Клевец и младенец. Глава 176

И вот отправились мы к развалинам, хотя назвать их так, значило бы покривить душой, нормальное такое одноэтажное здание из пяти комнат, разве что без крыши, окон и дверей. Единственно, кувалду и скарпель предоставили, не руками же разбирать? Напарник сразу взялся за инструмент и громко напевая взялся за дело. Честно говоря, я бы не выдержал и сорвался уже на пятом часу, потому как один кирпич сбиваешь, а он сразу на место встает, ты его опять, а он упрямится, и бить приходится явно больше, чем, когда рушишь обычную кладку. Однако, союзник мой явно оказался не из тех, кто сдается быстро, особенно когда первый «противник» не выдержал, после сорока попыток. Да, приятель уставал, но выказывал как упорство, так и выносливость, и лишь на девятом часу, когда двигался медленнее, с усилием размахивая кувалдой, принялся костить на все лады кладку, молот, волшебника, но не остановился, пока не раздался звонок, отмечавший, что пора прерваться, и то не сразу остановился, а лишь сняв очередной кирпич. С жадностью поел и сразу лег, и отключился. Через три часа едва его добудился. Получил свою порцию оскорблений, но будущий воитель заставил себя встать, поел и снова за работу. Да, все давалось ему тяжелее, семь потов сошло, не переставая бормотал и выкрикивал проклятья, но не унимался. Не знаю уж как, но и вторые девять часов каторжного труда выстоял. В этот раз, едва заставил его поесть и немедленно отключился.


После трех часов пришлось пинками поднимать, но все равно взялся за дело, пусть и едва шевеля руками и вопя, как ненавидит меня, все и всех вокруг, однако и тут как-то продержался, пусть последние три часа двигался, словно зомби явно в бессознательном состоянии, через раз промахиваясь по кирпичу, только вот падать не собирался, наверняка, особые способности хотел больше в разы. И тут представьте себе, стоило прозвучать звонку, как домик сам рассыпался и кирпичи штабелем выложились, предлагали вернуться обратно. Я сразу Короля Неудачников живой водой напоил, приводя в нормальную форму, тот только головой потряс.


— Интересно, я вправду справился или волшебнику банально надоело слушать мой мат и проклятья? — поинтересовался он с хитрой улыбкой. — Хотя и не понимаю, в чем сложность задания, ну тяжело и дальше что? В прежние времена в моем мире, люди и по двенадцать часов в день работали, и по двадцать, все зависело от требований. Вот если бы он меня заставил стекла резать, да чтобы обязательно ровненько, тут бы я точно пролетел, как фанера над Парижем, пришлось бы какой-нибудь станок изобретать и изготовить, а кирпичи ломать дело не хитрое.


— Главное не то, что делаешь, а непременно упорство продемонстрировать, — возразил я, — я вот просто сидел и смотрел и то устал, а тут работать, да еще сон не восемь часов, а три, не успеваешь толком отдохнуть. Далеко не всякий человек выдержал бы, тем паче, имеется много более простых способов получить силу. К тому же, чародеи, они такие, мог и соврать насчет того, что никто не справился. Или же знает об опасности, которая грозит мультивселенной, и решил поддаться немного, дабы не самому шкурой рисковать в бою, чего маги ох как не любят, а послать другого, это же логично. Лишь бы не оказалось, что в обмен на силу душу требует.


— Тогда сразу пошлю его лесом, — собеседник сплюнул, — о подобном и разговоров быть не может, как бороться со злом, коли сам стал преступником? Это только в комиксах и глупых сказках подобное дозволено, особенно, у японцев, но у них и представления о демонах иные совсем, чем у европейцев, и душа менее ценна, почему-то. У них героиня на полном серьезе может предложить демону сожрать ее душу, лишь бы быть вместе и дальше, а он, в свою очередь, защищает девушку, словно является не падшим ангелом, а рыцарем без страха и упрека. Немыслимо. Тем более, если заключить подобную сделку, все равно обманут обязательно, ведь у порождений тьмы работа такая мерзкая.


Так, беседуя, добрались до крепости, поклонились и соратник извинился за то, что ругался в процессе, мол, самому стыдно, но усталость делает неадекватным, к сожалению.


— Я и не слушал, что ты там говорил, — успокоил чародей, — но сам удивлен, кирпичи еще никого и ни разу не отпускали так быстро, самый короткий срок был месяц, а долгий длился десять лет и оба претендента проиграли, конечно же.


