Роман пепел ушедших небес часть 1

ПРОЛОГ
Запах старой бумаги всегда был для меня единственным домом.
Библиотека имени Эдварда Грея была моим убежищем с двенадцати лет, когда мама ушла, а отец стал приходить домой только затем, чтобы оставить деньги на еду. Я пряталась между стеллажами с философией и забытыми энциклопедиями, потому что там никто меня не искал. Там пахло безопасностью. Там слова лежали аккуратно — в отличие от моей жизни, которая рассыпалась, как карточный домик.
В восемнадцать я стала младшим архивариусом. Это звучало гордо, но на самом деле я просто протирала пыль с книг, которые никто не читал, и записывала в журнал их состояние. «Кожаный переплёт, потёртости по краям, следы плесени на 124-й странице». Моя жизнь была списком повреждений чужих историй. Я думала, что так будет всегда.
Я ошибалась.
Тот день начался обычно. Сентябрьское солнце пробивалось сквозь витражи, окрашивая пол в цвета вишни и индиго. Я шла в дальний зал «Редких Рукописей», который открывали только раз в месяц для проверки. Старый ключ противно скрипнул в замке, и я вошла в прохладную тишину.
Зал выглядел как гробница. Ряды дубовых шкафов уходили в полумрак, где пылинки танцевали в луче света, как мотыльки, забывшие дорогу к солнцу. Я начала обход, как делала это сто раз до: провести пальцем по корешкам, проверить, не отсырела ли кожа, качнуть шкаф, чтобы убедиться, что он не упадёт на голову какому-нибудь бедному студенту.
В углу стоял старый сундук. Забавно, я его раньше не замечала. Тяжёлый, окованный медью, которая успела позеленеть от времени. Замка на нём не было.
Я присела на корточки и подняла крышку.
Внутри лежал только один предмет. Камень. Чёрный, как ночное небо без звёзд, но внутри него что-то двигалось. Словно туман, запертый в стекле, он переливался алыми и синими всполохами. Я коснулась его.
И мир взорвался болью.
Не физической — той, что ломает кости. Это была боль памяти. Камень наводнил мою голову тысячами голосов: крики битв, плач детей, смех драконов, древний язык, который я не понимала, но чувствовала каждой клеткой. Я видела горы, которых нет на карте, и небо, где летали крылатые тени.
А потом под ногами разверзлась бездна. Я падала в пустоту, чувствуя, как ветер вырывает слёзы из глаз, и в ушах звенел один-единственный голос — мужской, глубокий, как подземное эхо:
«Найди меня, Хранительница. Я ждал тебя сотню лет»
Я закричала.
И провалилась.
Глава 1. Этерия. Город, которого нет на картах
Я приземлилась лицом в грязь. Если бы я знала, что первое впечатление в новом мире будет связано с запахом конского навоза, я бы, наверное, осталась в библиотеке.
Кашель вырвал из лёгких облако пыли. Я перевернулась на спину и уставилась в небо. Оно было неестественно фиолетовым. Прямо надо мной проплыл дирижабль с парусами, на которых красовался золотой дракон, и я истерически хихикнула.
— Сплю. Определённо сплю. Съела на ночь старый сыр, и теперь мне снится... вот это.
Я села. Вокруг был город. Город, которого не было и не могло быть в моём мире. Дома здесь росли из земли, как причудливые грибы — изогнутые башни из белого камня, крытые яркой черепицей, которая переливалась на солнце (солнце было оранжевым, чёрт возьми!). Улицы были вымощены брусчаткой, по которой вместо машин ездили кареты, запряжённые ящерами с длинными шеями. И люди... люди были одеты как герои из аниме, которое я смотрела по ночам, чтобы заглушить одиночество.
— Сисиль, — сказала я себе вслух. — Ты в коме. Ты ударилась головой о сундук, и теперь ты в коме. Или умерла. Или сошла с ума.
— Эй! — крикнул кто-то сбоку. — Ты чего расселась на дороге? Сейчас карета переедет!
Я обернулась. Прямо на меня нёсся тот самый ящер-тягловик с каретой, и возница истошно орал матом на неизвестном языке, который я, к своему удивлению, понимала.
Я вскочила, но ноги заплелись, и я снова шлёпнулась в грязь. Карета пронеслась в сантиметре от меня, обдав лицо водой из лужи.
В этот момент передо мной встал парень. Рыжий. Огненно-рыжий, как лисья шуба, с зелёными глазами, которые светились озорством. Он носил длинную кожаную куртку, перетянутую ремнями, и на поясе у него висело что-то, напоминающее жезл.
— Ты дура? — спросил он на том же странном языке. — Или просто суицидница?
Я открыла рот, чтобы ответить, но вместо слов из меня вырвался только всхлип. Я вся была мокрая, грязная, в разорванной библиотечной блузке и в очках, которые треснули при падении.
— Э-э-э, — парень растерялся. — Ты чего плачешь? Я не хотел тебя обидеть. Просто ты лежала посреди улицы, как... — он замялся, — ...как мешок с картошкой.
