Гл. 65 Последние из правящего дома Гонти

Глава 65 фэнтези-романа «Замок на Границе Миров» из цикла «Хроники Приграничных земель». После прибытия королевского двора в Долину вспыхивает драка среди молодежи, поводом для которой становятся легенды о коркодилах Бездонной реки. Затем раскрывается трагическое прошлое леди Мессанды и ее младшего брата Орландо — последних наследников уничтоженного рода Гонти. История нищеты и изгнания двух сирот и их неожиданной поддержки со стороны короля Утером становится важной частью хроник Приграничья.


Содержание романа «Замок на Границе Миров»:
http://proza.ru/2026/06/06/32


Тут вдруг за пределами шатра, в котором они находились, послышался шум и крики.

– Неужто молодежь учинила драку? Вот и оставляй их одних без присмотра! – воскликнул Грего и поспешил наружу.

Леди Мессанда последовала за ним, ибо различила среди общих воплей голос своего пажа. Главный пастух и придворная дама подоспели к самому концу короткой стычки, которая произошла между юнцами Замка и Долины у костра, горевшего неподалеку от лечебной палатки.

Гэлар уже был там, и как обычно, выступал в роли миротворца. Грего тут же начал распекать юных табунщиков, участвовавших на одной стороне драки, напоминая им о принципах гостеприимства, которые те бесцеремонно нарушили, а Гэлар и леди Мессанда устроили разнос своим подопечным из Замка, втолковывая им, как следует вести себя с теми, кто дал вам приют и оказал помощь в трудные времена.

Повод для драки, как выяснилось, оказался смехотворным.

– Мальчишки из Долины подняли меня на смех, когда я сказал, что в Бездонной реке живут коркодилы, – заявил двенадцатилетний паж Мессанды. – За верность моих слов мог бы поручиться сэр Таратис, но его не оказалось поблизости, поэтому мне пришлось отстаивать свою честь самому. На мою сторону стали помощники конюхов из Замка, а парням из Долины прибежали помогать другие пастухи – ну вот мы и стали разбираться…

– Так весь этот сыр-бор из-за коркодилов? – Грего рассмеялся, и тут же по-старчески закашлялся. – Спросили бы меня, - сказал он, уняв приступ кашля. – Коркодилы и впрямь водились в наших краях недолгое время во время Великой Суши. Когда в Долину вернулись зимы, они ушли на юг или вымерли. Но поговаривают, что самые выносливые особи засели в глубинах Бездонной реки, благо она никогда не замерзает. Они и сейчас спят где-то в районе залитых водой подземелий Старой Башни, но изредка просыпаются и выползают наружу, чтобы утолить голод. Когда я был еще совсем мальцом, один такой ящер наводил ужас на Долину. Чтобы отловить его, тогдашнему властителю пришлось созвать войско. Я видел его, когда его в железных путах приволокли к дому властителя: это была страшная зверюга, черная, как сажа, похожая на исполинскую корягу, с рогом на носу и четырьмя крепкими когтистыми лапами, толстыми и длинными. В основном он охотился на людей, но судя по остаткам, которые нашли в его логове, ему случалось заваливать даже медведей и красных драконов-первогодков, которые тогда тоже еще водились в здешних лесах.

– Кто же дерется из-за коркодилов? – чуть позднее этой же ночью с негодованием говорила леди Мессанда, сидя на постели из волчьих шкур на коленях перед своим пажом и втирая в его синяки целебную мазь. – Разве такой нелепый спор может считаться поводом для потери самообладания благородного юноши? Да еще когда он в гостях!

– Магиструс Таратис говорил, что сколары в академиате Генны, где он учился, часто сходились стенка на стенку, - сказал мальчик. – Он говорил, что многие получали серьезные увечья, когда доказывали свои взгляды на высшую философию.

– Магиструс Таратис? Разве может кто-то из разбойного города Генна быть благородным человеком? – воскликнула Мессанда, чье предубеждение против Генны и ее жителей объяснялось постоянными войнами за господство на море между двумя вольными городами, Генна и Незия, - Не водись с ним, прошу тебя, Орландо! Он подает тебе дурной пример. Он шарлатан, наш король нашел его на базарной площади, где он развлекал народ фокусами.

– Во-первых, то были не фокусы, а химические эксперименты, – уточнил Орландо. – Во-вторых, и нас с тобой, сестрица, король нашел тоже не во дворцах.

Леди Мессанде нечего было на это возразить.

Она происходила из древнего рода Гонти, издревле владевшего богатым краем к западу от Кармелайда. Как упомянула Моргана несколько ранее, эта девушка обладала не менее знатной родословной, чем принцесса Гвиневера. Мессанда унаследовала титул герцогини Гонти, в то время как ее младший брат, Орландо, носил титул герцога Голденбрука. Когда Мессанде было двенадцать лет, а Орландо семь, их герцогство было захвачено соседним герцогством, которым правил один из дядьев Гвиневеры, герцог Шеффре Большерукий. Члены семьи Гонти были жестоко вырезаны, но слугам удалось вывезти и спрятать детей в отдаленной деревне. Шеффре заставил вассалов Гонти присягнуть себе на верность, как новому правителю, но большинство из них в тайне надеялись вернуть правление прежней династии, и обеспечили проезд для выживших наследников через свои земли в вольные города. Маленьких герцога и герцогиню принял город Незия.

