Клевец и младенец. Глава 175

Разумеется, девушка была страсть как разочарована и обижена, надулась и сердито на нас посматривала, даже когда ей вернули ее артефакт, явно не на такой исход рассчитывала, но никто мнения менять не собирался, и молотобоец ее выпроводил, благополучно. Мы все трое выдохнули с облегчением. Особенно, сам наш напарник. Ему не терпелось снова взяться за работу и позабыть все случившееся как страшный сон. Есть некоторые особы от которых стоит держаться подальше. Может, и совершал ошибку и надо было постараться как-то отношения наладить, но как-то не хотелось возиться. Мы с ним сердечно попрощались. Черный же Санитар начал рассказывать о новом потенциальном соратнике и с ним явно все было совсем непросто, так бывает, периодически.


— С высокой долей вероятности он тебе с демонами и кольцами помочь не сможет, — пояснил он, — а вот сам в помощи крайне нуждается. Не знаю, о чем думали те, кто его призвали, возможно, что-то просто пошло не так, сейчас сам поймешь, о чем речь.


И вот советчик привел нового двойника, тот был облачен в самую обычную одежду из моего времени, не то горожанин бедный, не то крестьянин, брови нахмурены.


—Стыдно признаться, — начал он, — но обязан сделать это, в общем, мне не дали вообще никаких особых способностей, типа, вот задание и развлекайся как хочешь. И пока не сделаешь, домой не отпустят. Я долго думал, что и как делать и вспомнил классический метод из кино - находишь таких же бесполезных неудачников, как сам, собираешь их в команду мечты и начинаешь действовать. Соответственно, назвал себя «Королем Неудачников». Но или выбор оказался несколько неудачным, или же я скорее комедийный персонаж, чем настоящий спасатель, но ничего-то у нас не получалось, худо-бедно продвигались вперед, никого не победили, получили по шапке ото всех, от кого могли, кое-кого спасли, но так неловко и бездарно, что не получили даже тени благодарности, наоборот, еще осмеивали, прогоняли и советовали заняться чем-то другим. Одно радует, раз есть ты, могу команду официально распустить, поблагодарить за все и когда и если победим, то отправлюсь домой. Увы, о таких приключениях книги не напишешь, просто стыдно. Повезло, что вообще ухитрились выжить как-то чудом. Ничего, что я такой бесполезный?


— Нормальная ситуация, — отмахнулся я, — кто-то должен был оказаться без способностей. Но хочу один вопрос задать, ко всем с ним пристаю. Как насчет второй половинки, предложили ли ее и каков оказался результат. У большинства он крайне плохой, увы и ах.


- Дали одну, - кивнул Король, - только она походила на всю мою историю здесь, то, что маленькая и страшненькая, это еще ерунда, но она невероятно скромна, слова не вытянешь, даже клещами, еще и заикается, то есть, мы странствовали около года и, за это время, сказали друг другу не больше десятка слов. Причем, девяносто процентов из них были «берегись», «пригнись» и «ой». Если бы не готовила на всех еду, не стирала одежду и не являлась казначеем отряда, вообще о ней не вспоминал. Ещё и несколько раз забывали бедняжку в разных опасных местах. К тому же, у неё самой очень плохо с памятью, постоянно все забывает и путает, плюс, романтична, отвлекается на разное, всякие там цветочки, птички, пушистики и прочее. Из-за скромности и достаточно пуглива, от всего, что угодно способна заплакать, убежать, спрятаться. Оружием не владеет, таскает с собой маленький арбалет с пистолетной рукояткой, иногда, пытается из него стрелять, но если и попадала, то только в меня, или в кого-то из соратников. Разок даже едва не убила того, кого пытались спасти. Потому, каждый раз как тянется к арбалету, я ей сразу подзатыльник отвешиваю, дабы не занималась какой-то ерундой и не усложняла жизнь нам еще больше. Ещё и выдала мне в начале пути какую-то верёвку с привязанным к ней камнем. Я думал, что это что-то волшебное или антимагическое, применял разные методы, спрашивал у мудрых и не очень людей, но вердикт был один – просто какой-то древний аналог нормального оружия, так и применял, конечно, всегда неудачно. В кино и книгах у героев как-то удачнее получается. Другие два напарника тоже те ещё веселые клоуны. Один – орк со свиной головой, должен быть сильным, в теории, но нет, много, да постоянно, есть и пьет, по сути, завсегда пьян, и
потому, ни на что не годится, крайне неповоротлив, постоянно спотыкается и падает, застревает, так что приходится вытаскивать или даже вырубать откуда-нибудь, вечно с окружающими ссорится, влезает в любые разговоры, многих потенциальных клиентов или союзников из-за него потеряли, а врагов получили, наоборот, много, пару раз даже казнить хотели, а уж по физиономии били постоянно. Я так и не придумал, зачем его с собой взял и таскал всю дорогу. Последний кадр прекрасно сочетается с остальными, цверг, которого выгнали из королевства подземных мастеров, потому как он глуп, как пробка, ничего не знает и не умеет, да и учиться не хочет, неловок, криворук, ленив и все в том же духе. Не так прожорлив, как орк, но пьет ещё больше, постоянно лезет в драку, когда надо и не надо, и тоже получает по шее от всех, от крестьян до рыцарей. Впрочем, от него одна польза есть, когда пытались проходить подземелья, пускали его вперед, он замки во всех дверях и воротах ломал, пытаясь открыть. Наверняка, моя теория просто оказалась ложной и глупой, но главного злодея бить надо. Он какой-то людоед, который очень силен и никто победить не может, еще и имеет какой-то доспех, который можно пробить лишь зачарованным или волшебным оружием. Полагаю, ты должен его легко порвать на полосочки. Надеюсь, товарищи на меня не обидятся за подобное, что не взял их на главный бой, после всех обещаний, какие давал. А постоянно пел соловьем, мечтал об общем будущем. Ну и что думаешь об этом?