— Где я? — выдавила я.
Он моргнул. Наклонил голову, как собака, которая услышала странный звук.
— Ты чего, правда не знаешь? Это Этерия. Вольный город. Ты что, с гор спустилась?
Я покачала головой, чувствуя, как слёзы смешиваются с грязью на щеках. Сзади послышался топот копыт и звон металла. Я обернулась.
По улице ехала стража. Четверо мужчин в серебряных доспехах, верхом на белых лошадях с рогами (единороги?!). Впереди ехал здоровенный мужик с медвежьей гривой волос и топором за спиной. Он остановился, глядя на меня сверху вниз.
— Айк, ты опять привёл в город бродяжку? — прорычал он. — Глава гильдии будет недовольна.
— Фенрир, полегче, — парень, которого назвали Айком, поднял руки. — Она просто упала с неба. Я сам видел. Шлёпнулась с такой силой, что... — он осекся, глядя на мои слёзы, — ну, это была не её вина.
— С неба? — стражник, которого звали Фенрир Гром, спрыгнул с единорога и навис надо мной. Он был огромен. Метра два ростом, плечи — как дверной проём. Он принюхался. — От неё пахнет другим миром. Чужим. Как ты здесь оказалась, девчонка?
Я сглотнула. В библиотеке я читала много книг. Фэнтези, приключения, романы про попаданцев. Я знала, как надо отвечать, чтобы не попасть в тюрьму или на костёр. Но я не могла вспомнить ни одного совета. Страх сковал горло.
— Камень, — прошептала я. — Чёрный камень. Я коснулась его, и...
Лицо Фенрира изменилось. Он побледнел под своей щетиной.
— Драконье сердце, — выдохнул он. — Ты нашла Драконье сердце?
Айк присвистнул. — Серьёзно? Я думал, это миф. Фенрир, ты же не хочешь сказать, что эта девчонка — та самая Хранительница?
— Заткнись, Айк! — рявкнул стражник, но в его голосе слышалась паника. Он схватил меня за плечи — грубо, но не больно, и поднял на ноги, как куклу. — Ты помнишь, где этот камень? Он у тебя?
— Нет, — я тряхнула головой. — Я... я уронила его. Когда падала. Он остался в моём мире.
Мир вокруг меня закружился. Слишком много информации. Слишком много света. Фиолетовое небо, оранжевое солнце, орущие ящеры и этот огромный мужик, который говорил о каком-то Сердце.
— Отведи её в гильдию, — сказал Фенрир Айку. — Сейчас же. Люмиэль должна знать. А я докладываю Совету.
Он развернулся и вскочил на единорога, уносясь прочь с такой скоростью, что гравий разлетелся в стороны. Я осталась стоять в грязи, трясясь как осиновый лист, рядом с рыжим мальчишкой, который смотрел на меня с любопытством и лёгким страхом.
— Ну и влипла ты, — сказал Айк, наконец. — Пойдём. Если Люмиэль решит, что ты опасна, она тебя не тронет. Она справедливая. Но если Совет решит, что ты Хранительница...
Он замолчал.
— Что тогда? — прошептала я.
Айк посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде впервые не было озорства.
— Тогда тебя будут искать. И не только хорошие люди. Пойдём, Сисиль. Ноги тебя ещё держат?
Я удивилась, что он запомнил моё имя. Наверное, я пробормотала его, пока падала. Я сделала шаг, пошатнулась, и Айк подхватил меня под руку. Его ладонь была тёплой, а от куртки пахло ветром и чем-то сладким — можжевельником?
— Я не Хранительница, — сказала я, скорее себе, чем ему.
— Ага, — усмехнулся он. — И драконы не летают. Слушай, в этом мире все говорят, что не являются тем, кем являются на самом деле. Я вот не являюсь магом ветра, хотя полгорода видело, как я лечу.
Я посмотрела на него.
Он улыбнулся.
И его глаза засияли мягким зелёным светом. Рядом с ним воздух закружился в маленьком смерче, поднимая листья и бумажки с мостовой.
— Добро пожаловать в Этерию, библиотекарша, — сказал он. — Надеюсь, ты умеешь делать что-то полезное, кроме как падать с неба. Потому что здесь без магии ты не выживешь и дня.
Я хотела ответить, но у меня перехватило дыхание. Потому что в тот момент я заметила, что он стоит в воздухе. Буквально висит на высоте десяти сантиметров над брусчаткой, скрестив руки на груди, и ухмыляется.
— Ну что, поплыли? — спросил он, протягивая мне руку.
Я взялась за неё.
И мы пошли по улицам города, которого не существует, к гильдии, о которой я никогда не слышала, чтобы встретиться с людьми, которые, возможно, решат мою судьбу.
А за нами, с высокой башни на краю города, за моим падением с неба следили двое.
Один — с пепельными волосами и чёрными глазами, в длинном плаще, скрывающем оружие.
Второй — хитрый лис в человеческом облике, который уже строил планы, как продать информацию о странной девушке тому, кто заплатит больше.
Рейвен опустил голову.
