Проблемы коротышки

5-я глава романа "Мужчина с Венеры"

Когда Кэнди замолчал, повисла тишина, нарушаемая только мерным гулом старого генератора где-то за стеной. Сильвия отхлебнула из стакана:

— Охренительная история. Только вот ты нахера вписался за бабу-слендера?

— Матушка в беде не велит оставлять…

— Так речь о ее детях… А не о слендерах, тупая ты башка!

— О таком никогда не слышал. Любую бабу надо прикрывать.

В ответ раздался дружный смех. Кто-то хлопнул ладонью по столу, кто-то закашлялся, давясь брагой. Даже суровая Сильвия чуть приоткрыла рот в подобии улыбки, но глаза остались холодными.

— Допустим, — сказала она, когда хохот стих. — Но ты влез в чужую разборку. Ты хоть знаешь, кто нанял этих киборгов?

— Нет, — ответил Кэнди.

— Вот именно, — Сильвия поставила стакан. — Ты ввязался в какой-то блудняк, и на тебя повесили труп. Молодец, герой.

Кэнди молчал.

— Подтверждаю, — сказала Василиса в его голове. — Мейн работал с некими высокопоставленными заказчиками. Мне, к сожалению, неизвестны подробности его контракта.

— Ты всё просрал, — сказала спокойно Сильвия. — И экзамен завалил. И коммуну подвел. Как теперь посмотришь в глаза своей старшей?

Кэнди не спорил. Он сидел, повесив голову, и его плечи чуть опустились, будто он принял этот удар. Пальцы стальной руки разжались, тихо клацнув гидравликой.

— Я знаю, — сказал он глухо.

— И чего теперь думаешь делать?

— Мне нужно отсидеться. А потом не знаю… Что-нибудь придумаю.

— Стало быть, у нас отсидеться? — зло блеснула глазами Сильвия.

— Больше негде…

Сильвия усмехнулась:

— Мы готовы помочь коротышке. Но… — она обвела глазами собравшихся венериан, они ухмылялись. — Но мы не станем этого делать, пока за тебя не попросит твоя женщина. У нас обычай: за чужака просит женщина. Нет женщины — нет помощи.

— Что? — опешил Кэнди.

— Что слышал! Если за тебя попросит твоя старшая, мы, чем сможем, поможем. А так, вали отсюда! У тебя на хвосте весь Соланж.

— Но у нас на Матушке нет станции… Я не смогу связаться с «Амелией».

— Проблемы коротышки слендеров не колышут, — оскалилась Сильвия.

***

Кэнди вышел из «Ржавого болта» и сразу нырнул в тень старого переходного шлюза. Где-то наверху, за слоями бетона и арматуры, гудел верхний город. Он прижался спиной к холодной стене и прислушался. Сирены стихли. Но тишина была тревожной, как затишье перед обвалом в шахте.

— Василиса, — прошептал он, едва шевеля губами. Это было необязательно, но он еще до конца не привык к голосу у себя в голове, — что ты знаешь об этом всем? Зачем киборгам понадобилась женщина?

— Как я уже говорила, подробности неизвестны. Мейн накануне ночью связался с неким заказчиком и сказал, цитирую… — в голове Кэнди зазвучал противный голос киборга: — Такой расклад: надо одну бабу доставить в наше место. Там ее заберут. Нужно то, что в ее голове. Она сейчас неподалеку. Осталась у ебаря. Надо будет утром перехватить. Василиса, вырубишь такси.

— А раньше вы работали на этого заказчика? — спросил Кэнди.

— Хороший вопрос. Но у меня нет ответа. Я сама познакомилась с Мейном и Хенчманом 35 дней назад.

— А до того что делала?

— Я была гидом и консультантом в Куполе 1А, на тот момент это был единственный купол на всем Марсе. После была признана устаревшей моделью и списана. С Мейном вступила в контакт на свалке. После предыдущего дела один из его подручных получил критическое ранение в голову. Мозг был уже мертв. Мейн взял мою голову и после в нелегальной клинике я была присоединена к телу его подручного. Там же были расширены мои возможности. Я научилась взламывать терминалы.

Кэнди дернул гайку у себя в бороде:

— Надо ее найти…

— Речь о спасенной марсианке?

— Да. Что ты о ней знаешь?

