Цикл Огонь. Ветреные коты. Как стать воителем

                Пролог.
Из леса послышался ор и крики помощи. В Ветренном племени была беда. Зелёное племя напало так неожиданно, что все дикие коты переполошились и напали на чужаков.
- Ветрогон! У нас больше нет сил! Давай сдадимся! – взмолился бело – чёрный кот.
- Всё будет нормально, Буран. – Серый кот смотрел куда – то вдаль. – Это они начали, значит, им и заканчивать.
Вскоре Ветренное племя одолело чужаков, и те побежали, сверкая пятками.
- Что за напасть! – прошептала белая кошка. – Кто бы мог подумать, что Зелёное племя предаст нас в одну секунду?!
- Всё будет нормально, Белая Ночь. – подошла к белой кошке пёстрая подружка.
- Ягодка, ты видела сон от Звёздного племени? – спросила Белая Ночь.
- Нет. Звёздное племя давно не посылало мне каких – ни будь знаков. – покачала головой Ягодка, и вдруг её глаза заискрились. – Маленький котёнок спасёт племя!
- Маленький котёнок? Это тебе сказало Звёздное племя?
- Да. Но у нас давно не было маленьких котят, у нас есть только ученики!
- Звёздное племя никогда не обманывает, заметь. – подняла голову к небу Белая Ночь. – Скоро этот знак сбудется!

                Глава I
Рыжий котёнок потянулся и зевнул. Было темно, и малыш не знал куда идти. Вдруг кто – то запищал под деревом. Рыжий котёнок пригляделся и увидел мышку. Она жевала зёрнышко, и малыш стал красться. Вот мышка у него уже под носом, как сон закончился. Рыжик недовольно пошевелил ушами и направился к миске со вкусными катышками. Хозяева как раз поставили завтрак на пол. Рыжик перекусил и вышел через кошачью дверцу в сад. Усевшись на забор, малыш мечтательно взглянул на лес. Как ему хотелось посмотреть, что там, в лесу!
- Эй! Рыжик, ты чего замечтался? – подкрался к котёнку чёрный кот с белой грудкой.
- Арбуз! Уф, я уже было подумал… - выдохнул Рыжик и вильнул хвостом. – Я хочу посмотреть, что там, в лесу!
- Ты что! Там живут дикие лесные коты! Они едят живность, спят в пещерах и не очень – то любят таких котов, как ты!
- Я их не боюсь! – вставил Рыжик. – Я пойду в лес и принесу тебе настоящею мышь! Спорим?
- Ладно, иди. Но только не говори потом, что на тебя напали дикие лесные коты! – Арбуз спрыгнул с забора.
Рыжик вдохнул больше воздуха и бодро побежал по траве.

Рыжик улыбнулся яркому солнцу. В лесу было интересно. Всё пахло чем – то странным и котёнок всегда навастривал уши. Вдруг Рыжик услышал шелест листьев и выгнул спину. Под корнями деревьев кувыркалась мышка. Рыжик втянул когти и направился прямо к дичи. И вот остался только один прыжок, как вдруг резко хрустнули кусты. Мышка юркнула под корни дерева, и котёнок яростно зашипел:
- Эй! Выходи! А не то сейчас получишь оплеуху!
Из кустов вихрем вылетел бойкий коричневый котёнок и, закричав громкое «мяу!», набросился на Рыжика. Рыжик полоснул когтями по морде котёнка и тот пискнул и испуганно отлетел в сторону.
- Ты кто такой?! – прошипел коричневый котёнок.
- Я Рыжик! А ты кто? Я тебя раньше не видел! – выгнул спину котёнок.
- Я Черничка, ученик Ветренного племени! – выпятил грудь незнакомец.
- Ветренное племя? Что это такое?
- Так, значит, ты ручной котёнок, так?! – оскалился Черничка.
- Ну и что, что я ручной? Я же не знал, что ты из племени! – оправдывался Рыжик.
- Ладно. – опустил шерсть Черничка. – Есть четыре племени – Ветренное, Зелёное, Сумрачное и Облачное. Все они находятся в этом лесу. Но мы не сдружились с чужими племенами. Недавно на нас напало Зелёное племя, и нам совсем не сладко!
Вдруг опять захрустели кусты, и Черничка прошипел:
- Уходи! Белая Ночь будет тебе не рада! Уходи!
Но Рыжик упорно стоял на одном месте и ждал что будет. Тут кусты раздвинулись и вышла белая кошка, а за ней большой полосатый кот со шрамом на лбу.
- Черничка! Что ты здесь делаешь? – строго отчеканила белая кошка.
- Извини, Белая Ночь. Я побежал за мышью и… - Ученик склонил голову.
- Это не оправдание! – рявкнул полосатый кот. – И кто это рядом с тобой?
- Это Рыжик, домашний котёнок! – ответил Черничка.
- Домашняя киска? – презрительно фыркнул полосатый кот. – Что он делает на нашей территории?!
- Я пошёл поохотиться! – встал Рыжик. – Почему мне нельзя?
- О, бойкий котёнок! – улыбнулась белая кошка и повернулась к полосатому. – Не обижай его, Чертополох! Он просто домашний котёнок!
- Да что с ним станется? – фыркнул полосатый кот и прилизал грудку.
- У нас очень мало дичи, глупыш. – улыбнулась Рыжику белая кошка. – Каждая мышка, каждый зяблик может быть последним. Это надо понимать, глупыш.
- Этот домашний котёночек ест вместо еды какашки, спит на мягкой кровати и ластится к Двуногим! – огрызнулся Чертополох.
- И что? – нахмурилась белая кошка. – Он мал и не может понять жизнь в лесу!
- А вы кто? – пробормотал Рыжик.
- Это воитель Ветренного племени, а я предводительница этого племени – Белая Ночь!
- Я рад с вами познакомиться!
- Я, вот, хотела спросить, зачем ты пришёл в лес?
- Я хочу быть таким же, как и вы! Быть…
- Ловить дичь, помогать племени, служить, учиться. – перечислила Белая Ночь. – Готов ли ты к этому?
- Я всегда мечтал обетом! Возьмите меня! Пожалуйста! – взмолился Рыжик.
- Я приму тебя! – наконец решила предводительница. – Идём!
Белая Ночь поскакала в племя, а за ней поплёлся Чертополох. Рыжик последний раз посмотрел на свой дом, где готовили завтрак хозяева, и побежал за предводительницей.

