Темнорусь. Эпизоды 1 и 2

Дорога в бездну

Что там, далеко ещё? – спросил Андрюха, смотря в окно на проносящиеся мимо нашей «газельки» деревья.
– Неее, думаю, за тем холмом. А там и денежки! – ответил ему Санёк, разглядывая карту в навигаторе. – Чего задумался, Володька? – обратился он ко мне.
Я уже мысленно представил себе, как мы найдём какой-нибудь сундук с монетами или кулонами русичей, а потом щедро будем отблагодарены очередным любителем всяких древних побрякушек. Я, Колян, Санёк и Андрюха давно занимались раскопками кладов, захоронений или мест каких-то битв. Потом всё найденное продавали на чёрном рынке и были довольны. Парни особо не заморачивались над историей всех этих артефактов, а мне было весьма интересно, поэтому с удовольствием тратил добрые пару часов на изучение будущего товара. Чаще это были штуковины, отсылающие к былинам или легендам народов Древней Руси, так что с этакими произведениями фольклора я был хорошо знаком, но всерьёз к ним никогда не относился. Хотя... Было прикольно читать про так называемых супергероев того времени, обладающих силой, невероятной даже для современного подготовленного человека.
– Вовочка, ты уснул? – пошутил Саня.
– Мечтаю о великом, - ответил я, задев рукой карман, из которого выпал миниатюрным травматический пистолет.
Санёк лихо переключил внимание на него, ловко подхватив с пола трясущейся машины.
– А что это тут у нас? От комаров им отмахиваться собрался? – усмехнулся он, разглядывая вещицу.
– На тебя хватит, крепыш, – ответил с улыбкой я. – Я называю его...– сказал я, прищурив глаза - Разрушитель!
– Ладно, держи, Клинт Иствуд, – сказал Саня смеясь, и отдал мне мой «оберег».
– А я думал, он называется пипеткой, – вставил свои «пять копеек» Андрюха, попивая что-то из своей фляжки.
– Во всяком случае, побольше твоей, – ловко ответил я, заставив рассмеяться всех.
Только наш бравый водитель Колян молчал, не сводя глаз с дороги. Он всегда с радостью участвовал в наших разговорах, был весел и предан делу не меньше нашего, но, когда он узнал, за чем именно мы едем, Коляна будто подменили. Он меньше разговаривал, часто смотрел в одну точку, будто что-то обдумывал. Хотя идея ехать в это путешествие ему не нравилась настолько, что пришлось уговаривать. Перед поездкой он твердил про каких-то чудовищ и опасности в тех краях, хотя прежде не отличался суеверием.
– Колян, может, скажешь что-нибудь, а? – тронул его Андрей. – А то от твоего молчания мне как-то не по себе.
– Я уже всё сказал. Гиблое место…
Ха, место как место. Равнины, холмы да деревья. Иногда встречались очень ветхие брошенные домики. Пару раз проезжали проржавевшие знаки с названиями некогда стоявших здесь посёлков.
Планировалось по прибытию на точку организовать лагерь с костром и палатками, а потом ближе к полудню отправиться на раскопки. Тем более погодка как раз идеально подходила для таких дел: в меру облачно, лёгкий ветерок, да и солнце не сильно жарит. Хотя… тучки-то сгущаются как-то неприлично быстро.
Неожиданно нашу карету куда-то повело. Она затряслась, будто пластиковая бутылка, которую толкал ветер. В глазах всё перемешалось. Время словно ускорилось и остановилось одновременно в безумной пляске. В какой-то момент выдвижная дверь фургона открылась, затем удар, потом ещё один... и ещё, после чего я вылетел из реальности, сменив пейзажи на абсолютную темноту.

Дикие земли

Шум бушующей реки, холодный ветерок обдувает личико, сквозь закрытые веки пробивается свет солнца. Романтика... Чем тебе не рай...
Стоп! Какая река, какой ещё ветерок... в машине?!
Я открыл глаза и тут же растерянно вскинул голову. Теперь я лежал на траве перед обрывом. Ни машины, ни парней нигде не было видно. Только бескрайний горизонт за обрывом и солнце, уходящее в закат. Стоп! Какой ещё обрыв? Здесь же не было его никогда!
