Глава 10

Николай поспешил успокоить Верочку:
 
- Виктор Панин просил у меня разрешения за ней ухаживать, хотя я ей и не отец, она такая замечательная и чувственная девушка… Благодаря дружбе с тобой, она очень тебя напоминает, ту самую Верочку, в которую я сразу влюбился и навсегда…

– Бедная Ксюша перенесла утрату обоих родителей, ей так нужна нежность и забота…

Вера встретила Ксюшу на палубе позднее, когда мичман Панин отошел по делам службы:

- Ты мне ничего не хочешь рассказать, Ксюша, а?
- Очень хочу, меня распирает от чувств, Верочка. Я влюбилась в Виктора Панина, он такой внимательный ко мне и заботливый, он мне папу очень напоминает…
– Ну и хорошо, я рада за тебя, Коля очень хорошо отзывается о нем, но только я тебя хочу предостеречь…

Ксюша решительно прервала Веру:

- Я понимаю, Верочка, я ещё слишком молода для замужества, и должна закончить обучение, мы уже с Виктором обо всем договорились. Мы будем с ним встречаться и дружить, пока я не закончу обучение и мне не исполнится 18 лет, а потом вы с Николаем меня благословите на замужество... Ты помнишь, Верочка, я дружила с 2 парнями после новогоднего бала в нашем лицее в Москве год назад? Теперь я поняла, что тогда не было влюбленности, а вот с Виктором меня накрыло какое-то большое чувство…

- А это и есть любовь, самая искренняя любовь, меня также накрыло и именно в твоем возрасте, страшно подумать, ведь это было уже 16 лет назад…

Когда дружная семья вернулась в порт и сошла на пирс, Николай пригласил Виктора Панина к ним на ужин, и Ксюша благодарно просияла… Большая семья собралась за большим столом, все сидели такие счастливые, восторженные мальчишки, жутко проголодавшиеся в увлекательном морском походе, страстно влюбленные Ксюша и Виктор, а Вера и Володя улыбались от мысли будущего рождения желанной девочки или даже девочек…

После этих приятных событий прошли 4 года…
               
Верочка родила очаровательную девчушку Катеньку, имя ей дали в память о рано скончавшейся маме Николая. Братишки восприняли рождение сестренки радушно и наперегонки с ней тютюшкались. Семья Николая Воробьева счастлива жила в их особняке вместе с Маргаритой Васильевной. В качестве прислуги у них по-прежнему трудилась радушная Алёна, а в качестве морского гувернера для подраставших братишек в их доме служил бывший боцман Чижик, женившийся на Алёне.
               
К этому времени подруга Веры, её экс-падчерица 20-летняя красотка Ксюша Вавилова уже вышла замуж за старшего лейтенанта Виктора Панина, по-прежнему служившего на фрегате старпомом и имевшего хорошие перспективы для карьерного роста. В их счастливом браке с Ксюшей родились дочери-погодки Елена и Есения. А Вера из своих накопившихся процентов по банковскому вкладу помогла Ксюше с Виктором приобрести хороший дом неподалеку, добавив необходимую сумму после продажи опустевшего московского особняка графа Петра Вавилова…

Обе семьи прекрасно дружили, они также регулярно общались с семьей капитана фрегата Ивана Серова и их близняшками-девочками. Старшие близнецы Слава и Олег с удовольствием опекали сразу 5х девчонок и привычно хороводили в их веселых играх, особенно снежными зимами со снежками, санками и горками, к радости счастливых родителей… 
               
Контр-адмирал генштаба ВМФ Иван Завидонов, начальник её мужа Николая, с момента знакомства с Верой на свадьбе не оставлял её вниманием, похоже, он был немного влюблен в неё. И над этим Николай шутливо подтрунивал, изображая ревность к старшему по чину и возрасту, а Верочка задорно смеялась в ответ на его ревность. А контр-адмирал старался почаще приглашать супружескую пару Веру и Николая на различные приемы и балы при дворе императора. Чувствовалась старая школа, контр-адмирал был дока в бальных танцах, он просто обожал танцевать с Верой, когда от неё исходил нежный запах её тонких духов. Старый моряк был уже вдовцом и предавался грезам, ощущая близость красивой молодой женщины…

Стройная графиня Вера Сергеевна в её 36 лет действительно была красавицей и выглядела на минимум на 6 лет моложе, несмотря на перенесенные роды. Она заставляла знатных вельмож при императорском дворе грустно вздыхать и отчаянно завидовать 40-летнему красавцу-капитану 1 ранга Николаю Воробьеву с уже появившейся проседью в волосах и аккуратной морской бородкой. А Николай, перехватывая их озабоченные взгляды на его красавицу Веру, откровенно над ними потешался. Веру при дворе императора за глаза называли на морской лад «неприступной крепостью», она отлично знала об этом и тоже от души потешалась над покушавшимися смельчаками получить публичный отпор от неё...

