Зона поражения

2-я глава романа "Мужчина с Венеры"

Утро было серым. Искусственный рассвет под куполом только начинал разгораться, разливая по небу бледно-розовые полосы, но Леандра уже чувствовала, что день не задался. Она сидела на краю кровати в одних трусиках и лифчике, пытаясь натянуть платье, которое Гиацинт вчера так небрежно швырнул на пол. Ткань помялась, и теперь живот пересекала некрасивая складка. Леандра попыталась разгладить её ладонью, но безуспешно.

— Надо было повесить, — пробормотала она, оглядываясь на Гиацинта.

Он уже был одет практически идеально: светлая рубашка, тёмные брюки, причёска, будто он только что вышел из салона, а не из постели. Он стоял у зеркала и поправлял воротник, даже не взглянув на неё.

— Ты готова? — спросил он сухо.

— Сейчас, — Леандра кое-как застегнула платье на спине.

Обуваться, к счастью, не понадобилось, туфли так и оставались на ногах всю ночь.

— Мы опаздываем, — Гиацинт открыл дверь.

Они вышли из дома в уже проснувшийся город. Вдоль улиц бесшумно скользили такси —серебристые капсулы на магнитной подушке, одна за другой. Леандра подняла руку, чтобы вызвать ближайшую, но та пронеслась мимо, даже не сбавив скорость.

— Странно, — сказала она, провожая её взглядом.

Гиацинт нахмурился и вызвал такси через браслет. Экран мигнул, выдал надпись «Ошибка соединения с диспетчерским центром» и погас.

— Что за… — он ткнул пальцем по экрану. — Снова сбой.

— Сбой?

— Ну да, — Гиацинт дёрнул плечом. — Это бывает. Центр управления иногда вырубается, и все такси зависают. Или едут по маршруту, не реагируя на вызовы. Через час починят.

— А нам надо через час быть в универе, — Леандра посмотрела время на браслете. — У меня практикум по астрофизике. Если я пропущу, Хирон меня сожрёт. Он говорил, что два прогула — и автомат…

— Нашла, кого бояться, — усмехнулся Гиацинт. — Он просто старый маразматик.

— Но он ставит баллы! — стояла на своем Леандра.

Гиацинт закатил глаза. Потом огляделся по сторонам, прикидывая что-то в голове.

— Есть путь короче. Через старый парк. Там до университета десять минут пешком.

— Через парк? — Леандра наморщила нос. — Там же ремонт.

— Можно пройти, если смотреть под ноги.

Она сомневалась. Мама всегда говорила не ходить через старые кварталы. Но Гиацинт уже свернул в переулок, и она посеменила за ним на своих платформах, стараясь не отставать.

Парк встретил их мёртвой тишиной. Деревья стояли голые, с обломанными ветками, фонтаны пересохли, в них лежал мусор. Дорожки были покрыты потрескавшимся асфальтом, кое-где проросшим бурой травой. По ней шуршал робот на колесиках.

— Быстрее, — бросил Гиацинт и ускорил шаг.

Леандра побежала за ним, но платформы стучали слишком громко, эхо разносилось по пустым аллеям. Ей казалось, что за каждым кустом кто-то есть.

— Гиацинт, — прошептала она, — мне страшно.

— Не ной.

Они прошли ещё метров пятьдесят, когда из-за поворота вышли три фигуры. Леандра замерла. Двое были ей по грудь, явно земляне, третий не уступал девушке ростом. У одного из землян вместо левой руки была тяжелая механическая конечность с гидравлическими шлангами, которые тихо шипели при каждом движении. У другого — голова старого гиноида в парике, при явно мужском теле. У марсианина открытая пластина на затылке, сквозь которую виднелись провода, соединённые с позвоночником.

Киборги. Леандра иногда встречала их в Нижнем городе и панически боялась. Её пугало сочетание живой плоти с механическим частями.