— За десять лет я бы помер, наверное, — напарник почесал затылок, — впрочем, и в подобном есть преимущество, стабильная работа и все в том же духе, правда, финал битвы с демонами, в таком случае, пропустил с гарантией, но погеройствовал бы и так, злодеев в мультивселенной пруд пруди, нашлось, где применить свои силы. Итак, если не трудно, поведайте, пожалуйста, каково второе задание?


— Неподалеку в лесу есть небольшой ручей, а в нем лежит кинжал, — начал колдун, — должен ты погрузить руку в воду, схватить его и вытащить, но предупреждаю, будет не просто больно, подобного ты никогда не испытывал и не придется, в будущем, и умереть или потерять сознание не дадут, и вода сразу не выпустит, если не бросишь артефакт, стоит разжать пальцы и все будет кончено, проиграешь, однако, в наказание за наглость, что посмел меня беспокоить не будучи достойным, боли, пусть и более терпимые, не отпустят еще год и ни одно лекарство не спасет. Отправляйся и постарайся не разочаровать меня, понял, претендент?


— Тут ничего обещать не могу, потому как боли боюсь, — мой спутник смутился, — хоть сейчас и меньше, чем год назад, потому как частенько бывал бит и привык чуточку.


Поспешили мы к ручью, не знаю даже, кто больше волновался? И вот увидели нож, выглядел весьма скверно, лезвие насквозь проржавело, затуплено, рукоять почти совсем сгнила. В общем, не та штука, ради которой стоит терпеть мучения адские.


— Главное в неприятном не колебаться, а сделать быстро, — Король Неудачников сглотнул, — помолись за меня, приятель, потому как сейчас крепко так достанется. Надеюсь, не опозорю честь моих предков, воинов и изобретателей. Лишь бы боль не оказалась зубной, страсть как боюсь зубных врачей, не самые приятные существа. Кавабанга, берегите свои черепашьи панцири, братья мутанты!


С рыком храбрец опустил руку, вцепился в оружие и тут же затрясся и завопил, глаза закатились, но сознания не терял, уж я знаю, что такое есть боль, обычный человек сразу бы выпустил добычу, этот нет, не собирался, дергал и тянул свою верхнюю конечность, пытаясь вырвать из воды, но получилось лишь через бесконечные десять минут, я сразу с живой водой кинулся лечить. Рука почернела, словно обуглилась, отваливались целые куски плоти, обнажая кости, но я быстро прекратил этот кошмар, обнял соратника и похлопал по спине, вот ведь герой.


— И как ты смог справиться вообще? — поразился я. — Даже смотреть страшно было.


— Честно признаться, я о ноже просто забыл, — признался напарник, — руку заклинило, как судорогой, и еще, волшебник не учел нескольких фактов. У меня просто, несколько лет назад, трое родственников разом в один месяц умерло, от стресса мозг повредился, из-за чего интеллект снизился втрое, стал меньше бояться, сразу несколько фобий исчезло, порог терпимости к боли поднялся и ускорился метаболизм кратно, потому, я способен выдержать больше обычного человека. И еще, нельзя мучить жертв долго, а то они начинают испытывать от боли удовольствие, даже палачи всегда внимательно следят за подобным и сразу прерывают пытки, а то от них не будет смысла никакого. Вот и со мной произошло схожее. Возможно, потому и отпустили, в том числе. Но, честно говоря, второе испытание впечатлило куда меньше, чем первое, да, неприятно, согласен, но далеко не так трудно, как могло быть, между прочим, маг промашку дал. Но не будем ему об этом говорить, чтобы не обиделся, а то поменяет испытание и следующему претенденту хуже придется, а это нехорошо. Лично я бы подложил другое, в разы страшнее и сложнее, чтобы больно было не претенденту, а кому-то из его близких, родителям или детям, вот тут справятся или полные эгоисты, или безумные фанатики, потому как сам и потерпеть можешь, ерунда, а вот те, кого любишь и ценишь, нет, это немыслимо, ведь весь смысл героической деятельности в том состоит, чтобы защищать окружающих, особенно, самых дорогих и любимых. И сразу понять можно по действиям, что за претендент и каковы его мотивы истинные. А победителем считать, либо если его мотивы очень серьезны, скажем, речь о спасении всего мира, и тут уж или родня потерпит, или умрет в муках худших, или если откажется именно по той причине, о которой сказал. В любом случае, реально сложно, с моральной точки зрения, и опасно. Потому как ладно если речь о жене или любовнице, им детей рожать, там боль пожёстче и дольше длиться, а вот мама с папой и дочери с сыновьями, здесь я бы в жизни не согласился, скорей уж полез бы на демонов с голыми руками или срочно засел за изучение каббалы, дабы разить недругов молитвами, как праведники прошлого, сказал слово и от противника даже воспоминаний не останется.


