Хранитель тишины

Мрачный рассказ об одиночестве с гнетущей атмосферой безысходности со счастливым финалом.

Талиманцы - вымышленная инопланетная раса воинов и захватчиков, которые упоминаются также и в других авторских произведениях "Аномалия", "Их было трое", "Пленники снежной долины".
 
               
 
Был полдень. Над старым аэропортом мрачное небо раскинуло тёмные тучи. Давно заброшенные ангары были закрыты. Ветер-бродяга гулял по истрескавшейся посадочной полосе, поднимая в воздух клубы пыли. За ангарами, словно кладбище разбитых надежд, ржавела свалка искорёженной боевой техники — безмолвных свидетелей войны. В этом Богом забытом месте царили одиночество и отчуждение, пропитавшие воздух смертью.
На вышке диспетчерской, словно угасшая искра жизни, померк свет. Из дверей, прихрамывая, вышел старый Хранитель. Он обвёл взглядом унылый пейзаж аэропорта, погружённого в привычное безмолвие. Годы, проведённые в этом захолустье, приучили его к тишине, и теперь малейший шорох отзывался тревогой. Ветер, словно призрак, вновь заиграл металлическими воротами гаража, заставляя их жалобно скрипеть. Сегодня утром, прокручивая ручку старенького радиоприёмника, Хранитель поймал странный, обрывочный сигнал, источник которого оставался неизвестным. Кто мог послать его в этой мёртвой тишине, на планете, где, казалось, не осталось никого живого? Пятьсот лет минуло после Великой войны, превратившей цветущий мир в безжизненную пустыню. Планета опустела, и лишь пепел воспоминаний носился в холодном ветре. Но кто же тогда этот таинственный посланник, осмелившийся нарушить вечный покой? Неужели где-то, в далёком убежище, теплится искра жизни, и кто-то выжил вопреки всему?
Хранитель выкатил из гаража самодельный гирокоптер – юркую стрекозу, собранную из осколков былой эпохи. Он вырос из груды металлолома по чертежам, рождённым в голове гениального самоучки. Так, из хаоса ржавых запчастей, возник его персональный воздушный транспорт для дозора окрестностей. Стальной каркас с хищным хвостовым оперением, одинокое кресло пилота, ревущий двигатель, пляшущие винты – несущий и хвостовой, – словно живые, два рычага управления и приборная панель с дрожащими стрелками спидометра и высотомера.
Хранитель устроился в тесное ложе гирокоптера, и утробный рык мотора всколыхнул тишину. Лопасти, как крылья гигантской стрекозы, завертелись в бешеном танце, вздымая облака пыли и песка. Машина, повинуясь воле пилота, взмыла в небо, достигнув трёхсотметровой высоты, и устремилась на юго-запад, к Синарской равнине. Именно оттуда доносился настойчивый, пульсирующий сигнал: зловещий ритм – двадцать две минуты звучания и пять минут тягостного молчания. Внизу развернулась скорбная картина умирающего мира – изуродованный лик планеты, некогда блиставшей великолепием. Заброшенные поселения чернели пустыми глазницами домов, остовы сгоревшей техники, проржавевшие до костей, напоминали скелеты доисторических чудовищ. Забытые дороги, где когда-то кипела жизнь, оплетал колючий бурьян. Иссушенные русла рек зияли глубокими шрамами на теле планеты.
  Подлетая и постепенно снижаясь до ста метров, Хранитель увидел руины старого города. Он был древний. Пятьсот лет дремал в этой пустыне ожидая своего единственного гостя. Маячок указывал, что сигнал исходил из самого центра города. Туда он и направил гирокоптер. Издали на площади Хранитель увидел странный летательный аппарат в форме яйца, который стоял на посадочных опорах.
Элетания – столица, а ныне лишь достояние истории, покрытый пылью времен. Пятьсот лет назад Элетания была большим процветающим городом, где жили первые поселенцы с Земли. Город вырос из маленького села, население которого росло с каждым годом. Он обустраивался, разрастался, открывались предприятия, магазины, клубы. Люди самых разных национальностей жили мирно, сложив оружия, навсегда забыв о войнах.  Город вырос в пустыне чужой планеты, и словно новорождённый ребенок, он познал новый мир. Прошли годы, столетия. Одно поколение сменяло другое. Играли в лучах солнца брызги фонтанов, на полях пасся скот, привезённый с Земли, в садах цвели яблони, вишни, апельсины. По широким улицам ездили автомобили. Люди работали, мечтали и радовались каждому новому дню, пока однажды не пришла чума из космоса - талиманцы. Инопланетная раса воинов и захватчиков планет. И принесли они смерть и разрушения...
