Одно неудачное решение

Мы не одни во вселенной! Сколько раз, видя эти громкие заголовки в очередной «желтой» газетенке я лишь недовольно морщился и просто переворачивал страницу, искренне недоумевая как вообще кто-то может это читать. Да и кому вообще могут быть интересны какие-то там пришельцы, когда и на земле нам хватает проблем выше головы! Не проходит и года, чтобы где-нибудь не разразилась очередная война или эпидемия, не говоря уже о таких мелких и «обыденных» вещах как стихийные бедствия.

И все же временами посматривая на рассыпанные по ночному бархату неба звезды, особенно ярко сверкавшие вдали от вечных огней города, мне в голову нет-нет да приходили мысли - «Неужели там действительно никого нет?»

 Вернувшись после встречи с заказчиком, я стал быстро собирать свои немудреные пожитки. Для того, кто гордо называет себя Охотником за головами все что необходимо должно влезать в один небольшой рюкзак, иначе нельзя.

 Усмехнувшись про себя, я в очередной раз подумал, что Охотник за головами хоть и звучит куда лучше, чем пресловутый коллектор, но все же слишком уж пафосно что ли.

 Хотя, с другой стороны, а как еще назвать человека, который на профессиональной основе занимается розыском и доставкой потерявшихся или, вернее сказать, скрывающихся от общего внимания, людей? Ведь по большей части моя работа состоит именно в том, чтобы найти злостного неплательщика, после того как и коллекторы, и правоохранительные органы давно уже опустят руки.

Вот тогда-то самые жадные или принципиальные кредиторы идут ко мне, и хоть я беру очень дорого все же к этому времени подобные люди готовы заплатать сколько угодно, лишь бы наказать обманувшего их мошенника. Ну и конечно по возможности получить свои деньги назад.

 На деле же это совсем не так уж радужно, как можно себе подумать. И речь сейчас даже не о том, что это довольно «грязная» работа, балансирующая на самой грани законности, а скорее о том, что подобных заказов всегда было не так уж много, даже в наше не самое спокойное время.

 Так что, когда мой старый армейский товарищ позвонил и передоложил дело, я уже пару месяцев маялся от безделья и уж подумывал о том, чтобы вернутся в «охранку» или даже пойти работать грузчиком в ближайший магазин продуктов.

 На первый взгляд все выглядело просто. Меня просили найти очередного мошенника, который скрывался от уплаты налогов, хотя, глядя на довольно бандитскую рожу заказчика, я догадывался, что меня нанимают скорее люди, которых это ловкач «кинул» и по прибытии его ждет не самый приятный разговор.

Впрочем, моральная сторона вопроса мало меня волновала, главное, что гонорар приятно грел карман, а сумма, обещанная после окончания дела, позволит мне на время забыть обо всех проблемах и даже, если повезет, раздать собственные долги.

Правда после недели беготни по городу я уже начал слегка отчаиваться и, скрипя сердцем, отправился к, пожалуй, единственному кто мог бы мне помочь.

 - И чего тебе надо? – Взгляд, который кинула на меня сидящая за столом Лена, мог бы заморозить даже солнце, но я и ухом не повел, продолжая мило улыбаться – думаешь, этот облезлый веник что-то изменит?

 - Веник!? – Ну, это уже слишком! Огромный букет метровых роз стоил столько, что у меня до сих пор скребли на душе кошки, а тут на тебе - «Веник».

 - Именно веник – голос хоть и продолжал оставаться грубым, но я заметил, что она не так уж и сердится и глубоко вздохнув, пошел на штурм.

 - Лен ну прости меня дурака! – Я приобнял девушку, после чего чмокнул мягкую, словно персик щеку. – Мне тогда, правда очень нужно было уехать и…

 - Потом целый год не звонить и не писать – ехидно продолжила она – а потом еще полгода делать вид, что у тебя сменился номер телефона и ты даже не знаешь где я работаю.

 - Гм – а что еще я мог сказать на такие обвинения?

 - Ладно, ты конечно козел и сам это прекрасно знаешь – она отложила букет – тогда и на соответствующее отношение не жалуйся. С чем пришел?

 - Валентин Николаевич Савельев – я достал копию паспорта и отдал девушке в очередной радуясь, что когда-то познакомился с операционисткой Росреестра – что может про него сказать?

 - Подожди минутку – она быстро застучала пальцами по клавиатуре – так не тот, не тот, ага вот, нашла! Ну что ж кое-что есть, а теперь цена.

 - Чего? – Я остолбенел – а как же цветы?

 - Цветы - это извинение – хитро глядя на меня, она отвернула монитор – я же сказала про отношение?

 - Ладно, победила, сдаюсь – я понурил плечи и уже мысленно прикидывал, во сколько мне это обойдется. Надеюсь, моего гонорара хоть что-то останется.

 - Выход в свет, а после ужин в хорошем дорогом ресторане – откинувшись в кресле, она расхохотался, глядя на мое лицо. Честно сказать я ожидал чего угодно, кроме этого. – Причем ты платишь за все.

 - Договорились – щелкнув по экрану телефона, я открыл календарь. – Когда?

 - Сам решай ты знаешь, какие спектакли я люблю – повернувшись к компьютеру, она продолжила – только не затягивай, если через месяц ты не выплатишь долг можешь забыть о моей помощи навсегда, и поверь, я найду способ как тебе еще нагадить. Веришь?

 - Верю – я не сомневался, что в этот раз мне придется постараться и выполнить все, что я обещал и даже больше. Про себя я решил, что точно сделаю так чтобы после ужина остаться у нее на ночь. А то еще, чего доброго, на счетчик поставит.

 - Вот – она протянулся еще теплый листок, выскочивший из щели принтера. – Этому человеку принадлежит небольшой участок за городом. Если верить «базе», то там находится старый пионер лагерь, правда, давно закрытый. И еще кое-что Виктор.

 - Мм? – Я оторвался от разглядывания справки.

 - Ты не единственный кто интересовался этим типом, судя по всему, кто-то еще выводил по нему отчет, так что постарайся не попасть в неприятности, я очень рассчитываю на свой ужин.

 Пробираясь сквозь бурелом, я еще раз сверился с мигающим в сумерках телефоном. Хваленная спутниковая связь пропадала каждые несколько минут, поэтому ползунок на экране двигался, словно пьяный кузнечик, совершая огромные прыжки и постоянно меняя направление.

 А ведь как все хорошо начиналось. Недалеко от пункта моего назначения находилась вполне приличная деревенька состоявшая, по больше части из загородных домов довольно зажиточных граждан, так что первый отрезок моего пути прошел с комфортом, если, конечно, не считать адских пробок на выезде из города.

Помня о том, что похоже, не одному мне поручили найти этого Савельева я, оставив машину возле сель станции решил пройти к лагерю напрямую через лес.

 Интересно, кто еще решил поучаствовать в забеге? Другой охотник за головами или просто коллектор, который для разнообразия решил сделать свою работу чуть более добросовестно, чем обычно? Автоматически коснувшись холодной рукоятки верного «ТТ», висевшего в кобуре под рукой, я улыбнулся.

 - Прорвемся!

 Осенний лес, обступивший меня со всех сторон, казался замершим и тихим, словно уже готовым погрузиться в глубокий зимний сон, до самой весны, закутавшись в последнюю ярко охряную листву. Выпустив небольшое облачко пара изо рта, я поплотнее закрутил на шее шерстяной шарф. Октябрь в этом году выдался на удивление холодным.