— Я не успела взломать ее данные, поскольку не было команды. Потому мне ничего о ней не известно.

— Нужно место, где она обитает…

— Единственный надёжный источник — полицейская база данных. Но доступ к ней заблокирован. Без подключения к серверу я не могу взломать даже базовые слои.

Кэнди почесал бороду, и железки в ней тихо звякнули.

— Как к нему подключиться?

— Самый простой вариант — перехват дрона. Однако я не рекомендую этот шаг. Патрульные дроны — опасные противники, к тому же при повреждении посылают сигнал в центр управления. У нас будет не более двух минут до прибытия подкрепления.

— Две минуты — нормально, — Кэнди огляделся. В двадцати метрах от него начинался лабиринт старых дренажных труб и узких проходов между массивными опорами. Здесь он чувствовал себя гораздо уверенней, почти как дома.

Он быстро осмотрел пространство. Узкий коридор, заваленный обломками бетона. Слева — старый ржавый контейнер. Справа — труба, из которой сочилась мутная вода. В конце тупик. Если дрон войдёт туда, не сможет развернуться.

— Василиса, — сказал Кэнди, — сможешь его подманить?

— Принято. Запускаю сигнал.

Кэнди отступил в тень и затаился. Через пятнадцать секунд он услышал низкий звук, который с каждой секундой становился громче, пока не перешёл в пронзительный свист. Полицейский влетел в проход, вращая своими тремя оптическими блоками. Он был крупнее, чем те дроны, что Кэнди видел раньше: метровый корпус, бронированные панели, два манипулятора и сеткомёт, который уже был направлен вперёд. Он двигался быстро и плавно, сканируя стены, потолок, каждую трещину.

Кэнди сжался за бетонной плитой. Он ждал, когда дрон пройдёт мимо. Дрон, подчиняясь ложному сигналу, проследовал дальше по коридору. Кэнди отсчитал несколько ударов сердца. Выскользнул из укрытия и метнулся к металлическим воротам за спиной дрона. Рывок — и тяжёлая створка с грохотом захлопнулась, отрезая путь к отступлению.

Дрон резко развернулся. Оптика щёлкнула, наводя лазерный прицел прямо на грудь Кэнди:

— Обнаружено подозрительное движение. Цель — венерианин, рост 122 сантиметра, совпадение с розыскной базой — 94%. Приготовиться к задержанию.

— Не дождёшься! — крикнул Кэнди и рванул вглубь тупика.

Дрон устремился за ним. Кэнди бежал, петляя между обломками, ныряя под трубы. Он слышал, как сзади свистит воздух, дрон выпустил сетку. Она пролетела в сантиметре от его головы и врезалась в бетонную колонну, обмотавшись вокруг неё.

— Ваши шансы на побег — 2,3%, — бесстрастно сообщил дрон. — Рекомендую остановиться.

Кэнди добежал до тупика, где стена была сложена из старых бетонных блоков. Дрон медленно приближался. Венерианин прыгнул, уцепился за ржавую решётку, подтянулся и нырнул в узкое отверстие. Дрон, который был вдвое шире, завис у входа, пытаясь просунуть оптику внутрь.

— Цель скрылась в вентиляционном канале. Проход заблокирован. Провожу альтернативный обход.

Он начал отступать назад, чтобы найти другой вход. Но Кэнди уже выскочил из вентиляции с другой стороны. На этот раз он был вооружен ржавой арматурой.

— Цель в узком пространстве. Перехожу в режим ближнего боя, — произнёс дрон и выдвинул тонкий манипулятор с электрошокером.

Кэнди развернулся в тесноте, схватил арматуру двумя руками и ударил со всей силы. Металл встретился с металлом. Корпус дрона дрогнул, но не откатился — сервомоторы завыли, и машина мгновенно ударила шокером. Синий разряд проскочил в воздухе в сантиметре от лица Кэнди. Он едва успел отпрянуть, но второй удар арматуры уже пришёлся по корпусу криво. Дрон развернул манипулятор и ткнул шокером прямо в стальную руку венерианина.

Разряд прошёл сквозь протез. Кэнди взвыл сквозь зубы — нервные окончания вспыхнули ослепительной болью. Рука на мгновение отказала, арматура выскользнула из пальцев и звякнула по бетону. Дрон рванул вперёд. Кэнди кувыркнулся вбок, втиснулся между трубой и стеной, едва не сломав себе рёбра.