Посмотрев вниз, я увидел ту самую бушующую речку и... куртку Санька! Я быстро оценил обстановку. Газельки по-прежнему нигде не было видно, вероятно, она рухнула вниз, где помимо бурной реки торчали, словно зубы дракона, скалы. А, значит, вероятность выжить была крайне мала. Однако верить в это не хотелось, поэтому я сразу отправился вдоль реки, стараясь увидеть ещё какие-нибудь следы своих товарищей. Наверное, в тот момент я забыл обо всём: о кладе; деньгах или карте, с нанесёнными мною метками, которая лежала в рюкзаке, брошенном за заднее сидение злополучной машины. Больше всего хотелось найти своих друзей, желательно живыми, а деньги – уже вопрос второго плана. Хотя... Если б кто-то из них оказался в моём положении, они думали б так же... или как-то иначе?
Стараясь не забивать голову дурными мыслями, я отправился вдоль оврага, внимательно осматривая каждый метр реки и стараясь обнаружить хоть что-то.
Так я протопал минут десять, пока на секунду не показалось, будто по земле проходят вибрации. Сердце стало колотиться, но понять причину внезапной тревоги я не сумел, хотя казалось, как будто в воздухе веяло чем-то зловещим. Я невольно оглянулся, но кроме леска, находящегося в паре сотен метров от злополучного обрыва, ничего не бросалось в глаза. Однако, я был готов поклясться чем угодно, что угроза исходит именно оттуда.
 Я припал головой к земле и почувствовал вибрации сильнее. Складывалось впечатление, что земля трясётся в определённом темпе, а не хаотично, словно кто-то скачет.
Камешки, лежащие на земле, начали легонько подпрыгивать, от чего я поднял голову и снова посмотрел на лес, как вдруг началось самое интересное! Оттуда выскочил целый табун чёрных, будто сажа, лошадей, несущихся прямо в мою сторону! И тут я сразу понял причину тревоги! Готов поспорить на что угодно, что скакали эти лошадки точно за мной, и намерения у них были явно недобрые.
Быстро оценив обстановку, до меня дошло, что бежать вдоль оврага, в принципе, не вариант, но, к счастью, на другой его стороне тоже находился небольшой лесок. Только вот была одна проблемка... с переправой.
Снова бросив взгляд вдаль, я заметил лежащий через обрыв ствол, сразу ринувшись к нему. Тем временем неистовая сила неслась ко мне, будто переживая, что не успеет догнать чужака, а я как раз-таки переживал о противоположном.
Добежав до заветного дерева, я тут же принялся его переходить. На мою удачу ствол оказался весьма широким и крепким, что дало шанс перебежать быстрее. Но, как только я добрался до конца, и до другой стороны оставались считанные шаги, что-то дёрнуло меня оглянуться. И не зря! Лошади с кипящими от ярости глазами принялись бить копытами по стволу, будто стараясь его сбить вниз. Вибрации, сотрясающие мой спасительный мостик, заставили меня двигаться быстрее, и, как только я спрыгнул на землю, древо с шумом полетело вниз, а лошади стали недовольно ржать и бить копытами, сшибая куски земли вниз.
Табун сразу не стал уходить, продолжая смотреть мне вслед. Я по-прежнему слышал их бешенное ржание, словно копытные обсуждали возможность перебраться ко мне и закончить начатое, но, к моему счастью, никто из них не рискнул испытывать судьбу... и мои нервы. Однако чую я, что эти скакуны ещё захотят со мной пообщаться.
Я быстро удалялся в сторону леска, который смотрел на меня. Позади – табун злых лошадей, впереди – неизвестность, которая может быть не менее убийственной. Продолжать поиски на вечер глядя идея хорошая... если я хочу стать ужином какой-нибудь голодной зверушки, но здравый смысл и желание найти товарищей говорили обратное. Так что следовало подумать в первую очередь об укрытии. Совершенно точно в этих местах я не бывал, хотя, судя по «остановке», такого быть не должно. Да и столь откровенная враждебность со стороны местных оставляла меня в недоумении.
Едва я переступил границу леса, как услышал мелодию, доносящуюся откуда-то из его глубин. Судя по звучанию, это была дудочка. Но кто может играть музыку, ещё и в лесу? Вдобавок с такими «соседями»? Мне стало интересно, и я решил как можно скорее найти музыканта, так как, возможно, он являлся единственным человеком в округе и мог видеть, куда подевался наш фургон.
Однако на деле это оказалось не так просто. Музыка разносилась по лесу таким образом, что определить место её источника казалось чем-то невообразимым. Казалось, будто она играет ото всюду одновременно, и её исполнитель вовсе не хочет быть обнаруженным. Ещё бы! Я б тоже на его месте этого не хотел.
В отличие от леса по другую сторону обрыва, этот казался менее густым, поэтому преодолевать его было проще. Я продолжал идти на звук дудочки музыканта, надеясь в скором времени найти его, как вдруг всё затихло. Даже птицы и сверчки петь перестали. На секунду мне показалось, что слышу своё сердцебиение.
