Разрушительница сказок

1

Реликт, как и предупреждали, казался опасным. Притаившись в зарослях, ARDIM, насколько это позволяла камера нового смартфона с тридцатикратным увеличением, рассматривал существо на противоположном берегу озера. Нечто человекоподобное покрытое серым панцирем роговых пластин импульсивно передвигалось на своих ощетинившихся кривыми шипами ногах. Такие же безобразные лапы, свисающие до земли, шаркали огромными острыми когтями. Останавливаясь, особь, озиралась по сторонам недоверчивым злобным взглядом.

– Кхе-кхе-хру! – отхаркивало то и дело отродье. Порождение прошлого, хотя и возродилось, от теперешней атмосферы было явно не в восторге.

– Как же одолеть тебя? Точно нужен проникающий удар, но чем? Пробьёт ли арбалет пластины? Клинок конечно можно вогнать, но доберешься ли до ближнего боя? – размышлял ARDIM, ища уязвимые места у этого «йети» и соизмеряя свою кожаную куртку с когтями дылды. Корпорация как обычно наняла не только прикончить чудовище, но сделать из этого чудо-видео, – Пожалуй, за такой контент можно самому кануть в Лету.

Наблюдение внезапно прекратилось, когда реликта что-то встревожило, и он резко исчез в зарослях. Поправляя, прикрепленную на груди экшн-камеру, ARDIM сквозь густой лес украдкой двинулся на ту сторону озера. У него уже почти созрел план. Расчёт был всадить меч в глотку, когда чудовище снова закашляется. Оставалось продержаться первые минуты боя. Поторопиться заставил истошный женский крик.

– Похоже, тварь нашла себе жертву, – ARDIM закончил с расчётами и расчехлил свой меч.
 
Совсем рядом где-то за деревьями на возвышенности послышалась дробь глухих хаотичных ударов. Женщина перешла на рёв. Как можно быстрее ARDIM вскарабкался и, высоко вскинув клинок над головой, с криком выскочил из кустов. Зрелище на поляне своей неожиданностью тут же осадило пыл.

Распластав руки, уродливое тело реликта бездыханно лежало около какого-то цветка. Над чудовищем, упав на колени, в истерике билась молодая красивая девушка.

– Что здесь происходит? – обомлев, обратился ARDIM.
 
– Встань, проснись, я же здесь с тобой! – девица абсолютно не реагировала, а обняв безобразную мохнатую морду существа, продолжала биться в попытках вернуть его к жизни,
 
– Всё же должно быть по-другому…

– Какого лешего тут творится? – максимально настойчиво вопрошал ARDIM, подойдя вплотную к месту безуспешной реанимации реликта.

– Мой возлюбленный, он не смог, не вынес разлуки, – наконец-то отозвалась зарёванная девица, – Но почему? Почему это произошло снова. Всё же было так хорошо…

– Вот уж действительно проникающий удар, в самое сердце и никакой панцирь не спас, – подумал ARDIM, протирая объектив камеры от сырости осеннего леса и прикидывая, получит ли он вознаграждение за такой контент.


2

– Это ещё что за архаровец? – трясущийся кривой палец старухи указал на ARDIMа, затаскивающего в хижину охапку хвороста, – Ты кого в дом привела, негодяйка?
 
– Не волнуйся, маменька, этот добрый человек помог мне принести дрова из леса, – вздохнув, положила свою поклажу когда-то, несомненно, прекрасная, а теперь обремененная средним возрастом женщина.

– Из леса? Я же тебя посылала на ярмарку! Ты что вытворяешь?

– На ярмарку ты меня посылала вчера, неужели ты забыла…, – распекаемая старухой спутница ARDIMа поднесла ему стакан воды, – Не обращайте внимание, у моей мачехи деменция…

– Благодарю, – ARDIM присел на скамью у порога, осматривая переднюю усадьбы.

– А меня и твоих сестёр ты не хочешь накормить? – возмущенно завопила восседающая в кресле на колёсах старушенция в господских одеяниях.

– Он же гость, пусть немного передохнёт у нас…

– Тоже мне гость! Видали мы таких! – трясущийся кривой палец старухи вновь указал на ARDIMа, – Небось, только и думает, как бы уволочь что-нибудь. Пусть сидит, где сидит, а потом выматывается, – даже когда порицаемая падчерица аккуратно взяла кресло за поручни и покатила в другую комнату, престарелая мадам продолжала отпускать порции  «любезностей», – Можно поживее, шляешься, где ни попадя, а мы тут с голода пухнем. Тебе ещё надо перемыть всю посуду и заново перестирать и перегладить все платья твоих сестёр, они категорически недовольны твоей работой, если её вообще так можно назвать.