— Широ, — сказал он тихо. — Не приближайся к ней.
— Да ладно, — оскалился лис. — Ты же знаешь, кто она? Она пахнет как твоя старая жизнь.
— Знаю, — ответил Рейвен, и в его голосе была сталь. — Потому и говорю. Она моя.
Он развернулся и исчез в тенях, оставив Широ Фокса одного на башне.
Лис усмехнулся, обнажив клыки.
— Интересно, как быстро она выбесит тебя, пепельный? Это будет весело.
Глава 2. Гильдия «Золотая Заря»
Город Этерия оказался красивее, чем я могла себе представить, даже в самых смелых снах.
Айк вёл меня через узкие улочки, где с балконов свисали гроздья светящихся цветов — они переливались голубым и розовым, хотя на улице был день. В воздухе пахло жареным мясом, специями и... озоном? Как после грозы. Над головой сновали странные механизмы — маленькие дирижабли, похожие на больших стрекоз, с крошечными человечками в кабинах.
— Это почтальоны, — заметив мой взгляд, объяснил Айк. — У нас нет обычной почты, только воздушная. Быстрее, хотя иногда их сбивают гарпии.
— Гарпии? — переспросила я, чувствуя, как голова идёт кругом.
— Ну да, крылатые тётки с острыми когтями. Но ты не бойся, я их ветром сдуваю. — он подмигнул, и в тот же момент я споткнулась о брусчатку. — Чёрт, да ты совсем никакая. Держись за меня крепче.
Я вцепилась в его рукав, чувствуя себя нашкодившим котёнком. Мы прошли через рыночную площадь, где торговцы выкрикивали названия товаров, которых я никогда не видела: «Корень лунного папоротника!», «Слёзы феникса — со скидкой!», «Меч из метеоритного железа, ручной ковки!». На меня косились. Странная девушка в грязной одежде с треснутыми очками — я, наверное, выглядела как призрак из канализационного люка.
Наконец мы остановились перед огромным зданием. Оно было похоже на средневековый замок, но с элементами стимпанка: по стенам бежали медные трубы, из которых вырывался пар, огромные колёса на крыше вращались от ветра, создавая приятный гул. Над входом висела золотая вывеска: «Гильдия искателей приключений «Золотая Заря».
— Внушаемо, да? — усмехнулся Айк. — Люмиэль любит пафос. Говорит, это привлекает клиентов. Заходи, не бойся.
Внутри было ещё удивительнее. Главный зал напоминал пиратский трактир из фильмов: высокие сводчатые потолки, огромный камин с живым огнём (который горел голубым пламенем!), деревянные столы, за которыми сидели странные создания. Я увидела эльфа с длинными белыми волосами, гнома, который пил пиво из кружки размером с мою голову, и даже женщину с кошачьими ушами и хвостом, которая точила кинжал.
— Айк! — окликнул нас звонкий голос. — Что за улов ты притащил?
К нам подошла девушка. Высокая, стройная, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. За её спиной висел лук, а в руках она держала книгу. Уши у неё были заострёнными — эльфийка.
— Рина, познакомься, — Айк хлопнул меня по плечу. — Это Сисиль, падает с неба. Сисиль, это Рина Белль, лучшая лучница, которую я знаю. И моя бестолковая напарница.
— Ты бы без меня уже трижды сдох, — фыркнула эльфийка. Она окинула меня оценивающим взглядом. — Ты человек? А почему так пахнешь?
— Чем пахну? — испугалась я.
— Книгами. Старыми книгами, бумагой и чернилами. Для человека — странный запах. Ты что, библиотекарь?
— Архивариус, — поправила я почти машинально.
Рина улыбнулась. — Я так и знала. Идём, Люмиэль в кабинете. Она ждёт тебя.
Мы прошли через зал, поднимаясь по винтовой лестнице. На стенах висели портреты: мужчины и женщины в доспехах, с мечами и посохами. Под каждым портретом была надпись с названием героических подвигов.
— Это прежние главы гильдии, — пояснила Рина. — Некоторые легендарные искатели. Вон тот, с чёрным мечом — Аркадий Гром, убил трёх драконов. А та женщина с белыми волосами — Элисса Ветрокрылая, основательница ордена. Говорят, она могла остановить ураган одной рукой.
Когда мы вошли в кабинет Люмиэль, у меня перехватило дыхание. Это была не комната, а целая обсерватория. Стены были покрыты картами, некоторые из которых двигались — города на них мерцали, а стрелки показывали направления ветров. В центре стоял огромный стол из чёрного дерева, за которым сидела высокая женщина с серебряными волосами до пояса. Её глаза — ледяные, синие — внимательно смотрели на меня.
— Садись, — сказала Люмиэль Сноу, указывая на стул перед собой. — И рассказывай всё с самого начала. Ничего не упускай.
Я села. Руки дрожали, поэтому я спрятала их под стол. Айк и Рина остались стоять у двери, скрестив руки на груди.
— Меня зовут Сисиль, — начала я. — Я из другого мира. Из мира без магии. Я работала в библиотеке, и нашла...