— Не могу не согласится, — кивнул я, — тогда и отсев окажется выше, потому как просто людей, умеющих терпеть страдания лично, намного больше, чем тех, кто ради силы и своих не пожалеет, но таковых на милю не подпустят к крепости мага.


— А ты умеешь удивлять, — чародей откашлялся, — честно говоря, я был уверен, что такое невозможно выдержать, я еще и замедлил время вокруг твоего тела, то есть, окружающим казалось, что прошло всего пару минут, или меньше, а доилось-то трое суток, раз двести потерял бы сознание, коли позволили и трижды твое тело пыталось умереть от разрыва сердца и прочего, но выдержал. Не из тех, с кем я хотел бы связываться. Однако, третье испытание окажется кратно страшнее и тяжелее предыдущих. Оно простое и сложное невероятно разом, поднимайтесь на крепостную стену, я вам ворота открою, там будет лестница внутри.


— Не требуется, — возразил я и посадил спутника на плечо, — быстрее так справлюсь.


Я вправду моментально вскарабкался, для обитателя гор это проще простого, тем более, защитные чары позволили проделать такое. Обнаружили на стене клетку с девушкой, причем, на таком расстоянии, что добраться до нее было невозможно в принципе, никаким способом, если нет магии, разумеется, в наличии.


— Условия крайне просты, — пояснил маг, — или ты спрыгнешь со стены и умрешь, или эта девушка, и никто не шутит, не запугивает и красавица вполне подлинная, к тому же, еврейка, спасти иначе не получится, к тому же, у тебя нет никаких способностей или приспособлений при себе, ситуации не исправить, такие дела печальные.


— С фантазией у вас совсем плохо, вынужден признать, — Король Неудачников покачал головой, — ну тогда пока-пока.


Я не успел и рта открыть, как храбрец просто зажмурился и прыгнул вниз, не раздумывая. Понятное дело, что маг его тело притормозил, в дюйме от земли, и обратно вернул, а мог бы этого и не делать, между прочим, риск был огромен и жертва вполне засчитывалась.


— Ты вообще с головой на дружишь? — спросил я, нахмурившись. — Так рисковать.


— Ерунда, — союзник фыркнул презрительно и передернул плечами, — во-первых, отдать за кого-то жизнь - это нормально, глядишь, часть грехов простят и в рай раньше отпустят из ада, к тому же, у девушки точно могут потом быть дети и внуки, получается, выручаешь не одного, а целую толпу, во-вторых, все смертны и если умрешь сейчас, то просто не придется работать потом долгие десятилетия, раз и отмучился. В-третьих, страшно только если задумываться и смотреть вниз, а так представил, что внизу огромный матрас, прыгнул и лети себе птичка, лети. И потом, если волшебник дал бы мне умереть, то, значит, он никому и никаких способностей дать не захочет, и не сможет, обманщик, или садист, и ты его убьешь. А коли намерен одаривать, то не позволит скончаться окончательно. Я как-то так думаю. Если бы ошибся, ну помер, все одно героика штука опасная, можно, в любой момент, немножко помереть. Отсюда и доблесть во мне.


— Я слышал, что ты критиковал мои испытания и даже нагло называл их «слабыми», — заговорил чародей.


— Не без этого, — не стал спорить Король Неудачников, — просто, они вправду таковы, уж простите, я бы придумал что-то куда более жесткое. Хотите, могу с этим помочь, с фантазией таки полный порядок, пусть и глуповат несколько, вынужден признать.


— Не нуждаюсь, — проворчал маг, — но спасибо, что предложил, а вот тебе назначу дополнительное испытание, но не такое крупное, как предыдущие, однако, от него зависит, получишь силу или нет. Скажи, если перед тобой появится смертельный враг, но не нечисть или нежить, а дикий хищный зверь или человек, убьешь ли ты его с помощью своих способностей или же помилуешь его?


— Зверь, только если продолжит упорно нападать, и не получится его накормить, вылечить и все в том же духе, — пояснил мой напарник, — да и человек не всякий, если фашист, нацист, исламист, маньяк или педофил (и им подобные), то сразу порешу, с помощью силы, или любого другого оружия, насчет остальных, точно не стану спешить, ибо отнимать жизнь не моя цель, даже анти цель, если можно будет обезвредить, отдам властям, или местным, кого обижал. Но сила мне требуется именно для нечисти и нежити, особенно, демонов, этих же изводить можно, ради спасения мультивселенной? Но я точно помню, сначала, разбираться в вопросе, адекватен противник или нет, и нельзя ли его точку зрения изменить, или дать иную цель в жизни, а уж потом немного порешить. Надеюсь, и дальше буду думать так же. Люди меняются, к сожалению, сходят с ума и прочее, никто не в состоянии предсказать, каким станет в будущем, когда обретет могущество. И никто не сможет утверждать что-то, если не хочет соврать, или насмешить Творца. Последнее особенно опасно, потому как сразу покажет, почему я неправ и самоуверен, и буду уничтожен, не останется и воспоминаний. Не знаю, какого еще ответа от меня ждешь, хотя бы искренен, в чем готов поклясться, чем угодно и на чем угодно.