— Доброе утро, — сказал марсианин.

Гиацинт поднял ладони:

— Слушайте… давайте без глупостей. Вы знаете, кто я?

— Марсианин, возраст двадцать два стандартных года, личная информация засекречена, — женским голосом сказал жуткий киборг с головой гиноида. — Дополнительно: за последние сутки трижды просмотрено видео «Землянка порвалась на марсианском члене», в личном журнале Эфириса субъект трижды искал «Почему надо спать только с девственницами», дважды «Толкование шуток Кей-Си-1» и один раз — «можно ли вернуть стейк, если он показался жилистым». Последний ментальный запрос браслету: «Где ближайший выход из старого парка под куполом 8А?».

Гиацинт дёрнулся, будто его ударили.

— У меня есть деньги… Сколько вам перевести?

— Нам не нужны деньги… По крайней мере, твои, — покачал головой марсианин и ткнул пальцев в Леандру: — Нам нужна она.

Гиацинт сглотнул. Его взгляд метнулся в сторону, туда, где между голых деревьев ещё виднелся просвет к выходу из парка. Леандра стояла чуть позади, сжав кулаки так, что ногти впивались в ладони. Она ждала, что он сделает хоть что-то. Вместо этого Гиацинт резко развернулся и рванул назад. Он бежал быстро, почти не касаясь потрескавшегося асфальта.

— Гиацинт! — крикнула Леандра.

Он не ответил. Вслед бегущему что-то свистнуло, у киборга из руки вырвался быстро крутящийся диск с зазубринами. Гиацинт закричал и упал лицом вниз.

— У субъекта критическое повреждение позвоночника… Предположительная смерть через десять стандартных минут… — сказал гиноидоголовый.

— И правильно, — одобрительно кивнул марсианин, — свидетели не нужны.

Леандра побежала к старому лабиринту из кустов, но каблук подломился на трещине в асфальте, и она растянулась на земле, ободрав ладони. Она попыталась встать, но нога подвернулась, и она снова упала. Киборги неторопливо подошли к ней. Тот, с гидравлической рукой, наклонился и схватил её за волосы, поднимая голову.

— Мейн, у меня идея… — сказал он.

— Это какая? — спросил кибермарсианин, оценивающе разглядывая Леандру.

— Заказчик сказал, что нужно то, что у нее в голове. Зачем тащить тогда остальное тело?

Марсианин с пластиной на затылке прищурился, разглядывая девушку:

— Потому что заказчик просил доставить живой. Он может решить, что мы его кинули. А с этими ребятам сам знаешь… яйца надо в кармане держать.

— Голова весит меньше, — не унимался первый. — И кричать не будет.

Гиноидоголовый киборг наклонил голову:

— Технически допустимы оба варианта. Но если мозг нужен целым и функциональным, лучше сохранить кровоток до момента передачи. Иначе нейроны начнут деградировать уже через восемь минут.

— Вот видишь, — сказал марсианин. — Слушай Василису, он херни не скажет. Тащим целиком. Завяжем, отключим голосовые связки и вперед.

— А если по дороге попадёмся? — упрямо продолжал тот, что держал Леандру.

Девушка попыталась вырваться, но пальцы с гидравликой только сильнее сжались, выдирая пряди. И тут из-за ряда обломанных кустов раздался спокойный, чуть хрипловатый голос:

— А ну отпустили женщину.

Киборги повернулись на голос. Леандра тоже — и с удивлением увидела, что перед ними стоит вчерашний венерианец. Ростом он едва доставал киборгам до груди, а марсианину и вовсе по пояс. Но стоял прямо и смотрел без малейшего страха.

— Я сказал — отпустили, — повторил он. — И убирайтесь, пока я добрый.

— Ты еще что за хрен с бугра? — спросил главарь.

