Лунный Юджин

АВТОР БЛАГОДАРИТ РЕДАКТОРА И ПИСАТЕЛЬНИЦУ СВЕТЛАНУ БАРАБАНОВУ И ИСКУССТВЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ.






Поток машин был на удивление небольшим. Даже держась в двух кварталах позади, Юджин почти не выпускал автомобиль Эллис из виду. Он не сокращал дистанцию, стараясь не попасться ей на глаза. За долгие годы ему не раз приходилось следить за конкурентами, курьерами и должниками. Сегодня объектом наблюдения впервые стала женщина, с которой он жил и на которой собирался жениться.
Обычно Эллис доверяла управление автопилоту. Сегодня машина двигалась слишком “по-человечески”: ускорялась чуть раньше, резче перестраивалась, входила в повороты без той безупречной плавности, которая отличала искусственный интеллект. Одного этого было достаточно, чтобы Юджин насторожился. Обычно она охотно доверяла машине. Но если предстояло дело, о котором не должен был никто узнать, всегда садилась за руль сама. Юджин тоже отключал автоматику. Историю своих передвижений он не доверял искусственному интеллекту и вообще старался оставлять как можно меньше цифровых следов.
Машины уже медленно двигались по ресторанному кварталу Нью-Йорка, между прозрачными фасадами, залитыми отражённым солнечным светом.
Ещё утром Юджин надеялся, что ошибается. Что Эллис не имеет отношения к тому, что сведения о новой поставке «Галактической сказки» — редкого психоактивного вещества с планеты Зигмунд — попали к конкурентам. Что женщина, с которой он делил дом, деньги и постель, не могла предать его.
Эллис остановила машину на площадке напротив ресторана «Париж». Юджину повезло: неподалёку нашлось свободное место, и он смог незаметно припарковаться.
Эллис вышла из автомобиля и направилась ко входу в ресторан, где её уже ждал мужчина. Даже со спины и на расстоянии Юджин сразу узнал Дадена.
Когда-то они были друзьями и вместе начинали бизнес. Потом Даден решил работать самостоятельно и вскоре стал его главным конкурентом. Для окружающих он выглядел респектабельным человеком — галантным собеседником и примерным семьянином. Но Юджин слишком хорошо знал, насколько хладнокровным и жестоким тот мог быть.
Даден встречал Эллис с улыбкой. Она подошла к нему и поцеловала — не так, как целуют делового партнёра, а с откровенной нежностью любовницы.
В эту секунду внутри у Юджина всё оборвалось. На его глазах в одно мгновение рушилось то, ради чего он семь лет рисковал жизнью, терпел лишения и откладывал всё на потом, искренне мечтая о собственном доме, семье, детях и том дне, когда он навсегда завяжет с криминалом.
Юджин остался сидеть в машине, глядя на сомкнувшиеся створки, за которыми скрылись предатели. Он так сильно сжал руль, что пальцы побелели. Ему хотелось ворваться внутрь и убить обоих. Но он продолжал сидеть неподвижно. За годы, проведённые в Катино, Юджин, как ему казалось, хорошо усвоил цену одной необдуманной секунды.
Семь лет назад Юджин впервые прилетел на Землю.
Поначалу местные бандиты смотрели на выходца из лунного городка с насмешкой. Молодой. Провинциал. Слишком неопытный для большого города. Но стоило им узнать, откуда он приехал, как насмешки исчезли.
О Катино ходила дурная слава. Говорили, что честные люди там долго не живут. Юджин не спорил. Он с ранних лет усвоил простое правило: быть бандитом в Катино безопаснее, чем честным человеком. Закон там существовал лишь на бумаге. Коррупция давно стала частью повседневной жизни, а убийства редко заканчивались расследованием.
Отец Юджина был главным инженером систем гравитации и жизнеобеспечения купола. Когда ему предложили участвовать в очередной коррупционной схеме, он отказался. Через несколько дней киллер на мотоцикле застрелил его прямо на глазах у семилетнего сына. Убийцу так и не нашли.
Власти лишь равнодушно пожали плечами: «Такова жизнь». И только спустя годы, оказавшись в Армстронге — блистательной столице земной Луны, — Юджин впервые понял, насколько иначе могут жить люди. Там закон действительно защищал человека, честность не считалась слабостью, а преступление не было будничной нормой, отчего пропасть между богатой столицей и забытыми городками вроде Катино показалась ему особенно чудовищной.