 Перепрыгнув через очередное бревно, я едва не угодил ногой в старое костровище, оставленное здесь, судя по всему, всего пару дней назад.

Ну, вот, это именно то, что я искал!

 Похоже, что кто-то шел в туже самую строну, что и я и решил переждать здесь ночь, или просто отдохнуть от трудного пути. Оглянувшись и сверившись с картой, я уважительно, присвистнул. Оказывается, я успел пройти целых шесть километров, борясь с поваленными деревьями высокой травой и странными тучами какой-то мошкары невесть откуда взявшейся в лесу поздней осенью.

 - Пожалуй, с меня тоже на сегодня хватит – скинув рюкзак, я сладко потянул уставшую спину. – Пора отдохнуть!

 Если точно знаешь, как и что делать то разбить лагерь можно меньше чем за пятнадцать минут, и это еще с учетом того, что надо собрать валежник и подходящие для костра поленья.

 Глядя как красное солнце, медленно скатывается за клубящуюся на горизонте пелену облаков, я продумывал свой дальнейший план действия.

Если все пойдет спокойно то, завтра еще до наступления ночи, я доберусь до детского лагеря и, заночевав около него, прямо сутра начну поиски этого мошенника. Ну а дальше все просто. Либо он пойдет со мной по-хорошему, либо я чуть преступлю закон и силой привезу его на условленный адрес, после чего получу деньги и смогу хоть немного пожить в свое удовольствие. Вспомнив длинные ноги Лены, полу прикрытые синей строгой юбкой я улыбнулся и, заложив руки за голову, повалился на спину, глядя в холодное ночное небо.

 Костер шипел и плевался, выстреливая в вышину яркие искры, переглядывавшиеся с первыми звездами, загоравшимися на небосклоне. Отыскивая, знакомые с детства созвездия, я удивленно моргнул, когда одна из этих точек за которой я наблюдал неожиданно сорвалась и, махнув хвостом, прочертила огненную дугу.

 - Надо же! – никогда до этого не видел комет, да и вообще, разве они так себя ведут? Пожав плечами, я на всякий случай загадал желание и поужинав улегся спать.

 Наутро меня ждал не очень-то приятный сюрприз.

Проснувшись от тревожного чувства около шести утра, и выбравшись из палатки, я быстро понял, что в моем лагере кто-то побывал.

Следы чужого присутствия виднелись повсюду, от разворошенной кучи пепла до примятой травы и даже нескольких веток близлежащих деревья, которые оказались, сломаны, точно указывая, что неизвестный пришел с той стороны куда я направлялся.

Похоже, что меня обнаружили раньше времени.

 - Решили напугать? – Я зло показал неприличный жест безразличным деревьям – не дождетесь!

 Собирая лагерь, я обнаружил еще одну крайне неприятную деталь – часть продуктов, оставленная на пороге палатки, тоже исчезла. Больше всего меня расстроила пропажа консервов, которые я с такой тщательностью тащил на себе. Ну, это уже наглость!

Достав пистолет, я перезарядил его и, поставив на предохранитель, мрачно двинулся в сторону пионер лагеря. Найду, пристрелю гадов!

 Вот только стоило мне только пройти все несколько метров, как из-за деревьев показался высокий поеденный ржавчиной забор с таким знакомыми символами давно исчезнувшее страны.

 - То ли я дурак, то ли лыжи не едут! – Разглядывая облупившиеся серп и молот на фоне звезды я, достав телефон, несколько раз нажал на иконку карты. Как ни странно, но все сходилось, оказывается, я расположился вчера у самой своей цели, хотя по данным со спутника, до нее было еще очень далеко.

 - Технологии – глядя на серые полоски отсутствующей связи, в правом углу экрана, я в раздражении пнул ни в чем не повинный гриб волнушку. Иногда гораздо удобнее иметь обыкновенную бумажную карту, вот только почему-то все хорошие мысли всегда приходят позже, чем нужно.

 След, по которому я шел, вел точно в лагерь к одному из тех проломов, которые есть в любом уважающем себя заборе. Помню в армии мы называли такие места «тропами» и естественно пользовались чтобы бегать в город по ночам. И судя по тому, как плотно оказалась примята трава в округе, этой «тропой», пользовались довольно часто. Ну что ж мне же проще! Если это тот мошенник, то отыскать его не составит труда, а если кто-то из конкурентов…ну что ж посмотрим!

 На первый взгляд лагерь выглядел давно заброшенный и, если честно меня это немного удивляло. Большая территория с уже готовыми хоть и слега обветшалыми каменными корпусами, футбольным полем и неизменной полосой препятствий наверняка была очень лакомым кусочком. Судя по справке, Савельев владел им всего пару месяцев, а до этого после развала СССР лагерь то и дело переходил из рук в руки успев побывать санаторием домом отдыха и даже турбазой пока на очень долгий срок не оказался абсолютно бесхозным. Непорядок. Справа раздались приглушенные расстояние хлопки, от которых я тут же присел и, выхватив пистолет, стал вглядываться серый полумрак леса.

 Пускай дни в армии казались уже такими далекими, вот только автоматную очередь я точно узнаю, даже если меня разбудить среди ночи. Звук повторился, и теперь мне показалось, что кто бы ни стрелял, он точно двигался в моем направлении.

 Решив не «отсвечивать», я кинулся к ближайшему корпусу, серым прямоугольником маячившему впереди и, стараясь не обращать внимания на тучу поднятой пыли заскочил, внутрь заняв позицию у одного из не заколоченных окон.

 Едва я только успел нормально разместиться, как со стороны спортплощадки показался улепетывавший во все лопатки мужчина в черной кожаной куртке. Одна его рука висела наподобие плети, а во второй он сжимал чуть дымившийся автомат Калашникова.

 Оглянувшись, беглец едва не упал, после чего с криком дал нескладную очередь от бедра. Автомат, удерживаемый одной рукой, прыгал, словно оживший и я очень сильно сомневался, что хоть одна пуля из этой очереди нашла свою цель, тем более что человек явно находился в состоянии истерики.

 Даже отсюда я услышал громкий щелчок и отбросив автомат в сторону мужчина вновь кинулся бежать, а я, прильнув к выбитой оконной раме не спускал глаз с того направления в которое он стрелял. Вот только там никого не было.

 Неожиданно корпус здания, в котором я прятался, ощутимо вздрогнул, как если бы на него сверху опустилось какое-то массивное тело, а от посыпавшегося мне наголову мусора и штукатурки тут же заслезились глаза. Крик человек перешел в тоненький визг, совсем не соотносившийся с его фигурой и после очередного толчка все стихло.

 С трудом проморгавшись, я осторожно выглянул на улицу. Лагерь казался таким же, как и прежде, тихим и заброшенным словно секунду назад не было этой странной сцены. Мужчина исчез и только брошенный автомат говорил о том, что мне все это не привиделось.

 - Что здесь твориться? – Выбравшись из здания, я недоуменно уставился на веселые змейки трещин «украшавших» фасад корпуса, которых точно не было, когда я забегал внутрь. Можно было решить, что кто-то огромный действительно забрался на крышу, заставив бетонную конструкцию даже немного уйти глубже в землю.

 - Ну что за бред?! – Тряхнув головой и подойдя к брошенному автомату я чуть было не чихнул от витавшего в воздухе чуть кислого порохового дыма, и подняв «АК» отстегнул от него магазин. Как я думал, пустой. И надо было этому здоровому мужику оказаться такой истеричкой! Хотя может быть у него был запасной магазин?