Василиса посмотрел на незнакомца и сообщил:

— Венерианин, возраст двадцать стандартных лет. Рост 122 сантиметра, вес 62 килограмма. Имя… Имя… Внимание, используется неизвестный протокол защиты информации! Дальнейшее извлечение данных невозможно.


— Все так, — согласился Кэнди. — А теперь идите своей дорогой. Женщину оставьте.

— А тебе она зачем? — удивился Мейн. — Не кажется, что не по тебе кобылка?

— Культура венериан является матриархальной… — вмешался Василиса. — Женщины пользуются внутри общин почетом и уважением… Венерианин-мужчина никогда не оставит женщину любой расы в опасности…

Мейн заржал. Его пластина на затылке мигнула синим, провода под ней чуть натянулись:

— Посмотрите на него! Крошка с Венеры решил стать героем. Но боюсь, с твоими параметрами тела ты сможешь разве что у меня отсосать!

— На моей родине все гетеросексуалы, — ответил Кэнди, не меняя выражения лица. — Так что я просто разберу тебя на запчасти.

Мейн перестал смеяться:

— Хватит, у нас нет времени на болтовню с этой молекулой.

Киборг с гидравлической рукой хрустнул шеей:

— Мейн, я с ним разберусь. У меня рука чешется.

— Давай, — кивнул Мейн. — Разомнись.

Киборг отпустил Леандру, и она упала на колени, хватая ртом воздух. Он неторопливо двинулся к Кэнди, поигрывая металлической кистью. Она сжималась и разжималась с противным шипением.

— Ну что, коротышка? — сказал он. — Поиграем?

Кэнди стоял неподвижно, оценивающе глядя на противника из-за темных стекол очков. Киборг сделал выпад. Ветер от удара взъерошил Леандре волосы. Кэнди ушёл вниз, нырнул под руку и ударил в пах. Киборг охнул и согнулся.

Кэнди вскочил на его согнутую спину, перекувыркнулся через голову и оказался сзади. И в тот же миг врезал ногой в подколенную ямку. Киборг рухнул на колени.

— Ну как, размялся? — спросил Кэнди.

Киборг взревел и обернулся, выбросив вперёд гидравлическую руку. Кулак раскрылся, и из запястья вылетел коготь — острое серповидное лезвие на тросе. Кэнди перекатился через плечо, и лезвие вгрызлось в асфальт на том месте, где он стоял секунду назад.

Коготь влетел обратно в запястье. Киборг встал, потирая колено. Его левый глаз налился кровью. Он рванул вперёд, нанося два удара — правой и левой, в голову и корпус. Кэнди ушёл от первого, но второй задел плечо, и его отбросило на метр. Он перекувыркнулся, встал на ноги, пошатнулся, но удержался.

— Хорошо бьёшь, — сказал он. — Только медленно.

Он прыгнул на ржавую трубу, торчащую из земли рядом с сухим фонтаном. Оттолкнулся, отлетел к стволу старого дерева, оттолкнулся от него и, как мяч, рикошетом упал на плечи противнику. Обхватил его голову ногами и с силой крутанул корпусом. Киборг не удержался, завалился на спину, придавив Кэнди собой. Но тот выскользнул из-под него, как угорь, и вскочил на ноги.

Киборг лежал на спине, пытаясь сесть. Гидравлическая рука дёргалась в конвульсиях, трос лезвия выскочил и хлестал по земле, кроша камень.

Кэнди сделал два коротких шага, запрыгнул на грудь киборгу и ударил в лицо. Кровь и слюна разлетелись в стороны. Киборг зарычал и попытался скинуть его, но Кэнди вцепился в его волосы и ударил кулаком в переносицу. Хрящ хрустнул, и из носа хлынула густая тёмная струя.

— Отвали! — киборг замахнулся гидравлической рукой, чтобы ударить снизу вверх.