Древний город дышал одиночеством и запустением. Город спит. Он уже давно сложил свои бетонные крылья и уснул мертвым сном. Жизнь медленно угасала, словно уголек в костре. Смерть, махнув крылом, унесла души на покаяние. И светлые мечты обратятся в пепел в руках одинокого странника.
Здесь не было птиц и животных. И всегда царила тишина. Иногда ветер гонял одинокий мусор по улицам города-призрака, который приковывал своей таинственностью и манил в холодные объятия смерти. Сигнал становился сильнее по мере приближения к площади, где хранитель приземлился.
Хранитель вышел из гирокоптера. Счетчик Гейгера показывал небольшую дозу радиации, но ей он был всё равно безвреден. Над головой раскинулось мрачное темное небо. Завывал ветер. Площадь местами поросла высохшим бурьяном, а асфальт потрескался, расползаясь словно змеи по земле. Впереди возвышалось старое обрушившееся здание, время изъело его до корки, не оставив и следа от былой красоты. Остались лишь наружные стены, металлическая крыша, а перекрытия давно рухнули. Голые ветви деревьев, растущие прямо сквозь истлевший пол, торчали из темнеющих провалов окон. Ступеньки у крыльца сгнили и поросли травой, а от штукатурки остались одни только следы. Черные проёмы окон слепыми глазами глядели на гиблый мир. По смутным воспоминаниям Хранителя, здесь некогда был большой театр, куда люди приходили по выходным, чтобы посмотреть очередную классику или постановку нового автора. При театре была широкая площадь с фонтаном и сквером. От фонтана мало что осталось, лишь разрушенная, едва заметная в траве кладка кирпича, выложенная по окружности. Здесь же неподалеку в сквере стоял огромный летательный аппарат неизвестного происхождения. Трап был опущен, люк открыт. И тот, кто им управлял, был где-то рядом.
Сигнал исходил из глубин бывшего театра, но что там могло заинтересовать незваного пришельца извне? Хранитель хотел было идти к источнику сигнала, но любопытство перебороло его. Ему было очень интересно взглянуть на корабль пришельца. Прихрамывая, шаркающей походкой, он направился к кораблю, до которого было около пятидесяти метров.
Кто ты, таинственный гость из глубин космоса, которого занесло на Элетанию? Что привело тебя в этот мрачный мир? Случайный путник, сбившийся с космической трассы, или намеренно прибыл ради цели, ему самому известной? Хранитель тихонько окликнул пилота, но ему никто не ответил. Тогда он осторожно поднялся по трапу и вошел внутрь. Внутри никого не было. В тесной кабине пилота было два вращающихся кожаных кресла, и все приборы работали в штатном режиме. Небольшая уютная кают-компания вмещала не больше двух человек. Под полом находился машинный отсек с двигателями. Надписи на панелях и плакатах были исписаны на неизвестном языке. Не обнаружив ничего интересного, хранитель поспешил покинуть корабль, где его уже ожидали гости из космоса.
Перед ним предстали двое высоких стройных мужчин в плотно облегающих комбинезонах с защитными антирадиационными респираторами. В руках они держали странные приборы. Откуда они здесь? И зачем? Неужто прибыла вторая экспедиция? Хранитель не проявлял агрессии и был спокоен. В глазах пришельцев он выглядел ужасно, словно оживший ржавый скелет. Мертвец, восставший из тлена механической могилы. И, возможно, мужчинам было немного жутковато глядеть на этого старого робота, так как они были насторожены: один из них потянулся к винтовке, но его приятель задержал товарища.
- Кто ты такой? - спросил один мужчин.
- Роб...от...инж..инж...нер, хранитель...бо...бое...ой...в полной гот...внсти...
По причине долгого молчания голосовые датчики Хранителя вышли из строя и плохо функционировали. Голос Хранителя звучал отрывисто и отдавал механическим скрежетом. Когда он ответил, то оскал железных зубов замерцал синим цветом. Люди с трудом поняли его речь и остались в недоумении. Чего хочет этот робот? Тогда один из мужчин достал планшет и обратился к Хранителю:
— Приветствую тебя, ты понимаешь меня?