Перекинув автомат через плечо, я пошел в том же направлении что и беглец, разумно решив, что если здесь происходят такие события, то на всякий случай стоит вооружиться чем-то посолиднее, чем мой пистолет.

При этом я, пожалуй, находился всего в одном шаге от того, чтобы вообще бросить это странное дело и вернуться обратно в город. И если бы не необходимость возвращать уже потраченный аванс и объясняться с собственными кредиторами, то я пожалуй так бы и поступил.

 На тело человека я наткнулся через метров двести и даже мельком осмотрев его резко изменил свои взгляды на жизнь. К черту моих кредиторов, заказчика и репутацию, над которой я так долго работал! Все это точно не стоит того, чтобы тебя вдавили в землю и, кажется, даже расплющили!

 Стараясь не бежать, и все же со всей доступной мне скоростью я, постоянно оглядываясь, добрался до забора, и, нырнув в очередной пролом, припустил во все ноги, думая лишь о том, чтобы держаться так, что бы между мной и лагерем всегда находился ствол дерева.

 Перепрыгнув через очередное бревно, я едва не угодил ногой в совсем недавно оставленное костровище и резко затормозив озадаченно озирался, лишь через несколько минут поняв, что каким-то образом вновь оказался на месте своего ночного лагеря. Вот только он должен был находиться на несколько сотен метров правее. Решив не останавливаться, я пошел дальше и уже через несколько метров вновь стоял перед забором пионер лагеря.

 - Приплыли! – Упершись руками в колени, я старался восстановить дыхание, судорожно соображая, как же это могло случиться.

 Может быть, я не там свернул, и из-за быстрого бега не заметил, как потерял направление? Но я был просто на сто процентов уверен, что бежал всегда прямо и уж точно всегда прочь от странного лагеря.

 Развернувшись, я, решив на это раз не бежать, просто пошел вперед, стараясь до последнего не выпускать решетку забора из виду, но уже через полчаса вновь оказался перед проклятой «тропой», за которой виднелись серые прямоугольники корпусов.

 Может я что-то не то съел? Или меня ночью ударили по голове те, кто забрался в лагерь и сейчас я просто лежу без сознания?

 - Чушь какая-то! – Я зло ударил по стволу дерева кулаком. Я же не попал в какой-то там день сурка! – А вот я не пойду никуда и все тут!

Развернувшись, я решился добраться до своего лагеря и посмотреть, что будет дальше.

 Никогда я еще не принимал такого глупого и непродуманного решения как это. Разбив лагерь, и разведя по новой костер, я через некоторое время успокоился и даже начал соображать и строить теории, правда, одна фантастичнее другой. Мешая ложкой оставшуюся банку тушенки, случайно найденную на дне рюкзака, я вспоминал все романы, и книги, в которых говорилось о закольцованном пространстве каких-нибудь там кротовых норах.

 Обычно в таких книгах герою все-таки удавалось спастись, так может и мне удастся! В конце концов, никто пытался меня убить, из леса не выбегали тоненько кричащие мужики с автоматами, за которыми гнали непонятные невидимые существа. Может мне вообще все это просто показалось? С наступлением темноты я вернулся в палатку и заснул, решив, что с утра пойду обратно к машине.

 Естественно, сны после таких событий оказались полными пугающих образов и, проснувшись от очередного кошмара, я рывком сел посреди палатки.

Ночь в лесу всегда наполнена всевозможными звуками. В траве шелестят мелки зверьки, прячущиеся от скользящей в темноте совы, а воздухе жужжат последние из еще не впавших в зимнюю спячку насекомые, вот только ничего этого не было слышно. Все звуки словно умерли, оставив меня в полной тишине настолько плотной, что на секунду мне показалось, будто мои уши набили ватой.

Через брезентовую ткань палатки каким-то чудом пробивался свет, походивший на северное сияние. Всевозможные оттенки фиолетового, зеленого и синего цветов плясали на стенах моего ненадежного убежища, складываясь в странные лица и фигуры, беззвучно открывавшие рты и я очень надеялся, что это была просто игра моего разыгравшегося воображение.

Вот только ближе к средине ночи я мог поклясться, что вокруг палатки кто-то ходил. Ощущение чужого присутствия то пропадало, то нарастало до такой степени что мне слышалось сопение, раздававшееся практически за моей спиной, и в эти моменты мне стоило нечеловеческих усилий чтобы не сбежать в темноту леса.

 Могу со всей уверенностью сказать, что это была самая страшная и долгая ночь в моей жизни. Но стоило только едва выбравшемуся из-за горизонта солнцу изгнать последние ночные тени, как все наваждение пропало и, выглянув из палатки, я изумленно оглядывался по сторонам.

 Внутренне я был готов увидеть что угодно вплоть до того, что оказался посреди космической пустоты, но лес и лагерь стояли совершенно нетронутыми и лишь следы которых теперь стало значительно больше вели всю так же в сторону этого проклятого всеми богами лагеря.

Тяжело вздохнув, я даже не стал убирать палатку, а только по привычке закинул на спину сразу полегчавший рюкзак и, достав пистолет, пошел обратно к забору.

 Тело, вопреки моим ожиданиям никуда не делось, и хоть за время своей службы по контракту я успел повидать многое, все же вид расплющенного человека почему-то вызывал у меня сильные рвотные позывы. Труп лежал основательно вдавленный в землю, и выглядел буквально высушенным, без единой капли крови или других жидкостей.

 На ум приходили ассоциации с египетскими мумиями, одну из которых, я довольно пристально рассматривал однажды в музее. Тело, обтянутое похожей на старый пергамент кожей очень на нее, походило. Если бы я не видел этого парня, бегущим еще вчера, то точно решил бы, что он уже пару столетий как мертв!

 А вот два полных магазина, для «АК» нашедшиеся у него на поясе были встречены радостными возгласами. Правда они, как и само тело, оказались порядком помяты, так что пришлось потратить некоторое время на то, чтобы извлечь из них патроны и отобрать те, которые, на мой взгляд, не должны взорваться в стволе.

После почти получаса копаний и тихой ругани я стал гордым обладателем практически сорока патронов половину, из которых тут же зарядил в приятно потяжелевший автомат. Ну, теперь можно и повоевать!

 Решив, что идти по едва сохранившейся каменной дорожке будет слишком большой наглостью я, перебегая от одного дерева к другому, направился в сторону, откуда вчера прибежал нынешний покойник. Ну а что мне еще оставалось делать? Сидеть на опушке или как заяц бегать по кругу пока не кончаться остатки припасов? Уж лучше пробовать выяснить, что же тут все-таки происходит.

 Несколько раз я буквально чувствовал, что за мной кто-то следил. В эти моменты волосы на затылке поднимались дыбом от какого-то первобытного страха, и ныряя в очередной раз в пыльный полумрак заброшенного корпуса я изо всех сил старался не поддаваться подступающей панике.

 Весь лагерь можно было обойти минут за двадцать так что, заметив впереди противоположный забор я разочарованно хмыкнул поняв, что опять промахнулся мимо ворот к которым шел и теперь, судя по всему, находился недалеко от хозяйственных помещений. По крайней именно так я охарактеризовал металлический строения, видневшиеся справа от меня.

 - Помогите! – Крик вспугнул несколько птиц сидевших на ветках порядком осыпавшихся лиственниц, и заставил меня вскинуть автомат к плечу. – Спасите! Кто-нибудь!