— Камень. Драконье сердце. Знаю, — перебила меня Люмиэль. — Фенрир уже доложил. Ты коснулась его, и он перенёс тебя сюда. Правильно?
— Да.
— Камень был целым? Или в нём были трещины?
Я задумалась. — Он был... как будто внутри туман. Туманы двигались. Красные и синие огни.
Люмиэль побледнела. Она переглянулась с Риной, и эльфийка тихо выругалась на своём языке.
— Значит, Сердце всё ещё живо, — сказала глава гильдии. — Девушка, это очень плохая новость. Драконье сердце — это не просто камень. Это вместилище души последнего Древнего Дракона. Если оно попадёт в плохие руки, тот, кто завладеет им, сможет воскресить дракона и управлять его силой. Судьба нашего мира будет решена.
Я почувствовала, что пол уходит из-под ног. — Но... я не знаю, как вернуться домой. Я просто хочу назад. В библиотеку. К моим книгам.
Люмиэль посмотрела на меня с сочувствием.
— Милая, ты не можешь вернуться. Камень перенёс тебя сюда, но ты не знаешь магии порталов. И даже если бы знала, путь между мирами открывается только раз в столетие. Ты застряла здесь, как бабочка в янтаре. — она встала, подошла к окну и долго смотрела на город. — Я предлагаю тебе выбор. Ты можешь жить здесь, в гильдии. Я дам тебе кров и работу. Но есть и другой путь. Ты — Хранительница. Ты прикоснулась к Сердцу и выжила. Обычный человек сгорел бы от одной лишь искры драконьей силы. Значит, в тебе есть магия. Спящая, но есть.
— Магия? — я расхохоталась. — Нет. Я обычный библиотечный червь. Я никогда не умела ничего... волшебного.
— Абсолютная Память, — сказала Рина. — Люмиэль, это единственная магия, которую она могла унаследовать от Сердца. Она может читать историю предметов. Это редчайший дар.
Я вспомнила, как в библиотеке, когда я взяла камень, я видела битвы и голоса. Сотни голосов. Это было странно, пугающе, но... реально. Я действительно видела прошлое.
— Я могу попробовать, — прошептала я. — Но я не обещаю.
Люмиэль улыбнулась. Впервые я увидела тепло в её ледяных глазах.
— Хорошо. Тогда завтра начнём твоё обучение. А пока, — она щёлкнула пальцами, — Рина, покажи Сисиль комнату и купи ей нормальную одежду. Она выглядит так, будто её вытащили из помойки.
— Спасибо, — выдавила я. — Вы очень добры.
— Я не добрая, — холодно ответила Люмиэль. — Я прагматичная. Если ты действительно Хранительница, ты нужна нам. Если нет — ты будешь убирать в библиотеке. В любом случае, польза будет. Иди.
Рина взяла меня за руку и повела вниз. Когда мы проходили через главный зал, я заметила, как какой-то мужчина в чёрном плаще сидит в тени и смотрит на меня. Взгляд его был острым, как лезвие. Я узнала его — по описанию, которое дал мне Айк. Тёмные волосы, пепельные на концах. Чёрные глаза, которые, казалось, заглядывали прямо в душу.
— Кто это? — спросила я, показывая пальцем.
Рина проследила за моим взглядом и усмехнулась.
— Это Рейвен. Наёмник. Крыша у гильдии не совсем прочная, поэтому мы нанимаем таких, как он, чтобы прибирать за особо буйными клиентами. Он нелюдимый, ни с кем не разговаривает. Но если он на тебя смотрит, значит, ты ему интересна. Или опасна.
— Я не опасна, — сказала я.
— Ага, — хмыкнула Рина. — Скажи это ему. Пойдём, покажу твою комнату.
Мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице, и Рина открыла дверь в маленькую, но уютную комнату. Там была кровать, стол, шкаф и окно с видом на город. Солнце (оранжевое, как апельсин) уже садилось, заливая небо лиловым и золотым.
— Отдыхай, — сказала Рина. — Завтра будет тяжёлый день. Я принесу тебе еду и одежду. Если тебе что-то понадобится, стучи в соседнюю дверь — это моя комната.
Она ушла, оставив меня одну.
Я села на кровать и обхватила голову руками. За один день я потеряла всё: дом, работу, привычный мир. И приобрела... что? Магию, которую не понимала, врагов, которые, возможно, охотятся за мной, и странного мужчину с чёрными глазами, который смотрел на меня так, будто знает о моём прошлом больше меня самой.
Я легла на кровать и закрыла глаза. Запах книг в моей душе смешался с запахом этого мира — пряным, чужим, опасным. Я не знала, что будет завтра. Но я знала, что жизнь навсегда изменилась.
И это было не самое страшное.
Страшно было то, что в тишине комнаты я снова услышала тот голос из камня — мужской, глубокий, как подземное эхо.
«Ты пришла, Хранительница. Найди меня... Я жду...»
Я вздрогнула и открыла глаза. В комнате никого не было. Только ночной ветер завывал за окном, и где-то далеко кричала птица.
