14. Курилка. Фокусник и ассистентка

В курилке закрытого покерного клуба, густо прокуренной дорогим табаком, пахло терпким виски, лакированным деревом и адреналиновым потом чужого проигрыша. Остальные участники финального стола давно вылетели из игры и теперь шумно глушили тоску у барной стойки, оставив этих двух главных соперников один на один.
Жгучая брюнетка Марго — обладательница безупречного, ледяного покер-фейса — стояла у мраморной пепельницы. Она только что сокрушила финальный стол, забрала весь банк безумным, чистокровным блефом и зашла сюда перевести дыхание. Напротив неё, нервно комкая шелковый платок, стоял крупный столичный ресторатор Артур, чьи фишки теперь покоились в её сумочке. Он специально пошел за ней, тщетно пытаясь нащупать в её фарфоровом лице хоть каплю живой эмоции и понять, как его так крупно обвели вокруг пальца. Марго изящно затянулась тонкой сигаретой и вдруг сделала то, чего Артур никак не ожидал — она глубоко, утомленно вздохнула и прикрыла глаза. Ее плечи опустились, а на губах появилась слабая, почти беззащитная улыбка.
— Вы правы, Артур... — тихо, с покорной грустью произнесла брюнетка, обнажая то самое, якобы настоящее женское лицо. — Это была чистая случайность. У меня на руках действительно ничего не было, кроме пары семерок. Мои руки дрожали, и я пошла ва-банк просто от отчаяния. Мне так стыдно... Я больше никогда не сяду за этот стол. Вы читали меня как открытую книгу. Я видела…
Ресторатор мгновенно расцвел. Наживка была заглочена. Приняв эту маску раскаяния за чистую монету, он приосанился, чувствуя себя великодушным победителем, которого просто подвела фортуна.
— Ну что вы, Марго, — снисливо прогудел он, целуя её тонкие пальцы. — Это игра. Вы прекрасны в своем волнении. Обещайте, что я смогу отыграться в следующую пятницу? Я поддамся, честное слово.
— Только ради вашего благородства, — кротко шепнула Марго, скромно опустив ресницы.
Как только дверь за успокоенным ресторатором закрестилась и захлопнулась, брюнетка мгновенно выпрямилась, словно струна. Настоящее лицо? Снова маска. Новая, еще более глубокая маска жертвенности была лишь отвлекающим маневром, чтобы Артур вернулся в следующую пятницу и принес с собой оставшиеся миллионы. Марго была сама себе и гениальным фокусником, и эффектной ассистенткой в блестках. Она сама крутила перед носом публики яркими перьями своей ложной слабости, чтобы искусство фокусника могло в полной мере удивлять. Ловкость рук — и никакого мошенничества, только чистая психология.
Она вынула из сумочки коллекционную фишку, ловко пустила её прыгать по костяшкам пальцев и колюче, с ледяной ухмылкой произнесла в пустоту одинокой курилки:
— Бедный Артур… В пятницу тебя ожидают новые, волшебные фокусы.