 Голос исходил от человека очень похожего на вчерашнего беглеца, бьющегося в руках трех дюжих мужчин, одетых в грязно белые балахоны. Это еще что такое?

 Один из одетых в балахоны коротко замахнулся, и следующий крик буквально захлебнулся от сильного удара в живот, после которого пленный обвис на руках у мужчин. Не теряя времени даром, они потащили безвольное тело в сторону одного из складов.

 - Все интереснее и интереснее – пробормотал я, крадучись двигаясь вслед за ними.

 Правда не успела процессия исчезнуть за дверями ближайшего склада как с неба припустил мелкий противны дождик потихоньку набиравший силу и на глазах превращавшийся в самый настоящий ливень.

 - Черт! Везет как утопленнику! – Бросившись к складу, я в очередной раз заплутал, и едва различая, что находиться в паре шагов оказался возле двухэтажного здания с огромной надписью «Администрация» и недолго думая шмыгнул, внутрь стряхивая с волос заливавшие глаза капли.

 Выжимая мокрую насквозь одежду, я старался не обращать внимание на громкий гул струй воды, бьющих по жестяным подоконниками и гулко разносившийся по пустым пыльным помещениям. В таком шуме я, пожалуй, не расслышу даже если мимо танк решит проехать!

 Обшарив комнаты, я нашел лишь пару рассыпающихся от времени тумбочек и, сложив из них небольшой костер, протянул к огню озябшие руки.

 Что же происходит в этом старом лагере? Такое чувство я попал в какой-то фильм ужасов и по сюжету вот-вот должен появиться главный злодей…

 Я всегда говорил, что некоторые вещи не стоит, не только говорить, но даже думать про себя. Сквозь шум дождя и грохот, к которому я постепенно уже начал привыкать начал пробиваться новый звук, поначалу принятый мной за шум воды в сточной трубе.

 Больше всего это походило на вой полный гнева и тоски, такие звуки вполне могла издавать брошенная надолго собака. Вой то и дело переходил в рев, и за пеленой дождя совершенно нельзя было определить, откуда он исходит. Пододвинув автомат поближе, я вслушивался в этот звук, изгонявший из головы любые мысли. Он то ослабевал, то нарастал вновь словно невидимое создание набирало в легкие побольше воздуха чтобы продолжить оглашать окрестности своей странной песней. Наконец, когда вой, наконец стих за окном раздалось явственное сопение похожее на то, что я слышал ночью после чего дом так знакомо содрогнулся.

 - Твою ж мать! - Подняв автомат, я осторожно, практически ползком, отодвинулся подальше от окна, на случай если неизвестный решит зайти погреться.

 Звук постепенно становился все громче, и я готов был поклясться, что этот странный «сопун» находился прямо надо мной, но тем не менее я совершенно ничего не видел.

 Сверху неожиданно раздались торопливые шаги и развернувшись я едва успел заметить человеческую фигуру, мелькнувшую на лестнице ведущей в подвал.

 Дом снова дрогнул и на секунду я заметил молочно-белую тушу, мелькнувшую по направлению к деревьям. Причем размер туши практически сводил на нет полезность сжимаемого мной автомата.

 Адреналин зашкаливал и перебравшись в дальний угол, подальше от огня, который теперь казался мне очень плохой идеей, я старался дышать так, как нам показывал старший сержант еще в «учебке».

Стало полегче, и голова, наконец, начала работать.

 В нашем мире просто не бывает никаких чудовищ! Они есть только на страницах книг да на экранах телевизоров. Так? Так ведь?

 - А что, если не так? – Мой голос прозвучал немного странно посреди пустого помещения и отразившись от стен вернулся, совершенно другим. – А ты уверен, что мир таков, каким ты его видишь?

 - Уверен, не уверен, а что-то делать надо – докатился, спорю сам с собой в голос, сидя в пустом пионерлагере, да еще и с автоматом наперевес!

 - Тогда не глупи, и ступай за тем малым, что сбежал в подвал. – А ведь точно, по крайней мере он был похож на человека, так что может с его помощью мне удастся хоть что-нибудь прояснить.

 Поднявшись, я, старясь не шуметь, направился в сторону лестницы, поминутно останавливаясь и вслушиваясь в шум дождя. Ну, по крайней мере, сопение неизвестного существа не возвещалось, и на том спасибо.

 В подвале, как и ожидалось, меня ожидала кромешная темень, так что, остановившись на пороге я начал рыться в своем рюкзаке и после пары минут борьбы с основательно перемешанными вещами извлек свой любимый налобный фонарик, выручавший меня в самых разных ситуациях.

 Темные чуть сыре помещения оказались забиты всевозможным хламом, от старых железных кроватей до целой горы старого тряпья, распространявшего неприятный затхлый запах.

 В одном из небольших закутков луч фонаря высветил из мрака ободранный матрас с разбросанными на нем всевозможными фантиками и пустыми банками от консервов, вперемешку со сплющенными бутылками воды. Похоже, что я нашел чье-то логово.

 Стоило мне только подумать, как из темноты метнулась, худая человеческая фигура.

 - Стой! – Я направил пистолет, но не решился выстрелить, экономя боеприпасы – стой, сказал!

 - Нет, не трогая меня – жалобный голос и скорченная поза замершего на месте человека совершенно не излучали опасность, но я, насмотревшись на местные странности, не спешил опускать руку с оружием.

 - Ты кто?

 - Са-са-савельев – человек дрожал, и казалось что еще немного и он просто расплачется.

 - Надо же, а я-то тебя как раз и ищу – не успел я закончить фразу как моя цель, вопя во все горло, кинулась по направлению к выходу из подвала. Вот ведь гад! Его же только глухой не услышит!

 В темноте сильно не разбегаешься и в отличии от прекрасно ориентировавшегося в подвале Савельева я пру раз все-таки «поцеловал стенку» прежде, чем заметил яркий прямоугольник дверного проема, в котором на мгновение мелькнул беглец.

 - Шустрый сволочь! – Прибавив ходу я выскочил следом и, озираясь, старался понять куда мог деться этот ненормальный.

 Его выдала пыль. А точнее свежие грязные следы, ведущие на второй этаж и поднявшись по лестнице, я услышал тихое поскуливание раздававшиеся из соседней комнаты.

 - Савельев не глупи – я старался говорить спокойно, словно с маленьким ребенком – я тебя не трону!

 - Нет! – Снова звук удаляющихся шагов неожиданно прервавшая вскриком за которым последовал грохот.

 - Я же говорил не глупи – подойдя к человеку, державшемуся за ушибленную ногу, я с улыбкой, смотрел на перевернутый стол, в который он, судя по всему, влетел – отбегался?

 - Я не виноват! Оставь меня! Они придут! Придут – голос сорвался на вой, от которого у меня заныли зубы. И решив не церемониться, я отвесил мужчине знатную оплеуху.

 - Полегчало? – Глаза Савельева разбежались в разные стороны, и тяжело вздохнув, я достал из рюкзака протеиновый батончик. Ладно, попробуем по-другому.

 - Есть хочешь? – Я протянул развернутый батончик.

 - Дай! – Мужчина впился зубами в сладкую ореховую массу – черт, как же вкусно!

 - М-да? – Я изогнул бровь и перевернув стол сел на него, после чего достал небольшую фляжку с водой – а по мне так, то еще угощение.

 - А ты попробуй посидеть на хлебе и воде… - он на секунду задумался. – Какое сегодня число.