- А тебе обязательно им об этом говорить? – я приподнял брови. – Пойдем, сделаем всю работу, скоренько, главное, сиди в корзине, ничего не делай, никуда не лезь, просто смотри, как работаю, а потом вернешься домой и конец. Соратники подождут, решат, что погиб или выслали куда-нибудь, разойдутся и успокоятся. Им же не надо самим драться, не умеют, или начнут всем рассказывать, что именно они победили главного врага, своими силами. Раз бесполезны и даже немного вредны, то чего о них вообще думать и беспокоиться?


- Немного стыдно, но, пожалуй, полностью прав, - согласился новый знакомый, - соратницу немного жалко, она миленькая, может, и женился бы на ней, но слишком много минусов, мне собственной глупости и бездарности хватает с избытком, зачем ещё и жена такая же?


Я ещё взял у спутника его веревку с камнем, посмотреть, артефакты много и часто встречал, на своем пути, способен отличить полезное от мусора, рассмотрел со всех сторон, даже антимагическим клевцом потрогал, но ничего не произошло, ни капли магической силы, ни одной руны или символа. В принципе, закатать какому-нибудь врагу по голове можно и даже нанести вред, но лучше бы был кусок металла, как более прочный. Я даже предположил, а не могли ли напарницу подменить, например, если не предательницей, то бесполезной девицей, потому-то все так и плохо, к сожалению. Но теперь выяснять несколько поздновато, коли так, то и хорошо, что с собой не взяли, могла навредить и подставить несколько. Оставили мысли, об этом, потому как значения не имеет никакого. Хуже, что девушка может начать действовать и имеет двух потенциальных заложников, пусть и бесполезных, из-за которых никто не станет отступать или сдаваться, в сем просто нет смысла. Но, в голове держали такую версию, чтобы не дать на себя со спины накинуться и убить, или же покалечить. Разные бывают варианты, даже совершенно неожиданные, жизнь – штука сложная. В общем, отправились в путь через портал, оказались возле какого-то каменного лабиринта. Король Неудачников пояснил, что именно там и обитает людоед, вернее, прячется, когда ни на кого не охотится, надо же спать, кушать в тишине и прочее, чтобы никто не мешал и не пытался прикончить, к счастью, злодей не минотавр, не стали такую банальность вводить. Ловушки, наверняка, должны быть, как без них? Я смело вошел, если что просто пробью нам проход насквозь, как, обычно, и делаю.