– Хорошо, матушка.

– Не волнуйтесь, я скоро уйду, – прикрикнул вслед им ARDIM.

– Эй, ты, вылась, потом дометёшь, присмотри-ка пока за этим, – ARDIM не сразу понял, кому это бросила приказание госпожа, у которой с годами гордыня явно гипертрофировалась.
 
Когда из под комода вылезло человекоподобное существо размером с ладонь, ARDIM растерялся и застыл, решаясь за что хвататься: клинок или смартфон. Одноногая скукоженная фигурка, шкрябая по полу, поковыляла к нему, опираясь на ёршик.

– Здравия желаю… – понуро проронило создание металлическим голосом, подойдя поближе.
 
– Братишка, и тебе не хворать, – поддержал беседу ARDIM, стараясь не показывать  своего удивления, – Как дела служивый? – на самоходной статуэтке различались очертания мундира, – Дневалишь тут или попал на ПХД?

– Если бы только день, – горько ухмыльнулся солдатик, – Я здесь на постоянке… с тех пор как меня достали из печи.

– Что?

– Казалось бы, мои мучения закончились, и я обрёл счастье со своей возлюбленной, а эта чёртова ведьма возьми да и выплави меня снова. Да ещё каким! В насмешку не только оставила одноногим, но и сделала горбатым,  да ещё в придачу место ружья припаяла мне эту хреновину, – солдатик злобно тряхнул своей метёлкой.

– Эта сумасбродная старуха так с тобой обошлась?

– Нет, меня продали ей, а кто выплавил, не разглядел. Перед тем как меня запихнули в коробку, успел только рассмотреть красивые молодые руки. Теперь вот приходится лазить по всяким щелям и отскребать эту трухлявую хибару. Чище она всё равно не становится. Каждый день отбиваюсь от крыс и тараканов.

– Что же ты не сбежишь?

– Не хочу бросать её здесь с ними одну. К тому же на её туфельки меня и обменяли. И чего ей не жилось в замке? Вышла замуж за принца. А тут спустя столько лет явилась перед ней какая-то фея, а я так думаю та ещё ведьма, и попросила вернуться сюда. А эта дурёха возьми да и послушайся.

– Это ты про мою спутницу? Не хочешь ли ты сказать, что ты тот самый оловянный солдатик, а она Зо…

– Так и есть. Видать ей знатно промыли голову, она и думать не желает о побеге. Вообще много странного тут происходит. Наши соседи музыканты тоже на старости лет бросили свою усадьбу и отправились снова гастролировать, – солдатик пристально посмотрел на ARDIMа и заговорил ещё тише, – Мне кажется это дело рук одной и той же ведьмы. Помоги нам, приструни эту тварь, а я в долгу не останусь. Думаю, другие, когда узнают, тоже отблагодарят.

– Как же я могу помочь? Я понятию не имею, кто эта ведьма и где её искать. А вы знаете?

– И мы не знаем, кто она и где живёт, она всегда появляется сама. Догони музыкантов, узнай, кто это их надоумил. Отсюда к ближайшему городу одна дорога.  Уж явно туда направились. Я тут нашёл кое-что, будет тебе задатком,  – солдатик снова залез под комод и вылез, водрузив на метлу золотой перстень с алым камнем, – Держи, – ловко метнул он драгоценность.

– Что это? – не менее ловко поймал правой рукой подачу ARDIM.

– Рубин или красный алмаз, точно не знаю, но уж явно дорогая вещица, поможет, если возникнут расходы. Если не сбежишь и вернешься, сделав дело, у меня тут ещё кое-что припрятано, – солдатик заметил, что ARDIM явно с интересом протирает и рассматривает драгоценную находку, – Не бойся, берись, людям поможешь. А я к твоему возвращению глядишь, и ещё что-нибудь наскребу.


3

ARDIM догадывался как должны были выглядеть музыканты, сменившие хижину на поход в город. Он даже и обнаружил их по звериным крикам, но оказалось человеческий облик здесь только потерян на время. Расположившись на травянистом берегу озера, разгоряченная кампания жадно пыталась отыскать среди своих опустошенных бутылей ещё хоть что-то. В этот момент ARDIM пришёлся как нельзя кстати.