 - Шестнадцатое октября – заметив, как вытягивается его лицо, я невольно удивился такой реакции – а что?

 - Два месяца? Я что просидел в это дыре два месяца!? – Обхватив голову руками, Савельев раскачивался взад вперед – не может быть! Этого просто не может быть! Я приехал максимум семь дней назад!

 - Не знаю, о чем ты, но сейчас действительно середина октября – видя, что Савельев немного успокоился, я рискнул отвести от него взгляд и убедившись, что вокруг все по-прежнему оставалось тихо, бросил мужчине еще один батончик – на лови!

 - Спасибо – на этот раз он ел уже не так жадно, и разглядывая его заросшее светлой бородой, лицо я все пытался соотнести его с той фотографией что мне передал заказчик – а ты кто вообще?

 - Виктор, просто Виктор – я ухмыльнулся – фамилию тебе знать не обязательно, меня твои кредиторы наняли, чтобы тебя найти и привести обратно.

 - Если ты тут давно то, наверное, догадываешься что я совсем не против – опасливо глянув в сторону окна он уселся поудобнее.

 - А вот с этого момента поподробнее. Что здесь вообще за чертовщина происходит? – От моего вопроса глаза мужчины удивленно расширились.

 - Так ты что не в курсе? – Он слегка истерично рассмеялся – Тогда, как ты собрался меня вытаскивать?!

 - Не ори! – Поморщившись от сорвавшегося на фальцет голоса мужчины, я похлопал по висящему на боку автомату – как-нибудь разберемся.

 - Ага, другие уже разобрались – Савельев зло сплюнул – думаешь ты такой один?

 - Тогда просвети меня! – Меня постепенно начинал раздражать этот тип, все в нем фигура, манера поведения, лохмотья в которые он был закутан, отталкивали и вызывали сильную неприязнь.

 - Ладно, слушай. Только, скорее всего ты решишь, что я свихнулся! – Немного помолчав и сделав приличный глоток из протянутой фляги, он заговорил.

 - Я купил этот лагерь на прошлой неде… - он резко замолчал – вернее пару месяцев назад. Ирония в том, что приобрел я его именно на тот случай, если придется прятаться от коллекторов, которые вряд ли нашли бы это место, не говоря уже о том, чтобы сюда приехать. Поэтому, когда я почувствовал, что меня раскрыли, то недолго думая собрал вещи и рванул из города, хотя сейчас думаю, что лучше бы сел на нары. – Сделав небольшой перерыв, он еще раз как-то уж очень затравленно оглянулся и продолжил.

Здесь все как-то неправильно, звуки запахи даже время, ну а про то, что из лагеря нельзя выйти ты я так понимаю, и сам знаешь. Да еще и эти «балахонники» будь они неладны!
 - Кто? – Насторожившись, я вспомнил сцену, разыгравшуюся возле склада.

 - Да какие-то сектанты ненормальные или что-то в этом духе – скорчив презрительную мину, Савельев неожиданно поежился. – В лагере что-то живет. Что-то нездешнее. Оно рыщет по территории и постоянно убивает всех, кто не успевает вовремя спрятаться. Бледное, словно рыбье брюхо и размером с дом – икнув он, указал на одну из стен – живет оно где-то там за складами. По крайней мере, приходит оно всегда с той стороны.

 - Ты его видел?

 - Я же ее жив! Так что ответ нет, только слышал – кинув немного безумный взгляд на окно мужчина, продолжил – иногда раздается странное сопение, словно оно рядом и пытается тебя почуять, и как бы ты не старался оно всегда знает где ты. В конце концов, меня это настолько довело что со второго этажа я перебрался в подвал, там, по крайней мере есть где спрятаться.

 - А «балахонники»?

 - Не знаю, откуда они тут взялись, но, когда я приехал, психи уже поклонялись этой твари. Называют себя «Сынами Звезд» и думают, будто это существо - пришелец из космоса! Ты представляешь?! Сюда время от времени забредают то грибники, то туристы так эти сумасшедшие ловят их и ритуально скармливают это твари. Что, похоже, работает, так как меньше этих чудаков не становиться.

 - Ну а что можешь сказать про людей в кожаных куртках?

 - Ты про «братков» что ли? – Савельев сделал еще один глоток, после чего очень зло рассмеялся – они вроде тебя. Видишь ли, дело в том, что я занял денег у одного типа, который оказался толи вором в законе, толи кем-то из его родни…

 - Так вот почему ты сбежал – все встало на свои места, слушая рассказ мужчины, я буквально чувствовал, что он что-то не договаривает. От обычных обманутых людей так сильно не скрываются.

 - Ну да – он поморщился – не удачно вышло с ним. Я бы отдал ему все, что занял со временем, разумеется. Кстати, я когда тебя увидел, подумал, что ты тоже от него.

 - М-да шизофрения какая-то – почесав затылок я отпил воды, очень сильно жалея, что не взял чего-нибудь покрепче.

 - Я тоже первое время наделся, что просто чокнулся – издав тяжелый вздох, мужчина поднялся – и, если честно уж лучше это было так.

 - А сектанты то эти могут выходить из лагеря? Или они тут тоже заперты здесь?

 - Не знаю – Савельев не секунду задумался – я видел, что некоторые из них выходили в главные ворота и больше не возвращались. Хотя они все в этих идиотских халатах, так что пойди, разбери, кто есть кто!

 - И почему ты тогда до сих пор здесь? Побоялся проверить?

 - Умный, да? – Мгновенно разозлившись, мужчина махнул рукой в сторону окна – ну давай умник попробуй! Ворота охраняет пара этих «балахонников» да и тварь эта тоже постоянно ошивается там. Так что на пару «братков», которым я рассказал то же что и тебе ты можешь сходить полюбоваться, они до сих пор где-то там валяются!

 - И что тогда делать? – Я старался найти хоть какой-то выход и сложившейся ситуации.

 - Обживай подвал, или иди на поклон к этим психам. Раз сам сюда залез, глядишь за своего сойдешь! – Снова истерично рассмеявшись, Савельев неожиданно затих и прислушался – вот черт!

 За всеми эти разговорами я совершенно не заметил, как ливень постепенно сошел на нет, и в наступившей после него тишине из окна снова раздавалось то самое сопение неизвестной твари.

 - Твою мать, я так и знал, что ты его привлечешь! – Сорвавшись с места, Савельев, словно тень, пронеся по коридору и уже исчезая на лестнице, успел крикнуть – каждый сам за себя.

 Пол в очередной раз заходил ходуном, да так что с трудом удержавшись на ногах, я, буквально отлетел к окну, заметив, как Савельев выбегает из здания и дико крича, несется, прочь петляя словно заяц, за которым гонится свора собак.

 - И почему он не побежал в подвал? – Едва я успел задать этот вопрос, как за мужчиной из подъезда выскочило две фигуры, одетые в грязные балахоны с короткими деревянными дубинками в руках. Понятно, похоже, что нас действительно выследили.

 - Он здесь! – Услышав неожиданно раздавшийся за спиной крик, и едва успев обернуться, я рухнул на одно колено, избегая удара, точно такого же орудия.

 Высокий сектант снова занес дубинку в это раз, точно намереваясь огреть ею меня по голове, но тут включились рефлексы, выработанные за почти семь лет проведенных на службе.

