Сошедшая с ума Глава 5

Удар.
— Кха, — Орлан выплюнул скопившуюся во рту кровь.

Быстро встав на ноги, опираясь о стену арены рукой, он устремил горящий взгляд на противника. Копьё, зажатое в руке, начинало выскальзывать. Он крепче ухватился. Руки, испещрённые шрамами после тяжёлых тренировок и сражений на заданиях, подрагивали. Доспех в том месте, куда пришёлся удар мечом, был смят. Сколько же силы у этого рыцаря? Кто вообще способен его победить?

Решившись на последнюю отчаянную попытку, наш авантюрист бросился вперёд, занося копьё над головой. Остриё скользнуло под углом вниз и звякнуло, наткнувшись на меч.

Звон. Глухой удар. Лишившись копья, Орлан в отчаянии посмотрел через прорези в шлеме на противника. Ему показалось, что тот насмехается над ним. В глазах противника были заметны нотки смеха. Подняв ногу, тот со всей силы приложил Орлана ударом в живот.
— Безнадёжный дурак, — тихо пробормотала Мелисса на трибунах, вставая со своего места.

Найдя в лазарете пострадавшего, она присела на пол в ожидании. Мужчина молчал. Она тоже не собиралась нарушать тишину.

Стукнув кулаком по постели, он расслабил плечи и закрыл глаза.
— Да ладно тебе, — попыталась утешить его девчонка.
— Чего ладно? Я хотел стать рыцарем. Настоящим рыцарем! А что в итоге? Даже с тремя справиться не способен.
— Из тебя получается неплохой авантюрист, между прочим.
— Разве такая работа достойна настоящего мужчины? — он сверкнул на неё глазами.
— Конечно, ты ведь когда-то почти-что спас меня. Не помнишь? Не каждый рыцарь пойдёт на такое, — подбадривала она.
— Как это? — Орлан удивился.
— Ну, — Мелисса задумалась. — Они… Они же выполняют приказы короля, — у неё появилась идея, — а значит, не могут самовольно уйти с задания, чтобы позаботиться об одиноком ребёнке. А вот авантюристы всегда готовы прийти на помощь, — она даже встала на ноги, чтобы донести до него свои мысли.

Орлан уставился в потолок, размышляя над её словами. Но закалявшаяся с детства доблесть рыцарей, гордость за такое звание не хотела так просто отпускать. Он не стал долго оставаться в лазарете и двинулся на выход.

— Ваше величество, в этом году новички больно хлипкие, — сказал мужчина грубым голосом.
— Нам любые сгодятся, — спокойно ответил тот.
— Но хватит ли у артефакта сил для защиты? Я слышал от провидца: поговаривают, дракон уже пробудился.
— И что с того? Главное, что дворец на сто лет будет в безопасности, остальное не важно. Кстати, вы отыскали ту девчонку?
— Нет, ваше величество, — доспехи звякнули. — Тёмный маг передал, что она сбежала в лес.
— Что? — прикрикнул старик. — Как мы активируем артефакт без её крови? Немедленно отыскать!
— Слушаюсь, — снова звон доспехов и быстрые удаляющиеся шаги.

Тёмный маг? Неужели они в сговоре с ними? И что за артефакт такой? Что за девчонка? Причём тут дракон? В голове Орлана проносились мириады мыслей. Он повернулся к Мелиссе, узнать, что она об этом думает, но на ней лица не было.

Быстро затащив её в ближайшую комнату, он внимательно рассмотрел её лицо.
— Что случилось? Тебе плохо? — с беспокойством в голосе поинтересовался авантюрист.
— Эй, Орлан, — позвала его девчонка тихим голосом.
— Да. Что такое? — он сосредоточил свой взгляд на её лице.
— Давай украдём кое-что у короля, — её глаза из потухших трансформировались в горящие праведным пламенем.
— Как ты себе это вообще представляешь? — то, что было на его лице даже шоком нельзя назвать.
— Я справлюсь, — сжала она руку в кулак.
— Ты сама собралась это делать?
— Я маленькая. Наверняка он лежит во дворце. С моими способностями, я уверена, что без препятствий проберусь во дворец.
— Как это? — удивился мужчина.
— Наделаю побольше сонного порошка и пошарюсь по замку, — уверенно заявила она.

