Эпоха Падших Королей

#микс
Высокий уровень +18!
Пролог. Вкус пепла и хрома

Галактика пахнет по-разному. Для большинства это озон гипердвигателей, вонь портовых доков Нар-Шаддаа или сладковатый гнилостный запах хаттских дворцов. Для Балема Абрасакса Вселенная всегда пахла отчаянием.
Теперь же к этому букету добавился новый, сводящий с ума аромат: смесь меланжи Арракиса и синтетического спайса Внешнего кольца. Горький, металлический, пробирающий до костей.
Балем сидел на корточках за ржавым контейнером на свалке кораблей Джеонозиса. Его внешность была насмешкой над его сущностью. Юношеское лицо, лишенное морщин вечности, темные волосы, в которых тускло мерцали пряди болезненного розово-оранжевого оттенка — цвета умирающих звездных фабрик Юпитера. Он кутался в потертый плащ из кожи нерфа, стараясь казаться меньше, незначительнее. Рядом, закутанная в многослойные шелка земного происхождения, сидела Омель. Она была его отражением, доведенным до совершенства фарфоровой куклы: юная, утонченная, нежненькая, с такими же темными волосами, и теми ж оттенками. Долгие скитания по Космосу в сопровождении Боба Фетта не смогли забрать их у их любви, а падение с трона не смогло стереть породу.
— Он чует тебя, кажется, сквозь вакуум, — прошептала девушка, ее голос дрожал от холода. — Шан Цзун знает, что мы здесь.
— Фокусник староверов этот — боевое трепло, торгующее душами ради дешевых иллюзий, — процедил ее спутник, глядя через щель контейнера. — Я забрал у него титул самого интересного чемпиона для Императора Внутренней Вселенной. Вот он и бесится, и то, что он натравит на меня родичей отца — лишь вопрос времени. Думаешь, Королева Песков Сатурна не будет в ярости, узнай она, что я... Нет смысла от тебя скрывать... -...Что это я убил своего отца?
Омель вздрогнула.
- Что?
- Я не мог смотреть, как он смотрел на тебя, моя любовь к тебе уже тогда была безумием, но... я не прошу прощения, умру без стыда за нее!
- Признаться, я... - наконец, ответила Омель. - Вышла замуж за твоего отца просто потому, что так надо, на него указали. И потому... Наверное, первый мужчина в моем сердце - ты.
Дальше они молчали, обдумывая грядущее, устав от прошлого преследовавшего их. Родичи дома Абрасаксов, альбиносы-короли ледяных пустынь газового гиганта, были куда страшнее наемников Цзуна. Они прощали всё, кроме пустого банковского счета.

