Русское космическое приключение. 10

## Глава 10. «Порог нового пути»

Арт Ди и Анна Ди настояли: прежде чем провожать друзей к жёлтой башне «Имперского», нужно заглянуть в оружейный магазин — ведь Гоп Ник и его компания теперь тоже будут учиться там, а значит, спокойствие может оказаться недолгим.

Магазин назывался «Стальной импульс» и пах металлом, смазкой и озоном. Витрины были прозрачными, но с затемнением: внутри поблескивали стволы, модули, обоймы. Продавец — крепкий мужчина с сединой на висках и внимательными глазами — сразу понял, кто перед ним: не любители, но и не ветераны имперских спецотрядов.

— Кинетическое? — уточнил он, чуть наклонив голову. — Для ближнего боя или на дистанцию?

Анна Ди коротко объяснила: нужно то, что удобно держать в руке, быстро перезаряжать, и чтобы не подвело в тесном коридоре или в лифте. Продавец кивнул и начал выкладывать модели игольников: одни были тонкими, почти изящными, другие — с массивными кожухами, рассчитанными на долгую стрельбу.

Андрей выбрал игольник с эргономичной рукоятью под левую руку, Светлана — чуть более лёгкий, с быстрой сменой кассет. Еще взяла парализатор с коротким импульсом — чтобы обездвижить, не убивая, — и к нему добавила комплект маленьких разведывательных дронов: размером с крупных мух, они могли бесшумно висеть в вентиляции, фиксировать движение и передавать картинку на планшет. Андрей, подумав, взял такой же набор.

Продавец показал, как прицеливаться, как выставлять режимы, как менять кассеты одной рукой. Он подвёл их к тренировочной зоне с голографическими мишенями и предложил проверить хват. Светлана подняла игольник, привычно приложила приклад к плечу — и вдруг перед глазами возникла тонкая сетка прицела, будто наложенная на реальность. Она моргнула — сетка осталась. Андрей, подняв своё оружие, тоже увидел её.

— Это что, встроенный интерфейс? — спросил он, удивлённо глядя на Светлану.

Она покачала головой и тихонько сказала:

— Нет. Это… из-за нашей необычной нейросети. Наверное, она синхронизировалась с оружием.

***

После оружейного они зашли в магазин одежды. Здесь пахло свежей тканью и лёгким ароматом антистатической пропитки. Анна Ди уверенно повела Светлану к секции парадных комбинезонов: не космических, а для торжеств и официальных выходов.

Светлана выбрала тёмно;синий комбинезон с воротником;стойкой. Серебристые вставки на воротнике, поясе и по бокам широких брючин отливали на свету, словно тонкие нити звёзд. Ткань была плотной, но дышащей, и при каждом шаге чуть струилась, не сковывая движений. К нему она взяла серебристую заколку, чтобы собрать русо-пепельные волосы в аккуратную причёску.

Андрей подобрал похожий парадный костюм: тёмно-синие брюки с серебристыми полосами по бокам, синюю рубаху с высоким воротом и тонким узором на манжетах. Ткань выглядела дорогой, но не кричащей — такой, в котором можно стоять перед генералом и не чувствовать себя неловко.

Продавщица улыбнулась:

— Вы будете выделяться, но не потому, что хотите привлечь внимание, а потому, что держитесь прямо. Это редкость в «Имперском».

***

Потом они зашли в уютный ресторан с деревянными панелями и живыми растениями в прозрачных капсулах. За окнами виднелись зелёные террасы, а вдалеке — жёлтая башня университета, будто светящаяся изнутри.

Стинг Мэн заказал себе большую порцию мяса с пряными травами и вдруг, глядя на друзей, тихо сказал:

— Я бы мог вас всех накормить. У нас в семье умели готовить. Мама всегда говорила: если умеешь сделать так, чтобы люди улыбались за столом, — значит, ты уже кое;что умеешь.

Наступила тишина. Стинг опустил глаза, сжал кулаки, будто удерживая слова, и всё же произнёс:

— Когда я служил, охранял одного чиновника, близкого к императору. Семья осталась дома. Их убили. Я летал, чтобы похоронить. А потом меня уволили — якобы из;за «утраты концентрации». Как будто можно не терять концентрацию, когда сердце разбито.