                Глава II
Рыжик бежал по извилистой тропинке, смотря по сторонам. Он никогда не видел такого прекрасного леса. Ёлки красиво блестели и иголки цеплялись за шёрстку Рыжика. Они были сине – зелёного цвета. Берёзы низко склонились над землёй и серёжки, от малейшего ветра, разлетались по разным сторонам.
- Уже пришли. – улыбнулась Белая Ночь и раздвинула папоротники.
Рыжик затаил дыхание. На поляне лежали коты и кошки. Они вылизывали друг друга и шептали что – то на ушко. Дальше были четыре пещеры и рядом с одной из них сидел Черничка и ещё один котёнок серо – белого цвета.
- Все коты, способные самостоятельно охотиться, пусть подойдут к скале! – подозвала жителей Белая Ночь.
Жители, без всякого интереса, поплелись к скале, а серый кот залез на скалу рядом с Белой Ночью. Он что – то прошептал предводительнице, и та кивнула.
- Дорогое Ветренное племя! – начала Белая Ночь. – У меня к вам важная новость! Я привела котёнка Двуногих! Его зовут Рыжик! Он согласился стать воином! И я избираю его стать учеником!
Ото всюду послышался шёпот. Кто – то хихикал, кто – то шипел себе под нос.
- Домашний киска!
- Ручной котёночек!
- От куда этот комок шерсти?!
- Лишний рот племени!
Рыжик повесил голову, но кто – то прошептал ему на ухо:
- Не отчаивайся! Все тебя полюбят!
Рыжик посмотрел на кошечку и увидел её красивые голубые глаза. Пёстрая кошка лизнула котёнка в лоб и ушла кудо – то в папоротниковый лес.
- Видишь вот этого громилу? – показал на гигантского чёрного кота Черничка. – Это Дым! Он такой злой, ты лучше к нему не подходи лишний раз.
- А это кто? – Рыжик показал на серого кота на скале рядом с Белой Ночью.
- Это глашатай племени – Ветрогон! – сглотнул Черничка.
- С этого дня Рыжик будет учиться! – закричала предводительница. – Рыжик, подойди ко мне.
Рыжик поёжился. Рядом с серым котом ему было не ловко.
- С этого дня Рыжик будет иметь имя ученика! – взмахнула хвостом предводительница. – Его будут звать Огонёк!
Огонёк покраснел и посмотрел на жителей. Улыбались только некоторые коты и кошки. Остальные отводили взгляды в сторону. Белая Ночь склонилась над котёнком и улыбнулась:
- Твой друг покажет тебе лагерь! Иди!
Огонёк кивнул и прыгнул к другу. Черника лизнула друга и повёл к серо – белому котёнку.
- Облачко! Смотри кто рядом со мной!
- Огонёк? О, теперь ты будешь нашим другом! – ткнулся носом в нос друга Облачко. – Пойдём, мы покажем тебе наше место!
Огонёк поспешил за друзьями. Вскоре они подошли к маленькой пещерке, где внутри лежали подстилки из мха.
- Это спальня учеников! – промурлыкал Черничка. – Которая рядом, это детская. Там живут мамы с котятами. Рядом с детской спальня старейшин. Там живут самые старые кошки и коты. А самая последняя пещера, пещера воинов. Там живут только воины!
- А кроме нас больше нет учеников? – скромно спросил Огонёк.
- Есть более старшие ученики: Птенчик и Солнышко! – проворковал Облачко. – Они будут спать с нами! Солнышко немного нудная, но мы привыкли!
- А что мы будем есть? – спросил Огонёк.
- Сначала надо познакомиться с воинами и старейшинами! – напомнил Облачко и повёл друзей к пещере старейшин.
В пещере сидела большая золотистая кошечка и вылизывала себя после сытного завтрака.
- Знакомься, это Рыженка. Наша старейшина. – проворковал Черничка.
- А ты молод, Огонёк! – улыбнулась Рыженка и боднула ученика в бок. – Не вешай нос! Сегодня ты узнаешь своего наставника!
Огонёк смутился и кивнул. Ему всё ещё было не ловко находится в кругу таких почтительных котов. Потом Черничка показал ученику Бурого, Крылышко, Корявого, Серую Скалу и ещё нескольких воинов. Так наступил вечер. Огонёк подошёл к куче дичи и достал зяблика.
- Ну, как тебе дичь? – слизнул кусочки мяса Облачко.
- Очень вкусно! – пробурчал Огонёк и облизнулся.
Не то что сухие катышки из миски! Тут на скалу забралась Белая Ночь и провозгласила:
- Все коты, способные самостоятельно охотится, пусть подойдут к скале!
Огонёк пригладил взъерошенную от волнения шёрстку и поспешил к скале. Белая Ночь ласково ему улыбнулась и выпрямилась.
- Сегодня я назову наставника Огонька! – начала предводительница. – Мы долго думали с Ветрогоном и сейчас мы приняли решение! Наставником Огонька будет Дым!
Толпа одобрительно зашумела, а кто – то даже выкрикнул:
- Научит котишку боевым приёмам!
У Огонька сердце ушло в пятки. Дым хитро на него взглянул и толкнул, как бы говоря:
«Ну что, рад? Теперь посмотришь на меня!»
Черничка посмотрел на ученика грустными глазами. Огонёк знал от него, что Дым – страшный и кровожадный. От этого он только теснее вжимал голову в плечи. Белая Ночь ушла к себе в пещеру, а Дым рявкнул:
- Теперь завтра очень рано начнём тренироваться! Понял?!
Огонёк кивнул и лёг в свою пещеру. На подстилке ему было спокойнее, и Огонёк прикрыл глаза.