Глава 1. Прикрытие Наемником

Их спасителем стал мандалoриaнский бескар, покрытый грязью десятка войн. Бобба Фетт спустился со сходен своего «Слехерера» бесшумно, несмотря на вес брони. Его визор Т-образной формы уставился на Балема.
— Абрасакс. Выглядишь как заплутавшая служанка с Тайтона, которая перебрала стимуляторов. 
Бобба держал руку на бластере, но стрелять не спешил. Когда-то давно, еще будучи на переговорах трандошанских работорговцев, Балем выкупил молодого Фетта, до всей той истории с хаттами. Не убил, хотя мог. Дал уйти. Мандалорцы помнят такие долги дольше, чем гравитацию своих лун.
— У нас снова проблемы, охотник? — Балем поднялся, стряхивая пыль с колен. — Или ты просто соскучился по моему обществу?
— Сейчас мне кинули заказ, приятель, вуки, чтобы мы кинули эвокам, через поставщика, товар - смешение лучшего глиттерстима с пылью с Арракиса, — собеседник кивнул на открытый трюм корабля. Там лежали мешки, светящиеся изнутри ядовитой синевой. 
— Смешивать нейротоксин червей Дюны с кристаллической дрянью Внешнего кольца — гениально и самоубийственно. Ты торгуешь смертью оптом.
Из тени вышел еще один тип. Король шоканов. Четырехрукий зеленокожий гуманоид, чья нижняя пара рук сжимала рукояти виброклинков. Его морду пересекал ритуальный шрам.
— Кровь Горо! — пророкотал шокан, делая шаг вперед. Нижние руки щелкнули клинками. — Ну вот вы и попались! За род Принца!
Фетт среагировал быстрее мысли. Ракетный ранец взвыл, подбрасывая его на пять метров вверх.
- Балем, беги и уводи свою женщину, я им займусь! - наемник ринулся прикрывать беглого Императора Юпитера.
В падении он выпустил очередь из EE-3. Шокан принял выстрелы грудью, зарычал, но упал на одно колено. Этого хватило. Боба приземлился ему на спину, упер ствол в основание черепа.
— Остынь, многоручка, — бросил охотник. — Кто не моя жертва - тот со мной сотрудничает, нравится тебе это или нет, так что юпитерец уж занят, мной. А теперь проваливай, многие мои клиенты хотят твой череп вместо пепельницы.
Шокан, тяжело дыша, убрал клинки и скрылся в лабиринте свалки.
— Надо было заткнуть той своре глотку, когда была возможность, — с досадой бросил Балем, поправляя воротник. — Теперь снова всякие слухи разнесутся.
— Он еще вернется, так что вы рано расслабились, ребят... Кстати, полсостава турнира Мортал Комбат хочет придушить того старого змея Цзуна, — равнодушно отозвался Фетт, снимая шлем. Лицо под ним было уставшим, испещренным шрамами. — Так что, если тебя это утешит, и ему перемывают кости все, кому не лень... Залезайте, нет времени! Отвезу вас туда, где даже призраки ходят тихо. И выбросьте ваш отсталый юпитерский наладонник, он фонит на всю систему.

Глава 2. Теневой банк Эвоков

Они базировались на лесной луне Эндора. Идеальное место для тех, кто прячется от Империи, Альянса и прочих картелей. Балем нашел свое новое призвание. Сидя в выдолбленном стволе гигантского эвкалипта, подключенный к терминалам голонета через ворованные протоколы эвоков, он выглядел абсолютно счастливым.
— Кредит доверия стоит дороже кредитов Республики, — вещал он, обращаясь к делегации волосатых вуки. На экране перед ним мелькали биржевые котировки контрабандистов. — Вы хотите купить списанный имперский шагоход? Рекомендую Охотника IG-88. Он берет дорого, но гарантирует отсутствие свидетелей. Вот его контакт. Двадцать процентов моей комиссии.
Омель вела бумаги. Ее тонкие пальчики порхали над декой, распределяя спекулятивные активы между народами пустынь Татуина и лесными баронами Кашиика. 
— Балем, — позвала она мягко. — На датапад пришел зашифрованный пакет. Частота Датомира.
Балем нахмурился. Датомир — планета ведьм, тьма которой имела вкус крови.
Активировав сообщение, он увидел знакомое лицо. Энакин Скайуокер. Еще не Вейдер, но уже балансирующий на краю.
«Лорд Палпатин заинтересован в ваших технологиях переработки материи, Ваше Величество. Откройте канал доступа к чертежам "Рогов Зари". Взамен Ночные Сестры гарантируют вам защиту от Ночных Братьев».
— Предательство имеет тысячи лиц, — прошептал Балем. — Мы даем Императору ключи от бессмертия, которое сами потеряли.
— Сделай вид, что соглашаешься, — твердо сказала его возлюбленная. — Время работает против нас. Терять поддержку Фетта нельзя. Нам нужен помощник, чтобы вернуться домой.
Он кивнул и отправил ложный вектор передачи данных. Настоящие чертежи ушли прямиком в лапы забраков Датомира. Это был налог на выживание.