 Сделав быстрый кувырок точно под ноги опешившего от такого мужчины, я провел подсечку и придавив упавшего врага коленом заметил, как в комнату забегают еще несколько «балахонников». Ну ладно потом не жалуйтесь. На то чтобы выхватить пистолет и уложить всех четырех нападавших мне потребовалось не более восьми секунд, хотя сержант наверняка бы отметил, что я все сделал неправильно.

 - Язычник! Ты все равно не сбежишь! – Голос придавленного моим коленом мужчины слышался чуть сиплым и прокуренным – братья восстанут вновь, ибо Великий обещал нам!

 - Ага – я поморщился, чувствуя, как он пытается вырваться и приставил к его лбу ствол пистолета – не дергайся!

 - Я бессмертен! – Выгнувшись дугой, он больно лягнул меня в спину и автоматически нажатый спусковой крючок отправил этого фанатика на встречу с его богами.

 - Тьфу ты – я поморщился, стряхивая с рук красную тягучую жидкость – мозгов у тебя явно было не много.

 Осмотрев мужчину, я, к сожалению, не нашел ничего полезного и с сомнением глядя на грязно белый расцвеченный разнообразными пятнами балахон я все же не решился нацепить его. Вряд ли я смогу сойти за своего особенно если учесть всю эту религиозную чушь что он нес. Лучше уж останусь в своем, так по крайней мере привычнее. Единственным что я забрал с тела был небольшой странного вида фонарик похожий на вытянутый цилиндр с чем-то вроде кристалла на одном конце. Казавшийся абсолютно гладким на ощупь он весь был буквально испещрен словно бы плавающими глубине металла символами.

 Выйдя из здания, и сев на крыльцо я обхватил голову руками. Ну и что теперь делать? Без Савельева мне не видать денег, а с учетом того, что весь аванс я уже потратил то можно уже и самому подыскивать какой-нибудь заброшенный лагерь для побега. М-да ситуация.

 Природа, правда, совершенно не разделала моего мрачного настроения. Ливень обновил осеннюю листву, создав на земле сложный узор из ручейков и неглубоких луж, в которых словно в сложном танце кружили яркие всполохи листьев. Даже солнце до этого выглядевшее серым и холодным теперь ярко проглядывало сквозь поредевшие кроны деревьев.

 Немного успокоившись, я взял себя в руки и вглядываясь в две параллельные бороздки, тянувшиеся от места, где, судя по всему, сектанты поймали Савельева, тяжело вздохнув пошел в направлении складов, куда утащили этого чертового мошенника. Как я не старался убедить себя, что делаю это ради денег в душе я понимал, что просто не могу уйти, не попытавшись спасти пусть и совершенно чужого мне человека.

 Здание склада, в отличие от всего остального лагеря, поражало своей чистотой и явной обжитостью. Новые металлические ворота, покрашенные черной краской с нацарапанными на ней непонятными угловатыми символами, выглядели очень настораживающее, как и всевозможные фетиши из странного вида лоскутков, украшавших все видимое пространство вокруг.

 - Ну и как мне их открыть? – Я скептически посмотрел на широкое отверстие для ключа. Очень жаль, что свой таран я, как назло, оставил в другом рюкзаке.

 Посмеиваясь над глупой шуткой, я, стараясь прикинуть сколько они, вообще могут весить и можно ли снять их с петель толкнул одну из сворок и удивленно отступил, почувствовав, как она, поддавшись слегка скользнула вперед.

 Сколько же было рассуждений, домыслов и «гениальных» планов, а дверь просто-напросто оказалась не заперта! Хотя и, правда, кого им тут опасаться? Если принять на веру то, что рассказал мне Савельев и, то, что видел я сам это бледное существо просто физически не способно протиснуться в такую крошечную по его меркам дверь.

 Толкнув слегка скрипнувшую створку, я окинул взглядом мрак, клубящийся за ней.

 Он казался настолько густым, что могло показаться, что даже солнечный свет отказывается проникать туда, и, если честно уже одно это обстоятельство заставило меня в нерешительности замереть на пороге.

 Включив фонарик, который я за всеми этими делами так и не снял со своего лба, я удивленно присвистнул. Луч света, игнорируя все законы мироздания исчезал, едва пересекая порог склада.

 - Да за что ж мне все это!? – Очень хотелось совершенно по-детски заорать и, топая ногами устроить самую настоящую истерику. А еще лучше расстрелять кого-нибудь, но вместо этого я постарался в очередной раз успокоиться и вспомнив о странном фонаре сектанта полез в карман. Немного покрутив металлический цилиндрик, я наконец нашел что-то похожее на кнопку и после нажатия из его конца появился неяркий рассеянный луч бледного света едва хватавшего, чтобы осветить пару метров перед собой. Правда в отличие от моего, этот луч не исчезал, и хоть немного, но разгонял темноту, царившую за железной дверью.

 Ингода мне кажется, что отсутствие у человека страха это все же недостаток, нежели положительная его черта. Нет ну правда, кто еще в здравом уме полезет в совершенно темное помещение, да еще и с учетом всего того, что мне пришлось видеть и слышать за последние два дня. Вот только мой закоренелый материализм до сих пор отказывался верить во всяких там пришельцев, тварей и прочую невиданную никем чушь. Все что я видел это кучка странных фанатиков, да необъяснимая невозможность выбраться из лагеря. Которую наверняка можно как-нибудь научно обосновать.

 Один мой знакомый как-то в шутку сказал, что в любом фильме ужасов, меня скорее всего убьют самым первым ведь я ни за что не поверю, что монстр может оказать настоящим. Тогда мне это показалось смешным…

 Двигаясь медленно, и стараясь по возможности не шуметь, я буквально ощупывал лучом фонаря дорогу перед собой. В его неверном свете похожем скорее на пучок грязной ваты то и дело на глаза попадались заполненные всевозможными продуктами полки. Тут были и консервы, и сухие пайки, не говоря уже о всевозможных видах «доширака». Похоже, что эти сектанты действительно имеют сношения с внешним миром за пределами лагеря. Может, Савельев был прав и через ворота действительно можно сбежать?

 Думая в этом направлении, я снова едва не повернул обратно, предоставил мужчину его судьбе, но в последний момент спохватился. Кто знает сколько я еще буду плутать по этому лагерю без проводника?

 Луч света наткнулся на невысокую дверь с небольшим зарешеченным окном и толкнув ее я раздраженно выругался, глядя на ряд слегка выщербленных ступеней, убегавших под углом вниз. Хуже не придумаешь!

 - Я слышал, что неверный убил пять братьев, и даже смог каким-то образом скрыться! – Молодой голос возник словно из ниоткуда и, обернувшись, я заметил у двери несколько новых лучей света.

 - Никуда он не денется – второй голос звучал чуть более взрослым и, слушая как сектанты переговариваются я крадучись метнулся к углу, где виднелись лежащие на полу мешки.

 - Но, что, если он сможет сбежать?

 - Чушь не неси – раздалась оплеуха и тихий вскрик – если Старший услышит тебя очень быстро принесут в жертву Великому.

 - А я то что? Я ничего! – судя по тону, угроза подействовала, и молодой голос резко замолчал.

 - Легко, этому беглецу точно не отделаться – человек споткнувшись, выругался, освещая путь точно таким же как у меня фонариком. – Правда, я не очень хочу за ним гоняться. Судя по всему, это либо военный, либо какой-то боевик. Такой прибьет и даже не поморщится!