Я замер, прислушиваясь. Выживальщик я такой себе, однако понимал, что раз всё затихло, значит, рядом какой-то опасный хищник. Опустив голову, и увидев развязанный шнурок ботинка, я наклонился, чтобы его завязать, как услышал лёгкий хлопок на уровне головы возле соседнего дерева. Резко подняв взгляд, я увидел на том месте торчащую длинную стрелу. Немного погодя в полусотни метров появилась девушка в доспехах из кожи животных. В её руках красовался огромный деревянный лук, а за спиной висел колчан со стрелами, вроде той, что вонзилась в дерево рядом со мной. Острый взгляд, будто бритва, и рыжие волосы, заплетённые в косу, говорили о серьёзности намерений охотницы.
– Эээ, кто Вы? – с трудом выдавил я из себя.
– Тебе выпала честь пасть от стрелы Огнеславы – Великой охотницы! – заявила девушка, натягивая тетиву стрелой.
В этот момент я понял, что мадам не шутит и действительно хочет моей головой украсить стену своего дома.
– Почему-то я не рад!
Я рванул со всех ног сквозь лесную чащу, стараясь «нырять» между деревьев, в которые то и дело вонзались стрелы. Надо признать, меткости этой красотке не хватало совсем немного, чтобы «пригвоздить» меня к дереву. Сердце билось в бешенном темпе, по щекам реками стекал холодный пот. Казалось, что вот-вот очередная стрела настигнет свою цель хотя бы потому что я с трудом успевал наполнять лёгкие воздухом. Одна из стрел ударила в пенёк на уровне моих колен, от чего я споткнулся и покатился по земле. Страх ещё сильнее обуял меня.
Кровожадная девица подбежала и остановилась в паре метров, готовясь выпустить контрольную стрелу.
– Ещё никто не уходил от Огнеславы! – заявила она.
Я уже мысленно попрощался с жизнью, ожидая, как кусок заострённого дерева пронзит моё тело, ведь сомневаться в том, что эта сумасшедшая это сделает, ничуть не приходилось.
Внезапно позади неё зашуршал куст, из-за которого выскочил огромный кабан. Готов спорить, что эта туша легко смогла бы боднуть какой-нибудь среднего размера автомобиль, не заметив его. Его пылающие во всех смыслах глаза были такими же свирепыми, как у тех лошадей. Видимо, нелюбовь к двуногим у местной фауны в крови.
Кабан-монстр со всей своей мощью отбросил рыжеволосую бестию и помчался в ту же сторону, а я не стал терять времени и вновь пустился через лес, оставляя место встречи далеко позади. Да и кабан в любой момент мог понять, что хочет добавки и вернуться за мной.
Примерно через полчаса бессмысленных скитаний по лесу, который мне казался бескрайним, я набрёл на огромный раскидистый дуб. Кроме размеров, дерево больше ничем не выделялось, как и местность вокруг. Хорошее место, чтобы спрятаться, но взобраться на этого гиганта казалось чем-то невозможный, и я решил просто-напросто передохнуть возле него.
Музыка больше не играла, и казалось, будто её исполняла моя новая знакомая Огнеслава, но она появилась не стой стороны, с которой, как мне кажется, я слышал мелодию. Поэтому версию о том, что так она заманивает дураков, я отбросил. Хотя в этом нельзя быть уверенным до конца.
Я облокотился на дуб, подняв голову, и стал прислушиваться к звукам леса. Небо украсили звёзды. Было тихо. Но это тишина не такая, как та, когда появилась охотница. Она внушала спокойствие и умиротворение, поэтому я расслабился и начал потихоньку закрывать глаза. Конечно, это было глупо и опасно, но усталость и насыщенность событиями за вечер валили с ног, и я не заметил, как начал засыпать.
На плечо упало что-то мягкое, скатившись по нему на землю. От неожиданности я едва не подпрыгнул. Присмотревшись, я заметил свисающую откуда-то с кроны дуба верёвку.
– Эй, парень, залезай скорее! – сказал некто шёпотом.
После деловой встречи с любительницей стрелять людей желания доверять кому попало как-то не было, хотя и оставаться под дубом, когда рядом ходит столько желающих со мной познакомиться, тоже не оставалось.
– Ну чего встал, как вкопанный?! – повторил некто.
Мне ничего не оставалось, кроме как подняться наверх, поэтому я быстро вскарабкался до самой кроны.
