Прошлое рядом

 
  Вот уже несколько дней охотник Вильям пребывал в жуткой меланхолии, медленно перетекающей в депрессию.
  -- Как же мне всё осточертело! – шептал он, укладываясь ночью спать, и то же самое повторял, просыпаясь утром.
  В нашей реальности это состояние души назвали бы кризисом какого-либо возраста и посоветовали обратиться к психологу. Но в Хоринисе практически все болезни лечились различными зельями, а вместо психологов были злобные стражники. Их увесистые зуботычины вызывали у получателя не только искры из глаз, но и неописуемую радость оттого, что страдалец оставался жив. А если его после такой терапии не уволокли в темницу на пару недель, то он мог смело считать себя любимчиком богов! От этого все плохое настроение улетучивалось раз и навсегда.
  Но Вильям не получил вовремя профилактического лечения, потому что сидел безвылазно дома, заперев двери на все замки. И при особых приступах нервного заболевания, ему очень хотелось поскулить, как раненому волку.
  И вот однажды утром, когда Вильям, уныло сидя на кровати, только начал произносить свою коронную фразу: «Как же мне всё…», в дверь негромко, но настойчиво постучали.
  -- Кого там принесла нелёгкая? – тихо пробормотал Вильям и на цыпочках подкрался к окну. Но как не старался, никого увидеть не смог. – Ну и пусть стучат. Не буду открывать!
 Вильям поплёлся обратно к кровати, но тут уже в окно забарабанили так, что зазвенели стёкла.
  -- Открывай! Хватит выпендриваться! Я знаю, что ты дома. Не откроешь, вышибу двери!
  -- Майра! – чуть ли не подпрыгнул Вильям и бросился отпирать замки. Ведь, девизом ведьмочки было выражение: «Вижу цель, не вижу препятствий!». 
  -- О, святые предки! – воскликнула Майра, взглянув на Вильяма. – Ты похож на грязного, нечёсаного, вонючего тролля! Ну-ка, быстро приводи себя в порядок, нас ждёт одно очень важное дело!
  Как ни странно, но хандра Вильяма тут же скукожилась и куда-то исчезла.
  За несколько минут, пока Майра проветривала хибару и собирала грязную посуду со стола, Вильям успел побриться, умыться и вырядиться в свой неизменный охотничий доспех.
  -- Вот теперь я вижу настоящего Вильяма! – рассмеялась Майра. – А не того полудохлого гоблина, которого хочется добить, чтобы он не мучился!
  -- А что за дело? – поинтересовался Вильям, когда они с Майрой покинули город через Восточные ворота.
  -- Учитель попросил найти и принести ему один очень древний артефакт друидов, – сообщила Майра. – Эта вещь находится где-то недалеко от каменного круга солнца, но так припрятана, что я и за сто лет не найду. Нужна твоя помощь.
  -- Что там можно спрятать? – не поверил Вильям. – Я те места много раз вдоль и поперёк облазил и ничего странного не видел. Там ничего, кроме старой заброшенной шахты нет.
  -- Старая шахта? – переспросила Майра. – Замечательно! Вот с неё и начнём. Ты её уже обследовал?
  -- Ну, ползунов там бил, да оживших скелетов, – кивнул Вильям. – В шахте только старая рухлядь валяется, а залежи железной руды давным-давно истощены.
  -- Веди к этой шахте. Чувствую, что артефакт именно там и запрятан.
      ***

  Старый рудник встретил пришедших людей настороженной тишиной.  Только иногда слышалось тихое шуршание. Это ползали вездесущие мясные жуки. Иногда Вильяму в голову приходила мысль, что если случится какой-нибудь катаклизм, и всё живое исчезнет с острова, то эти мелкие твари обязательно выживут и будут процветать на опустошённой земле.
  Майра ринулась прочёсывать мрачные коридоры, заглядывая в каждый закоулок, а Вильям уселся у входа и закурил.
  -- Ничего! -  появившаяся  Майра  уселась рядом в таком расстроенном состоянии, что Вильяму даже стало её жалко.   
  -- А что хоть нужно искать, знак какой-то или проход? — спросил он.
  В ответ Майра лишь беспомощно пожала плечами.
  -- Ох, и мозгокрут же твой учитель! – недовольно пробурчал Вильям. – Ладно, пойдём и ещё раз осмотрим шахту.
  Майра радостно вскочила, а Вильям зажёг факел и, тяжко вздохнув, вступил под тёмные своды.