                Глава III
Солнце заглянуло в пещеру, и Огонёк недовольно закрыл лапами морду. Тут он понял, что пора идти на первый урок. Огонёк зевнул и вышел из пещеры. Солнышко оглянулась и ухмыльнулась:
- Что, домашний котишка начинает тренировку?
Огонёк не ответил и, завидев Дыма, поспешил к наставнику.
- Ну что, котишка. Вот твой первый урок! Идём!
Дым повёл Огонька в лес. Там сидел Черничка и его наставник Черноглаз. А Облачко и наставница Ласка сидели поодаль.
- Ура, у нас общий урок! – приплясывал Черничка.
- Сиди спокойно, дуралей! – огрызнулся Дым. – Сегодня я покажу вам территорию Ветренного племени! Вы можете не беспокоиться! – посмотрел на наставников Дым и повёл учеников по тропинке.
Огонёк любовался красивым видом и разглядывал что – то ему не известное. Дым привёл учеников на поляну и провозгласил:
- Скоро мы придём к жилищу Двуногих! Держите ухо востро, эти существа могут вас поймать и посадить в железную коробку!
Огонёк промолчал. Они шли, пока не забрели к домам Двуногих, и Огонёк узнал свой дом, где сейчас хозяева искали котёнка, не зная, что он теперь ученик Ветренного племени.
- Что встал?! Соскучился по Двуногому?! Ну иди, иди, не будем держать! – съязвил Дым.
- Нет. Я просто задумался. – протянул Огонёк и побрёл дальше.
Вскоре Дым привёл учеников к дороге и остановился.
- Запомните, это Гремящая Тропа! – прошипел наставник. – Очень опасное место. На той стороне Гремящей Тропы Облачное племя. И нам пора уносить лапы, пока патруль не засёк нас.
Дым боязливо попятился и быстро повёл учеников к полю. На поле трудились Двуногие, и Огонёк спрятался под ёлку.
- Это ферма. – прошептал Черничка. – Я тут уже был. В амбаре живёт Каштан. Он ловит мышей. Я его никогда не видел. – Черничка сказал последние слова с грустью.
- Скоро ты увидишь Каштана, вот увидишь! Не вешай нос! – подбодрил друга Огонёк, и Черничка навострил уши.
- За мной, болтуны. – тихо шикнул Дым, и хвостом поманил учеников подальше от Двуногих.