Сразу зазвенели колокола, давая людоеду знать, что к нему гости прибыли. Очень надеюсь, что он голоден и поспешит навстречу, проявит уважение, тем паче, ловушки, в своем большинстве, бесполезны, как и стражи, коли есть, сможем быстро и жестоко прикончить и заняться чем-нибудь более интересным. Вскоре вправду услышали тяжелые шаги, кто-то большой и в стальных сапогах торопился к нам и вряд ли с целью обнять дружески и предложить закуску и мягкую постель. И вот увидели довольно большого незнакомца в полном доспехе, который похлопывал по плечу огромной шипастой палицей, во второй держал короткое, но массивное копье.
Начал что-то бурчать, но не мог произнести нормально ни одного слова, или я их не понимал. Добряков и героев тут быть не могло, да и латы выглядели зловещими вполне, но не имитация, чтобы злодеев пугать, а с реальными сатанинскими символами, включая, уродливые морды демонов, перевернутые кресты и пятиконечные звезды и все в том же духе. Ну раз все довольно однозначно, не стоит и времени терять, все одно ничего умного или интересного не скажет. К счастью, мое оружие имело большую длину, можно к себе не подпускать. Первое же попадание антимагическим клевцом лишило доспехи силы, сверкнуло изрядно, даже ослепило чуточку, соперник сразу замедлился или притворился, что ослаб, и я его немедленно ногой в грудь ударил, отбросив жертву, напал и выбил копье ударом клевца же, палицу из рук вырвал и начал рукоятью по шлему лупить, сминая его. Жертва пыталась сопротивляться отчаянно, но не слишком-то и умело.


Думаю, что у Короля Неудачников, с его горе командой, против такого соперника не имелось шансов даже в теории, для них и предназначался, в моем случае, не тянул даже на слабого демона, чем разозлил меня изрядно, принялся его жестоко избивать, а после и вовсе шлем сорвал, игнорируя завязки, и увидели вполне женскую головку, которую можно было назвать симпатичной, если бы не острые рыбьи зубы во рту. Напарник выглядел из корзины и охнул растерянно. Я заподозрил, что знаю, отчего, схватил врагиню за голову и тут соратник крикнул, попросив не спешить, пока. Обратился к побитой, немного дрожащим от волнения голосом.


- Заика, ты ли это? – спросил Король. – Или кто-то притворился, чтобы не убили сразу же?


- А то противник тебе правду скажет, - фыркнул я, - давай начну зубы вырывать, один за другим, быстро разучится врать и сочинять всякое. Но если перед нами подлинник, понятно, почему так плохо разговаривает, с таким-то ртом, не совсем человеческим. Наверняка, если не подделка, то какая-нибудь дочка людоеда, которую послали в качестве шпионки и диверсанта, и, судя по всему, прекрасно справилась. Сейчас узнаем, с ней ли путешествовали и куда дела подлинную спутницу? Будет немного жестоко, но мы тут не шутки шутим. Проще сразу совсем убить, но тогда не узнаем, увы, жив ли людоед и где прячется?


Я очистил руку пленницы от деталей лат и сразу сломал её, несчастная заверещала, а потом начала говорить, заикаясь чуть не на каждом слове, но понять можно было, если напрячься. Разговор обещал быть довольно-таки долгим, но не из-за большого количества слов.


- Я и есть людоед и сопровождала героя всю дорогу, потому и никакого артефакта не существовало изначально, просто к веревке камень привязала и выдала, а проблемы с дикцией помогли в том, что не могли нормально общаться, а значит, не врала и не вышло бы подловить на несоответствии, - заявила девушка, – более того, сама и призвала, потому как предсказано было, что лишь он способен убить меня и поломать доспех. Сначала, хотела прикончить, как только расслабится, или ляжет спать, но потом поняла, достаточно бездарен, и поставила на другое, что если не полюбит, то привыкнет, и не сможет прикончить в конце и получу шанс нанести удар первой. Разумеется, и в голову не могло прийти, что на помощь явится кто-то ещё, и не смогу с ним сладить. Готова поклясться в этом на чем угодно и чем угодно. Могла бы извиниться, но, всего лишь, пыталась спастись от гибели, разве это плохо или ненормально? Да, немного ошиблась, но это – единственная вина. И людей поедает много кто, просто имела особенно выдающийся доспех, пока его чары не оказались разрушены. Теперь прошу о милосердии, сделать скидку на пол и возраст, а также на то, как хорошо и продолжительно общались. Могу пообещать больше ни на кого не нападать и перейти на поедание животных, пусть они и меньше подходят, и не настолько вкусны.


