рассказывать друг другу о себе, и  Жене пришло в голову, что она не может рассказать многого, что у неё есть тайна из прошлого. Как быть с этим? Сказать или не сказать? Появился страх, что, сказав, можно, вмиг, всё потерять. Скрыть? Но многочисленные  книги про любовь, прочитанные ею, говорили, что  любовь и ложь вещи несовместимые. Рассказать?  Если она нужна такая,какая есть, то всё будет хорошо. Решила, что нужно рассказать, но время  всё время отодвигала.

               Предотъездная суматоха длилась несколько дней. За ними прибыла машина, и   Женя  вместе со всеми загружала имущество, оберегая, чтобы ничего не разбилось. Загрузившись, коллеги   разместились в автобусе и начали наблюдать через окна  за  расставанием парочки. Видели, как Женя  говорит , говорит, говорит.Замолкает на минуту и снова говорит. Водитель не выдержал, дал гудок, Женя вскочила на подножку,  автобус покатил.Она сидела молча, уставившись в одну точку. Все вокруг тоже  молчали,думая каждый о своём,  а она ругала себя, вспоминая, как после его слов о продолжении встреч в городе,  болтала всякую чепуху.  Зачем-то, долго расхваливала коллектив, в котором работала, затем  начальницу, руководившую работой, потом  взялась  разъяснять  результаты этой  работы. Не знала, как прейти к главному, тому, что намеревалась давно рассказать.    Услышав гудок машины,обрадовалась, что  есть возможность не сказать  сейчас ничего, отложить разговор. Назвала номер своего  домашнего  телефона, наказала, чтобы  обязательно позвонил и обещала  сказать что-то очень, очень  важное.
               
                Когда  вернулись на свои рабочие места, коллеги  попытались расспрашивать Женю. Она не отвечала на расспросы,  была рассеяна, делала элементарные ошибки в отчёте, за которые получала бесконечные замечания и всё ждала звонка, решив, вдруг, что  дала номер рабочего, а не домашнего телефона.     Он не звонил.   
                Любопытство коллег   к экспедиционному роману начало угасать. Они, даже, пытались знакомить её с молодыми людьми, от чего Женя решительно отказывалась. Скромная и  симпатичная,  в возрасте, когда люди обычно создают семьи, она привлекала внимание многих, но знакомств избегала - заполнившая сердце любовь  продолжала там оставаться, а обида  не  позволяла  хотя бы попытаться узнать причину молчания Владимира. Она продолжала ждать. Теперь случайной встречи. Увидев издали  похожий мужской силуэт, чувствовала, как начинает  замирать сердце, а разочаровавшись,сникает. Он снился ей: то среди великолепных жарков,то у озера в поисках эдельвейсов,то у бурной речки. А жизнь шла по схеме: работа, дом, работа,поездки во время отпуска.
            Бабушки на скамеечке около подъезда жалели Женю. Особенно после того, как она  схоронила родителей и осталась одна. Говорили, что  для всего своё время и всё нужно делать тогда, когда оно подошло.
            Женя знала, что помешало  ей поступать так, понимала, почему в жизни всё не складывалось, как у всех и искала  кому отдать тепло в ней  накопившееся.Начала опекать  брошенных животных, отдавая это тепло им. Тем, кто его  лишился или не имел никогда. А бабушки судачили, что это типичное поведение  старой девы.   
               

             Встреча состоялась, когда она перестала думать о случайной встрече.  На автобусной остановке. Через несколько лет.
             Он был не один. За его  руку ухватилась девочка лет трёх с рюкзачком на спине.
             Несколько секунд они смотрели друг на друга.Он узнал Женю первым.
             - Здравствуй, Женя... - сказал и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она, посмотрев на девочку, поинтересовалась:
             - Твоя? Большая. Вы  - с перевала?
             - Да,- ответил, посмотрев прямо в глаза,и задал  вопрос, видимо, его волновавший. - Зачем  ТОГДА ты обещала сказать главное и  дала  чужой телефон?
            
               В это время подошёл троллейбус. Пропустили.  Сразу за ним-следующий. Девочка начала тянуть отца за руку ко входу.Он,  пытаясь удержать , заскочил за нею на подножку. Дверь захлопнулась, троллейбус тронулся.
               Женя осталась одна на  опустевшей  остановке. "Дала чужой телефон?" -  удивилась и поняла, какую злую шутку  сыграли с ней волнение и страх.    Медленно пошла  к дому,  чувствуя , что  сердце вновь заполняет то самое чувство, которое возникло на перевале. Будто и не уходило.