Дым и ученики пришли в лагерь весёлыми и усталыми. Дым, по дороге, сказал Огоньку, что завтра они будут учиться ловить дичь. Огонёк вспыхнул. Он мечтал научиться ловить дичь, потому – что он пытался поймать мышь, но безуспешно.
- Огонёк! – позвала Белая Ночь. – Подойди ко мне!
Огонёк потрусил к пещере, где жила предводительница. Она находилась недалеко от скалы.
- Да, Белая Ночь? – тихо спросил Огонёк.
- Войди, малыш. – улыбнулась Белая Ночь. – У меня сегодня ночью переговоры с Серой Пантерой – предводительницей Зелёного племени. И я решила, что ты достоен пойти со мной!
Огонёк не успел сделать вдох. Неужели Белая Ночь разрешила ему пойти на переговоры?
- Я согласен! – прошептал Огонёк.
- Ну вот и хорошо! – промурлыкала предводительница. – А теперь иди к Ягодке – нашей целительнице – и попроси у неё травы, чтобы не наступил голод!
Огонёк вышел из пещеры, и, казался, светился от счастья. Он поспешил в папоротниковый лес, где должна была быть Ягодка. Огонёк протиснулся сквозь кусты и оказался на поляне, где по середине размещалась пещера. На траве лежали травы и снадобья, а рядом с ними лежала палевая кошка и готовилась ко сну.
- Огонёк? Зачем пожаловал? – потянулась кошка.
- Мне нужны травы, чтобы не наступил голод. Я иду вместе с Белой Ночью на переговоры! – похвастался ученик.
- Вот тебе бурачник. Пережуй листики и съешь. Не беспокойся, голод не наступит всю луну.
- Спасибо! – пробурчал Огонёк и протиснулся сквозь кусты.
Луна уже высоко весела над поляной, когда Огонёк разжевал горькие листья бурачника.
- Куда это ты? – поинтересовался Облачко.
- Я иду с Белой Ночью на переговоры! Хочешь со мной? – проурчал ученик.
- Конечно! Сейчас позову Черничку!
Облачко ускакал в спальню учеников, и как раз показалась Белая Ночь.
- Ну что, идём! – улыбнулась предводительница. – До восхода солнца мы должны прийти к Четырём Дубам!
- А можно мои друзья тоже пойдут? – смущённо пробормотал Огонёк.
- Если они будут вести себя очень тихо! – подняла хвост трубой Белая Ночь, показывая, что пора идти в далёкий путь.

                Глава IV
Тропинка вела к Гремящей Тропе, через дома Двуногих. Белая Ночь была серьёзной и не говорила ничего по дороге. Вот Гремящая Тропа. Предводительница припала к земле. Ученики тоже легли и стали ждать, когда чудовища промчатся и можно будет идти. Вскоре последнее чудище пролетело, и Белая Ночь быстро повела отряд через Тропу. Они оказались на территории Облачного племени.
- Пересечём Облачное племя и будет территория Зелёного племени. – прошептала предводительница и ползком поползла через территорию Облачного племени.
Огонёк тоже припал к земле и пополз за Белой Ночью. Черничка и Облачко тоже не отставали. Вскоре труппа перешла в брод озеро и попала территорию зелёных котов.
- За мной, на поляну. – прошипела Белая Ночь и посеменила в лес.
Огоньку совсем не было страшно, но он настораживался, когда слышал шорох листьев. Предводительница остановилась и показала на серую кошку и ещё троих котов.
- Здравствуй, Серая Пантера! – поклонилась Белая Ночь. – Зачем ты позвала меня на переговоры?
- На нашей территории мало дичи, и я решила, что возьму у вас треть территории, так как у вас вдоволь пропитания! – проворковала предводительница Зелёного племени.
- Но Воинский закон не разрешает брать чужую территорию! – нахмурилась Белая Ночь.
- А мне до Воинского закона нет дела! Что хочу, то и делаю! – прошипела Серая Пантера.
- Ты можешь взять у любого другого племени хоть половину территории, но наша территория, это наша территория!
- Ах так?! Скоро та за это поплатишься! – взвилась Серая Пантера и потопала в лагерь.
Белая Ночь долго не отрывала взгляда от леса, как будто видела, что – то за ним, и вскоре повернулась к лесу хвостом и повела учеников в лагерь.