Так было и на этот раз, когда контр-адмирал Завидонов организовал приглашение для своей любимицы и её мужа на рождественский бал-маскарад при императорском дворе в Зимнем дворце. Легкий маскарад касался лишь масок для дам, которые раздавались при входе в зал, и Верочка выбрала себе изящную маску куртизанки. Первый танец у Веры был с Николаем, потом с одобрения мужа её полностью захватил контр-адмирал, который умело и вдохновенно водил красавицу Веру в классических бальных танцах. Но по ходу классического полонеза Вера вдруг обратила внимание на группу из 4 странных мужчин в необычных сюртуках, они пренебрежительно выпивали, не соблюдая никоим образом присущий императорским балам этикет.

Вера обратила внимание на эту группу, прежде всего, потому, что она с трудом, но узнала в одном из них... её 1го английского мужа Ника Стюарта, которого в его 41 год разнесло как пивную бочку, и он с его красным одутловатым лицом выглядел на все 60. Но Вера не могла ошибиться, и она решила действовать… Вера на всякий случай уточнила у контр-адмирала Завидонова, кто эти разбитные и шумные господа. И он подтвердил, что судя по сюртукам и военному мундиру атташе на одном из них, это действительно англичане, гости императора. Вера обрела ещё большую решимость и попросила контр-адмирала Завидонова представить её князю Александру Горчакову, министру иностранных дел, которого она увидела среди гостей бала.

Завидонов немного удивился, но выполнил её просьбу, он подвел Веру вместе с Николаем к министру и тихо с ним переговорил. Министр Горчаков был плотным мужчиной среднего роста 55 лет с очень благожелательным лицом. Вера сама представилась ему, как вдова графа Петра Вавилова, и Горчаков тут же любезно предложил супругам присесть к нему за стол, выразив при этом Вере личное сочувствие по случаю ухода графа Вавилова и полную готовность её выслушать. И Вера в нескольких фразах рассказала Горчакову о брачном приключении в Англии, о вынужденном бегстве из туманного Альбиона с помощью военных моряков, об обстоятельствах устранения Петра в Индии, и о присутствии на балу виновника отравления Петра Вавилова в качестве гостя императора.

Министр Горчаков, оказывается, знал об её тайном бегстве из Англии от его консулов. Он также знал детали нападения на Петра в Индии, но из-за отсутствия должной полицейской поддержки Россия не смогла ничего добиться толком от индийских властей. Факт преднамеренного убийства Петра Вавилова индусы категорически отрицали.

В отношении англичан ГОрчаков сообщил Вере, что это гости МИДа, его персональные гости, а никак не императора. Нагловатый английский посол изрядно надоел ему, напрашиваясь на присутствие на этом балу вместе с вновь прибывшим консулом, Горчаков даже не узнал ещё имени нового консула. И тут Вера неожиданно попросила у министра разрешения на личный контакт с вновь прибывшим консулом при поддержке Николая.

Горчаков её прекрасно понял, он согласился, сказав ей с хитрой улыбкой, что он не будет расстроен, если этому английскому консулу вдруг не понравится прохладный и ветреный зимний климат столицы России. А также если и английский посол, надоедливый жалобщик и явный шпион, решит покинуть вскоре Россию, то Горчаков не будет сильно возражать, как и сам император, у которого англичане сидят уже в печенках после Крымской эпопеи.

И чтобы помочь ей их убедить, Горчаков переговорил с присутствующим на балу графом Орловым, начальником тайной полиции и жандармерии, в ведении которого пребывали все иностранцы в России, чтобы он прислал в помощь Вере жандармскую поддержку.

Вера сердечно поблагодарила министра и, взяв Николая под руку, снова надела маску, и решительно пошла к всё ещё громко шумевшим англичан со словами:

-  Ну, Коля, держись! Сейчас я атакую этого английского алкоголика, и на время разговора перестану быть благовоспитанной дворянкой, прости уж меня заранее за это, Коля, но у меня есть на это все основания, поверь, - и Николай одобрительно кивнул, хотя он никак не ожидал такой обоснованной агрессии от Верочки…

(Продолжение следует)