Или дракон?
Глава 3. Обучение и первый дар
Утро встретило меня лучом фиолетового света, который проник через щель в шторах. Я застонала, перевернулась на другой бок, и чуть не свалилась с кровати, вспомнив, где я.
Это не сон. Это реальность. Чёрт возьми.
В дверь постучали.
— Войдите, — пробормотала я, натягивая одеяло до подбородка.
Дверь открылась, и в комнату вплыла Рина с подносом в руках. На подносе стояла тарелка с какими-то фруктами (розовыми, похожими на персики) и кружка с дымящимся напитком.
— Подъём, соня! — объявила эльфийка. — Люмиэль ждёт тебя в тренировочном зале. А ещё я принесла тебе одежду. Примеряй, если не нравится — скажи, я найду другое.
Она бросила на кровать стопку вещей: кожаные бриджи, белую рубашку, корсет (фу, зачем?), высокие сапоги и короткий плащ зелёного цвета. Я покраснела, разглядывая одежду.
— Э-э-э... я никогда не носила корсет.
— Привыкнешь, — Рина усмехнулась. — В нашем мире он защищает внутренности от ударов. И выглядит сексуально. Кстати, Айк уже внизу, он спорит с Фенриром, кто продержится дольше в спарринге. Спойлер: Фенрир его уделает.
Я быстро переоделась. Одежда оказалась удивительно удобной, хотя корсет действительно немного сжимал ребра. Я собрала волосы в хвост и, взяв в руки свои старые разбитые очки, вздохнула.
— А где я могу починить очки?
Рина удивлённо моргнула. — Это что? Стёкла? Для глаз?
— Я без них почти ничего не вижу, — призналась я. — В моём мире это называется «близорукость».
— Чудеса, — покачала головой Рина. — Пойдём, я познакомлю тебя с Зефиром Вайсом. Он торгует магическими артефактами и, возможно, сможет подобрать тебе линзы. Но сначала — зал.
Тренировочный зал гильдии находился в подвальном этаже. Это было огромное помещение с каменным полом, где уже собралось несколько человек. Я увидела Айка, который разминался, вращая руками, и Фенрира Грома, который стоял с огромным деревянным мечом.
— Сисиль, ты как раз вовремя! — крикнул Айк. — Сейчас я покажу тебе, как надо работать ветром!
Фенрир закатил глаза. — Айк, перестань хвастаться. Девушка не для того сюда пришла, чтобы смотреть на твои фокусы.
— А для чего? — спросила я.
Из тени вышел Рейвен. Он появился так бесшумно, что я вздрогнула. Он всё ещё был в своём чёрном плаще, но без капюшона, и теперь я могла разглядеть его лицо. Оно было красивым — скульптурные скулы, волевой подбородок, и глаза, которые, как я уже заметила, были чёрными, как безлунная ночь.
— Люмиэль хочет, чтобы ты попробовала активировать свой дар, — сказал он тихо, почти шёпотом. — На обычном предмете.
Он протянул мне старый, потёртый кинжал в ножнах.
— Это кинжал моего отца, — добавил он. — Если ты действительно Хранительница, ты сможешь прочитать его историю.
Я сглотнула. Руки дрожали. Я взяла кинжал и почувствовала холод металла. Глубоко вздохнула.
И мир исчез.
Я оказалась в маленьком доме у подножия горы. За окном шёл дождь. Мужчина с тёмными волосами — моложе, чем Рейвен, но с теми же глазами — сидел за столом и правил кинжал.
— Это для тебя, сынок, — сказал он, обращаясь к мальчику, который стоял в углу. — Когда ты подрастёшь, ты будешь защищать свою семью этим клинком.
Мальчик был Рейвеном. Ему было лет десять, но он уже держался гордо, несмотря на маленький рост.
— Я буду защищать вас, отец, — сказал он.
Видение сменилось. Вспышка огня, крики, чёрная тень, похожая на человека. Тот самый Кайзер Драко — я почему-то сразу поняла это. Он убил отца Рейвена на его глазах. Мальчик стоял в углу, сжимая кинжал, но не мог пошевелиться от ужаса. Слёзы текли по его лицу, смешиваясь с кровью.
Я вырвалась из видения с криком, выронив кинжал. Пол содрогнулся, или мне показалось? Я стояла на коленях, тяжело дыша, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Кинжал упал на каменный пол со звоном, и звук разошёлся эхом по залу.
— Сисиль! — Айк подскочил ко мне. — Ты в порядке? Что ты видела?
— Я... — я не могла говорить. Слёзы душили меня.
Рейвен подошёл к кинжалу и поднял его. Он посмотрел на меня. В его взгляде не было гнева, только удивление и понимание.
— Ты увидела всё? — спросил он.
Я кивнула. — Я видела, как убили твоего отца.
В зале повисла тишина. Даже Фенрир опустил свой деревянный меч.
Рейвен убрал кинжал за пояс и подошёл ко мне. Он опустился на корточки и взял мою дрожащую руку.