  Как и ожидалось, кроме старых разбитых ящиков и развалившихся от времени бочек ничего путного в шахте не нашлось.  Только мясные жуки резво сновали под ногами, прячась от яркого света факела.
  -- Откуда здесь столько жуков? – Вильям удивлённо наблюдал за насекомыми. – И смотри, они все лезут вон из-под той кучи наваленных ящиков.
 Недолго думая, Вильям принялся раскидывать старый хлам в разные стороны.  Внизу, у самого пола, в стене темнел небольшой пролом.  Вильям и Майра переглянулись.
  -- Я же говорила, что артефакт в этой шахте! – радостно воскликнула Майра. – Сейчас я превращу нас с тобой в мясных жуков, и мы узнаем, так ли это!
  Вильям недовольно поморщился, хотя в глубине души был согласен даже ползать в шкуре жука лишь бы не впадать опять в состояние хандры.
  Через мгновение он уже, шустро перебирая тонкими лапками, мчался по извилистому проходу. Хорошо, что глаза жука без проблем видели в темноте, и Вильям отчётливо различал гладкие стены той узкой трубы, которая служила убежищем для мясных жуков.
  Прошло уже довольно много времени, а проход всё извивался в подземелье, не собираясь заканчиваться. Даже мясные жуки не заползали так далеко. Вильям притормозил и оглянулся на Майру. Ученица друида помахала лапой, словно говоря: - «Чего стоишь?  Беги дальше!».
  Но, как говорят, сколько верёвочки не виться, а конец всё равно будет. Вильям на всём лету вывалился из прохода и шлёпнулся вниз. Сверху на него приземлилась Майра.
  -- Да, уж! – присвистнул Вильям, вернув свой облик и глянув наверх. – Был бы человеком, то навернувшись с такой высоты, переломал бы себе всё что можно!
  -- Ты настоящий следопыт! – мило улыбнулась Майра. – Даже не знаю, чтобы я без тебя делала?
  -- Не подлизывайся! Говори, куда дальше идти?
  -- Да мы, вроде, и пришли, – Майра кивнула в сторону слабо светящегося в темноте пещеры кристалла. – Наверняка артефакт припрятан здесь.
  Возле кристалла громоздился шкаф. На его, покрытых слоем пыли полках были расставлены различные некоторые весьма странные предметы.
  -- Ничего не трогай! – сразу предупредила Майра своего любознательного приятеля. –  Здесь даже самая простая с виду вещь может быть волшебным артефактом.
  -- Да ладно! – не поверил Вильям, покрутив в руках, взятую с полки обыкновенную деревянную ложку с длинной ручкой. – Что может сотворить этот черпачок?
  -- Вильям, что ты наделал! – этот  испуганный крик Майры был последний, что Вильям услышал, проваливаясь в чёрную как смоль бездну…
   ***
  -- Именем короля Робара этот заключённый отправляется через барьер на вечное поселение в долину рудников, – словно сквозь вату, набитую в ушах, услышал Вильям чей-то противный голос и, сделав неимоверное усилие, приоткрыл глаза.
 Увиденное привело его в полнейший ступор. Вильям стоял на краю утёса под охраной двух крепких стражников. И вдобавок ко всей этой прекрасной картине, руки его были крепко связаны.
  -- Приговор не подлежит пересмотру и будет немедленно приведён в исполнение! –  прогнусавил мерзкий тип и махнул стражникам. – Приступайте!
  -- Где я? Какой ещё приговор? – в изумлении воскликнул Вильям.
  -- Все вы так говорите, – буркнул один из стражников, перерезая верёвки на руках Вильяма. – Счастливых дней в колонии!
  Тут же Вильям получил резкий тычок в грудь и полетел в озеро, плескавшееся далеко внизу.  Сильный удар плашмя спиной о воду выбил практически весь воздух из лёгких Вильяма.  Холодные волны сомкнулись над головой, и бедолаге пришлось сделать несколько судорожных гребков, чтобы всплыть на поверхность.
  Выскочив, как пробка из бутылки, Вильям завертел головой, пытаясь сообразить, где находится. Ну, да, он помнил это место, однако теперь оно выглядело немного иначе, а в небе светилась какая-то странная пелена, пронизываемая всполохами молний.
  — Это что? Магический барьер?! – от удивления Вильям аж поперхнулся, глотнув озёрной воды. – Но откуда он здесь взялся? Ведь прошло несколько лет, как его разрушили. Ничего не понимаю… Неужели… -- и тут Вильяма осенила страшная догадка. – Я попал в прошлое?!
