Спасенный мир и прочие неудобства

Аннотация
Рыцарь Генри мечтал только об одном: спокойно дожить свой век, попивая чай, и наконец-то съездить в санаторий. Ему почти пятьдесят, у него трещит по швам поясница, а ржавые латы давно впиваются в тело.
Но апокалипсис не спрашивает разрешения. Вместо путёвки судьба подкидывает ему разваливающийся замок, древнее пророчество и... бывшую жену, забравшую при разводе лучший меч.
Чтобы закрыть бездну, Генри придётся пройти изнуряющий путь. Это история без дешёвого пафоса — настоящая изнанка любого «великого подвига», где за легендами скрываются мозоли, боль и эмоциональное выгорание.
И чем ближе финал, тем отчетливее звучит главный вопрос: какую цену на самом деле потребует мир за право на долгожданный покой?

Глава первая

— Нет! Только не сейчас. Только не я, — судорожными руками Генри заливал клей в трещину на стене своего замка. — Мне уже почти пятьдесят, суставы ломит, доспехи ржавчина проела. Я в санаторий хочу, а не мир спасать. Может, пронесет? Может, клей сработает?
Но стены замка продолжали безжалостно трещать по швам. Смотровые башни кренило влево. Закаленный когда-то прапрапрадедом красный кирпич сдавал позиции, вылетая один за другим, словно пробка из бутылки шампанского. Покой мудрого леса, оберегающего замок от ветров и врагов, нарушал крик напуганных птиц. Воздух наполнялся тревогой и ожиданием ужаса.
Время не щадит никого. Печать истощена. Демоны рвутся в мир, чтобы уничтожить его.
— Да чтоб тебя! — со злостью швырнул он тюбик клея. Тот, пролетев пару метров, звонко ударился о пол, оставив дорожку в толстом слое пыли. Густая капля сползла по носику, облачая мумию мухи в липкий саркофаг.
Обессиленный Генри тяжело вздохнул.
— Не помогает. Где мой меч?
Мысленно он быстро пробежался по всем закоулкам замка: чердак, подвал, комод с трусами — пусто. Оружия нигде нет.
— Да блин... Чертовой ведьме же он достался при разделе имущества! Ещё и к ней идти. Да за что мне это всё?
Генри даже пнул ногой отвалившийся кусок кирпича, но только зашиб палец и обиженно зашипел, сдувая пыль с коленки.
— Эй вы, демоны! Вы точно уверены, что готовы встретиться со мной? Я, может, и стар, но ещё полон сил и смелости. Одумайтесь! — крикнул он вовсю горло, максимально стараясь задать угрожающий тон.
Но в ответ услышал лишь громкий щелчок фундамента. Конструкция трещала.
— Ладно, чёрт с вами. Придётся идти к бывшей.
У лесного озера на поляне с ромашками стояла вилла из белого мрамора. Кружевные шторы, слегка пожелтевшие от солнца, отбрасывали лёгкую тень на плетёное кресло, в котором сидела весьма ухоженная леди. Плавными движениями мешая ложечкой ароматный чай, она протянула:
— Надо на маникюр записаться...
Посмотрев на свои руки, она аккуратно положила ложечку на блюдце и сделала глоток. Рыжий пушистый кот, свернувшись клубочком у её ног, намурлыкивал свою песню.
От грубого пинка входная дверь распахнулась настежь. На пороге стоял Генри. Его наспех натянутые доспехи криво сидели на выпирающем животе, бока точила ржавчина, а тесный шлем старательно прикрывал предательски лысеющую макушку.
— Как это понимать?! — от неожиданности она поперхнулась чаем.
— Я и сам не рад, но того требуют обстоятельства, — Генри попытался принять героическую позу, но доспехи неприятно лязгнули. — Меч отдай. Он мне нужен.
Она удивлённо приподняла правую бровь.
— Ишь как дерзко. С чего бы это вдруг? Он мой по праву развода.
— Не тупи, — отрезал Генри. — Демоны идут. Мне мир спасать надо. А ты опять со своими правами...
Она медленно опустила чашку на блюдце, смерила бывшего долгим, исполненным глубокого сострадания взглядом — примерно так смотрят на дворовых собак, упорно прыгающих на движущуюся телегу.
— Генри, милый... Как тебе в таком виде мир-то спасать? Твои доспехи словно телегой переехало, а потом их собирали слепые орки. Проходи, чаю выпей.
Генри подозрительно прищурился, но от перспективы снять давящий шлем отказываться не стал. Тяжело вздохнув, он проковылял к плетёному креслу и рухнул на него.
Пока он стягивал шлем, бывшая жена ловким движением наполнила чашку чая, незаметно примешав туда щепотку золотого порошка.
«Так, на всякий случай. Шансов у этого увальня победить армию демонов маловато, но иммунитет повысить не лишним будет. Авось пронесёт», — подумала она.
— Держи, — она подвинула ему чашку. — Согрейся. Выдохни.
Генри с жадностью припал к напитку.
— Меч, — напомнил он, вытирая губы рукавом и подозрительно косясь на кота. — Время не ждёт. Демоны у ворот.
Леди облокотилась на подлокотник, подперев щеку рукой, и мягко улыбнулась.
— Меч-то отдам, Генри. Он мне без надобности, да и капусту им шинковать неудобно. Но давай по-взрослому. Имущество по закону моё. Забираешь реликвию, а взамен переоформляешь на меня тот счёт, что в заначке у тебя накоплен. Тебе в загробном мире вряд ли золотишко-то понадобится, а мне виллу расширять надо.
— Ведьма! Ты грабишь меня среди бела дня! Какая меркантильность перед ликом апокалипсиса! — возмутился он.
— Это не меркантильность. Это продажа имущества. Такова моя цена.
Он отставил чашку в сторону, достал из кармана огрызок гусиного пера.
— Неси чернила и бумагу.
Она щёлкнула пальцами — на столе тут же появились чистый лист и чернильница. Скрипя зубами, Генри отписал дарственную на счёт и размашисто поставил подпись.
— Меч в углу, в корзине с зонтиками. Удачи, милый.
Он молча встал, забрал оружие и с грохотом хлопнул за собой дверью.
Она удовлетворённо улыбнулась, глядя на полученный кругленький счёт.
— И всё же спущу-ка я припасы в бункер. Надвигается буря... Как бы сказали синоптики, пространственная зловонная дыра.