Последний ключ. Глава 111

Денис спустился с крепостной стены и вышел во внутренний двор. Уже смеркалось, и ученики давно разбрелись по своим корпусам — лишь где-то далеко за деревьями ещё слышались их приглушённые, удаляющиеся голоса. Скамейки опустели, над кустами роз одиноко кружили вечерние птицы — те самые крошечные, похожие на живые драгоценности, колибри. Денис уже собирался направиться к жилому корпусу, как вдруг заметил странное движение у кромки небольшого декоративного пруда.

Там, у тёмной, неподвижной воды, стояла высокая, чуть сгорбленная фигура в длинном, выцветшем сером плаще. Старик с длинной, совершенно белой бородой. Он не двигался, но смотрел прямо на Дениса — приветливо, почти ласково, — и медленно, едва заметно манил его рукой.

Денис подошёл ближе, вглядываясь в морщинистое, изрезанное глубокими складками лицо, — и вдруг вспомнил. Это был тот самый старец. Он уже видел его однажды, в одном из бесконечных коридоров на третьем этаже, когда бесцельно слонялся по Убежищу, исследуя незнакомые корпуса. Тогда этот странный, выживший из ума на вид друид говорил что-то совершенно безумное — про Тьму, про Гору Теней, про то, что Денис «не погибнет». И при этом — знал его имя. Настоящее.

Денис глубоко вздохнул, пытаясь унять неприятный холодок, пробежавший по спине, и приблизился.

— Вы что-то хотели? — вежливо, но настороженно спросил он.

— Посмотри и запомни, — произнёс старик глухим, скрипучим голосом, пристально глядя на него и указывая узловатым пальцем на тёмную поверхность пруда.

Денис, сам не понимая зачем, послушно склонился над водой. В тёмном зеркале пруда отражались низкие серые облака, а затем — на одно короткое мгновение — он увидел собственное лицо: усталое, бледное, с взъерошенными ветром волосами и тёмными кругами под глазами. А потом — словно кто-то резко, без предупреждения переключил невидимый канал.

Вода потемнела, пошла рябью, и перед его внутренним взором возникло жуткое, невыносимо мрачное место. Словно сотканное из самой черноты, из первородного мрака. Обугленная, мёртвая земля, чёрные, скрюченные, лишённые листвы деревья, мёртвые чёрные цветы, поникшие к самой почве. И повсюду — копошащиеся, извивающиеся фигуры Теней. Тех самых — жутких оболочек магов, что он уже не раз видел раньше. Но здесь их было невероятно, пугающе много. Сотни. Тысячи. Они сновали повсюду, сталкивались друг с другом, меняли очертания, сливались в бесформенные сгустки и снова распадались. В тёмном, беззвёздном небе висело нечто, отдалённо похожее на луну, заливавшее этот кошмарный пейзаж призрачным, мертвенным светом. А впереди возвышался огромный тёмно-серый каменный утёс причудливой, неестественной формы, напоминавший всадника, скачущего вперёд, в самую гущу Тьмы. В голове Дениса вдруг прозвучали слова — те самые, что он уже слышал однажды:

«Доберись до Горы Теней. Не погибнешь, останешься жив. Только доберись до водопада у Горы Теней».

Он резко выпрямился, сделал шаг назад и, чувствуя себя совершенно дезориентированным и сбитым с толку, повернулся к старику. Но старца уже и след простыл. Денис стоял у пруда в полном, звенящем одиночестве. Он снова, с замиранием сердца, бросил взгляд на поверхность воды — но там отражалось лишь тёмное, затянутое облаками небо.

«Бред какой-то, — подумал он, потирая виски. — Похоже, я окончательно спятил».