— Это хорошо, — сказал он тихо. — Это значит, ты не врёшь. Ты действительно Хранительница. И мы можем тебе доверять.
— Я не хочу видеть такие вещи! — закричала я. — Это жестоко! Это больно!
— Знаю, — ответил он, и на мгновение мне показалось, что в его чёрных глазах мелькнула искра тепла. — Но теперь ты знаешь, почему я ищу Кайзера. Не ради мести. Ради справедливости. И ты мне поможешь.
— Почему я? — прошептала я. — Почему именно я?
Рейвен улыбнулся. Это была лёгкая, едва заметная улыбка, которая изменила всё его лицо.
— Потому что ты единственная, кто видит прошлое. А я хочу знать, где прячется настоящее зло. Вместе мы сможем его остановить.
Айк кашлянул. — Ну всё, хватит тут драмы. Рейвен, отпусти её, а то Люмиэль решит, что ты её прессуешь.
Рейвен разжал руку. Я встала, вытирая слёзы.
— Добро пожаловать в нашу команду, библиотекарша, — усмехнулся Айк. — Теперь ты официально искательница приключений. Или Хранительница. Или ещё кто-то. Но мы с тобой заодно.
— А что дальше? — спросила я.
Дверь зала открылась, и вошла Люмиэль. Выражение её лица было серьёзным.
— Дальше — плохие новости, — сказала она. — Только что пришло сообщение. Кайзер Драко знает о появлении Хранительницы. Он собирает армию в Пустыне Странников. Нам нужно уходить из города. Сию минуту.
Сердце упало в пятки.
— Уходить? Куда?
Люмиэль взглянула на меня, потом на Рейвена, потом на Айка.
— В Город Драконов, — сказала она. — Другого пути нет.
Глава 4. Бегство в ночи
Сборы заняли меньше часа. Я стояла на площади перед гильдией, сжимая в руках небольшую сумку с вещами, которые успела собрать Рина: сменная одежда, фляга с водой, сухой паёк и тот самый старый кинжал Рейвена, который он настоял, чтобы я взяла.
— На всякий случай, — сказал он, вручая его мне. — Даже если не умеешь драться, он может тебя защитить. В нём есть частичка моей магии.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как теплеют щёки.
Айк стоял рядом, прислонившись к стене, и смотрел в небо. Ночь опустилась на Этерию, но город не спал — повсюду горели магические фонари, а вдалеке слышались голоса ночных патрулей.
— Фенрир, — сказала Люмиэль, обращаясь к здоровенному стражнику. — Ты останешься в городе и будешь прикрывать наш отход. Если Кайзер пошлёт шпионов, задержи их любой ценой.
— Понял, — прорычал Фенрир, сжимая топор. — Но если вы не вернётесь через месяц, я сам пойду в Пустыню и вытащу вас оттуда.
— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулась Люмиэль.
Повозка уже ждала нас у ворот. Это была не простая телега, а лёгкий экипаж, запряжённый двумя странными существами — не то ящерами, не то мелкими драконами. Они имели перепончатые крылья и изредка выпускали струйки дыма из ноздрей.
— Файрдрейки, — пояснила Рина, видя мой испуганный взгляд. — Милые твари, если их не злить. И очень быстрые. Доверься им.
Мы расселись в экипаже. Люмиэль села рядом с возницей, Рина, Айк и я оказались внутри, а Рейвен предпочёл сидеть на крыше, чтобы осматривать округу.
Экипаж тронулся, и Этерия начала удаляться. Я смотрела в заднее окно на уходящий город — его башни, огни, парящие дирижабли. Здесь я пробыла всего один день, но этот город уже стал для меня странным домом.
— Не скучай, — сказал Айк, перехватив мой взгляд. — Может быть, когда мы спасём мир, ты ещё вернёшься и откроешь свою библиотеку.
— Откуда ты знаешь, что я хочу библиотеку? — удивилась я.
— Ты всё время говоришь о книгах, — усмехнулся он. — Даже во сне. Ты бормотала что-то про «Войну и мир» и про какого-то Гарри Поттера.
Я покраснела. — Я говорила во сне?
— Ну, мы ехали, ты заснула и пробормотала: «Гарри, отдай зелье!» — Рина захихикала. — Кто этот Гарри? Твой возлюбленный?
— Нет! — выпалила я. — Это... это просто книга. Герой. Маг.
— Ах, маг, — протянул Айк. — Значит, в твоём мире всё-таки есть магия.
— Только в книгах, — вздохнула я. — В моём мире люди не летают. У них нет таких друзей, как у меня сейчас.
Наступила неловкая тишина. Я поняла, что сказала что-то слишком искреннее, и уткнулась в пол, рассматривая узоры на деревянном полу.
Рина положила руку мне на плечо. — Мы теперь твои друзья, Сисиль. Правда. Даже этот мрачный тип сверху, — она показала пальцем в потолок, где, судя по звукам, сидел Рейвен.
Словно услышав нас, с крыши донёсся тихий стук. Рейвен постучал по дереву — то ли соглашаясь, то ли призывая нас к тишине.