- Знаешь, я довольно добрый тип, - мой соратник сощурился, - но одного не прощаю никогда – предательства. Если бы реально попыталась в спину ударить, обиделся меньше, поскольку зла и лишь делаешь то, что и положено, но пошла дальше и выставила дураком, испортила мечты, а такое карается смертью. То есть, не я глупец, у которого ничего не получается, а просто не являлся избранным изначально, попал в сказку случайно, и не было ни сценария готового, ни настоящих спутников. По сути, остался лишь один вопрос, который остался, и не думай врать, а то сразу позвоночник сломаем, где наши спутники бездарные? Взяла их в заложники, спрятала или заперла где-то, какую же подлость совершила?


- Так от них толку не было никакого, только мешали, потому, съела, весь год ждала шанса, - призналась злодейка, - как заложники, они бы не пригодились, ты их слишком мало ценил, и не стал слушаться, признаюсь в таком преступлении, но разве не надоели тебе за год? Много ели, пили, скандалили и дрались, ни с одним заданием не справились, репутацию портили, а, в качестве закуски, оказались достаточно хороши. Я специально поддакивала, поддерживала, когда взял с собой, чтобы не выбрал кого-то стоящего и опасного лично мне.


- По-моему, правду говорит, - я нахмурился, - и это – самое страшное. С подобным еще не сталкивался ни разу, чтобы напарница изначально оказалась врагом и интриганкой, правда, не самым умным недругом, потому как надо было добивать сразу, а не ерундой заниматься. Лучше бы сказала, что понравился, как мужчина, потом, вовсе влюбилась и не хотела больше убивать, а наоборот, добиться взаимности и перейти на сторону добра, но людоеда требовалось предоставить и не придумала ничего лучше, как идти на бой, надеясь победить и открыть правду, предложить начать историю заново. Подобная история еще имела право на милосердие. И еще, не стоило товарищей поедать, потому как сразу себя выдала нам.


- Ну раз все так и есть легенда, по которой должен убить, не вижу ни одной причины не сделать этого, - собеседник вздохнул и взялся за веревку с камнем, - подержи эту пакость коварную, друг Клевец, и прости за то, что обеспокоил напрасно, был уверен, мол, смогу предложить кого-то стоящего, а попался мусор чуть лучше, чем фальшивый артефакт.


Я просьбу выполнил, людоедка закричала от ужаса, но удар камнем пришелся в висок и сразу затихла. Я окончательно от лат избавил, проверил, есть ли сердцевина, потом свернул шею, для подстраховки, а труп сожгли, не оставив даже праха. Странно, что Теле Пат ни о чем подобном не предупредил. Возможно, могли подсунуть гомункула, потому, стоит проверить. Не пожалели времени и тщательно обыскали лабиринт, благо, он не был сложным, хотя, часть ловушек понравились, хорошо придуманы, наконец, добрались до жилища убийцы, если его можно так назвать, обнаружили в нем много костей, включая и свежих, а также обрывки одежды и доспехов, по которым Король Неудачников опознал своих соратников, но интереснее иное, там же имелся и довольно старый женский труп, высушенный, такая, «правильная» мумия, у которой отсутствовал кожа на лице и кистях. То есть, людоед мог быть ещё более уродливым, чем думали, и использовал маску для лица и перчатки из человеческой кожи для рук. Спутника сразу стошнило, порадовался лишь одному, что никогда спутницу не трогал, не пытался приставать и прочее. Не хватало еще лобызать мертвечину, натянутую на непонятный каркас. Возможно, враг даже самкой не являлся, просто притворился коварно, чтобы его воспринимали иначе и прощали многое весьма, коварно.


- Хорошо, что я не бабник и не ловелас, - простонал Король, - насчет напарников не знаю, открыто тоже не трогали, а потихоньку могли и попытаться соблазнить, и потому тоже умерли, дабы не выдали, случайно. Просто не вспомнили о том, что выяснили, поскольку были все время пьяны, не в себе, и не отличали реальность, от пьяного бреда, думали, что им просто приснилось, показалось и все в том же духе, алкоголь попался не совсем хороший, после него и не такое померещиться. Если бы золото нашли, отдал тебе в благодарность за помощь, потому как надеялся, что соперник окажется достойным великого героя.


