Внутри часов с кукушкой Глава IV Часы с секретом

Странница и скелет нашли выход из чащи и очутились в кукольном городе. Но они не знали, что их странствие — сон, и этот мрачный лес бесконечен...

Глава IV. Часы с секретом

«У всего в этом мире есть тайна. Тайна скрыта в самом мироздании, в существовании и в небытии… Но какой секрет хранит другая Луиза?» — с этими мыслями настоящая Луиза поставила новую куклу в кукольный домик.

— Пусть я и сам ожившая марионетка, но нахожу эту куклу странной… — испугался Кашперле.  — Её глаза, словно бездны…

— Не стоит бояться, мне подарил её знакомый папы в качестве сувенира.

— И кто же он?

— Его зовут Франц, и он…

— Снова Франц! — перебил Кашперле. — Почему ты встречаешь одних Францев?!

— Я встречаю Францев, а он Луиз. Кстати, эту куклу тоже зовут Луиза. Этот человек — коллекционер старинных вещей, который много путешествует. Вот и заехал ненадолго в Шварцвальд...

— Наверное, как и все коллекционеры, только и твердит о своих сокровищах. Будто кому-то есть дело, сколько у него драгоценностей, гобеленов, старинных ваз и манускриптов…

— Совсем нет! Он странствует и собирает не только вещи, но и легенды…

Луиза открыла книгу «На дне колодца» — продолжение сказки было не таким, как она ожидала...

— Вы как раз вовремя! Я только начал мастерить часы с кукушкой и девочкой, набиравшей воды из колодца… И мне нужна марионетка… Не переживайте, я сделаю из вас самую красивую куклу!

Но с этим фарфоровым лицом и огромными синими глазами Грета и так была похожа на куклу… Странница любила смотреть этими глазами на людей и представлять, что она заколдовывает их…

В тех глазах застыли сон и смерть, жизнь и пробуждение. Стоило ей взглянуть на мастера, как он провалился в бездну сказочного колодца. Бедный часовщик не успел сообразить, как стал марионеткой и оказался внутри созданных им же часов.

— Луиза, Франц пошёл на кладбище! — Кашперле заметил тёмную фигуру в окне. — Никакой он не коллекционер…

— Не будем гадать, кто он. Мёртвые завтра мне всё расскажут…

— Неужели тебе не любопытно? Эта книга настолько увлекательна?

— Не книга, а её персонаж. Я всё думаю, кто же такая эта Грета? Она заколдовала чёрного колдуна…

— Это просто героиня сказки…

— Но она словно живая — все призраки только и говорят о ней…

***

Утром Луиза вновь отправилась в лавку Франца, даже не подозревая, что за ночь успели сломаться и часы мироздания… Небо потемнело; северный ветер ворвался в царство эльфов и фей. Потерянная девочка из сказки перепутала сон и явь. Ей было так холодно... По улицам ходили Перхтен с тряпичными клювами и с острыми ножницами в руках; крампусы несли в мешках кукольные головы. В каком причудливом мире она очутилась? Падала ли она когда-нибудь на дно колодца или всегда была там?

— Привет, Луиза! — кричали ей Перхтен.

— Мы знакомы? — удивилась она.

— Конечно, мы уже встречались во сне… Разве ты не помнишь?

Из лавки выбежала девушка в алом дирндле, напоминающая её новую куклу. Луиза хотела заговорить с ней, но та затерялась среди демонов.

Как только странница зашла внутрь, все часы резко начали идти в обратную сторону.

Часовщика нигде не было. Она завернула за угол и столкнулась с коллекционером Францем.

— Луиза, какая встреча!

В руке он держал часы с кукушкой и девочкой, набиравшей воды в колодце.
 
— Вы решили купить эти часы…

— Удивительно, но они рассказывают ту же историю, что и кукла, которую я вам подарил. Люди умирают, марионетки ломаются, механизмы выходят из строя, но сны и сказки остаются… Поэтому я и приехал в Шварцвальд — в края, где лес и горы помнят всё… Что эти деревья, если не духи?

— Вы уже побывали в лесу?!

Вчера, во мраке она так и не смогла рассмотреть его черты, но и сейчас Франц прятался от неё в тени и постоянно отводил взгляд.

— Обычно я брожу там ночью, когда никого нет. Но под звёздным небом этот лес только пробуждается. Я встретил там девочку и скелета… Они направлялись к замку, и я не стал их тревожить…

— Но я тоже их встречала во сне…

— Сегодня я собираюсь уйти на дно одного древнего горного озера…

— Простите, я не ослышалась? Вы, наверное, имели в виду — к озеру?