  Вильям тихо дрейфовал вдоль берега, пытаясь собраться с мыслями и, припоминая всё, что слышал о жизни за барьером от вырвавшихся оттуда бывших заключённых.
  Решив, что вылезать на берег в месте, где начиналась утоптанная тропа, опасно, потому что можно наткнуться на бандитов из Старого лагеря, Вильям отплыл в сторону заросшей камышом песчаной косы.
  К огромному своему огорчению, Вильям обнаружил, что его оружие и доспехи исчезли, а на тело были напялены какие-то старые обноски. Хорошо, что хоть чувствовал себя Вильям по-прежнему сильным и ловким, да все навыки и умения, похоже, тоже остались при нём.
  -- Хоть это никуда не делось, а всякое барахло можно завсегда надыбать! – воспрянул духом Вильям и быстро юркнул в камыши, так как внезапно послышались чьи-то голоса.
  Трое здоровяков в доспехах стражников остановились у кромки озера.
  -- Ну, и где этот свежак? – один из них, судя по наглой роже, бывший за главного, оглядел озеро. – Неужели вздумал пойти на корм рыбам? Придётся ждать пока всплывёт.
  -- Но, Буллит, на кой гоблин он тебе сдался? – недовольно проворчал его приятель. – Ребята в лагере поставку от короля осматривают, а мы здесь топчемся.
  -- Не хочешь ждать, так лезь в воду и вытаскивай труп, – тяжело взглянул на стражника Буллит. – У одного из новоприбывших заключённых должно быть послание от короля к магам огня. Гомез хочет знать, о чём за его спиной договариваются маги и Робар.
  Поняв из разговора, что бандюганы из Старого лагеря не уйдут, пока его не отыщут, Вильям решил действовать первым. Подобрав с земли ветку покрепче, он вышел из кустов.
  -- Не меня ли ищите? –  широко улыбнулся он незнакомцам.
  -- Решил одурачить нас? – злобно прищурился Буллит. – Мужики, давайте покажем этому ублюдку, где кротокрысы зимуют! А потом оттащим его в шахту к Яну. Такие хитровымудренные должны дохнуть с кайлом в руках! Только сильно не покалечьте, он ещё обязан принести пользу рудному барону.
  Все трое кинулись на Вильяма с кулаками, не сомневаясь в том, что и без оружия быстро с ним расправятся. А так как до сего момента они имели дело только с простыми крестьянами и работягами, то, внезапно появившаяся в руках новичка дубинка, которой тот одним, но весьма профессиональным ударом отправил первого подскочившего стражника в глубокий нокаут, слегка ошарашил нападающих.
  Однако бой уже начался, и Буллит, хорошенько размахнувшись, влепил кулаком в ухмыляющуюся наглую рожу противника. Вернее, хотел влепить, потому что в последний момент рожа ловко увернулась, а сам Буллит по инерции пролетел вперёд и, получив подножку, распластался на земле.  Следом на голову его опустилась дубинка.
  С последним стражником, который в испуге уже начал вытаскивать меч, Вильям расправился также быстро и без затей.
  Пока представители Старого лагеря пребывали в бессознательном состоянии, Вильям не терял времени. Он быстро обшарил их карманы и сумки, забрав всё ценное и оружие, а потом стащил с Буллита доспех.
  Переодевшись, Вильям связал стражников и прикрутил их друг к другу крепкими морскими узлами.
  -- Ах ты, гадёныш! – взревел Буллит, очнувшись и задёргавшись в верёвках. – Запомни, ты труп! Я тебя из-под земли достану!
  -- Серьёзно? – усмехнулся Вильям. – Тогда, может тебе прямо сейчас башку отрезать?
  Двое других стражников помалкивали, понимая, что находятся во власти того ещё отморозка!
  -- Ты украл мой доспех! – снова завопил Буллит.
  — Это тряпьё тебе больше подходит! – Вильям швырнул ему в лицо свои обноски. – Пусть и неказисты, зато чистые. А вот ты за своим шмотьём плохо ухаживал. Ну, сойдут на первое время, пока не найдутся более подходящие для настоящего мужчины.
  Поправив меч и сумку, Вильям не спеша зашагал по тропе, добавив: «Счастливо оставаться! Может, вас найдут прежде, чем ваши кости обглодают крысы!».
  Вслед Вильяму понеслись проклятия Буллита.
   ***
  Пройдя некоторое время по дороге, Вильям повстречался с весьма импозантным смуглым мужчиной.
  -- Кто ты такой? – удивлённо уставился незнакомец на Вильяма. – Ты в одежде стражника, но я тебя не знаю. А этот доспех… Мне кажется, или действительно это вещи Буллита?