Экипаж проехал через лесную чащу. Свет фонарей выхватывал из тьмы странные силуэты — то ли деревья, то ли огромные статуи, оставленные древними цивилизациями. Воздух становился влажным, пахло мхом и прелыми листьями.
— Мы приближаемся к Забытому Лесу, — сказал Айк, настороженно оглядываясь. — Здесь водятся твари, которых лучше не тревожить.
— Например? — сглотнула я.
— Например, тени-прислужники Кайзера, — мрачно ответила Рина. — И нежить. И ещё всякая пакость.
Не успела я испугаться, как экипаж резко остановился. Лошади-файрдрейки испуганно зашипели, выпустив клубы дыма.
Снаружи раздался крик Люмиэль:
— Все выходим! Бегом!
Мы выскочили из экипажа и замерли. Посреди дороги стоял человек в чёрной мантии, с посохом в руках. Его лицо скрывал капюшон, но из-под него доносился тихий, шипящий голос.
— Хранительница, — прошептал он. — Я ждал тебя. Отдай мне свою душу, и я отпущу твоих друзей.
— Кайзер?! — выкрикнул Айк, вставая в боевую стойку.
— Всего лишь его тень, — ответил голос. — Но достаточно сильная, чтобы уничтожить вас всех.
Рейвен спрыгнул с крыши и приземлился передо мной, заслоняя собой. В его руке уже появился клинок из тени, который извивался, как живая змея.
— Убирайся, — сказал он холодно. — Или я заставлю тебя.
— Смелый мальчик, — хмыкнула тень. — Но у тебя нет шансов.
Тень взмахнула посохом, и из земли вырвались чёрные щупальца. Они обвились вокруг экипажа, поднимая его в воздух, и с грохотом швырнули в сторону, где файрдрейки с истошным визгом вырвались из упряжи и умчались в лес.
— Держитесь! — крикнула Рина и выпустила стрелу.
Стрела пронзила тень, но та лишь засмеялась. — Это не моё тело, глупая эльфийка. Ты не можешь убить меня, пока Кайзер жив.
— Тогда мы убьём Кайзера! — заорал Айк, создавая вихрь, который разметал щупальца.
Битва закипела. Айк атаковал ветром, Рина стреляла одна за другой, а Люмиэль создала ледяной щит, защищая нас от чёрных когтей. Рейвен сражался вблизи, разрубая тени своим клинком, но они появлялись снова и снова.
И тут я почувствовала, что внутри меня что-то просыпается. Тот самый холодный огонь из Драконьего Сердца.
— Сисиль! — закричал Рейвен, заметив, как я упала на колени. — Стой! Не трогай его!
Но я уже дотронулась до щупальца, которое тянулось ко мне. И меня накрыла волна видений.
Я видела Кайзера. Его настоящего. В роскошном зале, с короной на голове, он сидел на троне, построенном из костей драконов. Перед ним стояла карта мира, и он указывал на неё пальцем, стирая города один за другим. Я видела его план — воскресить Древнего Дракона и с его помощью покорить все земли.
Я вырвалась из видения с криком, и в тот же момент тень взорвалась. Тысячи осколков тьмы разлетелись в разные стороны, оставляя на земле чёрные следы.
Голос эхом прошелестел: — Ты заплатишь за это, Хранительница! Мы ещё встретимся!
И стало тихо.
Я лежала на земле, тяжело дыша. Надо мной склонился Рейвен, и на его лице я видела страх и удивление одновременно. Он никогда не выражал эмоций — но сейчас они были написаны на его лице.
— Ты уничтожила его, — сказал он. — Ты использовала свою магию, чтобы разорвать связь между тенью и Кайзером. Как ты это сделала?
— Не знаю, — прошептала я. — Я просто... увидела его. И захотела, чтобы он исчез.
— Теперь он знает, что ты стала сильнее, — сказала Люмиэль, подходя ко мне. — Это сделало нас мишенью номер один. Но у нас есть ещё время. Экипаж сломан, файрдрейки сбежали. Придётся идти пешком до ближайшего города.
— До какого города? — спросил Айк, отряхиваясь.
— До Порта Ветров, — ответила Люмиэль. — Там нас будет ждать воздушный корабль.
Рина усмехнулась. — Надеюсь, это не «Летучий Скат» с Ирис Шторм. Она выставит нам огромный счёт.
— Лучше заплатить, чем быть съеденными гарпиями в Забытом Лесу, — парировала Люмиэль. — В путь.
Мы двинулись через лес, я — в центре группы, под защитой всех остальных. Рейвен шёл рядом со мной. Его плечо касалось моего, и я чувствовала его тепло через ткань плаща. Несмотря на всё, я чувствовала себя в безопасности.
— Спасибо, — сказала я тихо. — Что защищал меня.
— Это моя работа, — коротко ответил он.
Но я заметила, что его рука, когда он поправлял кинжал на поясе, чуть дрогнула. И на мгновение мне показалось, что он украдкой улыбнулся.