Огонёк пришёл в лагерь измученный и голодный. Бурачник утратил свою силу и ученик с лап валился от усталости. Черничка и Облачко поспешили к наставникам, рассказывать про путешествие в Зелёное племя, а Огонёк дополз до кучи с дичью и стянул жирную мышь.
- Постой – ка. Ты что, забыл, что у нас сейчас тренировка? – незаметно подкрался к нему Дым.
- Я очень устал после похода, мне нужно хотя бы перекусить. – пробубнил Огонёк, разжёвывая небольшой кусочек мыши.
- Э нет, домашний котишка! В жизни на отдых времени не останется! Подумай, хочешь ли ты быть всегда уставшим и голодным!
Дым стянул из-под носа ученика мышь и жадно впился в неё зубами. Огонёк грустно прикрыл глаза и поплёлся в лес.

Дым и Огонёк сидели в лесу, вместе с Черничкой и Облачком. Наставник переводил взгляды то на одного ученика, то на другого, и вот сказал:
- Сейчас мы начнём учиться ловить дичь. Но для начала пусть кто – нибудь покажет, как ловить мышь и как ловить кролика. Кто сможет мне продемонстрировать как ловить мышь?
- Я! – вышел вперёд Черничка. – Нужно перенести вес тела на плечи и красться, потому – что мышь может услышать самый тихий звук! А кролик может только увидеть, и мы должны перенести вес на бёдра, чтобы звук был отдалённый!
- Хорошо. – кивнул Дым и, с усмешкой, посмотрел на Огонька. – А теперь продемонстрируй, как надо красться за мышью!
Огонёк вспомнил слова Чернички и перенёс вес на плечи, и так бесшумно начал красться, что Дым округлил глаза.
- Так себе, можно и получше. – нахмурился наставник и продолжил. – А теперь покажи, как надо красться за кроликом.
Огонёк вдохнул побольше воздуха и перенёс вес на бёдра. Звук получился отдалённый, как будто крадётся не Огонёк, а кто – то далеко в лесу.
- Нормально. – поморщился Дым. – А теперь вы наловите как можно больше дичи. Вы будете охотиться в разных местах. Облачко будет охотиться рядом с озером, где рядом жилище Двуногих. Черничка будет охотиться рядом с Гремящей Тропой, а Огонёк рядом с фермой. Я буду следить за каждым из вас. А теперь по местам!
Огонёк поплёлся на ферму, где он докажет наставнику, что он не домашний котишка!

Огонёк наловил много дичи, наверное, на пятерых котов, и сел отдохнуть. Вдруг вдалеке промчался каштановый кот. Огонёк ощетинился и понял: одиночка! Ученик помчался за незнакомцем и нагнал его рядом с амбаром.
- Что тебе надо и кто ты такой?! – рявкнул одиночка.
- Я Огонёк, ученик Ветренного племени! Что ты затеял на нашей территории?!
- Я Каштан, и я здесь живу! А ты домашний котишка, не так ли?
- Каштан? Я думал ты одиночка. – опустил шерсть на загривке Огонёк и сделал шаг вперёд.
- Что тебе надо, дуралей?! – ощерился Каштан.
- Давай не будем драться, ладно? Про тебя мне Черничка рассказывал. Он очень хочет тебя увидеть.
- Пусть приходит, я ему хвост надеру, понял?! – издал глухое рычание Каштан и убежал.

Огонёк вернулся на поляну самым первым. Из рта свешивалась добыча. Огонёк положил дичь на траву и прилизал грудку. Вскоре подоспел Облачко. У него было не меньше дичи, чем у его друга.
- Привет! Отлично половили! – вильнул хвостом Облачко.
- А где Черничка? – спросил Огонёк.
- Не знаю. Наверное, Дым надирает ему хвост! – прыснул друг и улёгся на траву.
Вот уже наступил вечер, а Чернички всё не было и не было. Но вот он подоспел, с грудой мышей во рту.
- Где ты был?! – подпрыгнул Огонёк.
- Всё расскажу в лагере. Сейчас не время. – буркнул Черничка.
Огонёк удивлённо пошевелил ушами. Неужели Черничка что – то скрывает? Мысли ученика прервал шорох листьев, и на поляну выскочил Дым. Он был сердит, на боку не хватало нескольких клочков шерсти.
- Зелёное племя напало на нашу землю! – проговорил он.