- Сокровища мне ни к чему, мог заполучить сколько угодно, но лишь вес ненужный при себе, - отмахнулся я, - и так рад был помочь, спасти из паутины лжи, надеюсь, хоть повеселился немного, не зря провел год, обрел ценный опыт на будущее. Еще свяжемся с Теле Патом, пусть проверит, не провели ли нас, а то вдруг противник таки сбежал и захочет отомстить позже, а вполне способен. Кстати, если хочешь, чтобы совсем не зря все было, давай тебе настоящий артефакт добудем, могущественный, тогда уж поможешь мне с кольцом и демонами, или просто какой-нибудь подвиг совершишь, другим героям постоянно нужна помощь с суперзлодеями. Будем считать, что просто потренировался, перед настоящим делом. Но отказ приму и пойму, тогда вернем домой, а я пойду искать еще какого-нибудь союзника, так же запомню полученный опыт и твою историю, не такую уж и неинтересную. По сути, будь людоедка вправду сильной и опасной, вообще все оказалось интересным и достойным, просто со мной уже далеко не всякий злодей-преступник способен справиться.


- Мне нравится, буду искренне благодарен, - Король Неудачников потер руки, - как раз разохотился и шанс реально погеройствовать не упущу, главное, чтобы справился, мне надо что-то простое технически и сложное физически, наверняка, должно быть, и таки много.


Когда Черный Санитар обо всем узнал, пояснил, что Теле Пат просто не стал вмешиваться, знал, что мы и так разберемся обязательно, а то какая это борьба со злом, если не сможешь всех интриг раскрыть? И еще обрадовал советчик, пояснив, что думал об усилении более слабых двойников и давно изыскивал разные способы, и есть один, крайне сложный и опасный, еще никому не удалось справиться за очень многие века, зато результат гарантирован. Есть один древний чародей, добряк, который предлагает пройти три испытания, за успех дарует особую способность, правда, в зависимости от мощности, накладывает и ограничения некие серьезные. Не начать ли попытки именно с него, например?


Мы ничего против не имели, и союзник сразу портал открыл. Король Неудачников заявил, что, коли выйдет, то попросит кое-что оригинальное, чего ни у кого нет, как минимум, не встречал. Сила довольно читерская, но ведь предстоит с демонами воевать, а у него боевого опыта три капли, как говорится, гном наплакал. Вот и надо нечто такое, чтобы бах-бах и армия врагов в прах. Я за товарища беспокоился, теперь осталось проверить, вправду ли он хуже остальных или просто из-за того, что не получил ничего по прибытии и не мог, на самом деле, не успел развиться и надо лишь помочь этой гусенице обернуться бабочкой. Надо сказать, что волшебник устроился с комфортом, жил в довольно романтичном месте, с шикарными видами, лес приятный, большое озеро с удобными скамеечками на берегу, огромный замок с восемнадцатью линиями крепостных стен. Но мы, если не попросят, конечно, штурмовать не собирались. Я вежливо постучал, поклонились низко и попросил оказать милость доброму владельцу, если не пустить, то хоть выйти на разговор, нам очень сильно надо получить полезную способность для потенциального героя и убийцы демонов.


— Много чести будет для вас, — послышался равнодушный голос неведомо откуда, — я и так, не вставая с дивана, могу вам дать задание. Первое окажется довольно простым физически, но не у каждого хватит выдержки. Неподалеку отсюда есть развалины дома, и надо будущему герою разобрать его на кирпичи, причем, снимать за раз не более одного, но сложность не в этом, наложенные чары станут их назад возвращать и сколько придется повторять одно и тоже действие, неизвестно. Возьмешься ли за подобное или сразу предпочтешь сдаться?


— Ха, испугали медведя малиной, — мой спутник фыркнул, — это же вообще моя гражданская специальность, строй-ломай, и с терпением порядок, правда, когда устану, могу начать нервничать, бывает, тогда немного поматерюсь, пару раз прокляну развалины, но, в целом, не было еще ни одного случая, чтобы не справился. Благодарю за предоставленный шанс. Кстати, отдыхать можно иногда, просто я уже не юн, больше девяти часов подряд без перерыва не выдерживаю.


— Раз сам сказал, после каждых девяти часов работы разрешаю три поспать, — смилостивился волшебник, — но еще никто за восемьсот веков не справился, как ни старались, даже самые терпеливые. Испытание ведь может длиться сколь угодно долго и живую воду использовать нельзя, до окончания, иначе, какое же это испытание?