Глава 5. Встреча с пиратами
К рассвету мы добрались до Порта Ветров. Это был маленький прибрежный городок, который, казалось, висел над пропастью. Дома были построены на деревянных сваях, а между ними качались подвесные мосты. Внизу, в глубокой расщелине, бурлило море, которое, по словам Айка, называлось «Бездной Бурь».
— Если упадёшь туда, — пояснил он, — достать не сможет никто. Даже маги.
Я нервно сглотнула и крепче ухватилась за перила моста.
В порту нас встретила капитанша Ирис Шторм. Это была высокая, загорелая женщина с татуировками на лице и копной чёрных волос, собранных в тугой пучок. Одета она была в кожаную куртку, а на поясе у неё висела сабля.
— Люмиэль! — она распахнула руки, как для объятий, но та холодно кивнула. — Кого ты привела на этот раз? Неужели ради очередного квеста ты решилась лететь на моём корабле? Должна тебя разочаровать — я дорого беру.
— Мы знаем, — ответила Люмиэль. — Но у нас нет выбора. Нас преследует Кайзер Драко. Нам нужно в Город Драконов.
Услышав имя Кайзера, Ирис посерьёзнела. — Этот ублюдок? Ты шутишь. Я слышала, он собирает армию.
— Теперь ты слышишь это от нас, — вмешалась Рина. — Мы можем поговорить в каюте? Нам нужно обсудить детали.
Капитанша с сомнением оглядела нашу компанию, задержав взгляд на мне.
— А это кто? — спросила она, указывая на меня.
— Сисиль. Хранительница Драконьего Сердца, — сказал Рейвен.
Ирис присвистнула. — Вот это да. Девчонка-библиотекарь стала Хранительницей? Похоже, Кайзер действительно в бешенстве. Ладно, забирайтесь на борт. Летим прямо сейчас. Но предупреждаю, — она подошла ко мне близко-близко, и от неё пахло морем и ромом, — если на моём корабле начнутся проблемы, я спущу тебя на корм акулам. Я шучу, конечно, но ты меня поняла.
Я закивала, чувствуя, как пересохло в горле.
Воздушный корабль «Летучий Скат» оказался внушительным судном с тремя мачтами и огромными парусами, которые надувались магическим ветром. Корпус был отделан медью, и вся команда — человек двадцать — состояла из пиратов с опасными лицами.
Мы расселись в каюте капитана. Я сжимала в руках кинжал Рейвена и слушала, как они обсуждали план.
— Мы доберёмся до Города Драконов через два дня, — говорила Ирис, развернув карту на столе. — Но путь лежит через Гнездо Гарпий. Они сейчас агрессивные, потому что сезон кладки. Потребуется защитное заклинание от ветра. Айк, ты справишься?
— Не вопрос, — ухмыльнулся рыжий маг. — Мой ветер сильнее, чем у этих пташек.
— А что мы будем делать в Городе Драконов? — спросила я, которая до сих пор не понимала конечную цель.
Люмиэль перевела взгляд на меня. — Есть древнее пророчество. Оно гласит, что Хранительница, прикоснувшаяся к Драконьему Сердцу, сможет открыть врата в хранилище, где спит Древний Дракон. Только она может уничтожить Сердце, чтобы Кайзер не воспользовался им. Но для этого нужно найти Ключ. А Ключ — это ты, — она указала на Рейвена. — Его кровь — кровь последнего из рода Драконьих наездников. Без него врата не откроются.
Рейвен побледнел, но ничего не сказал.
— Значит, я должен отдать свою кровь, чтобы уничтожить Сердце? — спросил он хрипло.
— Возможно, — мягко сказала Люмиэль. — Но возможно, есть и другой путь.
Я заметила, как напряглись его плечи. Я хотела коснуться его руки, сказать что-то ободряющее, но не решилась.
Внезапно корабль сильно качнуло, и раздались крики с палубы.
— Гарпии! — заорал один из матросов.
Мы выбежали наружу. Небо было серым от крыльев. Чудовища с женскими лицами и птичьими телами налетали на судно, пытаясь когтями разорвать паруса.
Их было десятки. Сотни.
— Айк! — крикнула Люмиэль. — Ветровой щит!
Айк вскинул руки, и вокруг корабля образовался прозрачный барьер. Гарпии бились об него, но не могли прорваться.
— Не сдавайся, — прошептала я, сжимая кинжал и глядя на Рейвена. — Мы справимся.
Он повернулся ко мне, и в его чёрных глазах на мгновение промелькнула усталость.
— Ты слишком наивна, Хранительница, — сказал он тихо, так что никто не слышал. — Но, возможно, именно твоя наивность и спасёт нас.
В этот момент одна из гарпий протаранила щит, и Айк упал, истекая кровью из носа. Тварь ринулась вниз, прямо на меня. Я зажмурилась, ожидая удара когтей.
Но вместо этого я услышала звон металла. Рейвен взмахнул теневым клинком, разрубив гарпию надвое, и встал надо мной, широко расставив руки.
— Никто не тронет тебя, — прорычал он.
И я поверила ему.
Конец 1 части