                Глава V
Огонёк еле дышал. В горле застрял комок. Зелёное племя мстит за не разрешение Белой Ночи взять у Ветренного племени треть территории? Или они просто напали, чтобы убрать нескольких воинов?
- Я предупрежу Белую Ночь! – вскочил Огонёк и помчался в лагерь.
Белая Ночь уже сидела на скале и что – то размышляла.
- Белая Ночь! – закричал ученик. – На нас напало Зелёное племя!
- Что – о? – вскочила предводительница. – Срочно собери отряд! Выдвигаемся!
Огонёк помчался в пещеру воинов и закричал:
- Воины! На нас напало Зелёное племя! Буран! Ты поведёшь Рыженку, Горностая, Осинку и Пестрянку в первом отряде! Жёлудь! Ты поведёшь Чертополоха, Серебрянку, Тростинку и Зеленоглаза во втором отряде! Вперёд! Выступаем!
Буран выдвинул свой отряд и побежал на поляну. Жёлудь тоже побежал за ним.
- А я? – спросил Огонёк.
- Ты не умеешь драться, малыш. Посиди в лагере. – промурлыкала Белая Ночь.
- Сидеть в лагере, когда Зелёное племя одолевает нас?! Нет! Я пойду на помощь воинам и помогу!
Огонёк поднял хвост трубой и побежал по траве за отрядом.

В лесу разгоралась битва. Воины дрались не на жизнь, а на смерть. Огонёк никогда не видел ничего более страшного, чем война. Чужаки наступали, и их было больше. Ученик метался глазами по полю битвы, и вдруг кто – то схватил его за горло и стал душить. Когти впивались в кожу, и Огонёк терял силы. Но он все – таки отпихнул чужака, и они встали друг против друга. Незнакомый чёрный котяра махал хвостом и грозно шипел.
- Ну что, домашний котишка! Что ты собираешься делать? – язвительно прошипел воин Зелёного племени.
Огонёк напрыгнул на кота и впился зубами в заднюю лапу. Воин издал испуганное «мяу!» и без оглядки побежал через поляну. Огонёк поморщился от боли и побежал к Черничке. Бойкий котёнок бил задними лапами белого кота, и тот не мог ничего сделать. Огонёк налетел на врага и полоснул по его морде когтями. Белый кот взбесился и приготовился прыгнуть. Но ученик отлетел в сторону, и враг упал на траву. И вот, в самый не подходящий момент, какой – то кот впился когтями в живот Огонька, и ученик взвыл. Боль пронзила ученика и кровь текла ручьём. Огонёк уже подумал, что это конец, как рыжий кот напрыгнул на незнакомца и укусил его за лапу. Враг взвыл и поковылял от рыжего кота.
- Спасибо, вы спасли мне жизнь. – промямлил Огонёк и посмотрел на рыжего кота.
Его глаза были пропитаны добротой и лаской.
- Мне пора. Я не могу быть у всех на виду! – заволновался рыжий и скрылся в толпе.
Пока ученик разговаривал с незнакомцем, битва закончилась и Зелёное племя отступило.
- Мы ещё не закончили! – прошипел пёстрый кот и повёл свой отряд прочь с территории Ветренного племени.

В лагере Огонёк чувствовал себя странно. Наверное, из-за большого ранения на животе. Воины были тяжело ранены, но всё обошлось благополучно. Ветрогон говорил на скале свою речь, а Огонёк сидел у входа в свою пещеру и зализывал раны.
- Подойди ко мне. Это важно. – сказала Белая Ночь и поманила ученика к пещере.
Огонёк встал и похромал к предводительнице. В её пещере сидел Дым и скалил зубы.
- Этот комок меха разругался с Каштаном в пух и прах! – прошипел наставник.
- Он ещё мал. Огонёк подумал, что это одиночка и погнался за ним. Ничего страшного, малыш. – Белая Ночь улыбнулась.
- Да он никогда не научится не ввязываться в драку! Он домашний комок меха! Он умеет только нежиться в ногах у Двуногого!
- Перестань, Дым! Он ещё котёнок! – обругала воина Белая Ночь и повернулась к Огоньку. – На будущие – не ввязывайся ни с кем в драку! Это приведёт к последствиям!
Огонёк набрал побольше воздуха, поднял шерсть на загривке и глухо зарычал на наставника. Тот поморщился, но при предводительнице не оскалился и не прикрикнул на ученика. Огонёк развернулся и побежал к друзьям.
- Что, отчитал тебя Дым? – усмехнулась Солнышко.
- А тебе какая разница?! – передразнил Огонёк.
- Ладно. Иди. Мне до тебя нет дела. Все тебя дразнят, и я решила. Извини. – Солнышко потупилась.
Огонёк боднул подругу, в знак того, что он не в обиде. Ученик вильнул хвостом и зашёл в спальню учеников. Черничка зализывал рану на лапе, а Облачко жевал листья тысячелистника.
- Тебе повезло, легко отделался. – буркнул Черничка.
- Ага, и большая рана на животе! Тебе не смешно? – толкнул друга Огонёк и свернулся калачиком на подстилке.
- Какая была страшная битва. – зевнул Черничка.
- Но всё закончилось хорошо. – прикрыл глаза Огонёк.