Анна Ди тихо положила руку ему на плечо. Арт Ди молча достал коммуникатор. Светлана и Андрей тоже и каждый перевел Стингу деньги. Стинг хотел отказаться, но они не дали:

— Мы друзья. Держаться друг за друга — это не про долг. Это про то, что никто не должен быть один. И не оставлять в беде.

Он долго молчал, потом кивнул, и в этом кивке было больше благодарности, чем в любых словах.

***

Вскоре прилетели Ал Бан и Пав Лий. Они тоже собирались на торжественное открытие учебного года. Вид жёлтой башни снова поразил всех: она возвышалась над зелёными рощами, будто сама была частью света. Надпись «ИМПЕРСКИЙ» пульсировала, а на вершине, за окнами во всю ширину башни, угадывалась фигура генерала Ти Рана.

Ди Анна и Арт Ди попрощались: отпуск заканчивался, их ждали на боевом вылете. Андрей и Анна Ди признались друг другу в любви. В отеле "Метрополь", в уголке отдыха. Перед этим Анна Ди успела шепнуть Андрею наедине:

— Я вернусь. И мы снова будем стоять спина к спине.

Андрей сжал её руку:

— Я буду ждать. Тебя и Арта. Вы стали мне не только родными, но и дороже жизни.

У ворот университета все обнялись. Стинг Мэн тихо сказал:

— Я буду ждать встречи.

Ал Бан и Пав Лий прошли вместе со студентами внутрь. Коридоры здесь были широкими, с высокими потолками и полупрозрачными панелями, сквозь которые пробивался мягкий свет. На стенах висели голографические портреты выпускников: кто-то в скафандрах, кто-то с инженерными планшетами, кто-то в парадной форме с орденами.

Они вошли в кабинет генерала Ти Рана. Тот сидел за массивным столом из тёмного дерева, на котором лежали папки с делами и тонкий планшет. Его взгляд был спокойным, но внимательным, будто он видел не только лица, но и намерения.

Ал Бан чётко доложил:

— Эти студенты находятся под нашим опекунством. Мы будем присутствовать на открытии учебного года и следить за их безопасностью.

Пав Лий добавил:

— Юридически они защищены. Любые попытки давления будут пресекаться.

Ти Ран кивнул, не спеша, как человек, привыкший взвешивать каждое слово:

— Хорошо. Университет ценит порядок. Но он также ценит тех, кто не боится стоять за правду. Пусть учатся. И пусть знают: здесь слабость не поощряется, но и несправедливость не пройдёт незамеченной.

***

Вечером Светлана приняла водные процедуры в своей комнате. Вода была тёплой, пахла травами, и на мгновение ей показалось, что она смывает с себя не только пыль дороги, но и тяжесть прошлого. Потом она помолилась перед иконами, которые расставила на полке: Спаса Нерукотворного, Богородицы, Архистратига Михаила, Ангела-Хранителя.

Комбинезон сидел идеально. Тёмно-синий цвет подчёркивал смуглую кожу, серебристые полосы оттеняли русо;пепельные волосы, а серо;голубые глаза казались светлее обычного. Она посмотрела в зеркало, которое возникло по её желанию, и тихо сказала себе:

— Сегодня начинается новый путь. Пусть он будет честным.

***

Торжественное открытие проходило на большой площади перед университетом. Студенты стояли ровными рядами, будто выточенные из одного камня. Генерал Ти Ран поднялся на трибуну, и его голос, усиленный аппаратурой, разнёсся над площадью:

— Более трёхсот лет «Имперский» выпускает тех, кто меняет мир. Кто;то становится героем на поле боя, кто-то — в лаборатории, кто-то — в зале суда. Но всех их объединяет одно: они не боятся брать ответственность. Вы прошли отбор, и это уже говорит о многом. Гордитесь тем, что вы здесь. Но помните: гордость — не в том, чтобы смотреть сверху вниз, а в том, чтобы подниматься, когда тяжело. Пусть ваши знания будут острыми, а сердца — чистыми.

Речь длилась больше часа. Ти Ран рассказывал истории о выпускниках, которые спасали целые колонии, о тех, кто находил решения там, где другие видели тупик, о тех, кто умел слушать и договариваться, когда проще было ударить.

