Шорох опавшей листвы

Я стоял у кромки леса и не мог оторвать взгляд. Всё вокруг будто переменилось за одну ночь: ещё вчера тут пахло нагретой травой и земляникой, а сегодня воздух стал прозрачным и холодным, будто вымытым дождём. И тишина… Такая густая, что в ней слышно, как где-то далеко шуршит сухой лист.

А потом я увидел её — она шла по тропинке навстречу, чуть наклонив голову, будто прислушиваясь к этому осеннему безмолвию. В руках у неё был букет астр — тёмно;бордовых, лиловых, с лёгкой проседью на лепестках, будто осень уже успела их поцеловать.
Она остановилась в нескольких шагах от меня, и на миг показалось, что даже ветер замер, боясь спугнуть этот момент. Её глаза были цвета поздней осени — тёплые, но с холодной искоркой, словно в них отражались и золотые листья, и серое небо.
— Ты пришёл, — тихо сказала она, чуть улыбнувшись, и в этой улыбке было столько ожидания, столько тепла, что холод, сжимавший грудь, вдруг отступил.

Я кивнул, не сразу найдя слов. Столько хотел сказать — о том, как считал дни, как вспоминал каждую мелочь: её смех, запах дождя в её волосах, даже то, как она морщила нос, когда дул ветер. Но сейчас все слова казались слишком громоздкими для этой хрупкой тишины.
— А я думала, ты не придёшь, — призналась она, крепче прижимая к себе астры, будто они могли удержать ускользающее время.

— Я бы не смог не прийти, — наконец выдавил я и шагнул вперёд, сокращая расстояние между нами.

Она протянула мне один цветок — лиловый, с потемневшими краями, похожий на застывший закат. Я взял его осторожно, будто держал не лепесток, а чьё;то доверие.

И тут лес будто выдохнул: ветер снова пробежал по верхушкам деревьев, листья закружились в медленном танце, а где;то рядом прокричала птица — резко, будто напоминая, что мир не застыл, он живёт, дышит, ждёт

Мы пошли по тропинке рядом, не торопясь, вслушиваясь в шорох опавшей листвы и в редкие звуки леса. Астры в её руке покачивались в такт шагам, и казалось, что этот букет — не просто цветы, а маленькие маячки, которые не дадут нам потеряться среди перемен, что принесла осень.