Эхо забытой крови. Глава 22. Айра

Глава 22. Айра

Я захлопнула рот в то же мгновение, как за ним закрылась дверь.

«В этой обители всё принадлежит тебе», — его слова набатом повторялись в моей голове. Тогда что его так разозлило? Чем обидела тебя, Элиан? Я лишь хотела доказать, что даже на мёртвых землях есть надежда на твоё исцеление… И эта живая ветка с листком — прямое тому подтверждение.

Но он воспринял это иначе.

Горько вздохнув, я поставила её в старую стеклянную вазу, наполнив чистой водой из фляги и побрела в спальню. Час за часом я гипнотизировала зигзагообразную трещину на каменном потолке, вслушиваясь в мерный стук капель где-то в углу.

Где ты, Элиан?

Перевернувшись на бок, я привычно поджала ноги к груди. Меня неудержимо тянуло к нему, и я не могла объяснить эту связь. Промелькнула ли искра в нашу первую встречу, при его первом прикосновении? Или, в тот миг, когда я увидела его настоящего, свободного от проклятия на чистой земле? Но я точно знала, что это было совсем не то, что я чувствовала к Каю. К этому магу меня волокло, как мощным магнитом и я не могла остановиться. Может, дело в нашей общей Драконьей крови, как было написано в той книге?

Внезапный грохот в парадном зале заставил сердце пропустить удар.

— Элиан… — я резко вскочила с кровати, готовая бежать, но тут же наткнулась взглядом на свои босые ноги. — Чёртовы ботинки! Дерьмо!
Шум за стеной повторился, только теперь он был яростнее и громче.

Я резко замерла. С ним что-то случилось?

Бросив хреновы шнурки, я молнией вылетела в широкий коридор и свернула к парадному залу, но увиденное заставило меня прирасти к полу.
Внутри были химеры. Шесть исполинских туш заполнили просторную залу, чуть не задевая головами высокий потолок обители. Я резко перевела взгляд на арбалет, оставленный на столе у камина, и в этот миг двенадцать глаз уставились на меня.

Дерьмо! Это полное дерьмо, Айра!

Со всех ног я рванула к оружию, пытаясь на бегу разжечь огонь на ладонях, но он никак не поддавался. «Страх перед своим даром — первая причина, по которой магия не пробуждается. Запомни: магия — это часть тебя. Вы единое целое». Вспыхнувшее в памяти наставление Элиана заставило меня засунуть панику поглубже в задницу. До пыльника, заряженного пеплом, оставалось буквально два шага, когда боковое зрение уловило массивную тень… тварь настигала меня.

Не в мою смену, суки!

На кончиках пальцев наконец зашипело пламя, обжигая ладони чистым жаром. Я резко крутанулась на пятках лицом к низинному монстру и вцепилась огненными руками прямо в его разинутую пасть с огромными клыками. Злобный рык химеры сменился утробным визгом, и в эту же секунду она взорвалась серым пеплом. Пользуясь моментом, я подхватила арбалет и вскинула его, готовясь к новой атаке, которая не заставила себя долго ждать.

Боги, они стали ещё больше… Что они вообще жрут?
Похоже, ответ стоял прямо перед ними в качестве главного блюда.
Точнее — десерта в моём лице.

На автомате я всадила болт химере точно между чёрных глаз. Бам! Тварь взвизгнула и взорвалась — пепел Раскола, как всегда сработал идеально.

«Ещё четыре… Минус два, детка, давай!» — подбодрила я себя, решительно отказываясь подыхать именно в этот момент. — «Сначала спасаем Элиана, а там и долгожданный хэппи-энд обеспечен. И вуаля! Останется только найти дряхлое сердечко ящера…» — новый болт технично лёг в паз.

Прицел. Выстрел — и следующую падаль вновь разорвало изнутри.
Осталось три.

Хорошее число не так ли? Боги любят троицу, ублюдки.