Не прошло и часа, как троё обрадованных до безумия артистов под аплодисменты подпрыгивающей дамочки качали на руках человека осчастливившего их. Ища музыкантов, ARDIM ранее обследовал трактир на тракте, и ему не составило большого труда вернуться туда, чтобы прихватить немного содержимого ассортимента.

Содержательного разговора с новыми знакомыми не получилось, их внимание быстро переключилось на принесенные бутыли. Глядя на брошенные в траву гитару, трубу, барабаны и их обладателей ARDIМ пытался понять: те ли это вообще музыканты. Оснований полагать, что референс его не подвел, становилось всё больше.

– Что ты там принюхиваешься как пёс, пей! – подгонял здоровяк, которому уже давно пора было остановиться.

– Осёл, я смакую! – отхлебнул тоже захмелевший худосочный.

Заправляла всем атаманша в широкополом чёрном платье с накидкой из леопардовой шкуры. Дамочка уже едва стояла на ногах и делала это только благодаря поддерживающему её ещё одному здоровяку, который, как понял ARDIМ, единственный здесь сохранял выдержку перед настойками.
 
– Значит, гастролируете. Ваши соседки рассказали, когда я проходил ваши леса,  – ARDIМ попытался завязать диалог с крепышом, отпустившим свою подопечную до кустов.

– Да, с парнями решили.

– А я думал, ваша дама вас надоумила.

– Да, надоело просто дома сидеть, а её мы позвали по дороге. Вспомнили, что в соседнем селении знакомая тоже музицировала. Теперь она – наша вокалистка.

– Сдаётся мне, у вас раньше был другой фронтмент. Ах, да, он же женился на принцессе.

– На какой? У него этих «принцесс» столько было, я уж не говорю, сколько стало отпрысков. Он здесь с нами. Пошёл по округе раздобыть нам еды. Сейчас уболтает каких-нибудь фермеров или проповедников, уж он в этом мастер.

– И никто вас не приглашал выступать?

– Нам не нужны приглашения! Когда все увидят, что мы сделали, нас все будут звать! Это шедевр! – наперебой вмешались в разговор, разбрызгивая пену изо рта и содержимое рюмок, в конец хмельные здоровяк и щуплый.

Когда их компаньон откликнулся на жалобные крики о помощи выбраться из кустов, ARDIМ пошёл с ним и ещё раз пристально взглянул на вокалистку. Её благостный взгляд дал понять, что самое время ретироваться и искать настоящую злодейку.


4

– Нет, о публикации не может быть и речи. Эта рукопись не получила одобрение редколлегии, – постукивая пальцами по столу и указывая на разложенные на столе листы, распекал сборник рассказов редактор журнала.

– Неужели всё настолько плохо? – негодовал автор, пытавшийся продвинуть своё творение широкой публике.

 – В этой литературе, по сути, нет литературы, – продолжал назидательным тоном издатель, чьи утонченные черты лица, пенсне, редкая бородка с усами и зачёсанные назад длинные волосы, как бы всем своим видом намекали, что он действительно в этом разбирается, – Повествование слишком рваное, нет деталей, языку изложения не хватает сочности и что это за главный герой? Почему вообще его имя пишется заглавными буквами, да ещё и на другом языке?

– Он его получил именно в таком виде и именно на этом языке, – этим незадачливым автором был ARDIМ, чтобы привлечь внимание ведьмы, досаждающей сказочным персонажам, он не нашёл ничего лучше как написать про себя книгу.

– Допустим, но где же в тексте объяснение этого? И вообще здесь много не раскрыто, не прописана мотивация персонажей, порой нет логики происходящего. Главный герой лишился руки и снова, без всякого плана идёт в лес к ведьме...

– Вот уж действительно разрушитель сказок, – подумал ARDIМ, всеми силами, сдерживая своё негодование, – Если я подкорректирую, вы опубликуете?

– Нужно явно изменить это высокопарное название – «С мечом и смартфоном». Требуется очень серьёзная доработка всего текста, вам нужно ещё оттачивать и оттачивать мастерство, - вредный главред заметил, что его собеседник, всё больше багровея в лице, достал из кармана какой-то маленький металлический предмет и начал им постукивать по столу.

– У меня нет на это времени, как вам такая фабула, – ARDIМ бросил  расхаживающему вдоль стола печатнику перстень с алым камнем.