                Глава VI
Огонёк со смаком съел зяблика и слизнул кусочки мяса с усов. День выдался солнечный. Капельки росы блестели под лучами солнца. Деревья колыхались от ветра и обрызгивали ученика каплями воды. Дым сидел у входа в спальню воинов и что – то рассказывал Ласке. Наставница Облачко кивала и даже улыбалась. Огонёк был рад, что хоть кто – то в лагере улыбается и не дерзит, как Дым. Тут наставник Огонька подошёл к ученику и прошипел:
- Сегодня мы будем учиться драться, домашний котишка. Будь готов, я сильный воин!
Огонёк сглотнул. От страшного взгляда Дыма у ученика шерсть поднялась дыбом. Неужели Дым решил воспользоваться тем, что у ученика есть ранение и сразится с ним?
- Ты что, хочешь сразиться с Огоньком? – подошла Белая Ночь. – Давай заместо тебя это сделаю я. А ты придумай что – нибудь для Огонька, чтобы потом ему было интересней.
Дым поморщился и отошёл в сторону. Слава Звёздному племени! Белая Ночь будет учить его драться! Ученик светился от счастья. Предводительница заметила это и приобняла его хвостом. Огоньку стало тепло, как будто мама кошка обняла его, когда он был крошкой. Белая Ночь улыбнулась и повела Огонька к оврагу для тренировок. Огонёк встал напротив предводительницы и распушил шерсть.
- Ну а теперь покажи, как ты дерёшься! – Белая Ночь говорила с азартом.
Огонёк напружинил лапы и прыгнул на Белую Ночь. Предводительница увернулась и прижала ученика к земле.
- Ты должен следить за движением врага, и сделать так, чтобы ты мог прижать его в не подходящий для него момент! – прошипела Белая Ночь и отпустила ученика.
Огонёк прищурил глаза, следя куда сейчас прыгнет предводительница, и прыгнул, но та увернулась и Огонёк больно ударился о твёрдую землю.
- Ты не рассчитал мой прыжок. Ты должен увернуться от моего прыжка и прижать меня к земле. Когда ты прыгаешь, ты должен не отводить взгляд от врага, иначе он тебя прижмёт. Давай ещё раз.
Белая Ночь широко поставила лапы и грозно зашипела. Огонёк прыгнул, не отводя взгляда от предводительницы, и увернулся, когда она хотела на него напрыгнуть.
- Молодец! Но надо ещё!
Так Огонёк весь день учился драться, а вечером Белая Ночь, вся потрёпанная и грязная, сказала:
- Ты достоен стать воителем!
От этих слов Огонёк покраснел. Он достоен стать воителем! Предводительница похромала в лагерь. Дым косо посмотрел на Огонька и Белую Ночь и пробубнил:
- Ну надо же! Домашний котишка надрал хвост Белой Ночи!
Огонёк поморщился и глухо зарычал. Вот когда он станет воителем, тогда покажет, кто тут домашний котишка! Вдруг раздался крик:
- О нет!
Огонёк и предводительница подбежали к пещере воителей, и ученик задохнулся. На каменном полу лежал Ветрогон и из шеи у него текла кровь.

                Глава VII
Огонёк перевёл взгляд на обомлевшую от страха Синеглазку. Кто посмел убить глашатая?! В пещере воцарилось молчание. Все воители смотрели на мёртвого Ветрогона. Дым тоже сел в сторонке и смотрел на глашатая.
- Кто это мог сделать? – прошептал Бурый.
- У нас в лагере предатель! – прошипел во весь голос Чертополох.
- Только предатели убивают глашатаев! – срывая голос заорала королева Снежинка.
- Сегодня будет церемония. Мы будем прощаться с Ветрогоном, самым умным воителем и глашатаем! – проговорила Белая Ночь. – Отнесите тело к скале. Скоро я назову нового глашатая.
Огонёк смотрел вслед уходящим воинам с Ветрогоном и оплакивал его погибель. Он даже не услышал его голос. Не успел с ним познакомиться. Ученик закрыл глаза. Он даже не услышал, как к нему подошла Солнышко и боднула его в бок. Огонёк только тогда открыл глаза.
- Мне тоже будет его не хватать. – прошептала Солнышко и пошла к скале, на церемонию прощания.
Огонёк еле встал и похромал к мёртвому Ветрогону. Ему казалось, что кто – то забрал все его силы, и он не может идти. Огонёк посмотрел на Ветрогона и зарылся носом в его серую шерсть. Белая Ночь стояла поодаль и о чём – то думала. Воины столпились возле мёртвого глашатая и каждый ложился рядом с ним и разговаривал в последний раз. Огонёк уронил слезу и сел возле предводительницы.
- Я никогда не забуду его доброты. – выронила Белая Ночь.
Ученик склонил голову и пошёл к скале, где скоро должен был начаться выбор нового глашатая. Белая Ночь долго пролежала рядом с Ветрогоном и вскоре тяжело забралась на скалу.
- Дорогие жители Ветренного племени! – начала предводительница. – Ветрогон верой и правдой служил племени, но мне пора сказать имя нового глашатая. Звёздное племя послала мне двойной знак, и я выбрала один. Новым глашатаем племени будет Дым!
Воин взмахнул хвостом и гордо взошёл на скалу.
- Дым, готов ли ты верой и правдой служить Ветренному племени? – спросила предводительница.
- Готов! – вскинул голову Дым.
Жители закричали. Кто – то отчаянно орал «нет!», а кто – то протестовал и кричал обратное. Огонёк совсем не ожидал, что Белая Ночь выберет глашатаем Дыма. Что теперь будет делать наставник? Бросит учить его и гордо будет править племенем? Ученик устал и поплёлся к себе в пещеру.
- Ты не хотел, чтобы глашатаем стал Дым? – тихо спросила Солнышко.
- Так решила Белая Ночь, и я не смею отговаривать её. – проговорил Огонёк и устало свернулся калачиком на подстилке.