Чтобы прокормить мать, сестру Ингу и младшего брата Фрэнка, в четырнадцать лет Юджин стал курьером наркоторговцев. Сначала он перевозил небольшие партии товара и деньги между дилерами, а спустя несколько лет уже сам торговал наркотиками. Со временем ему удалось накопить достаточно денег, чтобы отправить Фрэнка учиться в колледж.
После смерти матери Юджин покинул Катино и перебрался на Землю.
В шестидесятимиллионном Нью-Йорке он занялся тем же делом. Другого способа быстро заработать капитал он не видел. Но в отличие от большинства людей своего круга, Юджин не собирался посвятить криминалу всю жизнь. Он рассчитывал накопить достаточно денег, открыть собственное дело и однажды навсегда оставить преступный мир.
Юджин завёл двигатель и неспешно поехал в сторону дома. Припарковав машину, он поднялся на свой этаж и открыл дверь квартиры. В прихожей было тихо.
Войдя в гостиную, Юджин остановился. На книжной полке стояла фотография. Они с Эллис улыбались в объектив так, будто были уверены: всё, что их ждёт впереди, — это счастливая жизнь вместе.
Он долго смотрел на снимок. На Луне истории, подобные сегодняшней, редко заканчивались разговорами. Там измену обычно смывали кровью. Но Земля была другой, здесь у него ещё оставался выбор.
Можно было дождаться Эллис и выслушать её объяснение. А можно было молча забрать деньги, исчезнуть и навсегда оставить в прошлом и её, и криминальный мир.
Юджин подошёл к сейфу и открыл дверцу. Внутри лежали пачки наличных, электронные чипы, драгоценности и монеты разных миров — всё, что было нужно, чтобы начать новую жизнь. Посреди этого богатства лежал старый чёрный пистолет с потёртой белой рукояткой. Пистолет отца.
После его смерти Юджин ни разу не нажимал на спусковой крючок.
Отец всегда говорил: — Оружие существует не для мести, а для защиты тех, кого любишь.
Юджин осторожно взял пистолет. Белая рукоятка оказалась такой же холодной, как в тот день, когда он забрал его после похорон. Несколько секунд Юджин молча смотрел на оружие, вспоминая голос отца.
В замке повернулся ключ. Юджин вздрогнул, машинально сунул пистолет в карман и захлопнул дверцу сейфа.
Эллис вошла в квартиру, бросила ключи на тумбочку и, тихо напевая себе под нос, стала снимать лёгкую куртку. На её лице играла спокойная улыбка — та самая, с которой совсем недавно она целовала Дадена у ресторана «Париж».
— Юджин? Ты дома? — окликнула она, заглянув в гостиную. — А я думала, ты ещё на встрече.
Юджин молча смотрел на неё. Тяжёлый пистолет в кармане холодил бедро.
Перед ним стояла всё та же Эллис — спокойная, улыбающаяся, словно за её спиной не было ни встречи с Даденом, ни предательства, ни разрушенной мечты о будущем. Когда-то он верил каждому её слову.
Эллис выросла в бедном марсианском городе под куполом. Она рассказывала об отце-алкоголике, о матери, умершей слишком рано, о мечте однажды вырваться на Землю и так же навсегда оставить криминальный мир.
Они познакомились во время одной из сделок и постепенно поняли, что похожи гораздо больше, чем им казалось. Оба выросли в нищете. Оба слишком рано узнали цену человеческой жизни. Оба мечтали накопить денег, исчезнуть из преступного мира и начать всё сначала.
Юджин верил, что рядом с ним Эллис становилась настоящей. Только ему она показывала ту мягкость, которой не видел никто другой. Только ему рассказывала о будущем, где не будет ни наркотиков, ни страха. Теперь всё это казалось тщательно сыгранной ролью.
Перед глазами встал поцелуй у ресторана «Париж».
Юджин медленно достал пистолет.
— Эллис…
Она подняла глаза. В её взгляде мелькнули сначала недоумение, потом страх.
Выстрел прогремел раньше, чем Юджин успел осознать, что нажал на спусковой крючок.