— Вы всё поняли правильно. Я иду в бездны, в глубины этого горного колодца… Там, на самом дне, меня ждут мои давние друзья — призраки и тени…

— Что ж, ладно, — пожала плечами Луиза.

— Кстати, чуть не забыл, у Франца появилось срочное дело, и он просил вам передать, что отремонтировал ваши часы, и они лежат на столе.

Луиза взяла часы с кукушкой — на них всё так же в лесу заблудились девочка и скелет. И почему мастер предупреждал про другой финал? Ничего не изменилось…

— Только прошу вас — аккуратнее с ними, — беспокоился коллекционер, словно часы принадлежали ему. — Они очень редкие… Вам же сообщили, что это часы с секретом?

— Нет, а что за секрет?

— Вы сами должны разгадать их тайну. Послушайте, что вам говорят эти герои, заблудшие в лесу, о чём поют эти зловещие деревья… Часы сами заговорят с вами…

Крампус неожиданно заглянул в окно, и Луиза вздрогнула.

— Меня зовут… Мне пора! — Франц взмахнул крыльями чёрной мантии и покинул лавку.

***

Луиза брела по умирающей деревне с часами в руках. Крампусы обижали проходящих мимо деревянных марионеток, а на неё даже не обращали внимания. Странницы словно не существовало в этой грёзе. Луиза заглядывала в окна фахверковых домов — вот пекарь закрывает лавку, вот дровосек возвращается домой. В одном окне сплетничали две ткачихи, и она подслушала их разговор:

— Слышали про богатого коллекционера, что приехал в наши унылые края?

— Да, но он ещё ничего не приобрёл ни у одного мастера…

Луиза встала на дощечку, чтобы лучше видеть, что происходит внутри.

— Ходят слухи, что на самом деле ему интересны не старинные артефакты, а истории. Он заплатил одной сказочнице много денег лишь за то, что она рассказала ему легенду…

— Что за легенду?

— Никто не знает…

— Какой странный коллекционер!

К обсуждению присоединился кузнец:

— Я слышал, что этот человек не простой коллекционер. В тех далёких краях, откуда он родом, его называли герцогом, а кто-то и вовсе говорит, что там он был королём.

— Что за чепуха! — ткачиха укололась иглой. — Франц не похож ни на герцога, ни на короля! Да и что-то мне не верится, что он прибыл в Шварцвальд, чтобы собирать сказки!

— Тем не менее, его принял у себя сам герцог.

— Постойте! — воскликнул кузнец. — Кто-то подсматривает!

Но Луиза успела убежать ещё до того, как он вышел на улицу.

Весь путь она размышляла, за какую легенду Франц мог заплатить обычной сказочнице столько денег… Быть может, это была сказка о сокровищах, спрятанных в корнях шварцвальдских деревьев? Или это была история о волшебном королевстве, где нет печали и смерти? Да и отчего коллекционера так очаровывали предания этих мест? Неужели в его краях никто не рассказывал сказки?

***

В замок Луиза вернулась только к вечеру. Она хотела спросить у отца про коллекционера, но герцога не было дома.

В её комнате Кашперле играл в карты со скелетом.

— Ещё один Франц пожаловал… — вздохнула Луиза. — Сегодня я хотела провести вечер в одиночестве.

— Луиза, не ругайся на него! — защитил мертвеца Кашперле. — Он сильно напуган…

— Что произошло? — она села перед зеркалом и начала рассматривать часы с кукушкой.

— Франц видел, как коллекционер совершал на кладбище жуткий ритуал…

— И что же он сделал?

— Он превратил живого человека в скелета…
 
— Тебе-то чего бояться, Франц? Ты и так скелет…

— Луиза, но ты живая! — волновался Кашперле. — И тебе нужно быть осторожной!

— Коллекционер не показался мне злодеем. Франц действительно разбирается в старинных вещах. Сегодня я встретила его в лавке, и он сказал мне, что это часы с секретом…

— Позволь посмотреть… — скелет выхватил у неё из рук часы и начал крутить стрелки.

— Ты сейчас их сломаешь! Отдай! — Луиза отняла у него часы, и случайно порезалась о деревянное дерево.

Кровь попала на циферблат и внезапно стрелка часов пошла в обратную сторону.
На её глазах скелет на часах начал превращаться в человека. Через секунду в Шварцвальде плутали уже две одинаковые куклы, одна — в алом дирндле, а другая — в синем.

— Так вот в чём секрет… — прошептал Кашперле.

Луиза заметила, как в мистических соснах проскользнул призрак:

— Но они не одни в этом лесу… 

Над двумя куклами, потерянными и во сне, и в сказке, возвышалась тень зловещего монстра…