Огонёк широко зевнул и вышел из пещеры. Тучи заволокли небо и скоро должен был пойти дождь. Ученик забыл про нового глашатая и поспешил к оврагу для тренировок. Но Дыма там не было. Огонёк понурился и вернулся в лагерь. Достав из кучи мышь, ученик устроился возле своей пещеры. Он только хотел укусить свежую дичь, как раздался крик:
- Где Птенчик?!
Огонёк бросил завтрак и ворвался в детскую. Мама Птенчика Горчичка задыхалась от ужаса.
- Мой Птенчик пропал! – заорала Горчичка.
- Когда ты видела его в последний раз? – спросил Огонёк, уже сам наполняясь тревогой.
- Недавно! Он спал в спальне учеников! А сейчас его нету! Я уже всё обыскала! – заревела Горчичка и выбежала из пещеры.
- Я найду Птенчика! – закричал маме ученика Огонёк и скрылся в лесу.

                Глава VIII
Огонёк весь промок, но шёл вперёд, нюхая каждый куст. Дождь скрывал запах Птенчика, но запах был, где – то рядом. Ученик выбежал на поляну и увидел Птенчика. Малыш без сил лежал на траве, а к его шее была прикреплена проволока, которая тянулась до кола, вбитого в землю. Лисий капкан! Огонёк метался глазами по траве, не зная, как помочь Птенчику. Но тут его осенило. Ученик принялся рыть землю, где находился кол, и он выпал. Проволока ослабла, и Огонёк разорвал петлю. Птенчик вдохнул большой глоток воздуха и встал. Огонёк подставил другу плечо, и они пошли в лагерь.

В лагере царила суматоха. Все бегали и кричали, а Горчичка в ужасе кричала имя сына.
- Я его нашёл! – со всей мочи заорал Огонёк, и все оглянулись.
- Птенчик! Птенчик! – прошептала Горчичка. – Спасибо тебе, Огонёк! Ты спас ему жизнь!
Огонёк улыбнулся. От слов королевы он засмущался.
- Огонёк! Ты нашёл Птенчика! – изумилась Белая Ночь.
- Он попал в лисий капкан! – пояснил ученик.
- Ты спас жизнь ученику, и я решила, что ты, с сегодняшнего дня, станешь воителем! Ты сделал многое для племени, и ты достоин стать воином!
Огонёк вытаращил глаза. Белая Ночь решила посвятить его в воители?
- С этого дня Огонёк будет иметь имя воина! – продолжила предводительница. – За твою огненною шёрстку, я назову тебя Огонь!
- Огонь! Огонь! Огонь! – послышалось со всех сторон.
- Но кроме Огня воителем станут Черничка и Облачко! – Белая Ночь знаком позвала учеников. – Черничка, с этого дня Черника! А Облачко станет Белохвостом! Вы все должны в молчании провести этот вечер!
- Огонь! Белохвост! Черника! Огонь! Белохвост! Черника! – послышались радостные вопли.
Огонь задохнулся от радости. Он стал воителем! Значит, не зря он согласился! Когда жители разошлись, к воину подошёл Дым.
- Ха! Домашний котишка стал воителем! – ухмыльнулся глашатай. – А ты не догадался, что это я позвал Зелёное племя для того, чтобы устроить битву?
- Ты? – обомлел Огонь.
- Да, да! Это ещё и я убил Ветрогона, чтобы стать глашатаем и это я посадил Птенчика в капкан! И всё это, чтобы все головы устремились на тебя, и чтобы тебя выгнали из племени! А то у нас и так ртов много!
Огонь не понимающе глядел вслед уходящему Дыму и удивлялся. Теперь он знает, кто предал племя.

                Следующая книга «Война четырёх племён.»