Эллис отшатнулась, ударилась спиной о стену и медленно сползла на пол. Наступила тишина.
Юджин продолжал стоять с вытянутой рукой. Пистолет вдруг стал невыносимо тяжёлым. Только теперь до него начало доходить, что произошло.
За входной дверью раздался звонок. Потом — настойчивый стук.
— Эллис! — донёсся голос Дадена. — Открой!
Оказалось, она приехала не одна.
На мгновение Юджина снова захлестнула ярость. Он сделал шаг к двери. Пальцы крепче сжали рукоятку пистолета. И остановился. Он уже совершил то, что невозможно было исправить. Ещё один выстрел ничего не изменил бы.
Пока Даден продолжал стучать в дверь, Юджин распахнул сейф, сгрёб деньги и драгоценности в дорожную сумку, выбежал через чёрный ход и бросился вниз по пожарной лестнице. Через минуту его машина уже неслась по улицам Нью-Йорка в сторону космодрома.
Разум подсказывал остаться на Земле. Среди тридцати миллиардов людей ещё можно было исчезнуть, сменить документы, город, внешность. Но после выстрела выбор делал уже не разум.
Юджина неудержимо тянуло обратно в Катино — туда, где он вырос, где убийство не превращало человека в чудовище, а лишь становилось ещё одним звеном в цепочке чужих и собственных трагедий. Он ехал к космодрому.
За окном проносились солнечные кварталы, широкие шоссе, леса. Всё то, за что он успел полюбить Землю. Стоило на мгновение отвести взгляд от дороги, как перед глазами возникало лицо Эллис. Когда на горизонте появился серебристый купол космодрома, Юджин почувствовал, что по щекам текут слёзы.
Подъезжая к стоянке, он негромко произнёс: — Автопилот. Припаркуй машину.
Раньше Юджин всегда парковался сам. Любой цифровой след мог привести полицию к его автомобилю. Теперь это уже не имело значения.
Машина плавно свернула на свободное место и остановилась среди сотен других автомобилей. Юджин не спешил выходить. Несколько секунд он сидел неподвижно, глядя через лобовое стекло на серебристый купол космодрома.
Он глубоко вдохнул. Тёплый земной воздух пах морем, нагретым асфальтом и хвоей. На Луне такого воздуха не было. Там его ждал сухой кислород, сотни раз прошедший через фильтры.
Юджин взял с соседнего сиденья потёртую дорожную сумку и вышел из машины. Сделав несколько шагов, он остановился. Перед глазами снова возникла Эллис. Потом — отец.
Когда Юджину было семь лет, он стоял у гроба и не понимал, как один выстрел может навсегда уничтожить человеческое будущее. Теперь он знал ответ. Сегодня он сам нажал на спусковой крючок.
Он мотнул головой, прогоняя воспоминания. Хватит. Прошлое уже не изменить. Оставалось только выжить.
Юджин поправил ремень сумки и решительно направился к терминалу.
Автоматические двери бесшумно разъехались в стороны. В лицо ударил холодный воздух кондиционеров, смешанный с привычным гулом огромного космодрома.
Семь лет назад Юджин вышел из этого терминала навстречу новой жизни. Теперь он возвращался сюда беглецом.
Юджин невольно опустил взгляд. Ему казалось, что каждый встречный уже знает о том, что произошло. Стоит кому-нибудь посмотреть ему в глаза — и всё станет ясно.
Он обходил людей, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, и сам не заметил, как ускорил шаг. Но никто не обращал на него внимания.
У стойки регистрации Юджин остановился.
— Ближайший рейс до земной Луны, — сказал он. — Прямо сейчас.
Девушка в зелёной униформе быстро взглянула на расписание.
— Есть рейс до Армстронга. Посадка уже началась. Вылет через десять минут.
На мгновение Юджину показалось, что это говорит Эллис.
Он моргнул. Нет. Просто усталость.
— Беру.
— Пожалуйста, приложите ладонь к биометрическому сканеру.
Юджин машинально выполнил просьбу. Мысль о том, что система мгновенно подтвердит его личность, даже не возникла.
Сканер коротко пискнул. Девушка взглянула на экран.
— Юджин Вилден. Ваш рейс отправляется через семь минут. Третий шлюз. Поторопитесь, посадка уже заканчивается.