 - Все, потому что ты маловерный не верящий в вечную жизнь! Великий позаботиться о нем – подойдя к двери, сектант озадаченно хмыкнул и я слишком поздно понял, что совершенно забыл ее закрыть. – Черт, кто оставил дверь нараспашку! А если бы этот чужак пришел сюда? Старшему, это все точно не понравиться…

 - Да заткнись ты со своим Старшим! Надоел уже! – Резкий окрик остановил поток жалоб – пошли, давай не охота мне в этой темноте стоять!

 Продолжая переругиваться, мужчины стали неспешно спускаться по лестнице и слушая их грубые голоса, я успел узнать несколько вполне интересных фактов.

 Во-первых, заключенных содержали налево от лестницы, так что теперь примерно знал, где стоит искать Савельева. Во-вторых, большая часть сектантов разбрелась по лагерю стараясь меня найти, и наконец, в-третьих, Старший прямо сейчас разговаривает с Великим, а значит, через пару часов начнется ритуал жертвоприношения. Всегда говорил, что свой болтун хуже шпиона.

 Лестница заканчивалась дверным проемом, за которым виднелось самое большое сокровище этого мира – неяркий свет обыкновенной электрической лампочки! Темнота клубилась на его границе, и присев на корточки я терпеливо ждал пока сектанты, на мое счастье, повернувшие направо, не скроются вдали подземного туннеля.

 Воровато оглядываясь по сторонам, я решил, что больше всего это похоже на недостроенный туннель какого-то старого метрополитена неизвестно каким образом, оказавшийся под детским пионерлагерем. На одной из стен виднелась старая пожелтевшая от времени схема и, проведя по ней пальцем я нашел нужный мне зал с надписью «Бойлерная» под которой красовалась другая сделанная уже от руки - «Тюрьма».

 Похоже, что у Судьбы все-таки скверное чувство юмора и Савельеву не стоило так громкого говорить, что лучше бы он сел чем оказался здесь.

 Тусклые лампочки, висевшие через равные промежутки на одной стороне туннеля, превратились в светящуюся полосу, когда я, наплевав на безопасность бегом несся в сторону «Тюрьмы». Очень надеюсь, что безалаберность сектантов не ограничится дверями, и пленников тоже никто не будет охранять.

 Правда помещение, в которое я попал, все-таки напоминало скорее бойлерную нежели тюрьму, и едва не протаранив, неожиданно оказавшуюся на пути ржавую трубу головой, я резко остановился, пытаясь определить, где тут могут держать пленников.

 - Эй, там кто-то есть? – Голос Савельева был слегка надтреснутым, словно от пары часов сильных криков – у меня есть деньги, много денег! Берите, только отпустите меня! Я даже готов присоединиться к вам!

 - Всегда говорил, что главное — это верная мотивация – я подошел к небольшой железной клетке, внутри которой виднелся старенький насос с вырванной системой управления.

 - Ты! – Опиравшийся спиной на эту пыльную конструкцию Савельев резко вскочил – ты же Виктор! Значит, я не сошел с ума, и ты настоящий?

 - Галлюцинацией меня еще не называли – проворчал я, оглядываясь в сторону туннеля. – Знаешь где ключ от этого замка?

 - У Старшего – мужчина опустил глаза на старый амбарный замок – его не отстрелишь!

 - А кто это собрался делать? – Роясь в рюкзаке, я радостно улыбнулся, достав верную фомку и немного приноровившись, быстро стал раскачивать порядочно проржавевшие петли. И чему только не научишься в армии!

 - Давай-давай-давай – пытавшийся как-то помочь мне Савельев тараторил без умолку мешая работать, отчего я с трудом сдерживал желание стукнуть его фомкой по голове.

 - Помолчи, и лучше смотри в коридор вдруг кто-то появиться!

 Потребовалось около двадцати минут, когда я, порядком запыхавшись, наконец, подцепил дверь, и сильно дернув, вырвал одну из петель.

 - Наконец-то – мужчина притиснулся в щелку и, потянувшись, встал рядом со мной. – Куда теперь?

 - Наружу, и к воротам – я спрятал инструмент обратно в рюкзак. – Неожиданно вспомнив о другом мужчине, которого поймали я покрутил головой – ты здесь больше никого не видел?

Был один «браток» - Савельев поморщился – сидел в этой клетке и когда меня приволокли, его тут же куда-то увели!
Ладно, черт с ним, всем как говориться не поможешь! Вопрос в том сможешь провести нас так, чтобы никто не заметил?
 - До ворот точно, а там не знаю, как получиться! – Все-таки надежда великая вещь. Услышав мои слова, Савельев, словно воспрял духом и даже кажется, слегка подрос. Глянув за мою спину, он неожиданно выругался.

 По коридору шел один из сектантов размахивавших большой связкой ключей. Еще немного и этот остолоп нас точно заметит.

 Отпихнув остолбеневшего Савельева в сторону, я бросился вперед и, выхватив на ходу пистолет, за пару прыжков оказался возле удивленно выпучившего глаза сектанта. Рефлексы сработали молниеносно и приставив ствол к его груди я несколько раз нажал на спуск глядя как на спине тут же появляются темно-красные пятна. Звук выстрелов хоть и порядком приглушенный разнесся по всему туннелю, сократив время на наш побег до нескольких минут.

 Вырвав из скрюченных пальцев ключи, я на свою беду гляну на удивленное мальчишеское лицо, смотрящее раскрытыми глазами в свод туннеля. Похоже, это был тот самый молодой парень со склада. Черт! Мало мне трупов!

 Услышав шаги, я посмотрел на нервно приплясывающего возле меня Савельева и скупо бросил.

 - Бежим.

 Коридор превратился в размытое пятно, пока мы словно угорелые неслись вперед, прямо на встречу раздающимся все ближе и ближе крикам. Теперь все зависело от того, кто первым доберется до лестницы ведущей на верх.

 Легкие горели огнем, и я едва не пробежал нужный поворот, лишь в последний момент, успев уловить краем глаза темный провал, и резко дернув Савельева за руку, поднялся на пару ступеней.

 - Ты чего застрял… - зажав рот мужчины я и сам старался не дышать, слушая топот ног приближавшийся к дверному проему. Вот показал один сектант за ним другой и третий. Всего я насчитал почти два десятка людей, скопом пробежавших мимо лестницы.

 - Если бы мы шумели, то они точно бы заметили нас, а так им придется еще добежать бойлерной и только потом вернуться!

 - Понял – мошенник дышал, словно пробитые мехи. – Тогда пошли, пока они все не поняли!

 Обратный путь сквозь тьму занял у меня гораздо меньше времени, лишь один раз мы задержались, когда резко остановившийся Савельев забрал у меня ключи и одним движением запер дверь склада.

 - Пусть теперь попробуют открыть – в свете фонаря его лицо заострилось, и он совершенно е походил на того слегка полноватого парня с фотографии.

 После темноты серый солнечный свет казался нестерпимо ярким, но я, не давая глазам привыкнуть, сразу же нырнул в ближайшие кусты волчьей ягоды. Выждав для верности несколько томительных минут, мы медленно направились к своей цели.

 Несколько раз Савельев резко останавливался и словно нюхал холодный осенний воздух пахнущий, на мой взгляд, растертым в руках листом и сырой от недавнего ливня землей.

 - Этот дурак Старший хотел в это время провести обряд – державшийся за бок мужчина все же находил в себе силы улыбаться. Присев за многолетним дубом он указал на высокие ворота в лагерь, возле которых была установлена странная статуя, сделанная по ощущениям из обломка мрамора. – Вон их «Бог».