Когда он закончил, начался праздничный обед в большой столовой. Столовая была просторной, с высокими окнами, откуда открывался вид на зелёные террасы и реку. Свет падал косыми лучами, отражаясь в стеклянных панелях и создавая ощущение, будто зал наполнен жидким золотом. Столы были накрыты белой скатертью, посуда — из тонкого фарфора, а блюда — простыми, но изысканными: мясо с пряными травами, овощные гарниры, хлеб, испечённый по старинным рецептам.

И тут Светлана и Андрей снова столкнулись с Гоп Ником. Тот стоял в окружении своих, и в его взгляде читалось привычное высокомерие. Но Светлана не стала отводить глаз. Она подошла ближе и громко, так, что услышали многие, сказала:

— Ты помнишь, как ты и твои приятели летали от нас в воду? Как плескались и клялись, что больше не сунетесь? Здесь папа не поможет. Кто к нам с кулаками придёт — тот приляжет отдохнуть.

Андрей добавил спокойно, но твёрдо:

— Не лезь к нам. Пока не поздно.

Гоп Ник побледнел, но не решился ответить. Ал Бан и Пав Лий подошли и тихо, но так, чтобы все слышали, предупредили:

— В стенах «Имперского» нет места для уличных разборок. Если будут проблемы — разберёмся официально.

Они попрощались и ушли по своим делам.

За окнами всё так же виднелась красивая природа: отблески реки сквозь деревья, горы, покрытые лесами, и небо, в котором солнце Империи Бастион казалось чуть больше и ближе, но не настолько, чтобы жизнь стала невыносимой. Воздух был чистым, дышалось легко — все предприятия давно вывели на орбиту.

Светлана и Андрей подошли к столу, где сидели незнакомые студенты.

— Можно присесть? Мы вам не помешаем? — вежливо спросила Светлана.

— Конечно, таким гостям;героям мы всегда рады, — ответил высокий черноволосый парень.

Андрей напрягся: о том, что ему дали звание героя, знали немногие. Но тут же расслабился, поняв, что здесь героем называют не за награды, а за смелость.

— Почему — герои? — спросил он.

— Так вы поставили на место того, кто держал в страхе многих. Да и на построении все только вами любовались: стояли навытяжку, не шелохнувшись.

Парень представился:

— Я Чи Тер.

Света и Андрей хором сказали:

— А это Март.

—  Откуда вы нас знаете? — спросил Чит.

—  Я о приключениях Читера, Марта читала у нас. Автор- Артем Каменистый. А это, надеюсь, не «Няша»?

— Нет, это Мила, а вот это — Кот — представил Чит остальных.

Они познакомились, и дальше разговор пошёл сам собой. Чит и Кот много говорили, Март присматривался, Мила оценивающе смотрела на Светлану, будто пыталась понять, из какого она теста.

После обеда студентов снова выстроили, теперь уже перед преподавателями. Среди них Светлана едва сдержала улыбку: одна из женщин выглядела как живая кукла Барби. Облегающий костюм, гладкие волосы средней длины, огромные кукольные глаза, ногти, обработанные до блеска, длинные ноги. Но за этой кукольной внешностью чувствовалась стальная дисциплина.

Студентов разбили на классы и предупредили о проверках знаний помимо экзаменов. Сказали, что можно гулять, когда есть свободное время.

— Слава Богу, смогу видеться со Стингом, бывать в храме, — тихо прошептала Светлана, и Андрей кивнул.

Их распределили к пожилому преподавателю с военной выправкой. Он смотрел строго, но без неприязни, будто заранее знал, что эти двое не будут прятаться за чужими спинами.

Потом они пошли в свои комнаты. Комната Светланы была продуманной до мелочей: отдельный санузел, зеркало, возникающее по желанию, уголок с живыми растениями, которые росли прямо из пола и обвивали стены. Светильники давали мягкий, рассеянный свет. Кровать с ортопедическим матрасом принимала форму тела и распределяла давление, а покрывало, лёгкое на вид, сохраняло идеальную температуру.

На полках Светлана расставила иконы. Рядом поставила кресло и столик. И тут произошло неожиданное: на столе тихо засветился тонкий планшет, которого раньше не было. На экране появилась надпись: «Добро пожаловать, Свет Лана. Ваша нейросеть активирована»

Светлана замерла. Андрей, вошедший следом, тоже остановился.

— Что это значит? — тихо спросил он.

Светлана медленно протянула руку и коснулась экрана.

Конец 10 главы.