Лишний камень

- И всё-таки, что же такое - смерть? - спросил однажды Артемий Сергеевич.

- Это похоже на очаг, в котором погасло пламя, - ответила Старая Яблоня. - Как угли рассыпаются пеплом, так и твое имя стирается, но тепло от огня ненадолго остается в воздухе. Потом оно смешивается с ветром и становится частью дыхания других.

- Так зачем же тогда... - начал было Артемий Сергеевич, но осекся и только вопросительно посмотрел на Учителя.

- Теплу одиноко без того, кто его помнит, - задумчиво проговорил Учитель.

- Наверное поэтому Старая Яблоня перестала тянуться к солнцу, - предположил Артемий Сергеевич. - Корням стало одиноко и они уснули.

- Ты как обычно пытаешься измерить тишину линейкой, - с усмешкой возразил Учитель.

- Мои корни не спят, они пьют саму темноту, - сердито заявила Старая Яблоня, - Не тревожься о моих ветвях. На себя лучше посмотри!

- Я уже смотрел, - разочарованно пробормотал Артемий Сергеевич, - Получается, что когда мое время остынет до последнего джоуля - останется только пустота? А всё, чем я был, мои ошибки, вкус утреннего кофе, - куда это денется?

- Никуда, - сказал Учитель. - Вкус кофе нельзя запереть в банку. Его можно только попробовать. Твое «Я» - это просто форма, которую вода принимает на одну секунду, пока течет по руслу. Русло высохнет, но разве пропадет сама вода? Иллюзия отдельности нужна лишь для того, чтобы капля узнала себя в реке.

- Значит, всё-таки я исчезну? - грустно спросил Артемий Сергеевич.

- Исчезнет петля, которая называла себя Артемием Сергеевичем, - ответила Вселенная таким тоном, словно ей приходилось объяснять совершенно очевидные вещи. - Узел распустится. Но нити останутся. Та часть тебя, что умела видеть синеву именно этого неба, уже вплетена в глаза нерожденного еще ребенка. Связи, которые ты установил при жизни, теперь держат сам воздух.

Артемий Сергеевич посмотрел на Вселенную и с некоторым смирением сказал:

- Звучит красиво, но мне страшно. Это похоже на растворение сахара в воде. Личности больше нет, есть просто сладкая лужа.

- Страх - это всего лишь тень от собственной головы, - обнадеживающе заявил Учитель. - Посмотри на дерево. Оно не боится стать дровами или дымом, оно просто держит на себе воробья.

- И так стою здесь почти сотню лет, - подхватила Старая Яблоня. - Но дровами-то всё равно стану рано или поздно.

- Для перехода из одного состояния в другое нужен лишь один вздох, - продолжил Учитель. - Никакого света в конце тоннеля. Просто мгновенное снятие тяжести с плеч. Как будто кто-то убрал камень, который ты носил за пазухой всю жизнь.

- Ну а как же память Вечности? - спросил Артемий Сергеевич.

Вселенная посмотрела на Артемия Сергеевича как на идиота, но проговорила вполне добродушно:

- Вечность ничего не хранит специально. Просто твой очаг будет помечен природой как успешно отдавший тепло. Напряжение уйдет без драмы - как по щелчку выключателя.

Артемий Сергеевич достал из кармана яблочное семечко, посмотрел на него и переспросил с такой снисходительной улыбкой, словно ему давно уже всё на свете известно:

- Значит, драма отменяется?

- Драма - удел тех, кто ждет финала, - одобрительно кивнув ответил Учитель. - А мы просто переливаем воду из ладони в ладонь. Положи семечко в карман. Там темно и тепло. Идеальная почва для очередного начала.