Я снова вскинула оружие натягивая тетиву, но в этот миг воздух вышибло из моих лёгких. Химера, вопреки своей слепой животной природе, неожиданно крутанулась на месте и массивный хвост с размаху врезался мне в живот.
Сгруппироваться я не успела. Удар — и я со всей дури отлетела в стену, сильно приложившись головой о каменную кладку. Потолок и пол поменялись местами, а зрение затуманилось. Не чувствуя в руках арбалета и не понимая, жива ли вообще, в панике я в вслепую потянулась к магии. Внезапный вихрь швырнул в лицо вековую пыль, а следом тёмную залу прорезала яркая серебряная вспышка и сквозь пелену проступили нечёткие очертания Элиана. Встряхнув головой, я надеялась прояснить зрение, но сделала только хуже. Я едва различала даже химер, зажатых в тиски сияющих барьеров. На секунду уши заложило неестественной тишиной, а затем последовал такой оглушительный взрыв, что я всерьёз испугалась, что обитель не выдержала и рушится. Силуэт Элиана приблизился, и черты его лица наконец обрели чёткость, но вместо облегчения меня пробрал… ужас.

Его глаза сияли неестественным блеском, словно у призрака.
Ничего общего с прежним видом Элианом.

— Что с твоими глазами? — тихо сорвалось с моих губ.

Но он будто пропустил мой вопрос мимо ушей. Его голос прозвучал утробно и зловеще, заставив меня вздрогнуть:

— Айра, ты не ранена?

— Я… я в порядке… — заикаясь, ответила я. — Помоги подняться.

Рывком он вздёрнул меня на ноги и в ту же секунду я ощутила тяжесть собственного тела. Разум пока подавал признаки жизни, а вот ноги похоже объявили забастовку.

— Как они сюда прорвались? — я заставила себя смотреть прямо в его призрачные глаза. — Ты же окружил нас барьерами…

Снова никакого ответа. Лишь сухой приказ:

— Оружие в руки, мы уходим на чистую землю.

— Оружие? Зачем?

— Я. Сказал. Возьми. Своё. Оружие, — жёстко, разделяя каждое слово повторил он.

Разум приказал подчиниться без лишних споров.
Я не успела даже сдвинуться, как он сам впихнул арбалет мне в ладони.

— Идём.

Резкое движение, взмах его тёмного плаща, и до меня долетел густой, дурманящий запах дикой полыни. Он и раньше пах ею, но сейчас этот аромат стал противоестественно ярким, тяжёлым, словно сама смерть смешалась с ним.

Что случилось за какие-то несколько часов?

— Элиан, что…

— Молчи, Айра! — его утробный рык эхом разнёсся по коридору, сделав его ещё мрачнее. Он даже не обернулся… — Поспешим, пока не случилась новая беда.

Ничего не понимая, я упрямо замерла на месте. Преодолевая слабость в ногах, я со злостью швырнула арбалет на пол.

— Объяснись! — мой звонкий голос ударился о каменные стены обители. — Никуда я с тобой не пойду! Слышишь?! Никуда, пока ты не объяснишь в чём дело!

Шаги впереди оборвались. Элиан медленно обернулся и в несколько стремительных шагов преодолел расстояние между нами и вырос прямо передо мной. Великие Боги, он был сам на себя не похож. Изнутри его кожи пробивалось серебряное мерцание, расползаясь по скулам, шее и уходила под одежду. Ниже, по кистям, под самой кожей пульсировали живые чёрные нити, раздувая вены.

— Смотри на меня, Айра! — его пальцы больно впились в мой подбородок, вздёргивая голову вверх. — Вот кого тебе нужно бояться больше всего. Отродья Бездны — это не те твари снаружи… Это я.

— О чём ты…

— Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ТЕБЯ ЗАЩИТИТЬ! — перебил он, сорвавшись на крик и в его голосе прорезалась страшная беспомощность. — И в первую очередь, от самого себя… Эта тварь внутри меня перехватывает контроль. Я ломаюсь, Айра, и скоро не смогу себя сдерживать… Ты должна меня бояться.

— Я не боюсь тебя, Элиан, — тихо прошептала я, прижимая ладонь к его холодной щеке. — Позволь помочь тебе. Мы найдём Осколок и всё исправим.

