Сила одного шага. Часть первая

Эту историю не хотелось бы до подробностей вспоминать. Но было это где-то в конце октября, тёмным холодным утром.
В одной больнице, где в этот раз было подозрительно много людей, пахло спиртом и лекарствами. К стойке администрации выстроилась километровая очередь, а сотрудники и медсёстры были очень нервными. Авива сидела на жёстком пуфике, время от времени кутаясь в шерстяной платок – холод и ожидание верёвку перетягивали. Она ждала очередь на осмотр из-за затянувшейся боли после удаления зуба мудрости, периодически касаясь щеки, проверяя, на месте ли вата, и старалась не думать о том, что скажет ей стоматолог.
В какой-то момент она подняла глаза и заметила в дальнем конце коридора знакомый силуэт – слегка ссутулившийся, неподвижный, будто старающийся быть незаметным на фоне строгих зелёных стен. У Авивы сердце дрогнуло: её знакомая преподавательница. Она встала, не раздумывая, и подошла.
-Хикимото-сан? – тихонько, стараясь не усугубить тяжёлую тишину вокруг, позвала она. -Что с Вами? Вы так плохо выглядите…
Хикимото сэнсэй подняла на неё усталые глаза, будто не сразу узнала. Затем улыбнулась – улыбка вышла слабой, почти незаметной, - и нехотя качнула головой, будто это движение стоило ей усилий.
-Немного голова кружится… Ничего страшного. Это проходит.
Авива услышала, но не приняла как правду. Она вдруг осознала, что именно здесь рамки общения между студентом и преподавателем могут быть хоть ненадолго забыты. Она тихонько подошла ещё ближе и осторожно обняла сэнсэй, чтобы передать ей хоть немного тепла.
-Всё будет хорошо – прошептала она. -Вы только держитесь.
Преподавательница-японка прислонилась к ней, будто позволила себе опереться, но потом тут же выпрямилась, будто испугалась собственной слабости.
-Спасибо Вам, Авива. Идите, Вас зовут.
Действительно, из-за двери одного из кабинетов выглянула медсестра и окликнула: «Авива Шейнер?»
-Я скоро вернусь – прошептала Авива.
-Идите. Вам тоже сложно. Я посижу. Всё нормально.
Авива ещё раз взглянула на неё, сжала её холодную бледную руку и пошла в кабинет.
Спустя минут двадцать, когда она вышла, коридор будто стал немного светлее, но Хикимото сэнсэй на прежнем месте уже не было. Зато чуть дальше устроился важный молодой человек в очках, с папкой на коленях.
-Вы Авива? – спросил он. -Я Мстислав, выпускник Аи Хикимото и японист. Видел, как Вы с ней разговаривали.
Авива едва заметно кивнула, чувствуя, как ком снова подступает к горлу.
-Где она? С ней же всё хорошо?
Мстислав выдохнул и чуть наклонил голову, будто пытаясь подобрать более корректные слова.
-Знаете… не совсем. Она… просто попросила нескольких ребят выполнить дополнительное задание. А они… работали под лозунгом «сделай, чтобы приняли». И… я считаю, что это и работой толком не назовёшь. Ошибки в грамматике, уровнях вежливости, в катакане — они всегда видны. Тем более носителю. А там были такие конструкции… Ну, понимаете, когда как будто кто-то умный написал, но без чувства языка.
Авива внимательно слушала, теребя в руке смятый бумажный талончик. Дыхание её учащалось, а сердце билось так, будто само изо всех сил старалось защитить бедную сэнсэй от подобной несправедливости.
-А эти лентяи… им только цифра нужна была, а не знания. Они… начали оскорблять её. Называли отсталой, кричали на неё так, что у неё… заболело сердце. Сильно. Теперь ей… нужна операция, другого выхода нет. И она два дня ничего не ела, чтобы ей смогли сделать наркоз.
Авива не могла ничего ответить - она молчала, всё нервнее теребила пальцами уже слегка вспотевший талончик… Эти слова будто повисли в воздухе, тяжёлые и ледяные.
Мстислав подошёл чуть ближе и бережно положил руку ей на плечо.
-Она сильная. Она справится – тихо сказал он. -Но ей важно знать, что её поддерживают.
Тут же Авива услышала обрывистый разговор двух озадаченных санитаров. Дверь ближней операционной медленно закрылась… надолго. Она слегка наклонила голову и тихо, сдержанно выдохнула. Оставив дрожащей рукой полупустую коробочку леденцов на подоконнике, она снова посмотрела на Мстислава и -твёрдо, пусть и неуверенно, - вымолвила:
-Она была одной из тех, кто поддерживал меня в изучении японского языка.