  -- Нет, тебе не кажется! – ухмыльнулся Вильям. – Просто Буллит был настолько дружелюбен, что одолжил их мне. А что, ты имеешь что-то против?
  -- Вовсе нет! – рассмеялся незнакомец. – Это ваши с Буллитом дела. Меня зовут Диего, и я обычно встречаю новоприбывших и объясняю, что их ожидает в колонии. Но ты, я думаю, уже всё понял и без меня. Жаль, что тебе сейчас закрыт путь в Старый лагерь, ведь, доброжелательность Буллита продлится не долго, а вот мстительность и злобу он получил при рождении. Однако ты можешь попытать счастье в Новом лагере или у сектантов.
  -- Я не собираюсь задерживаться здесь надолго! – гордо заявил Вильям. – Мне не нужны ваши лагеря! Лучше подскажи, где достать хороший лук и прикупить стрел?
  -- У Кавалорна, – ответил Диего. – Этот охотник живёт в хибаре по дороге в Новый лагерь. Но скажи, где сейчас Буллит? Жив ли он?
  -- Таких мерзавцев хранит сам Белиар! – поморщился Вильям. – Буллит загорает на песочке вместе со своими подельниками. Ну, мне пора. Передай Буллиту от меня горячий привет, и пусть он больше на глаза мне не попадается.
 Вильям махнул на прощание рукой и зашагал дальше по тропе.
  -- Эх, молодость! – с сожалением вздохнул ему в след Диего. – Жаль, что он первым повстречал этого подонка Буллита, а не меня. Таких людей да в наш лагерь бы побольше!
  Без всяких приключений Вильям спустился по знакомой дороге вниз к мосту, перекинутому через небольшую речушку.
  «Сколько раз здесь ходил, а так и не узнал название этой реки». – Подумал Вильям, переправляясь вплавь через водный поток, чтобы миновать стражников, охраняющих мост. А то ещё и они поинтересуются насчёт снаряжения у незнакомца.
  Хижина Кавалорна находилась в глубокой ложбине, прикрытая горным массивом. Вильям нашёл её без труда, ведь, когда-то не раз ночевал за её хлипкими стенами, но даже не подозревал, что она принадлежала Кавалорну, которого  Вильям изредка встречал в Хоринисе и перекидывался парой фраз.
  -- Чего тебе? – Кавалорн, выстругивая древки для стрел, исподлобья взглянул на не званого гостья.
  -- Диего сказал, что у тебя можно купить хороший лук, – сразу приступил к делу Вильям.
  -- «Диего сказал!» - ворчливо повторил Кавалорн. – А ты лук-то в руках умеешь держать?  Хотя бы самый простенький?
  -- Умею, не сомневайся!
  -- Хорошо, – Кавалорн встал и  потянулся, расправляя затёкшие плечи. – Вот тебе ивовый лук и три стрелы, попробуй хоть одной попасть в мишень.
  -- Х-м-м… Всего-то! – насмешливо усмехнулся Вильям и неуловимым движением выпустил все три стрелы в мишень, пронзив её точно в середине.
  -- О, да! Вижу, ты отличный стрелок! – восхищённо воскликнул Кавалорн. – У меня есть несколько прекрасных луков, выбирай!
 Просмотрев оружие, Вильям остановился на добротном боевом луке, довольно дорогом, но в кошельках Буллита и его приятелей магической руды для оплаты было более чем достаточно. Прикупив ещё все стрелы, что имелись в наличии у Кавалорна, Вильям, наконец-то, почувствовал, что готов отправляться в опасный путь.  Ведь, дорога его вела на земли орков к старой башне некроманта Ксардаса. Вильям был уверен, что только этот колдун сможет разобраться со странным артефактом друидов.
   ***
  Лесная чаща тяжёлыми ветками столетних деревьев сомкнулась над головой Вильяма.  Отовсюду доносились странные шорохи и звуки. Хорошо, что Вильям умел различать их и во время менял направление своего движения. Ведь, надо быть совершенно без башенным, чтобы затевать драку с целой стаей волков, грызущихся между собой на поляне. Или лезть в лапы прикорнувших на послеобеденный сон парочки мракорисов. Да, что там говорить, даже отбиться от обыкновенных кровавых мух, что кружили в речных зарослях целыми роями, было весьма проблематично! Лучше обойти расплодившуюся и непуганую живность стороной, не подвергая свою жизнь ненужному риску.