— Причина не только в нём.

— А в чём тогда?! — сорвалась я.

Он издевается что ли?!

Мягко, но решительно он убрал мою руку и отступил на шаг.

— Во мне. Идём.

Я опешила. Вот так просто?!
«Спасибо за компанию, Айра, мне пора» — он это имел в виду?!
Злость горячей волной ударила в голову:

— Не пойду!

Элиан молча взмахнул рукой, разрывая пространство и прежде, чем я успела отпрянуть, он перехватил меня за бёдра и швырнул к себе на плечо.

— Отпусти! Не смей! — я яростно заколотила кулаками по его твёрдой спине, брыкаясь в тщетной попытке вырваться, но он держал меня как в железных тисках.
Игнорируя удары, он шагнул в сияющий зев портала. Секунды — и мы оказались на границе с «Якорем». От понимания, какую именно «чистую землю» он имел в виду, моё сердце испуганно подпрыгнуло к самому горлу и тяжёлым камнем рухнуло вниз.

— Молю, Элиан, не надо! — жалобно закричала я, в надежде, что пробьюсь через его броню. — Пожалуйста, не делай этого!

Он мягко поставил меня на землю и встретившись со мной взглядом, стал медленно пятиться назад. Его глаза неотрывно смотрели в мои, пока он отступал всё дальше и дальше, к тёмной черте низин. Позабыв о гордости, да чёрт её дери, я рванулась следом, но яркий блеск серебра полоснул беспощадно по глазам.

Между нами выросла глухая стена магического барьера.

— Вернись к людям, Айра… — тихие слова проклятием отозвались в моих ушах. — Так у меня будет шанс защитить границы, людей… и тебя.

Святые Боги, он оставляет меня… уходит насовсем.

— Я исполню твою просьбу, о которой ты просила меня в первый день…

Воздух вокруг меня задрожал и светящиеся нити начали сплетаться в клетку, запечатывая меня изнутри. Паника острыми когтями сдавила грудь, и в этот миг я поняла, что должна сделать единственное, что у меня осталось.

— Vinculo animae tibi et officio me devoveo… — выкрикнула я, заставляя каждое слово звучать отчётливо. Сквозь прозрачную пелену барьера я увидела, как его взгляд расширился от подступившего ужаса, но назад пути не было.

Он понял. Клятва души.
Единственный способ доказать ему, что я разделю с ним любой ад.

— Я НЕ ПРИНИМАЮ ТВОЮ КЛЯТВУ, СЛЫШИШЬ?! — в ярости и отчаянии взревел он, швыряясь на собственный барьер. — НЕ ПРИНИМАЮ, АЙРА! НЕ СМЕЙ!

Но магия не подчинялась его запретам — она подчинялась моей слепой вере. Я воззвала к магическому источнику, и на моих ладонях вспыхнул нежный, трепетный огонь. Вскинув голову, я посмотрела на хмурые, безмолвные небеса, словно призывая их в свидетели, а затем крепко прижала пылающие руки к груди. Всем сердцем я желала только одного: исцелить его, спасти от этой скверны во что бы то ни стало, и чего бы мне это ни стоило. Удивительно, но пламя не обжигало, мой дар словно ликовал, одобряя это безумное решение и скрепляя клятву, но прежде чем я успела закрепить её до конца, Бездна ответила. Чёрный шквал чужой силы обрушился на меня, впечатывая в землю и выбивая воздух из лёгких.

Он пытался меня остановить.

Падая на колени, из последних сил удерживая руки на груди, я прошептала в пустоту финальный аккорд заклинания:

— In aeternum.

«Узами души я посвящаю себя тебе и долгу, навечно».

Сердце забилось в предсмертной агонии, готовое вот-вот разорвать рёбра. А затем, словно благословение небес, сквозь тучи пробился одинокий луч солнца, но в следующий момент мир померк, и меня утянуло в удушливый калейдоскоп худших кошмаров, оживших наяву.

* * *