Кэнди ждал этого. Когда кулак почти коснулся его груди, он перехватил его — двумя руками — и резко вывернул в сторону. Гидравлический шланг натянулся, раздался треск, и механическая рука вылетела из плечевого сустава, оставив на месте соединения сноп искр и капающее масло. Трос с лезвием, всё ещё болтающийся, намотался на руку Кэнди. Он дёрнул — и оставил трос в своих руках.

Киборг закричал. Кэнди спрыгнул с его груди и, не глядя, ударил ногой в висок. Киборг замолк. Его тело обмякло.

— Готов, — сказал Кэнди. — Следующий.

— Проклятье, — выдохнул марсианин. Леандра дернулась, вновь пытаясь убежать. Он ударил ее по сонной артерии. Глаза девушки закатились, и она упала на землю без сознания.

— И где ты так научился драться? — спросил главарь.

— Венериане, — прирожденные бойцы, — сказал Василиса. — Добыча ресурсов в шахтах сопряжена с множеством опасностей. Требуется ловкость и физическая сила. А так же в шахтах часто встречаются одичавшие андроиды времен первой колонизации. Потому каждый мужчина в коммуне обладает навыками рукопашного боя не менее третьего уровня.

Мейн нахмурился. На затылке пластина мигнула красным:

— Ты пожалеешь, что встретил меня, коротышка!

Он бросился вперёд с нечеловеческой скоростью. Его левая рука рассекла воздух, целясь в лицо. Кэнди отшатнулся, но не успел. Удар пришелся по касательной, но при такой разнице в росте и весе этого оказалось достаточно, чтобы венерианин отлетел в сторону, как детская игрушка.

— У тебя нет шансов, мелкий, — хмыкнул Мейн.

Он снова ударил. Кэнди ушёл в защиту, прикрывая голову руками, уходя от каждого выпада. Мейн был быстр, намного быстрее киборга с рукой. Кэнди пропустил ещё один удар в корпус, его согнуло пополам, он натужно закашлял. Мейн подскочил и нанёс рубящий удар ногой по голове. Кэнди упал, но перекатился на спину и вскочил. Очки немного съехали набок, но они крепились к голове не дужками, а прочным ремнем, потому не упали.

— Тебе конец! — оскалился Мейн.

Кэнди выплюнул зуб с кровью:

— Венерианца недостаточно убить… Надо еще повалить.

Мейн бросился вперед и схватил Кэнди за горло, поднял его над землёй. Кэнди забил ногами в воздухе, вцепился в запястье Мейна, но пальцы киборга сжимались, не давая вздохнуть.

— Ну что, герой? — Мейн поднёс его к своему лицу. На затылке пластина мигнула синим. — Тебя и валить не надо. Что ты мне сделаешь своими короткими ручками?

Кэнди перестал дергаться и неожиданно улыбнулся окровавленным ртом:

— Ты в зоне в поражения…

Венерианин вытянул левую руку, сжал кулак. Только сейчас стало видно, что вторая рука Кэнди была стальным протезом. Раздалось шипение.

— Что?! — успел только выкрикнуть Мейн, когда орудие Кэнди врезалось ему в лицо.

Стальной кулак вылетел из запястья с такой силой, что воздух вокруг него побелел. За ним, как хвост кометы, с хрустом размоталась стальная цепь. Время замедлилось. Мейн видел, как кулак летит ему в лицо, но тело не слушалось, пальцы всё ещё сжимали горло Кэнди, когда сталь врезалась в переносицу.

Удар был такой силы, что Мейна отбросило назад. Он рухнул на спину, проломив асфальт, и из-под его головы брызнули искры. Кэнди приземлился на ноги, как кошка, перекатился и в один миг оказался сверху.

Он занёс кулак над лицом поверженного врага. Стальной протез блестел, покрытый маслянистой кровью.