— Не без этого, — согласился чародей, — не могу сказать, что не прошел, потому как далек от святости, тогда как мог бы солгать, чтобы с гарантией получить желаемое. Тогда еще одно, последнее испытание, самое необычное, ты должен придумать себе такую суперспособность, какой нет ни у кого, или, как минимум, редко встречается.


— Вот тут ты и попал, — мой союзник хохотнул, — только предупреждаю, рассказ о силе будет достаточно длинным, со многими подробностями, главное, ничего не упустить. Первое, хочу с помощью прикосновений проделывать сквозные отверстия любого размера, какой попрошу, в любой материи, даже в демонах, и защиты от подобного не существовало, однако, важно, чтобы моя магия не действовала на праведных и хороших людей, животных, которые не безумны, или хищники, на растения и на жилища мирных граждан, коли не надо кого-то спасать. В общем, физически не мог навредить мирным и невинным существам, природе и животному миру, а портил лишь то, что можно и нужно, такое возможно?


- А почему не попросить сразу лучи, подобные солнечным? – уточнил маг. – Это же куда проще, пусть и совсем не оригинально. Однако, мог бы и дать, а то заказываешь сложное.


- Все предельно просто, - возразил Король, - во-первых, требуется много энергии очень и некий источник ее, я предлагаю простую магию, менее затратную. Во-вторых, размеры можно регулировать до определенного размера или потребуется огромный излучатель, а так могу и планету уничтожить, если на ней обитают злые и безумные твари, вроде вампиров, и дырочку под булавку просверлить, не тратя времени на развертывание сложного и большого оборудования. В-третьих, для стрельбы удобны определенные части тела, обычно, глаза, руки и ноги, а когда могу чем угодно коснуться, чтобы сделать дыру, возможностей больше, из любого положения, плюс, соперники не ожидают дурного, если не сталкивались раньше. Ещё и можно демонстрировать определенное поведение, чтобы всех обмануть, якобы, можешь дырявить так и только так, скажем, тыкая жертв пальцем, а потом раз и сюрприз. В-четвертых, лазер не все может пробить, от некоторых поверхностей отражается, защитными барьерами поглощается, да и сверлит долго, а тут могу сразу и в воротах дыру сделать, и в любой стене, и в земле, и для штурма и войны хорошо, и для мира, сразу боевой бластер, бур, дрель, отбойный молоток, проходной комплекс, могу выполнять тысячи самых разных операций. Столько профессий сразу получил, устанешь считать и перечислять. Любой тоннель в скале, метро под землей, яма под фундамент, колодец – мои. И сработаю быстро, за пару мгновений, а денег могу брать вдвое меньше, чем конкуренты. И это я ещё не все вспомнил, между прочим, только навскидку помянул, самое основное, а есть куча всяких других полезностей, до которых доберусь, если дадите такую силушку. 


— Фантазия у тебя вправду хороша. И я вполне могу дать подобное, — подтвердил кудесник, — но без ограничения не обойдется, разумеется. Каждый раз, когда станешь использовать свою способность, будешь отдавать по одному дню своей жизни, договорились?


- Вообще не вопрос, - соратник пожал плечами, - все одно, если доживу до старости, то и денег будет мало, и здоровья никакого, и окружение окажется не самое приятное, потому как фашистов и исламистов все больше, плюс, всякие вирусы и климат загибается, в общем, лучше сделать много добрых дел и умереть лет в семьдесят, чем тянуть до ста двадцати, страдая, мучаясь от всего, что можно представить. Просто сравниваю своего отца, которого врачи убили в шестьдесят восемь лет, который был абсолютно здоров, не считая щитовидки, не имел проблем с сердцем, легкими, и прочим, был силен, как вол, и мог «радовать» маму, отдавал супружеский долг исправно; и маму, которую врачи убили в восемьдесят один год, с пятой попытки, у которой и руки не поднимались после онкологических операций, и поднимать ничего не могла, и ела далеко не все, сладкое не употребляла, ходила с трудом, а последние несколько лет вообще сидела дома, болело все, что только можно, да еще и разум начал отказывать потихоньку. И зачем так долго страдать, спрашивается?