  Однако всё равно находились особо упёртые особи, что преследовали одинокого охотника до самой своей безвременной кончины, получив стрелу в глаз или в другое нежное местечко на своём теле.
  Ещё Вильяму приходилось избегать встреч с шайками бандитов. А наткнуться на них можно было в самых неожиданных местах. Но Вильям за версту чуял дым от их костров и запах от курившегося болотника.
  Однако самыми опасными были, конечно же, орки! И так как символ орочьей дружбы – Ула-Мула пропал вместе с другими, нажитыми честным трудом, вещами, то к некроманту пришлось добираться самыми нехожеными тропами,  по скалам и болотам. Но Вильяму было не привыкать к разным невзгодам, одного он только не мог понять, как обычный деревянный черпак отправил его в столь странное приключение?
  На каждом привале Вильям внимательно разглядывал этот ненормальный артефакт друидов, вертел в руках, выискивая скрытые кнопки или магические знаки, но ничего не находил.
  -- Белиар бы побрал этих друидов! – в сердцах воскликнул Вильям после очередной попытки, а потом, мстительно ухмыльнувшись,  сунул  черпак  в котёл с кипящим варевом, что готовил себе на ужин. – Вот твоё истинное предназначение, а не играть с судьбами людей.
  На следующее утро Вильям вступил в узкое мрачное ущелье, от которого веяло тревогой и страхом.  Горы как стены зажимали вьющуюся тропу, отрезая любые возможности для манёвра в случае опасности.
  Вильям медленно пробирался вперёд, прислушиваясь к каждому шороху. И опасения его оказались не напрасны, за очередным поворотом прятался огромный каменный голем.
  -- Так и знал, что будет какая-нибудь засада! – прошептал Вильям, попятившись назад. – И чем же прикажите мне одолеть этого монстра? Стрелы его не возьмут, меч тоже будет как мёртвому припарка. Сейчас бы хороший молот не помешал! Но где его взять? Может у Буллита в сумке где завалялся?
  Вильям принялся старательно рыться в запасах злобного стражника.  Пиво, шнапс, ром, куча жареного мяса, сыров, окороков, хлеба… Всё не то!
  И из магии только свитки магического огня, взлома и исцеления. И еще множество драгоценных украшений из золота и посуды из серебра.
  -- Черт бы тебя побрал, Буллит! – в сердцах сплюнул Вильям. – Ты не только гнусный мерзавец, а ещё пьяница и обжора! И вместо оружия коллекционируешь брюлики!
  Единственное полезное, что нашёл Вильям — это оставшийся моток верёвки.
  -- Ну, что же, раз побить я этого монстра не могу, будем действовать хитростью, – решил Вильям и, размотав верёвку, протянул её поперёк дороги, крепко примотав концы за каменные валуны.
  -- Эй ты, каменная башка, не прирос ещё к земле? – заорал Вильям, выскочив чуть ли не под нос к голему.
  Голем сразу вышел из оцепенения и помчался на человека, топая ножищами на всё ущелье.
  «Только бы верёвка выдержала!» - Рванув прочь от монстра, в страхе взмолился Вильям.
  Запнувшись о ловушку, голем на мгновение застыл, а потом так грохнулся о землю, что раскатился камнями разного размера.
  -- Под ноги надо смотреть! – посоветовал Вильям застывшей возле себя голове монстра и помчался вперёд, ведь, голем быстро очухается и снова соберёт все свои запчасти.
  -- Как ловко я управился! – радовался Вильям, шагая по дороге. – Теперь нет никаких препятствий, и до башни Ксардаса осталось совсем чуть-чуть!
  Ледяной голем возник за поворотом так неожиданно, что Вильям чуть не столкнулся с ним как корабль с айсбергом.
  -- Ксардас, да чтоб у тебя руки отсохли от колдовства! – вопил Вильям, с трудом уворачиваясь от пудовых кулаков и отскакивая от ледяных сосулек, что со свистом и шипением впивались либо у его ног, либо у головы, вышибая мелкие осколки камня  из скал и здоровенные искры из глаз Вильяма.
  Прыгая из стороны в сторону, Вильям удирал вперёд по тропе со всех ног, но как ни старался, не мог оторваться от приставшего как репей ледяного голема.
  -- О, нет!!! – взвыл Вильям, когда, повернув за очередной уступ, увидел впереди мирно стоявшего на дороге огненного голема. – Это издевательство какое-то!
  Голем мгновенно активировался, и в Вильяма понеслись огненные шары.  В полной растерянности Вильям заметался по узкому ущелью. Сзади приближался ледяной голем, а спереди напирал огненный.
