Принцесса на золотом коне

*Повесть*

---

**Часть первая. Встреча**

Старый кузнец Егор сидел у своей кузницы и смотрел на дорогу. Он уже давно не ковал подковы и не чинил плуги. Он просто сидел и ждал. Сам не зная чего.

Говорят, он когда-то был молодым. Говорят, он был самым сильным в округе. Говорят, он видел то, чего никто не видел. Но он не рассказывал. Он только смотрел на дорогу и курил трубку.

А дело было так. Однажды, когда он был ещё парнем, он вышел в поле на закате. И вдруг увидел — скачет конь. Золотой, как солнце. Грива — пламя, сбруя — звёзды-янтари. А на коне — она. Девушка в белом платье, светлая, как утро.

— Как над речкою туман, да над кручей, — сказал он себе. — Выходил в чисто поле конь могучий. Не простой то конь — из злата-серебра, а на нём — царевна, светлая с утра.

Он стоял как вкопанный. Она проскакала мимо, обернулась, улыбнулась. И он понял — это та, которую он искал всю свою недолгую жизнь.

Он крикнул ей, но она не остановилась. Только конь взвился на дыбы, и она исчезла за горизонтом, оставив на траве искру. Маленький уголёк, который он подобрал и спрятал в кузнице.

С тех пор он её не видел. Но он искал. Объездил все степи, все леса, все дороги. Не нашёл. Вернулся в свою кузницу и сел ждать.

---

**Часть вторая. Поиск**

Говорят, он рассказывал об этой встрече не всем. Только тем, кто верил. Тем, кто сам искал чудо. Он говорил:

— Обернулась принцесса на стременах, золотой подковой стукнула впотьмах. Говорит: «Не бойтесь пламени, друзья, кто любил по-русски — тот сгорел не зря! Я скакала сквозь светлые костры, ради вашей чести, ради острой игры».

Люди смеялись над ним. Говорили: «Старый чудак, выдумал себе невесту». А он не спорил. Он просто ждал.

Он знал — она вернётся. Не потому что он верил в сказки. Потому что он помнил её глаза. В них было всё — и свобода, и любовь, и обещание, что когда-нибудь она приедет и заберёт его с собой.

Он ковал звёзды из железа, ковал луну из меди, ковал солнце из золота. Всё, что он делал, было для неё. Даже если она никогда не придёт.

---

**Часть третья. Прощание**

Однажды, когда он уже был совсем старым, в его кузницу зашёл путник. Молодой, уставший, с котомкой за спиной. Сказал, что ищет своё счастье. Егор усмехнулся, налил ему вина.

— А как выпьем мы — конь станет вороной, — сказал он. — Принцесса обернётся белой стороной. И положит руки на тугой кафтан, и ускачет в ночку, в туманы-бурьян. Но оставит нам искру в кубке с вином — чтобы мы любили, покуда пьём.

Путник посмотрел на него, удивился.

— Вы ждали её всю жизнь?

— Ждал, — ответил Егор. — И не жалею.

— Но она не пришла.

— Придёт. Когда настанет время. Может, не ко мне. Может, к тебе.

Путник ушёл. А Егор остался. Налил себе ещё вина, поднял чашу к небу.

— Эх, гуляй, душа, да жги огнём! Принцесса с нами, даже если вон! На коне золотом сквозь любовь и смерть, мы нальём ещё, чтоб не умереть!

Он выпил, и ему показалось, что в ночи слышен топот копыт. Он вышел на крыльцо — никого. Только ветер и звёзды.

Он улыбнулся, зашёл в дом. На следующий день его нашли мёртвым. В руках он держал золотую подкову. Ту самую, которую выковал для неё.

---

**Эпилог. Память**

Прошли годы. Его кузница стояла заброшенной, пока однажды в неё не зашёл тот самый путник. Он уже был не молод, но всё ещё искал своё счастье.

Он нашёл подкову, взял её в руки, улыбнулся. Он понял — старый кузнец был прав. Принцесса не приходит к тем, кто ждёт сидя. Она приходит к тем, кто идёт. Кто не боится огня. Кто готов сгореть, чтобы зажечь других.

Он вышел в поле, сел на коня, которого купил на последние деньги, и поскакал в ночь.

А когда он оглянулся, ему показалось, что кто-то скачет за ним — на золотом коне, с гривой-пламенем и звёздами на сбруе. Он не стал оборачиваться. Он просто улыбнулся и поехал дальше.

Потому что он знал — теперь он тоже часть той сказки, которую когда-то рассказал ему старый кузнец.