Орлан задумался на мгновение, но потом встряхнул головой, приводя мысли в порядок.
— Зачем тебе вообще этот артефакт сдался?
— Ты не слышал? Они хотят воспользоваться моей кровью, чтобы спасти себя. Я им не позволю! Лучше пусть все останутся трястись за свою жизнь! — яростно грохотал её детский голос.
— Зачем им твоя кровь? — Орлан всё ещё не понимал, как здесь замешана девочка.
— Этот тёмный рыцарь. Я его видела в своей старой деревне. Он точно искал меня, даже преследовал тогда, когда я на тебя наткнулась. Я уверенна. К тому же, сколько помню, я с самого рождения была способнее и умнее большинства жителей. Это не может быть случайностью. Здесь явно что-то скрыто.
— Допустим. Но это же король. Ты уверена? — Орлана одолевали сомнения.
— Что здесь ещё думать? Этот проклятый старикан связался с тёмными магами. Думаю и артефакт они для него создали. Ты ведь тоже слышал их слова. Думаю, они приносят в жертву собственных рыцарей. Вот почему тёмные маги не приходят на земли людей. Им, итак, постоянно поставляют новые трупы, — девчонка стукнула кулаком по собственной руке.
— Не может быть, — Орлан отступал назад, качая головой из стороны в сторону. — Нет, это не правда.
— Эй, дурак, посмотри уже правде в глаза. Этот король мутный тип. Думаю, он даже жителей не захочет спасать, законопатит свой замок только для некоторой знати и будет припеваючи там жить до старости, — язвительно поддевала Мелисса.

Орлан замер. Его мир в одночасье рушился. Он всегда верил в рыцарей, в короля, в честь и достоинство. Он столько старался ради того, чтобы приблизиться к такой чести. А что в итоге? Это не честь — это болото. Грязное болото, затягивающее каждого приближающегося в вонючую трясину.

***
Они не сразу решились действовать. Мелиссе пришлось ещё несколько раз уговаривать его. Она перешерстила библиотеку и нашла-таки информацию, которая была ей нужна. Поведав Орлану о находке, она заметила блеск в его взгляде. Да. Он решился.

Они собирались, готовились, искали помощника, который смог бы провести их по дворцу, чтобы не пришлось блукать самим. И они его достали!
— Мы смогли Орлан! — подпрыгнула Мелисса на месте.

Как это произошло? Очень просто. Сговорившись с одним из поварят, они на обеде усыпили всех, кто притронулся к еде или напиткам. Мальчишка был ловким, потому смог во все готовящиеся блюда незаметно подсыпать сонный порошок. Мелисса оказалась искусной в создании препаратов.

Один из стражников, что патрулировал внутреннюю территорию замка провёл их по территории. Он нашёл свой способ отомстить дворцу за гибель сестры. Как раз эти двое предложили отличный вариант мести. Оставив наших героев в одной из комнат, он быстро побежал в покои одного из принцев, который был виноват в смерти его младшей сестры.

В тот день во дворце кровь пролилась не раз и не два. Орлан с Мелиссой наткнулись на сопротивление.

Проходя в центр комнаты, они заметили странный круглый предмет, похожий то ли на зеркало, то ли на отполированную серебряную тарелку. Она вся была испещрена символами. Многие из них были схожи по округлостям с тем, что были у них на плечах. Как только мужчина протянул руку, он услышал за спиной лязг металла.

В комнату из бокового прохода зашёл рыцарь. За его спиной стояли двое, тоже в доспехах, но совершенно неподвижные. Мужчина держал в руках меч, медленно подходя всё ближе к товарищам. Он остановился в паре шагов от них и указал пальцем на девчонку, поманив её подойти.

Орлан заслонил её рукой, не давая выйти, но она отпихнула его и сделала шаг навстречу, сжимая что-то в руке. Встав прямо напротив рыцаря, она поманила его наклониться. Тот не сразу это сделал, но всё же склонился к ней.

Быстро раскрыв бумагу, девочка дунула на порошок, который тут же попал в прорези в шлеме, и отскочила, спрятавшись за Орланом.
— Что ты ему дала? — спохватился мужчина.
— Сейчас сам увидишь, — посмеивалась она.

Рыцарь несколько раз чихнул, но быстро пришёл в себя и поднял меч, занося его над авантюристом. Орлан выставил копьё, готовясь к атаке. Оружие звякнуло, уводя меч в сторону. Но рыцарь быстро вернул его в прежнее положение, наступая на Орлана. Мелисса отбежала к дальней стене, чтобы не мешаться под ногами.

Взмах — удар. Ещё взмах — удар, скольжение, стук. Меч выпал из рук рыцаря. Он потянулся к шлему, пытаясь что-то нащупать. Он неистово царапал металл в попытке снять его, но тот не поддавался. В конце концов ему это удалось. Перед Орланом предстало лицо, покрытое красными пятнами. С отчаянием рыцарь пытался унять зуд, но только делал себе больнее.
— Хватай артефакт, чего встал? — пихнула мужчину девчонка, резко рванувшись к рыцарю.

Она не стала долго размышлять, вытащила кинжал и со всей дури на бегу резко воткнула ему в голову. Не оглядываясь, она быстро побежала к выходу, петляя по коридорам, сбегая по лестницам, вперёд, к запасному выходу из этого злосчастного места.

За ней раздавался скрип доспехов. Орлан не отставал. Выбежав за стены замка, Мелисса остановилась и прижалась спиной к стене. Дыхание сбилось, сердце стучало, как у сумасшедшей, из глаз полились ручейки слёз.