  -- О, Иннос, спаси мою душу! – пролепетал Вильям  и тут же, зацепившись ногами за камень, растянулся на земле.
  Прямо над его головой промчалось несколько огненных шаров, опалив волосы, а в другом направлении просвистели ледяные стрелы, чуть не отморозив Вильяму уши.
  Прикрыв голову руками, Вильям ждал неминуемой развязки, но тут громыхнули два таких взрыва, что казалось, обрушилось само небо. Наступила щемящая тишина.
  Выждав некоторое время, когда осела поднявшаяся пыль и рассеялся дым, Вильям осторожно приподнялся и огляделся. С тихим шипением оба голема медленно испарялись.
  -- Расскажи кому, не поверят! – удивлённо покачал головой Вильям и, отряхнув доспехи, решил собрать трофеи с поверженных монстров.  Не уходить же с пустыми руками!
  Однако кроме двух сфер, ледяной и огненной, которые, видимо, являлись сердцами големов, ничего не осталось.
   ***
  -- Интересно, что ещё мог придумать некромант, чтобы никто из смертных не сумел пробраться в его башню? – взирая на вознёсшиеся ввысь каменные стены, прошептал Вильям.
  Оказалось, что фантазиям некроманта пределов не существовало. Ведь, едва Вильям вступил под высоченные своды обители Ксардаса, как его встретил огромный демон и, хлопая могучими крыльями, уставился на вошедшего.
  Вильям замер, однако никакой агрессии демон не проявлял.
  -- Чего глазеешь на меня?! – приободрившись, дерзко крикнул Вильям. – Мне нужно поговорить с твоим хозяином, так что не стой на моём пути!
  -- Сердца големов являются платой за вход, – замогильным голосом сообщил демон.
  — Вот, забирай! – Вильям кинул на пол свои трофеи.
  -- Этого мало, нужно ещё одно, – заупрямился страж.
  -- Лучше не зли меня! – вскипел Вильям. – Бери, что дают! Иначе, я сейчас тебе крылья повыдираю и засуну их в твои же уши!
  -- В уши? – удивился демон.
  -- Ну, более подходящих мест я у тебя не замечаю, – ехидно ухмыльнулся Вильям.
  -- Что здесь за шум? – раздался внезапно раздражённый бас, и посреди зала материализовался Ксардас собственной персоной.
  -- Хозяин, – виновато прогудел демон. – Этот смертный требует пропустить его, но не выполнил твоего условия. Он принёс лишь два сердца.
  -- Ксардас! – обрадованно воскликнул Вильям. –  Давненько тебя не видел! Мне нужна твоя помощь.
  -- Давненько? – саркастически изогнул лохматую бровь некромант. – Я, вообще-то, впервые тебя вижу! Уж, поверь, такого наглеца я бы обязательно запомнил. Ты обманом прошёл через моих стражей, да ещё и смеешь обращаться ко мне с какими-то просьбами? Ты заслуживаешь наказания! Превращу-ка я тебя в скелета-воина, будешь вместе с демоном башню охранять.
  Некромант вскинул руки и принялся что-то нашёптывать.
  -- Э…э…э… Подожди! – забеспокоился Вильям и торопливо добавил. – Я из будущего! Там я множество раз выполнял различные твои поручения, и за это ты обучал меня магии.
  -- Что?! – от удивления Ксардас перестал колдовать. – Да как ты смеешь вводить меня в заблуждение своим враньём!
  -- Хозяин, – вмешался демон. – Прикажи, и я оторву этому смертному уши и вставлю их ему же в руки!
  — Вот болван! – невольно рассмеялся Вильям и уже серьёзно сказал. – Я знаю всё о Спящем.
  -- Да неужели, и что же ты можешь рассказать об этом, так называемом «боге» обкуренных сектантов? – Ксардас тяжёлым взглядом окинул настырного бродягу с головы до ног и обратно  три раза.
  -- Это вовсе не бог, а один из демонов Белиара! – выпалил Вильям. – Его призвали шаманы орков в надежде, что он поможет им в войне. Однако всё пошло не так. Спящий убил шаманов и попытался вырваться из подземного храма. Орки еле успели запечатать храм. А теперь Ю,Берион пытается освободить демона, думая, что тот сможет уничтожить барьер.
  -- Я догадывался об этом… – некромант задумчиво прогулялся по залу. – Хорошо, незнакомец, я постараюсь поверить, что ты из будущего и помочь тебе вернуться обратно.  Иди за мной. Обсудим всё в более спокойной обстановке.