Хранитель кивнул механическим черепом в знак согласия. Мужчины переглянулись, и мужчина с планшетом продолжил разговор:
- Мы разведгруппа с корабля «Восток-2». Множество поколений назад в созвездии Эридана были обнаружены экзопланеты, где теоретически могла существовать жизнь. Одна из планет, по всем данным, оказалась пригодной для перенаселения землян. Было принято решение – колонизировать Kepler-283. На планету был отправлен Корабль-Ковчег с переселенцами на борту. Дальнейшая его судьба осталась неизвестна. Говорили, что он достиг планеты или вовсе исчез… в глубинах чёрной дыры.
Мужчина замолчал. Хранитель слушал, не перебивая. Но судя по его равнодушному виду, он не совсем понимал, чего от него хотят астронавты.
- Спустя годы на Землю пришло очень странное сообщение, – сказал второй астронавт, – мы прибыли на Кеплер, чтобы выяснить тайну этого загадочного послания. Сейчас на борту 60 000 землян спят в анабиозе. Они ждут пробуждения и высадки. Но здесь какая-то зона отчуждения. Что здесь произошло?
- По...кажи...запись, - заскрежетал голос Хранителя.
  Астронавт подал планшет. На экране стоял солидный мужчина в костюме и две женщины за спиной. Электронный зрачок Хранителя фокусировался подобно окуляру фотоаппарата. Он внезапно расширился, как если бы робот был изумлен. Но ему чужды эмоции. А может, и нет вовсе. Итак, запись:
— Земля обращается к вам, роботы-инженеры с города Элетания. Планета атакована вражеским огнём захватчиков. Талиманцы поработили землян, множество убитых среди мирных жителей, выживших забирают в рабство. Противостоять врагу не хватает сил и вооружения. Я видел их всего раз. Это омерзительные, хитрые и очень умные существа. Цвет их кожи синий, чёрные как тьма круглые глаза, лишённые век и ресниц. Череп конусообразный и сильно вытянутый вверх, зловещий оскал с острыми как лезвия зубами. Враг опасен тем, что способен видоизменять свою биологическую форму и молекулярную структуру. Талиманцы принимают облик человека и внедряют в наши ряды разведку. А потом совершают диверсии и бьют изнутри. Среди командования царит хаос, никому нет доверия. И вот наша последняя надежда. Боевая машина…
…В секретной мастерской мы создали автономного боевого робота, военный потенциал которого реализовывался проведением лазерных атак на дальнем и среднем расстоянии. Огромная конструкция в несколько десятков тонн содержит в себе источник питания, информационные и исполнительные устройства в виде ИИ, несущих сервоприводов, металлические пластины, составляющие конечности и торс робота; приборы сканирования и анализа рабочей среды, мощную лазерную установку. Он передвигается на гусеничном шасси и способен оборачиваться на 180 градусов. В его директиву заложена программа защищать человека и Элетанию от нашествия врагов.
Земляне, возможно, у нас появится шанс на победу. Я знаю, сообщение до Земли будет идти долго, и возможно, когда сюда прибудет вторая экспедиция, то планета будет либо уничтожена, либо процветать. Мы не сдадимся врагу. Никогда. Робот-инженер Дин. Конец связи…
Несчастные земляне-элетанцы были обречены на погибель, они проигрывали войну. И вот настал день, когда выкатил из ангара боевой робот и вступил в свой первый бой. Робот обратил талиманцев в бегство, ни с чем подобным они еще не сталкивались. Войска противника были разгромлены. Истребители словно птицы с подбитым крылом падали на землю, оглушали взрывами, военная техника полыхала огнем, солдаты добивали раненных талиманцев. Над городом плыл черный шлейф тумана, окутав округу одеялом смерти. Тут и там мерцали лазерные выстрелы боевой машины, которая словно великан возвышалась над разрушенными постройками. Оружие талиманцев не причиняло никакого вреда этому бессмертному Колоссу.
Но слишком рано люди ликовали победу над врагом, ибо талиманцы — прирожденные воины, которые никогда не сдавались и ни разу не были повержены. Для талиманца была великая честь погибнуть в бою. Пришельцы-завоеватели не могли смириться с таким позорным поражением, которое было на их памяти впервые. В отместку они решили уничтожить население Элетании, обратив все в прах.