— Цель оказывает активное сопротивление. Перехожу в режим подавления, — произнёс дрон без эмоций.

Дрон рванул вперёд. Кэнди кувыркнулся вбок, втиснулся между трубой и стеной. Из боковых панелей выскользнули дополнительные захваты. Оптика сложилась в единый растровый сканер, и пространство залило пульсирующим красным светом. Из центрального блока с тихим шипением выдвинулось кольцо.

— Согласно протоколу, в случае активного сопротивления разрешено применение тактического ЭМИ локального радиуса.

Воздух вокруг заискрился. Синяя волна ударила по телу. Мир на секунду стал белым. Все мышцы свело. Кэнди рухнул на колени, ударившись головой о трубу. Стальная рука Зейна дёрнулась в конвульсиях и намертво сжалась в кулак. Пальцы не слушались.

— Теряю соединение… — голос Василисы шёл с сильными помехами. — Рекомендую… немедленное… отступление…

Кэнди попытался встать. Ноги не слушались. Он оперся здоровой рукой о стену и с трудом поднялся. Дрон медленно приближался. Манипуляторы раскрылись лепестками.

— Цель частично обездвижена. Приступаю к фиксации.

Кэнди смотрел на приближающуюся машину сквозь пелену боли. Стальной кулак всё ещё был мёртвым. Василиса трещала помехами:

— … генератор… перегрев… через четыре секунды повторный импульс… бей… основание кольца…

Кэнди сделал единственное, что мог. Он размахнулся всем телом и ударил мёртвым кулаком, используя его просто как кувалду. Металл звякнул. Кольцо треснуло. Синие разрядники вспыхнули и погасли.

Дрон дёрнулся. Кэнди не дал ему опомниться. Живой рукой он схватил упавшую арматуру, использовал корпус дрона как опору и втиснулся ему на спину. В узком пространстве это было почти невозможно. Колени впились в бронированные панели. Арматура обрушилась на оптический блок. Посыпались искры. Дрон задёргался, пытаясь сбросить его. Один манипулятор задел Кэнди по спине, но он удержался. Вбил арматуру в щель у основания центрального блока и рванул изо всех сил. Раздался сухой треск. Что-то внутри вспыхнуло жёлтым.

— Критическое повреждение силового контура, — произнёс дрон уже с искажениями. — Переход в аварийный…

Из машины брызнул сноп искр. Манипуляторы безвольно опустились. Оптика погасла. Из разбитых панелей потекли струйки хладагента и тёмного масла.

Кэнди тяжело дышал. Пот и грязь стекали по вискам. Плечо жгло, нога не слушалась. Он сполз с корпуса и рухнул на колени рядом с мёртвым дроном.

— Девяносто секунд до визуального контакта с подкреплением, — сообщила Василиса, голос всё ещё с помехами, но уже чище.

Кэнди разбил пальцами стальной руки защитную панель. Провод от шейного терминала вошёл в искрящие внутренности с трудом — пальцы дрожали, гидравлика протеза сбоила после разряда. Контакты зашипели. Василиса вгрызлась в систему.

— Сканирую… Записи за сегодняшнее утро…

Данные шли рвано. В голове вспыхивали обрывки: кадры парка, мертвый марсианин. Потом испуганное лицо девушки. Кстати, где тела киборгов? Почему они не фигурируют в отчете?

— Жертва — Гиацинт Талос. Подозреваемый — венерианин Кэнди Амелия Эрхарт. Свидетель…

Сигнал дрогнул.

— Семьдесят секунд.

Кэнди стиснул зубы. Плечо пульсировало в такт сердцу. Он прижал провод сильнее, будто мог ускорить этим поток.

— Свидетель — Леандра Хризофорос. Студентка факультета астрофизики Хавьеровского университета. Возраст — двадцать один стандартный год…

Адрес. Нужен был только адрес.

— Шестьдесят секунд. Внешние сканеры активируются. Подкрепление входит в сектор.

Кэнди зарычал сквозь зубы:

— Адрес, камень в глотку!