   ***
  Громко щёлкая зубастой пастью, Вильям в образе бритвозуба резво бежал по землям орков.  Падальщики  и кротокрысы в ужасе разбегались от него в разные стороны, а монстры посильнее лишь провожали безразличными взглядами. Орки же, вообще, не обращали внимания.
  «Какой молодец этот некромант! – Радовался Вильям такому отношению к себе со стороны местной фауны. – Подарил руну превращения в бритвозуба. Теперь мне не составит никаких проблем добраться до места. Главное, не нарваться на охотников или (да упаси меня Иннос!) паладинов!
  А путь Вильяма лежал к башне Туманов, ведь, по уверениям Ксардаса, именно там в древние времена обитали друиды.
  Некромант, выслушав рассказ Вильяма, долго разглядывал странную ложку, а потом заявил, что она не является магическим артефактом.
  -- Но как же так? Ведь, взяв эту ложку, я и перенёсся сюда! – недоумевал Вильям.
  -- Вот, смотри, – Ксардас забрал черпак у Вильяма и покрутил его в руках. – Ничего не происходит. Я не исчез. Это говорит о том, что ложка лишь служила инструментом во время магических действий. И спрятали её друиды, потому что знали о налипших к ней флюидов от заклинаний, которые могли бы неожиданно сработать в самый неподходящий момент. Возможно, постепенно эти флюиды выветриваются, но ты, схватив её, дезактивировал сразу. А иначе, тебя бы мотало по пространству и времени всякий раз, когда бы ты брал её в руки.
  -- Логично! – согласился Вильям. – И как я сам об этом не додумался?
  Некромант снисходительно хмыкнул.
  -- Тебе надо добраться до небольшого острова, что находится недалеко от башни Туманов, – продолжил Ксардас. – Не удивлюсь, что именно там друиды проводили свои удивительные опыты с магией.  Думаю, что на острове ещё остались те, кто поможет тебе вернуться.
  И вот Вильям неудержимо ломился через чащобы, прыгая по камням и переплывая реки.
  Башня Туманов притулилась на краю скального обрыва, вознося к небу свои полуразваленные стены.
  Вильям вернул себе человеческий вид и зашагал вниз по склону. Впереди, наполовину зарывшись в песок, темнели обломки корабля. Старые канаты его ещё удерживали мачту, которая жалобно скрипела от морских волн, разбивающихся о борта, в которых зияли огромные пробоины.
  А маленький островок, о котором говорил Ксардас, на деле оказался торчащей почти у горизонта угрюмой скалой.
  -- Далековато плыть, – прикинул на глазок примерное расстояние Вильям. – Но, ничего, сейчас отдохну, перекушу и потихоньку отправлюсь.
  Не спеша Вильям подошёл к кромке воды и только решил заглянуть на корабль в поисках чего-нибудь полезного, как вдруг услышал приближающееся сзади подозрительное пыхтение.
 Оглянувшись, Вильям на мгновение застыл в изумлении. Прямо на него, шурша лапами по песчаному пляжу, неслись во весь опор три огненных варана. У ближайшего из них уже скопился в зобе огненный сгусток, готовый через секунду вылететь в человека обжигающим пламенем.
  От испуга Вильям отпрыгнул в море чуть ли не на три метра, и накатившаяся волна накрыла его с головой, утаскивая на дно.
  Выплыв на поверхность, Вильям увидел, что берег уже довольно далеко, а вараны в бессильной злобе попусту плевались огнём, понимая, что жертва успела ускользнуть у них прямо из-под носа.
  Делать было нечего, и Вильям, так и не успев отдохнуть, поплыл к скале.
  Как он и предполагал, она оказалась совершенно дикой, без каких-либо следов человеческой деятельности. Только несколько птичьих гнёзд прятались между камней.
  -- Кажется, я зря потратил время, – расстроенно размышлял Вильям, сидя на одном из валунов. – Здесь отродясь никого не было, кроме этих горластых чаек. Эх, придётся возвращаться к некроманту!
  В этот момент из воды выпрыгнула рыбка и, сверкнув на солнце серебристой чешуёй, шлёпнулась обратно в море. И на Вильяма неожиданно снизошло озарение.
  -- А что, если вход к друидам находится под водой? – воскликнул он, вскакивая на ноги. – Они же те ещё затейники! Уж спрячутся, так спрячутся, во век не найдёшь! Вон, до их схрона мы с Майрой полдня мясными жуками ползли.
  Вильям достал из сумки зелье подводного плавания, которое вместе с другими дал ему Ксардас, и, поблагодарив некроманта за дальновидность и щедрость, выпил содержимое склянки.