Юджин забрал посадочный талон и быстрым шагом направился к третьему шлюзу.
— Юджин Вилден!
Голос прозвучал громко, перекрывая шум терминала. Юджин сразу понял: так не окликают пассажиров. Так пытаются остановить человека.
Он продолжал идти. Бежать было нельзя. Оборачиваться — тоже.
За спиной снова прозвучало: — Юджин Вилден!
Сердце заколотилось так сильно, что окружающий шум словно исчез.
Юджин не ускорил шаг. Не оглянулся.
Через минуту он уже поднимался по трапу космического корабля.
Юджин поднялся по трапу и вошёл в салон Boeing RS-250. С облегчением он обнаружил, что его место находится в центре корабля.
Обычно пассажиры стремились купить кресла у панорамных иллюминаторов, но сейчас Юджин был рад оказаться как можно дальше от окон. Здесь не возникало ощущения, что ты загнан в угол.
Корабль был устроен по простой логике. По внешнему кольцу располагался первый класс — просторные кресла с огромными иллюминаторами, открывавшими вид на Землю и космос. Чем ближе к центру, тем дешевле становились билеты. Последний класс занимал самую сердцевину «тарелки». Никаких окон — только плотные ряды кресел, гул вентиляции и чужие затылки.
Юджин сел, поставил сумку под ноги и впервые за последний час позволил себе перевести дыхание. Но тревога не отпускала.
Пока корабль стоял на Земле, возле его кресла в любой момент могли остановиться и спокойно произнести: — Юджин Вилден. Вы арестованы.
В глубине корпуса едва слышно загудели двигатели. Корабль плавно оторвался от посадочной площадки.
За бортом стремительно удалялась Земля. В салоне же почти ничего не изменилось. Пассажиры читали новости, разговаривали, кто-то уже спал. Для них это был обычный двадцатиминутный перелёт. Для Юджина — дорога назад.
Когда-то он покинул Луну с единственной мечтой: однажды вырастить своих детей в мире, где им никогда не придётся стоять перед телом убитого отца. Теперь этой мечты больше не существовало.
И только теперь Юджин понял, что страх, поселившийся в нём в семь лет, никуда не исчез. Все эти годы он просто надеялся больше никогда его не испытывать. Сегодня страх вернулся. Только теперь угрозой для других был уже он сам.
Полёт подходил к концу. Юджин уже мысленно составлял план ближайших дней. Провести разрешённые три дня в Армстронге, затем сесть на поезд и добраться до Катино.
Семь лет назад он бежал не только из этого города, он бежал от самого себя.
На Земле Юджин искренне верил, что меняется. Он понимал, что деньги, которые приносил его бизнес, были грязными. Но надеялся построить на них новую жизнь — спокойную, честную, с семьёй и детьми. Он мечтал о том, чтобы его детям никогда не пришлось взрослеть по законам Катино.
Все эти годы ему казалось, что он действительно становится другим человеком. Но одного мгновения оказалось достаточно, чтобы понять, что он ошибался. Всё, чему научило его детство, никуда не исчезло. Оно лишь терпеливо ждало своего часа. Когда прогремел выстрел, стрелял уже не тот Юджин, который семь лет строил новую жизнь на Земле.
Спусковой крючок нажал мальчишка из Катино. Тот самый мальчишка, который ещё ребёнком понял: если не успеешь выстрелить первым, то теья могут убить, как убили его отца.
Теперь ему предстояло вернуться туда, откуда он когда-то бежал. Семь лет назад Катино было прошлым, которое он мечтал забыть. Теперь оно снова становилось его будущим. Не потому, что этот город изменился или стал ему дорог. Просто теперь только там Юджин надеялся пережить последствия собственного поступка.
— Уважаемые пассажиры, наш космический корабль прибывает на земную Луну, в город Армстронг.
Голос бортовой системы вывел Юджина из задумчивости.
Корабль мягко коснулся посадочной платформы.
Через несколько секунд пассажиры уже поднимались со своих мест, доставали ручную кладь и неторопливо двигались к выходу. Юджин поднялся вместе со всеми.
Стоило ему выйти из корабля, как над головой снова раскинулся знаменитый прозрачный купол Армстронга. Даже спустя семь лет этот город производил почти такое же впечатление, как и в первый раз.