— Жилой комплекс… Купол 8А… сектор…

Гул усилился. Красные лучи уже скользили по стенам тупика, ища тепло.

— Сорок секунд.

— Сектор четырнадцать… жилой комплекс «Гелиос»…

Кэнди замер, не дыша.

— Квартира…

Сигнал на миг оборвался. В ушах зазвенело.

— Двадцать секунд до визуального контакта. Три тяжёлых патрульных дрона и штурмовой модуль.

— Адрес!!!

— … квартира 218. Проживает с матерью Кассандрой Хризофорос.

Кэнди выдернул провод так резко, что контакты вспыхнули синим. Он рванул в вентиляционный канал.

— Цель обнаружена в вентиляционной системе, — донёсся металлический голос. — Перекрыть все выходы сектора.

Кэнди ускорился. Канал разветвлялся. Василиса подсказывала:

— Налево. Через двадцать метров — вертикальная шахта. Диаметр достаточный. Дальше — старый коллектор. Там тепловые датчики потеряют эффективность из-за пара.

Он втиснулся в боковой отвод. Сзади вспыхнул синий разряд шокера. Кэнди добрался до вертикальной шахты, ухватился за ржавые скобы и полез вверх. Металл скрипел. Кровь с плеча капала вниз, оставляя след. Снизу уже светили лучи.

Наверху шахта вывела в узкий коллектор, наполненный горячим паром. Кэнди нырнул.

— Тепловой след разорван.

Здесь было жарко, но Кэнди привык к температурам и повыше. Он потёр лицо, смазывая грязь.

— Надо отдохнуть… И идти по адресу.

— Не рекомендую. После нападения на дрон твой уровень розыска повышен до максимального. Стоит тебе появиться в Верхнем городе — тебя сразу опознают и арестуют.

Венерианин выругался.

— У тебя есть идеи?

— Да. Но сначала тебе нужно восстановить силы и привести в порядок протез.

***

Коллектор вывел их в огромный ангар, заваленный хламом до самых стропил. В воздухе парила густая пыль. Сквозь прорванную крышу сочился тусклый свет купола, выхватывая из темноты горы ржавых конвейеров, разбитые терминалы, груды пластика и тканей, спрессованные в многометровые кубы.

Кэнди остановился на краю обрыва, где пол резко обрывался вниз, в чашу, наполненную разноцветным тряпьём.

— Василиса, зачем мы здесь? И что это за место?

— Заброшенная фабрика по переработке вторичного сырья, — отозвался голос у него в голове. — До оптимизации здесь сортировали бытовые отходы Верхнего города. Технически объект не функционирует уже восемнадцать стандартных лет. Однако здесь сохранились большие запасы старой одежды и аксессуаров, которые не успели утилизировать. Их можно использовать для маскировки.

Кэнди подошёл к ближайшей куче тряпья. Там лежали куртки с голографическими вставками, рваные плащи, чьи-то свадебные наряды, даже детские костюмы в виде древних животных. Всё это было покрыто слоем пыли и жирной грязи. Кэнди взял в руки одну вещь — серебристую рубашку с длинными, до пола, рукавами. Он растерянно провёл пальцем по ткани.

— Как можно выбросить столько вещей? — спросил он. — У нас на Матушке каждая тряпка перешивается по десять раз. А здесь… они же почти новые!

— Земляне и марсиане живут в изобилии, — заметила Василиса. — Для них вещи легкозаменяемы.

Кэнди молча начал рыться в кучах. Куртки, штаны, рубашки были слишком огромными. Рукава свисали до земли, штанины можно было обернуть вокруг тела дважды.

— Ничего не подходит… — бурчал под нос карлик.


Вдруг из-под груды тряпок он вытащил нечто странное: серый балахон с капюшоном, на котором торчали два острых куска ткани. Одёжка выглядела почти новой. Кэнди повертел её в руках:

— Это ещё что за хрень?

— Детский костюм землянина, модель «Котёнок», седьмой размер, — ответила Василиса. — Предназначен для ребёнка возрастом около семи стандартных лет. Твой рост — 122 сантиметра, это примерно соответствует параметрам землянина в указанном возрасте. Это идеальный вариант для маскировки. Одежда достаточно просторная, чтобы скрыть особенности твоего тела. Со стороны ты будешь похож на ребёнка-землянина с лишним весом.