Глава 3. Родственный ужин

Впрочем, за этими делами бывший император Юпитера как в воду глядел, охнуть они не успели, как их координаты тотчас стали известны незванным гостям, не замедлившим явиться - Король и Королева Песков Сатурна прибыли на нейтральную станцию Облачный Город. Их кожа была белой, как метановый лед, а глаза — красными провалами. 
Они, галантно дав понять Фетту, что желают общаться без посторонних, живенько пригласили «кузенов» на ужин. Стол ломился от экзотических блюд. 
— Мой дорогой племянник, — пропела Королева, глядя на Балема маслянистым взглядом. — Какая жалость, что ты убил нашего брата. Но закон Титана суров. Однако… мой муж смотрит на твою сестру.
Король Сатурна, огромный кусок бледной плоти, действительно не сводил красных глаз с Омель. Та побледнела еще сильнее, став почти прозрачной.
— Мы предлагаем обмен, — прохрипел Король. — Традиция старых домов. Ты берешь мою жену в супруги. Я беру твою подругу в законные спутницы. Династия смешается и укрепится, убийство будет прощено Великим Советом. Ваши все долги будут аннулированы.
Балем посмотрел на свои столовые приборы. Вилка из черного нейтрония показалась ему отличным орудием убийства.
— Благодарю за щедрость, — улыбнулся он, чувствуя, как немеют губы. — Но я не продаю свою любимую за списание нехорошей инвестиционной истории. К тому же, если вы вспылите и выдадите мое местоположение Королю шоканов, мне... Поверьте, не одному, ввиду убитости им, будет плевать на ваши прощения.
Улыбка Королевы превратилась в оскал.
— Значит, по-хорошему не хочешь.
Вино в бокале Балема слабо замерцало. Они незаметно подмешали смесь. Спайс Арракиса, усиленный темной магией дешевого местного спайса и чар некромантов Сатурна. 
Мир поплыл.

Глава 4. Черный ритуал

Сон не принес покоя. Это была вязкая топь чужого сознания.
Балем стоял в зале Юпитера, среди падающих башен. Но башни были сделаны из гниющей плоти. Из теней вышли мертвые — отец, мачеха, брат и сестры. Все те, кого он предал ради власти. 
— Ты не оставил нам шанса, сынок, — прошипел мертвец с лицом отца. 
А затем пришла она. Королева Песков вошла прямо в его разум, проломив ментальные щиты химией спайса. Ее белое тело нависло над его, она жадно терлась фигурой о его плоть и хищно целовала, чуть покусывая. Это был черный ритуал, оскверняющий саму суть связей крови — превращение акта любви в инструмент пытки. Она распутно прыгала на его колени и направляла его руки.
Рядом (он слышал это сквозь дурман, пытаясь вырваться с оцепенения) кричала Омель. В ее сне Король Сатурна грубо заваливал ее на стол, сметая яства и, привязывая к его ножкам за руки и за ноги, завязывал ей рот своим поясом, хлестким ударом его разрывая ей платье и жестко задирая ей юбки. 
Тут они оба, сквозь стоны бессилия услышали два оглушительных хлопка не то грома, не то...
— Просыпайся, богатенький мальчик, — раздался грубый голос.
Уже третий выстрел из бластера ударил в потолок спальни. 
Балем сел на кровати, давясь криком. По подбородку текла кровь — прикусил язык во сне. Рядом всхлипывала Омель, свернувшись клубком.
Над ними стоял Бобба Фетт. В руке дымился ствол.
На полу, широко раскинув свои костяные короны, лежали Король и Королева Песков. Фетт прострелил им головы. Каждому дважды.
— Химический след спайса в вашем вине смешивался с психотропным реагентом, — констатировал охотник, перезаряжая пистолет. — Старая шаманская уловка. Я почувствовал изменение состава воздуха через фильтры шлема еще в коридоре.
— Ты… убил их, — выдохнул Балем, пытаясь собрать распадающийся рассудок.
— Я поклялся припугнуть этих четырехруких шантажистов за то, что они взяли в заложники семью моих союзников-мандалорцев, — Фетт пожал плечами. — Подумал, такие мерзкие головешки и сойдут для такого, заодно вас выручу. Оказывается, сегодня день исполнения старых клятв. 
Он подошел к балкону, осмотрел улицу.
— Советую вам исчезнуть. Через час сюда прибудет отряд сатурнцев мстить за своих монархов. А оставлять залог в виде двух полумертвых Абрасаксов для сведения счетов — для них, как вы понимаете, идея лучше, чем ваша карьера банкира-эвока.
Балем посмотрел на Омель. Она смотрела на трупы альбиносов глазами со слезами. Вечность вдруг стала слишком длинной и невыносимо холодной цепочкой кошмаров. Технологии Палпатина. Долги перед Феттом. И вкусом пепла, который никогда не покидал ее губ.