Как я познакомился с Путиным

Летом 1999 года я выезжал в геологическую экспедицию на Полярный Урал «начальником геологического отряда». Ой, «отряд»-то был – от двух до пяти человек численностью, причём бОльшую часть срока – вдвоём с технологом Викторией Задорожной. Почти каждое утро я уходил в маршруты, возвращался вечером. Вика всё время оставалась в лагере. Я не особо интересовался тем, чем она занималась в моё отсутствие, но знаю, что она любила от скуки слушать радио.
Во-от, и какого-то там августа я так же утром ушёл в маршрут, и вечером вернулся, а вечерА в районе «полярного круга» в это время года ещё были довольно светлые. Вика встречает вопросом:
- А ты знаешь, что назначили нового премьер-министра?..
Ясно, опять «гоняла» радио.
- Нет, – отвечаю, – откуда же мне знать... И кто этот «счастливчик»?..
Тут Вика замялась:
- Я плохо расслышала фамилию... То ли «Пукин», то ли «Тютин»...

Вот-те раз! На самом важном «лагануло»... Ну, ладно... Ни об одном, ни о другом я всё равно ничего не знал, поэтому не придал особого значения событию. Хотя Вике «поставил на вид»: информацию о столь важных государственных делах надо слушать внимательнее.
- Ладно, – сказала она, – завтра послушаю внимательнее...

И, надо ж такому случиться, в тот же светлый вечер, но немногим позже, мимо нашего лагеря по реке Лемве на байдарке сплавлялись туристы, двое, супружеская пара: мужчина лет 45-50, и с ним жена его помоложе, вроде как... Вот, подрулили они к берегу. Мужчина интеллигентной наружности, как положено, с бородой, с виду искусствовед или столяр. Женщина, наоборот, возле байдарки осталась. А «столяр-искусствовед», только выбравшись из плавсредства, сразу ко мне с вопросом:
- Доброго вечера! А не знаете ли, кого сегодня назначили премьер министром?..

Вот-те два!.. Не «Как пройти в библиотеку?..», не «Можно ли здесь закурить?..», а сразу в лоб каверзным вопросом!..
- Как же не знаем?.. Очень даже знаем, – ответил я громко, с нескрываемым самодовольством, будто давным-давно носил в себе ценную информацию, и скосился на Вику. – Только мы малость глуховаты, поэтому выбирать придётся из двух вариантов: «то ли Пукин, то ли Тютин»...
К моему удивлению, мужчина ничуть не озадачился. Он лишь повернулся к своей спутнице, и, будто давно знал кремлёвского назначенца, уверенно воскликнул:
- А! Этот «гэбэшник»!..
Пара путешественников оказалась пришельцами из Питера. Им ли не знать выходцев собчаковской администрации?.. Ну, а я, вернувшись осенью из экспедиции, как и вся страна, тоже... постепенно «познакомился»...