  Вода снова сомкнулась над его головой, и опускаясь всё ниже и ниже, Вильям принялся методично исследовать подводную часть скалы. Обогнув её почти до половины, он, наконец-то, приметил тёмное пятно у самого дна, которое резко выделялось на сером фоне камня.
  Вход в пещеру был украшен резной аркой, а внутрь вели широкие ступени.
  «Наверно, все маги с большими странностями! – Вильям удивлённо вертел головой, проплывая мимо стен с барельефами. – Или им магическую силу девать некуда. Надо же нагородить такое в глубине моря! Даже некроманта переплюнули с его башней!».
  В районе второго этажа Вильям выплыл на поверхность и выбравшись из воды, стал подниматься дальше по винтовой лестнице.
   ***
  Полутёмный зал, освещаемый лишь тусклыми синими кристаллами, создавал впечатление загадочности и таинственности.
  Бесконечные полки шкафов, теснившихся у стен, были заставлены внушительными фолиантами и странными предметами, назначение которых Вильям как ни старался, не мог угадать.
  Огромный медный котёл с закопчёнными от частого использования боками, возвышался прямо посреди зала и, по всей видимости, являлся самым главным и ценным предметом.
  -- Кто ты такой и как сюда добрался? – спокойно поглаживая длинную седую бороду, тихо спросил, сидящий в кресле возле тлеющего очага, старик.
  -- Я Вильям, охотник из города Хориниса, – вежливо поклонился Вильям, стараясь произвести на хозяина необычной обители хорошее впечатление. – Мне нужна помощь друида, чтобы вернуться домой.
  -- До Хориниса стало так сложно добираться, что необходима моя помощь? – удивился старик.
  -- Нет, всё как обычно. Но из-за этой ложки я очутился в прошлом, – пожаловался Вильям и поведал хозяину обители свою печальную историю.
  -- Ну что с вами, людьми делать? – сокрушённо покачал головой старик. – Почему вам не живётся спокойно? Какая сила тянет вас туда, где вам совершенно нечего делать?
  Вильям молчал, виновато переминаясь с ноги на ногу.
  -- Ладно, давай сюда черпак, – вздохнул друид. – Он должен был ещё лет сто лежать в отстойнике из-за загрязнения остаточной магией. Однако, благодаря тебе, черпак снова можно применять в опытах.
  -- А какие опыты ты здесь проводишь? – заинтересовался Вильям.
  -- Разные, – уклонился от ответа друид и, взяв ложку, осмотрел её и даже понюхал. – Интересно, почему от черпака исходят едва уловимые и совершенно непонятные флюиды?
  «Вот, ведь, унюхал аромат грибной похлёбки с луком и щепотки жгучего перца! - Обеспокоенно подумал Вильям, а в слух добавил: - Наверно, нахватался запахов, когда лежал у меня в сумке. Черпак надо ошпарить кипятком и почистить песочком».
  -- У меня свои методы, – усмехнулся друид и протянул Вильяму небольшую колбочку со светлой жидкостью. – Это зелье перенесёт тебя в отправную точку пространства и времени. Когда вернёшься, никому не говори о том, что с тобой произошло. Иначе, это будет вмешательство в естественный ход событий. Ты понял?
  -- Я нем как рыба! – поклялся Вильям, сгорая от нетерпения вновь очутиться в своём времени. – Но могу ли я узнать имя своего спасителя?
  -- Меня зовут Легун, – улыбнулся старик. – Прощай охотник Вильям, хотя, меня не покидает ощущение, что мы с тобой ещё встретимся.
  Вильям кивнул и залпом осушил склянку…
   ***
  -- Ничего здесь не трогай! – словно издалека услыхал Вильям приказ Майры.
  Пелена с глаз спала, и он увидел, что стоит в подземелье рядом с полками, на которых тонуло в пыли разное барахло друидов.
  -- Да упаси бог! -шарахнулся в сторону Вильям. – Ты нашла что искала? Тогда давай быстрее отсюда сваливать!
  -- Странный ты какой-то, – покосилась на него Майра. – Неужели, тебе не интересно узнать, что здесь припрятано?
  -- Ни капельки! – отмахнулся Вильям. – Мне надо срочно в Хоринис. У меня неотложное дело к Корагону.
  -- Ну, как скажешь. Смотри, потом не пожалей!
  Вечером, сидя за кружкой пива в таверне Корагона, Вильям обдумывал план по поиску самого мерзкого человека на острове – Буллита.
  Но это уже другая история.
   ***