— Выглядит нелепо… — Кэнди поднял капюшон на вытянутой руке, с отвращением рассматривая странную одежду.

— Зато отличная маскировка. Детей не сканируют с полной глубиной, если они не вызывают подозрений. Это повышает твои шансы на проход на 67%.

Кэнди выругался сквозь зубы, но натянул балахон. Ткань села почти идеально — плечи не болтались, рукава доходили до запястий, а длинный подол прикрывал колени. Только дурацкие острые уши торчали в стороны, делая его похожим на ожившую игрушку.

Он подошёл к ржавому листу металла, который когда-то был частью транспортного конвейера. Поверхность была мутной, но в ней угадывалось отражение. Кэнди увидел себя: коротышка в дурацком балахоне, поверх которого торчала его роскошная густая чёрная борода, в которую были вплетены гайки, пружины и куски проводов.

— Полный обвал, — констатировал он.

— Я одобряю, — сказала Василиса. — Но для полной аутентичности не хватает нескольких деталей. Во-первых, необходимо избавиться от бороды…

Кэнди отшатнулся от зеркала, как от удара:

— Что?!

— Борода — самый узнаваемый признак. Она есть на всех записях с камер наблюдения, её описывали свидетели. С ней подобранная нами маскировка не имеет смысла.

— Это моя суть! — зарычал Кэнди, хватаясь за густую растительность обеими руками, будто защищая её. — Я ношу её с четырнадцати лет! Это часть меня! На Матушке мужчина без бороды — как шахтёр без кирки.

— Понимаю. Но сейчас мы в розыске с максимальным приоритетом. Либо борода, либо арест.

Кэнди замер. Пальцы судорожно сжимали волосы. Где-то внутри него что-то болезненно сжалось. Он вспомнил, как мать вплетала ему первую гайку, как Фрида одобрительно кивнула, когда он отрастил бороду до груди, как Леда нежно перебирала её после близости.

Он долго молчал, глядя на свое отражение, мысленно прощаясь с собой прежним. Потом вынул острый вибронож. Сел на обломок бетонного блока. Начал дрожащими руками сбривать растительность. Железки падали на пол, из звон отражался от стен заброшки гулким эхом.

Кэнди сбривал бороду методично, раз за разом, с каждым взмахом чувствуя, как от него отрезают кусок его самого.

Когда последний клок упал на пол, из зеркала на Кэнди посмотрело чужое лицо. Молодое, почти мальчишеское, с острым подбородком и пухлыми губами. Без бороды он выглядел совсем ребенком. Даже очки казались теперь больше.

— Я урод, — выдохнул он, отворачиваясь.

— С точки зрения большинства землян и марсиан, твою внешность можно оценить как милую, — возразила Василиса. — Выявлено сходство с персонажем Простак из древнего мультфильма.

— Кого?!

— Гном Простак. Популярный персонаж эпохи ранней анимации. Невысокий, добродушный, с круглыми щеками и большими глазами.

Кэнди нагнулся и собрал все железки и гайки, что были в его бороде, распихал по карманам рюкзака.

— Пора идти.

— Остался ещё момент. Большинство землян имеют тёмную кожу. Используй защитный крем от ультрафиолета, он содержат пигменты. Намажь лицо и руки.

Кэнди достал помятый тюбик, выдавил тёмно-коричневую массу и начал втирать. Кожа стала матовой, почти шоколадной.

— Сходство с ребенком-землянином 80%, — констатировала Василиса. — Очки оставляем, дети часто ходят в виртуальных, подозрений не вызовет. Теперь можно идти. Старайся меньше разговаривать, низкий тембр голоса может выдать в тебе взрослого человека.

— Это как раз поправимо, — усмехнулся Кэнди.

Он давно приметил несколько баллонов, лежащих среди старых ящиков, и сразу вспомнил, как они иногда развлекались с шахтерами, если доводилось найти такие же. Кэнди подобрал один, нажал на клапан. Послышалось легкое шипение. Он вдохнул немного газа и сказал детским писклявым голосом:

— Ненавижу эту планету!

— Идеально! — похвалила его Василиса. — Использовать гелий — отличная идея. Не рекомендую злоупотреблять, иначе начнётся головокружение и тошнота.

Продолжение следует...