— Ты… — прохрипел Мейн, пытаясь сбросить его. В глазах билась паника. — Ты не посмеешь…

Кэнди молча обрушил на врага серию ударов. Первый в нос. Кость хрустнула, и из ноздрей хлынула тёмная жидкость. Второй — в висок. Голова Мейна дёрнулась в сторону, пластина на затылке мигнула красным и погасла. Третий — в челюсть. С нижней части лица слетела кожная панель, обнажая металлический каркас.

Четвёртый, пятый, шестой — Кэнди молотил с такой яростью, что его кулак превратился в размытое пятно. Кровь, масло, осколки пластика разлетались в разные стороны. Голова Мейна вдавилась в асфальт, разбивая камень. Тело выгнулось дугой и обмякло. Кэнди замер, тяжело дыша. С его кулака капала тёмная кровь.


— Внимание, был использован пневмокулак! Данная технология запрещена компанией Соланж более трехсот лет назад… — сказал Василиса, медленно отступая.

— Что, тоже хочешь почувствовать его силу? — спросил Кэнди, надвигаясь на последнего киборга.

— Хочу сообщить, что идентифицирую себя как женщина, — ответил гиноидоголовый. — Следовательно, ты не можешь причинить мне вреда.

— Ты не женщина, ты какой-то урод, — возразил венерианец.

Он сделал подсечку, Василиса упал на землю. Кэнди подскочил к нему, резким движением повернул металлическую голову.

— Старая модель… Похожа на Зейна… — сказал он.

— Все так, я была выпущена в тот же год, когда вышла линейка пилотов типа Зейн… Но моя функция в консультации и предоставлении справочной информации.

— Ладно… — сказал Кэнди. — Ты мне пригодишься.

— Отличная идея, наше сотрудничество будет…

Василиса не успела закончить. Кэнди резким движением нажал на висок гиноида. Глаза робота закатились, челюсть отодвинулась вниз. Кэнди засунул руку в отверстие и вынул чип. Человеческое тело задергалось в конвульсиях и замерло. Кэнди вставил чип в свой терминал на шее. Он дернулся, замотал головой. Потом спросил:

— Как привести в сознание марсианскую женщину?

***

Леандра открыла глаза и в ужасе закричала. Над ней нависал уродливый окровавленный бородач. Она схватила его и с неожиданной силой отбросила в сторону. Затем вскочила на ноги. Рядом лежали три изуродованных мертвых тела. Вдалеке лежал лицом вниз её парень.

— Гиацинт! — закричала Леандра и бросилась к телу.

— Он мертв… — сказал Кэнди.

— Нет! — отвечала девушка сквозь слезы. — Такие красивые и успешные не умирают!

Она перевернула тело на спину, заткнула Гиацинту уши и стала дуть в нос.

— Что ты делаешь? — удивился Кэнди.

— Искусственное дыхание! Давай, помогай!

— Его делают не так…

— А ты откуда знаешь?! Ты доктор, что ли?!

Кэнди вздохнул, подошел, взял руку Леандры и приложил к шее мертвеца.

— Чувствуешь? Нет пульса.

Леандра выдернула руку и отшатнулась.

— Подожди… — сказала она, и в голосе появилась отчаянная надежда. — Я видела в Эфирисе ролик. Там парень оживил свою девушку. Он просто… просто поцеловал ее в губы!

Она звучно чмокнула мертвеца.

— Странно… Может, надо с языком? Отвернись, я стесняюсь!

— Не тупи, женщина! — прорычал Кэнди. — Тебе надо уходить!

— Фу, как грубо… — надула губки Леандра.

— Иди уже!

Леандра встала, размазывая тушь и слезы. Она пошла спотыкаясь, её тело сотрясалось от рыданий. Кэнди деловито обыскивал мертвых киборгов.

— Спасибо тебе… — глухо пробормотала девушка, обернувшись, — Кэнди…

— Откуда ты знаешь мое имя? — напрягся карлик.

— Я тебя видела в «Афродите». Ты был очень смешной… — всхлипнула Леандра и спешно пошагала прочь.

Продолжение следует...