Здесь меня ждал сюрприз. На дубе том не было Кота Учёного, но зато было углубление, в котором расположился целый лагерь с костром и гамаком. Также стоял стол, пеньки вместо табуреток и ящики с продовольствием.
– Ну и как ты сюда забрёл?!  – спросил кто-то за спиной.
Я резко обернулся и увидел сматывающего верёвку немолодого мужчину, одетого в старый потрёпанный кафтан. На вид ему было около шестидесяти лет.
– Вы кто? – машинально поинтересовался я, будто не услышав вопроса.
– Доброслав. Когда-то известный торговец Темноруси, – ответил незнакомец, закончив своё дело.
На вид ему было чуть больше сорока лет. Небольшая бородка и шрам на щеке придавали колоритности этому странному типу, но в целом он не внушал чувства опасности.
Говорить, что я один из чёрных копателей, совсем не хотелось, тем более совершенно не зная, кто передо мной. Может, это такой же сумасшедший, как и Огнеслава?
– Я турист, отбился от группы, потерялся в лесу.
– Вот как? – усомнился хозяин лагеря. – А куда путь держали?
– Это была экскурсия по местности ничего особенного, – настоял я.
– Ладно, не хочешь, не говори. Да только в этих местах мало, кто может выжить, а ты добрался сюда один...
– Да, я заметил. Приветливыми местных назвать нельзя.
Доброслав усмехнулся и подошёл к костру, поставив не него старый чайник.
– Где это я?  Мне казалось, что я еду в знакомые места. И кто эта рыжеволосая дива со стрелами?
Мужик удивлённо поднял бровь.
– Ты правда не понимаешь, где находишься?
– Нет. Тут, кроме сопок, ничего быть не должно, вроде.
– Это Темнорусь. Одно из самых опасных мест, которые ты мог видеть.
– Ясно, перед сном больше никакого фэнтези, – попытался отшутиться я.
Но взгляд Доброслава был полон серьёзности, поэтому про юмор быстро пришлось забыть.
– Тёмнорусь – это проклятая земля. Здесь всё может и хочет тебя убить, и причины здесь никому не нужны. И я совсем не понимаю, как ты сюда угодил! – спокойно ответил хозяин лагеря на дереве.
– Тёмнорусь?! – повторил я, за малым не засмеявшись. – Вы с Коляном случайно не знакомы?!
– Зря улыбаешься! Та девушка – Огнеслава. Она тут вроде санитара леса. В миг с тебя шкуру спустит.
– Да, мы уже познакомились, правда, её уже отбил у меня кабан. Так что мы более не увидимся.
Доброслав ничего не ответил, лишь усмехнувшись. На секунду я даже подумал, что он снова сомневается.
Ну а ты кто? – поинтересовался я.
– Когда-то торговал на местном рынке. Потом народ разбежался из-за какой-то вспышки. Я тоже бежал. Что успел захватить, перенёс сюда. Кстати, как тебя зовут?
– Вова, Владимир Мельников. Итак, как мне отсюда выбраться?
– Тут в заброшенной деревушку неподалёку какие-то ребята сидят, не твои ли часом?
– Ребята?!
– Да, трое, – ответил он, пригревая руки у костра.
– А далеко идти? – спросил я с некой надеждой.
– Обожди, утром всё расскажу, там ничего им точно не грозит.
Оставшийся вечер он рассказывал о Тёмноруси и её порядках. О существах, которых тут можно встретить и явлениях, что никак не укладывались в моей голове. Как я и говорил, с былинами и легендами Древней Руси был знаком хорошо. Но то, что рассказал мой новый приятель, никак не вписывалось в картину. Местами истории даже противоречили здравому смыслу и вызывали недоверие, но воспоминания о встрече с лошадьми или Огнеславой лихо отбрасывали все сомнения.
Как только наступила ночь, Доброслав сразу затушил костёр и настоятельно рекомендовал ложиться спать, дабы не привлечь внимания непрошенных гостей. На вопрос, кто может заметить нас на столь высоком дереве, он коротко ответил: «Скоро узнаешь.»
Едва первые лучи коснулись макушек деревьев, Доброслав меня разбудил. К моему сожалению, проснулся я всё-таки на каком-то дубе, а не в мягкой постели. Но зато меня уже ждал завтрак, состоящий из жареных на костре куска мяса и картофеля. После сытного пробуждения, я стал собираться в путь.
– Ну смотри, парень. На севере, в двадцати минутах найдёшь камень с указателем. Вот по нему и найдёшь деревню, а там и друзья твои.
Доброслав сбросил верёвку, чтобы я спустился.
– Ну полезай, путничек.