– Что это? – не мастерски, но всё же поймал подношение публицист.

– Красный алмаз, – ARDIМ заметил как у издателя сквозь пенсне заблестели глаза.

– Интересная завязка, с этого надо было и начинать,  – спрятав перстень, редактор бережно собрал в стопку листы рукописи, – Посмотрим, что можно сделать…


5

Путь к славе оказался длиннее и прозаичнее чем представлялось. После публикации рассказов произошло ровном счётом ничего, ничего, что помогло бы встрече с разрушительницей сказок. Не помогли ни нативная реклама, ни блуждания по ночному городу.

ARDIМ даже успел увидеть, что не заладилось не только у него. Появившиеся было в городе афиши знакомых музыкантов, были сначала подправлены пометкой, что представление переносится, а потом из-за отмены и вовсе сняты.

Однообразное ожидание однажды прервало сообщение, которое ARDIМ увидел утром, едва открыв глаза и все прелести смартфона. Незнакомая дама из редакции, где он выпустил свой сборник, приглашала на встречу с читателями.

– Неужели, наконец, западня? – подумал ARDIМ, разглядывая явно сгенерированное изображение приглашающей дамочки.

Реальность ожидаемо разошлась с аватаркой, да и сама приглашающая персона быстро отошла на второй план. ARDIМ был отдан на растерзание беснующейся толпе вопрошающих школьников.

– Вот это действительно западня, – подумал ARDIМ, едва подбирая слова, отбиваясь от настойчивых наивных детских вопросов.

– А как вы готовитесь? По ночам тоже думаете? Что было самым опасным? Что больше запомнилось? – наперебой спрашивали младшеклассники.

– Главное – предварительный сбор информации. Ну, нет, по ночам я думаю… не о работе…, – пытался отвечать ARDIМ, соизмеряя малый возраст интересантов, – Из экстремального запомнились наверно больше всего пожары и потопы…, – интерес же его самого всё больше вызывала симпатичная молоденькая учительница, всё это время скромно державшаяся в стороне.

ARDIМ не знал, что его больше беспокоит: то чувство, которое он снова испытывает или то, что учительница, отпустив учеников, увлекла его прогуляться по городу. День сменился вечером, а разговоры о его похождениях перешли в медленные танцы и просьбой проводить её до дома.

ARDIМ предполагал разные варианты развитие событий, но никак не ожидал именно этого сценария. 

– Спасибо, мне пора… – не спеша, словно растягивая удовольствие, ускользнула из его рук учительница.

– Что? Проклятие… – подумал ARDIМ оставшись один в тёмном незнакомом переулке.

Он уже предвкушал менее приятную встречу и уже поправил клинок на своём поясе, но решительно ничего не происходило. ARDIМ уже успел выйти на более знакомые и освещенные улицы.

– И ради чего же всё это было? – никак не мог понять происходящего ARDIМ, – Что за невезение, просто проклятие какое-то. Всё же так хорошо шло, будто кто сглазил… – ARDIМ резко остановился, осознав, что сглаз это не просто фигура речи.

Ему было свойственно чувствовать магию, и сейчас он явственно ощущал появление чей-то мощной, явно тёмной силы.

– Дошло наконец-то? – прервал одиночество насмехающийся надменный голос, возникшей из пустоты женской фигуры.

– Что? – ARDIМ узнал ту, кого совсем не ожидал здесь встретить.


6

– Я ничего не понимаю… – ARDIМ исступленно смотрел на девушку, которую когда-то встретил в лесу у тела умершего реликта.

– Я это уже поняла, – злобно усмехнулась красотка.

– Я не имею никакого отношения к гибели вашего…, – ARDIМ не успел договорить, а только рефлекторно увернулся от выпрыгнувшего из темноты огромного колючего тела.

Существо, за которым ARDIМа послали охотиться и которое казалось бы благополучно скончалось, теперь живо-живёхонько заходило на второй вираж с явным стремлением прикончить. Пока зверь разворачивался, ARDIМ бросил на злобную красотку непонимающий гневный взгляд.

– А ты что думал, в сказку попал? – снова ухмыльнулась девица, – Вернее попал-то в сказку, но не в ту, – по мановению её руки вокруг взметнулась непроницаемая стена огня, отгородившая малейший путь отступления.

– Едри… постой-ка, постой-ка, – пятясь от надвигающегося исполина, ARDIМ судорожно соображал в какую историю он на этот раз вляпался и как победить эту махину.