Там они поселились в лачуге на городской окраине у родственницы одной из своих бывших служанок и жили в относительной безопасности, так как Незия находилась в открытой вражде с герцогами Кармлелайда, и люди Шеффре не могли проникнуть на ее территорию, чтобы убить или выкрасть детей. Правители других земель не проявляли интереса к последним из Гонти, потерявшим свои земли, либо потому, что считали их бесполезными для своих интриг, либо из-за страха перед гневом могущественного Шеффре. Брат и сестра остались без поддержки и прозябали в нищете. Раз или два в год к ним наведывались бывшие слуги, привозившие с собой то пару куриц, то мешок яблок, то еще какую-нибудь снедь, но этого было мало для выживания в большом городе. Мессанда, успевшая получить неплохое домашнее образование, стала использовать свои знания для заработка: она обучала детей горожан грамоте и языкам, бралась переписывать документы у писцов на рынке и подрабатывала музыкантшей на праздниках в богатых домах. В отличие от сестры, изо всех сил старавшейся сохранить хотя бы видимость приличного существования, герцог Голденбрук, очутившись в трущобах Незии, рос настоящим беспризорником. Он научился зарабатывать на собачьих и петушиных бегах, участвовал в набегах малолетних воришек на торговые лотки и попрошайничал, вовсю используя свою миловидную внешность, имевшую неотразимое воздействие на чувствительных горожанок, у которых он беззастенчиво вытягивал монеты под выдуманные истории о разных бедах, которые ему, якобы, довелось пережить, но никогда не использовал для этой цели свою реальную горестную историю.

Несмотря на то, что Орландо оказался на дне жизни в слишком юном возрасте, ему удалось сохранить какие-то представления о рыцарстве. Он придерживался принципов своеобразного благородства и обворовывал только тех, кого считал притеснителями бедняков, щедро раздавая излишки краденого тем, кто нуждался больше, чем они с сестрой. Он получил славу самого ловкого и в то же время самого честного из воришек и был известен среди шаек городских оборванцев под эффектным прозвищем «герцог-вор». Всё это, конечно, крайне огорчало его старшую сестру, и неизвестно, как бы обернулось будущее этого мальчика, если бы через три года им не подвернулся счастливый случай. Однажды на празднике, устроенном верховным лицензарием в честь прибытия в Незию короля Приграничья, один из присутствующих обратил внимание Утера Пендрагона на маленькую арфистку и рассказал ее историю. На следующий день король прибыл вместе со всей своей свитой в хижину, где жили брат и сестра, и предложил Мессанде стать придворной дамой его дочери. Это предложение было сделано отчасти из благотворительности, отчасти из-за того, что Утер Пендрагон хотел пополнить свой двор жителями городов, чтобы подраставшая принцесса Моргана привыкала к людям из разных земель в своем окружении. Не желая оставлять брата одного, Мессанда забрала его с собой, выдав за своего пажа. Король прекрасно знал, кем ей приходится этот мальчик, но закрыл глаза на эту маленькую хитрость. При дворе Мессанда ничем особенным себя не проявила. Робкая девушка была старше Морганы всего на год, и, как ни старалась, не умела найти подход к слишком замкнутой принцессе, а «принц Гвин» был для нее слишком шустрым. Вся ее служба заключалась в основном, в музицировании и рисовании сюжетов для гобеленов и узоров для нарядов придворных дам. Маленький герцог проводил свой досуг в конюшнях и рыцарских палатах, где понемногу учился воинскому делу. В целом их жизнь при дворе можно было назвать безоблачной, и теперь, когда судьба Приграничья висела на волоске, семнадцатилетняя Мессанда особенно остро переживала о том, как сложится их с братом будущее, если королевство будет разрушено.

– Что с нами будет, если Замок падет, и король не вернется? – спросила она у брата, когда они устраивали себе постели из шкур. – Куда нам деваться? Неужели придется возвращаться обратно в незийскую лачугу?

– Мы можем остаться в Долине, - сказал Орландо. – Мне здесь нравится. Кроме того, я не верю, что Замок падет.


Продолжение следует...

Вернуться к содержанию романа «Замок на Границе Миров»
http://proza.ru/2026/06/06/32

Ключевые темы главы: эпическое фэнтези, фэнтези про принцессу, фэнтези про рыцарей, магический мир, средневековое королевство, приключения в волшебном мире, герои фэнтези, королевские интриги, благородный род, потерянное наследство, изгнанные наследники, сироты, становление героя, Утер Пендрагон, Замок на Границе Миров, Хроники Приграничных земель