Последним ударом талиманцев стало биологическое оружие: вирус, разработанный в их секретных лабораториях, вырвался на свободу, распыленный в воздухе, и начал свой безжалостный поход, поражая лёгкие и медленно иссушая нервные окончания. Капитулировав, талиманцы оставили после себя шлейф смерти. Люди начали погибать от страшной неизлечимой болезни, лекарства не помогали, больницы были забиты пациентами. Такого исхода никто не ожидал. Элетанцы были обречены.
С последним вздохом человека Элетания опустела, и мир погряз в разрухе и отчужденности. Выжило несколько роботов-инженеров, для которых воздействие вируса было безвредно, ибо они были неорганическими существами.
Инженеры загнали боевого робота в ангар и погрузили в спящий режим ожидания — ожидания приказа атаковать очередного врага, кто станет угрозой Элетании. 500 лет Хранители охраняли его сон. Одно нажатие на кнопку — и колосс пробудится ото сна, восстанет, чтобы снова убивать. 500 лет Элетания была погружена в вечный покой, ибо смерть витала кругом. Но время нещадно даже над роботами: инженеры погибали, от сгоревшего процессора, генератора, превращаясь в механический хлам. И тогда свалка машин пополнялась новым металлоломом. Их некому было чинить, и не было попросту запчастей. Хранитель Дин был последним роботом-инженером. Его искусственная кожа обуглилась, а металлический скелет покрылся островками ржавчины. Правая нога плохо функционировала. Его левый глаз практически не видел, а правый — терял зоркость и фокусировку электронного зрачка. Одеждой ему служили лохмотья, одетые на металлический скелет, кирзовая обувь давно износилась, и потому он был босым. В некоторых местах на его грудном корпусе, который защищал генератор, была видна вмятина и сильная коррозия. Он выглядел жалким, несчастным и очень одиноким существом на этом клочке мира, чья задача — охранять боевого автономного робота и в день возвращения талиманцев запустить программу пробуждения. Умирающие машины — последний оплот человечества. И когда заглохнет генератор в груди последнего робота, то Элетания погрузится в вечную пустыню, мрак и ужас. И кто тогда запустит программу пробуждения боевой машины? Если некому будет нажать на кнопку.
Едва хранитель увидел сообщение, как он тут же узнал в Дине самого себя. Он и его товарищи отправили это сообщение на Землю. Снова где-то в механическом подсознании всплыли воспоминания тех далеких и ужасных дней. Улицы в огне, кругом слышны взрывы, крики умирающих людей, и грозные талиманцы пополняли свой кровавый список на очередной захваченной планете. Но были повержены на Элетании...
Астронавты ничем не могли помочь несчастному роботу. Хранитель не мог покинуть планету, ибо дал клятву до последнего вздоха сторожить сон боевой машины. Это его миссия. Изгой, запертый на пустынной планете, вечный пленник прошлого и своей клятвы верности.
Гости из космоса улетели. Исчез яйцеобразный корабль в темных небесах, и затерялась яркая точка среди созвездий. Дин долго смотрел в небеса, ожидая сам не зная чего. Возможно, если бы он был человеком, то из глаз его закапали бы слезы, и сдавило сердце сожаление и печаль. Но он машина. Продукт инженерного гения далекого прошлого. Робот не мог иметь чувств, но все же он чувствовал себя очень одиноким. Хранитель вернулся к гирокоптеру и улетел на аэропорт. Дин загнал свой транспорт в гараж и вернулся в башню диспетчера. Ему не нужна еда, сон и вода. На приборной панели рядом с компьютером была большая красная кнопка, которая открывала ангар и активировала запуск программы пробуждения боевой машины.
Утром на рассвете Дин увидел, как три огромных корабля опускаются на равнину. Это прибыла вторая экспедиция, которая привезла на Элетанию землян. Они прибыли, чтобы на руинах смерти построить новое государство. Дина починили механики и программисты, обновили его систему. Спустя несколько дней хранитель вернулся вновь к своим обязанностям. На его глазах с годами вырос новый город. Бывшая столица Элетании стала площадкой для археологов, где велись раскопки. Историки со слов Дина писали летопись планеты и войны.
Хранитель Дин сторожил город, и боевой робот был всегда готов к бою. Его отремонтировали, подлатали и обновили программу. Город был отныне под надежной защитой, и никто уже не смел напасть на мирное поселение землян. Им было не страшно за свое будущее. И не было больше никогда войн и убийств. Это была золотая эра земного существования.