- И ещё, возьми с собой девушку, - попросил волшебник, - обещаю, что обязательно пригодится, и не только тем способом, о котором мог подумать, ничего пошлого, конечно же.


- Принудительный ассортимент? – фыркнул Король Неудачников. – И зачем она мне сдалась, тем более для пошлости или без таковой? Я просто уже имел печальный опыт напарницы, которая мало того, что оказалась главным врагом, так ещё непонятно, какого пола. Теперь вряд ли смогу хоть кому-то доверять в принципе, а ведь и до того доверчивостью не отличался в принципе. Назовите хоть одну стоящую причину, зачем с собой таскать, тем более, что война предстоит опасная с демонами, прибить могут в любой момент, проще сразу шею свернуть и похоронить, честь по чести, пока душа при ней и не сожрали враги.


- Эта девица когда-то пыталась получить особые способности, - начал рассказывать чародей, - если с терпимостью к боли и жертвенностью справилась блестяще, то с кирпичами – нет, не хватило терпения, или сил, может, потому что женщина, не привыкла день деньской кувалдой махать, другие мускулы раскачены. Я прогнал её, но не хотела уходить, на земле лежала и билась в истерике, умоляла дать хоть что-то, не могла жить без героики, мечтала чуть не с младенчества. Тогда я пообещал ей кое-что, но только если просидит в клетке сто лет, прямо на улице, под дождем, снегом и на ветру, с минимальным питанием, единственно, умереть не дал и стареть, или сойти с ума, а вот болеть болела, всем, что можно. Зато, теперь сможет превращаться в неразрушимый доспех, которому страшно лишь антимагическое оружие и больше ничего, причем, защищает не с помощью чар, они нужны для преображения исключительно, просто невероятно прочное и стойкое ко всему, мгновенно меняет свою структуру, хоть чарами атакуй, хоть любым видом оружия, хоть когтями и клыками, бесполезно, а уж тебе, вполне уязвимому, совершенно точно нужна, необходима.


- Хитрый вы человек, - соратник покачал головой, - если бы сразу предложили девушку, то не понадобилось просить оригинальные способности и платить за них днями жизни, или проходить испытания разного рода сложности. Кстати, а доспех не будет мешать колдовать, мои чары сквозь него проникнут или придется рисковать и снимать лишнее, на какое-то время, опасненько и долго, или придется пальцы на латных рукавицах отпиливать, или вообще такого не носить, но тогда доспех станет не так совершенен, как надо, нельзя забывать об этом, в бою нет мелочей, все может погубить. Но ни о чем не жалею, стану не просто чучелом в латах, а полноценным соратником. В общем, благодарны за все безгранично, готов получить свои способности, мой вам низкий, сердечный, благодарный, земной поклон.


- Не помешает, достаточно лишь кого-то или чего-то коснуться и назвать размер, - успокоил кудесник, - глупо наделять способностями и тут же ослаблять кратно и усложнять работу.


И вот с неба ударил толстый розовый луч, поглотив спутника моего, так что исчез, словно и не существовало никогда, я даже напрягся, потому как мало ли что? От магов любой гадости ждать можно, включая и предательство, и даже убийство, мы ведь кудесника в глаза не видели, мог оказаться демоном, безумцем, да кем угодно и не факт, что удастся найти и покарать жестоко, тем более, подельники его почти наверняка уберут. К счастью, луч, минут через пять, исчез, оставив на земле круг с непонятными символами по периметру, Король Неудачников лишь слегка изменился, его тело было расписано схожими знаками, фиолетовыми, которые быстро побледнели и исчезли, скорей всего, стали невидимыми, чтобы не выдавать окружающим зачарованное существо. Главное, попробовать нельзя использовать, потому как цена слишком высока, к сожалению. Кто отдаст день жизни ради пустяка?


Будем надеяться, что не обманули и обрели требуемое чуть позже. Пока же, дверца клетки девушки открылась, и пленница перенеслась к нам, но не могла ни встать, ни даже распрямиться, что и понятно, столько веков в неподвижности, я поспешил напоить живой водой, заодно, проверил, не является ли нежитью или нечистью, однако, никаких отрицательных ощущений не имелось, наоборот, исцелилась, поднялась и поклонилась. Начала говорить на неизвестном языке, но вкруг её головы засверкали искорки, явно чары все того же колдуна, и вот слова стали знакомыми, хотя, и так бы догадались о подробностях по тону и выражению лица. Благодарила нас за то, что согласились с ней сотрудничать и берут с собой на бой. Лишь потому и терпела целый век, и готова теперь сотрудничать с героями.