Высоко над головой простиралось безупречно голубое небо, по которому медленно плыли искусственные облака. В парках шумели деревья, по широким проспектам текли потоки людей, а среди современных кварталов возвышались копии самых известных памятников Земли. Эйфелева башня, Колизей, Тадж-Махал, православные соборы — казалось, весь человеческий мир собрали под одним куполом.
Попав сюда впервые, легко было забыть, что находишься на Луне.
Жители Армстронга искренне гордились своей столицей. Здесь почти не было нищеты, а преступность казалась пережитком прошлого. Люди строили планы, создавали семьи и верили, что сами выбирают свою судьбу.
Но Юджин слишком хорошо знал, что Армстронг — лишь витрина Луны. Настоящая Луна начиналась сразу за пределами столицы.
Через три дня он собирался сесть на поезд и вернуться в Катино. Когда-то этот город строили как крупный шахтёрский центр. Но геологи ошиблись в оценке месторождений. Полезные ископаемые закончились гораздо раньше, чем ожидалось. Инвесторы ушли, оборудование осталось ржаветь в заброшенных шахтах, а жители — под тяжёлым серым куполом, который, в отличие от большинства лунных городов, так никогда и не сделали прозрачным.
Юджин вырос в городе, где никогда не видел неба. Там не было рассветов. Вместо солнечного света улицы освещали прожекторы, а одинаковые четырёх- и пятиэтажные дома теснились друг к другу под серым сводом.
Несмотря на упадок, Катино не исчез. Город сохранили, потому что глубоко под ним располагался один из крупнейших комплексов гравитационных генераторов, поддерживавших искусственную силу тяжести на этом участке Луны.
После закрытия шахт Катино не стал чище. Из заброшенных шахтвх и старых перерабатывающих цехов в вентиляционную систему по-прежнему проникала мельчайшая минеральная пыль. Изношенные фильтры не справлялись, и серый налёт оседал на улицах, стенах домов и одежде жителей.
Для Юджина Катино всегда был городом пыли. Она лежала на улицах, въедалась в стены домов, оседала на одежде и словно проникала в память людей, выросших под непрозрачным куполом.
Именно туда он теперь возвращался. Не потому, что Катино изменился. Не потому, что снова стал ему дорог. Просто после выстрела в квартире Эллис этот забытый всеми город вновь оказался единственным местом, где Юджин ещё надеялся укрыться от закона.
Он сделал шаг вперёд вместе с потоком пассажиров. Впереди уже начинались стойки пограничного контроля.
Юджин вместе с потоком пассажиров подошёл к пограничному контролю. После семи лет, проведённых на Земле, лёгкая лунная гравитация снова казалась непривычной.
Впереди тянулись ряды биометрических сканеров и серые мундиры пограничной службы. Ещё несколько минут — и он окажется в Армстронге. Ещё три дня — и поезд увезёт его в Катино.
Сканер над ближайшей стойкой вспыхнул красным. Терминал коротко пискнул.
— Юджин Вилден.
Голос прозвучал спокойно, почти буднично.
Юджин остановился. Двое офицеров уже стояли рядом.
— Пожалуйста, приложите руки к панели.
Он молча подчинился.
Сканер снова коротко пискнул. Один из офицеров взглянул на экран и едва заметно кивнул напарнику.
Всё произошло настолько быстро и спокойно, что большинство пассажиров ничего не заметили. Лишь несколько человек удивлённо обернулись, увидев, как на запястьях Юджина защелкнулись наручники.
Он не сопротивлялся. Всё, что он успел продумать за двадцатиминутный полёт, перестало иметь смысл.
Юджин медленно поднял голову.
За пограничным контролем начинался Армстронг. До него оставалось всего несколько шагов. Он уже видел широкие проспекты под прозрачным куполом, спешащих по своим делам людей, зелёные аллеи — город, в котором семь лет назад впервые поверил, что человек способен сам выбирать свою жизнь.
Свой выбор Юджин сделал, теперь решать его судьбу будут другие.

Дорогие читатели, если вам понравился рассказ, вы, можете зайти на мою страницу в google play  и отблагодарить меня, купив его за 10 центов.
https://play.google.com/store/books/details?id=V3D_EQAAQBAJ