Привычный подлый удар в коленную чашечку здесь был не возможен, из колен торчали огромные шипы.

– Прикончи его, сынок.

– Сынок? Неужели вы из Беову…, – увернувшись ещё раз от огромной лапы ARDIМ кажется, понял, что ему противостоят чудовище и его демоническая мать.

ARDIМ не успел решить, нужно ли действовать по канону. Явно применив какое-то колдовское ускорение, шипастая громила молниеносно   приблизилась, обхватив горло. Чтобы ослабить удушение, ARDIМ резко повернул голову к колючему телу и обхватив его одной рукой, а другой подбив острую пятку, подсел, завалив обоих на спину. Перехватившись и упёршись коленом ребро, ARDIМ разжал захват и, насев на явно замешкавшееся тело, дёрнул два раза руку реликта и откатился с этой конечностью.

ARDIМ и сам не ожидал, что не только вырвется, но и оторвёт лапу этого верзилы. Обхватив, то место, где была ручища, а теперь ручьём струилась жижа, похожая на кровь, зверь истошно ревел. Сам, истекая кровью от острых объятий, ARDIМ, едва отдышавшись, наполнился ещё большей яростью. Её приступ вылился в огненный поток из глаз, испепеливший поверженного исполина.

Этого здесь точно никто не ожидал. Взбешенная мамаша тут же ошарашила ARDIМа багровым облаком. Резкая жгучая боль захлопнула глаза и усугубилась обильным потоком слёз. Судорожно бросившись и отпрянув от огненной стены, ARDIМ понял, что не может ни сбежать отсюда, ни разомкнуть веки.
 
– Ну как тебе, глазастик? – злобно ухмыльнувшись, девица приняла свой истинный неприглядный демонический вид и двинулась на скрючившееся тело.

Напоследок, бестия, было, хотела поведать, что ей движет, но плоть, казалось бы, предназначенная для выслушивания нарратива и растерзания, белым клубком вихря резко метнулась в сторону и стала неуловимо носиться вдоль огненного вала.

– Это ещё что за чертовщина? – такое перевоплощение своего оппонента демонесса, явно, не ожидала.

– Когда имеешь дело с чудовищами, сам становишься похожим на них, – резко остановившись, ARDIМ вышел из рассевшегося белого облака.

– Ах, вот оно что. Такому герою нужна достойная спутница, – кокетливо улыбнувшись, фурия оформилась откровенно соблазнительными формами.

Этот номер, вероятно уже не раз имевший успех, возможно, сработал бы и сейчас. Вот только ARDIМ банально еще не восстановил зрение и не видел все прелести перспектив. Молниеносно телепортившись к располагающему телу, он всадил в него мерцающий инкрустированными камнями клинок. 


7

– Это ещё что такое? Ты зачем, архаровец, опять сюда заявился? – трясущийся кривой палец старухи указал на ARDIMа, нерешительно переступившего порог хижины, – Кто тебя в дом приглашал?

– Я просто хотел повидать своих знакомых, за кое-какую услугу мне обещали небольшое вознаграждение, – озираясь, ARDIM обнаружил в лесной усадьбе лишь одиноко восседающую в кресле старуху, ещё большее запустение, и какой-то запах гари.

– Твоих знакомых тут больше нет.

– Замечательно, – чуть слышно радостно произнёс ARDIM, решив, что покончив с демонессой, её чары рассеялись.

– И радоваться тут нечему! – на удивление проявила острый слух старушенция, – Этим двум олухам ничего нельзя было доверить. Попросила просто прочистить и растопить печь, а они, видать, решили это сделать разом. И вот результат. Вот тебе твое вознаграждение и знакомые...

– Это ещё что? – ARDIM поймал в ладонь брошенный бабкой какой-то испачканный в золе твёрдый комок.

– Один расплавился, а вторая наглоталась дыма, а дочки мои, будь они не ладны, – сотрясала руками старуха, – Не стали со всем этим возиться и оставили меня.

– Где она? - вопрощал ARDIM, переводя взгляд с кома в руке на комнату.

– А ты как думаешь? Что я - немощная старуха, могла бы с ней сделать? Ну, коли уж ты тут, могу ли я тебя кое о чём попросить?

Сжимая в руке огарок олова, ARDIM удалялся от усадьбы, размышляя на тему вовремя обретенной суперсилы – говорить без объяснений «нет».