Беглецы планеты Аренум. Гл. 21 Цена пощады

Магнитные захваты взвизгнули. Арис исчез в проеме своего корабля, шлюзы захлопнулись. Наш челнок рванулся прочь в ту самую секунду, когда тяжелый лазерный залп Зенита прошил пространство прямо за нашей кормой.

— Прыжок! — закричал Ник.

Мир перед глазами вытянулся в слепящую белую линию, и мы рухнули в подпространство.

Я сидела в кресле пилота, глядя на свои дрожащие ладони. Я выполнила задание. Я спасла Аренум. Но я только что своими руками превратила единственного человека, которого любила, в своего самого страшного палача.

Искажение пространства ударило по перегруженным датчикам челнока с силой тектонического сдвига. Меня швырнуло на приборную панель, воздух в легких мгновенно превратился в лед. В ушах всё еще стоял хриплый, пронзительный голос Ариса, а на коже запястья горел невидимый след от его пальцев.

Синее марево за стеклом сменилось глухой, мертвой темнотой открытого космоса. Экран мигал красным: «Прыжок завершен. Координаты неизвестны. Двигатели повреждены на 80%».

Я медленно опустила голову на руль. Рядом тяжело дышал Ник, прижимая ладонь к ушибленному плечу. Мы выжили.

В это же время в полуразрушенном шлюзовом отсеке перехватчика Арис стоял неподвижно, глядя в пустоту, где только что исчез корабль Майи. В воздухе еще пахло гарью, озоном и... едва уловимым запахом сухого ветра Аренума, который она принесла с собой.

Его правая рука, отмеченная белесым шрамом, мелко дрожала.

— Командир Арис, — раздался в динамике шлема сухой, механический голос бортового ИИ. — Цель потеряна. Зафиксирован несанкционированный квантовый переход. Записать координаты выхода в лог Директората для отправки погони?

Арис медленно выдохнул. Его лицо снова превратилось в каменную маску карателя. Он подошел к консоли управления своего истребителя.

— Отставить запись, — холодно приказал он. — Стереть последние тридцать минут навигационного лога. Провести принудительное форматирование черного ящика. Причина: электромагнитный импульс при аномалии.

— Внимание, — предупредил ИИ. — Намеренное стирание данных расценивается как измена Директорату. Вы уверены?

— Подтверждаю, — Арис резко ударил ладонью по сенсору. Экран моргнул, стирая единственный след, который мог вывести охотников на Майю.

Он знал, что делает. За эту пощаду ему придется заплатить всем, что у него есть.

Через час его перехватчик уже стыковался с флагманом Директората. В допросной комнате было холодно. Голограмма Вариуса — главы Совета Пяти — возвышалась над Арисом, отливая мертвенно-голубым светом.

— Вы упустили её, инспектор, — голос Вариуса вибрировал от скрытой ярости. — Лучший ищейка сектора упустил девчонку на неисправном челноке. Как это объяснить?

Арис стоял прямо, не опуская глаз. Его голос звучал твердо, как базальт:

— Цель ушла в нестабильную Радужную Спираль Искажения. Мои двигатели вышли из строя из-за резонансного выброса.

Продолжать преследование было невозможно. Логи стерты системным сбоем во время аномалии.

Вариус долго вглядывался в его лицо. ИИ-анализаторы лжи на стенах допросной молчали — Арис научился контролировать свой пульс еще в академии. Но Вариус не был глупцом. Он чувствовал, что от его лучшего карателя веет скрытым бунтом.

— Вы слишком долго искали её, Арис. Слишком долго, — тихо произнес диктатор. — Вы потеряли хватку. Или... лояльность. Совет Пяти лишает вас звания старшего инспектора. Ваш корабль конфискован. Вы переводитесь в пограничный сектор Кайроса. Будете патрулировать Кольцо Шёпота в составе гарнизона «Страж». Искупайте свою «ошибку» там, среди пиратов и ржавчины.

— Служу Директорату, — ровно ответил Арис, прижав кулак к груди.

Когда голограмма погасла, он медленно снял шлем. На его лице не было сожаления. Он потерял статус, потерял имя и силу, превратившись в простого патрульного. Но у него осталась  его тайная свобода и знание того, что Майя сейчас жива. Где-то там, за границей Кольца Шёпота.

И когда он прибудет на Кайрос к Гранд-Маршалу Торну, он продолжит свой невидимый поиск. Но уже не как охотник. А как тот, кто готов встать между ней и смертью.