 - Не спеши – я схватил его за руку, указав на пару людей в балахонах, стоящих возле решетки – охрана здесь, а где же тварь?

 - Похоже, что нам везет – оглядываясь по сторонам, он крадучись стал подбриваться ближе. В голове всплыл давешней разговор сектантов о том, что этот их Старший как раз беседовал с неким Великим. Теперь не оставалось никаких сомнений, что так сектанты называли это странное бледное создание. Вот только что же мне никак не давало покоя?

 - Хочешь рискнуть? – Добравшись до статуи, изображавшей странное практически бесформенное нечто, мы расположились за разлапистым багряным кустом.

 - А ты, нет? – Мужчина неожиданно зло посмотрел на меня – это первый раз, когда я смог подобраться настолько близко к тому, чтобы выбраться из этой проклятой дыры! Так что либо сейчас, либо через еще пару месяцев, если, конечно, нас тобой не схватят? Ну, так как?

 - Давай – решившись, я уже мысленно прикидывал, кого из караульных свалю первым и за этим делом совершенно упустил момент, когда Савельев, дико крича, выскочил из кустов и понесся, вперед размахивая на ходу поднятой с земли палкой.

 - Всех урою твари! – Похоже, мошенник окончательно рехнулся, либо наоборот близость свободы придала ему сил. Правда, это вызвало лишь улыбки на заросших лицах сторожей, двинувшихся навстречу худосочному мужчине. В руках они несли гораздо более длинные дубинки и если я прав, то через плечо одного из них виднелся переброшенный ремень автомата.

 Выбежав вслед за прилично оторвавшемся от меня Савельевым, я на ходу произвел несколько выстрелов, но похоже долгий перерыв в тренировках не прошел даром, и все пули пролетели мимо цели. Правда, это действие мгновенно переключило внимание сектантов на меня. Первый стал уходить, куда-то в бок, скрываясь за деревьями, а второй действительно потянул из-за спины брата близнеца моего автомата.

 Остановившись, я задержал дыхание, уложив автоматчика тремя выстрелами дал очередь по второму громиле, который надо сказать очень неплохо двигался для своих габаритов.

 Одна из пуль почти попала, и задев волосы на его голове заставила мужчину еще ускорив темп уподобиться блохе на раскаленной сковородке.

 Отчаянно водя дулом за мелькавшей среди деревьев фигурой, я никак не мог сосредоточить и то и дело отвлекался на крики начинавшие раздаваться со стороны склада. Нужно было что-то решать и решать быстро.

 Зажав спусковой крючок, я даже чуть зажмурился от начавшего витать в воздухе порохового дыма.

Результатом моего беглого огня стали две дырки в теле амбала после чего автомат сухо щелкун, подсказывая мне что магазин опустел и перезарядив оружие я бросился за Савельевым, который, не теряя времени даром уже скрылся в клубившемся за воротами лагеря тумане.

 Стоило мне пересечь границу это густой медленно колыхавшейся пелены, как все звуки, исчезли, оставив меня наедине с собственным тяжелым дыханием.

 Выставив вперед руку, я шел, стараясь не оступится, и очень надеясь, что на этот раз у меня получится сбежать, ведь, в конце концов, раньше никакого тумана не было.

 Через несколько минут из грязно-белой мглы выплыла фигура Савельева, стоявшего совершенно неподвижно.

 - Ты чего встал? – Подойдя к нему я немного удивился тому насколько бледной казалась в этой дымке его и без того изможденная кожа.

 - Потому что у нас все получилось – манера речи совершенно поменялась. Он говорил спокойно без истерических ноток и от острого ощущения опасности

 я тут же вскинул автомат к плечу.

 - Прошу тебя только не говори, что ты и есть Старший – я отчаянно соображал, что же мне дальше делать.

 - Нет конечно – он повернулся и один лишь взгляд заставил мои руки бессильно повиснуть, выпустив гулко ударившийся о бетон автомат. Это просто не могли быть человеческие глаза! В этих глазах читалась не просто старость, а буквально космическая древность. Так, наверное, могли смотреть мифические боги древней Греции, когда откликались на зов своих смертных слуг.

 - На самом деле, у меня нет как такого имени Виктор, да оно мне и не нужно. – подойдя он встал точно напротив меня – задавай свои вопросы.

 - Вопросы?

 - Конечно – он тихо рассмеялся – у вашего вида всегда так много вопросов.

 - Кто ты? – В моей голове зародился небольшой росток надежды, главное теперь не напортачить!

 - Я же уже рассказал тебе там, в подвале – улыбка «существа» язык больше не поворачивался назвать это человеком на это раз показалась мне даже в чем-то приятной – я просто космический странник очень давно потерпевший крушение на вашей странной планете.

 - А они? – Гловой я смог указать на все еще видневшийся ворота лагеря.

 - «Балахонники»? – Он вновь скорчился словно само словно было ему неприятно –Очень странные люди, которым я пообещал власть и силу если они будут меня кормить и помогут мне выбраться отсюда. Видишь ли, при кораблекрушении мое тело оказалось – он на секунду задумался – можно сказать разрушено, так что для того, чтобы уйти мне нужен подходящий носитель. Поэтому я и свернул пространство, заманивая сюда людей, пока мне, наконец не повезло – взгляд существа стал на редкость плотоядным.

 - В смысле – ой что-то мне не нравиться, куда все это идет!

 - Ты все правильно понял Виктор – «Савельев» указал пальцем на свою грудь и слегка надавив промял ее словно она оказалось сделана из рыхлого теста – эта оболочка не подходит. Слишком слабая, слишком ненадежная, а вот ты другое дело.

 - Почему? – руки постепенно позли вверх по направлению к поясу.

 - Генетика – пожав плечами, существо чуть отодвинулось от меня – считай, что тебе просто не повезло и ты оказался совместим со мной.

 - А сектанты? Что будет когда ты уйдешь?

 - Старший и его люди останутся здесь, кстати, как и настоящий Савельев, который уж прости, никогда не покидал их подземной тюрьмы. Как только он появился здесь, я сразу понял, что он за человек и решил воспользоваться тем, что его наверняка будут искать. Впрочем, не стоит так сильно расстраиваться ведь их «Бог» тоже будет здесь.

 - То белое создание? – Я тянул время как мог надеясь, что «Савельев» не обратит внимания на мой действия.

 - Именно – неожиданно он расхохотался и вытирая выступившие на глазах слезы проговорил – и почему вы люди, считаете, что космический корабль не может оказать живым существом? Или обладать собственным сознание и интеллектом? До чего же вы смешные создания!

 - Рад, что смогли тебя позабавить! – Сделав последнее усилие я резка выхватил из-за пояса пистолет и практически в упор разрядил в «Савельева» всю обойму.

 - Полегчало? – Судя по всем его даже не разозлило то, что я пытался сопротивляться. Существо выглядело просто ужасно с сорванным в нескольких местах лицом и сочащимися густой темно-багряной коровью дырами.

 - Черт! – Наверное впервые в жизни мне стало настолько страшно. Глаза почему-то начали слезиться, а в горле словно застрял огромный ком, который я никак не мог проглотить. Наверное, если бы не сила этого существа я давно бы уже упал на колени и завыл, но вместо этого в моей голове словно пойманная в клетку птица билась одна единственная мысль – «Неужели это конец?»

 - Может быть оно даже и к лучшему – он отряхнул с рук капли крови – эта оболочка уже порядком поистрепалась и вот-вот вот готова была развалиться. – Направившись ко мне мужчина остановился, когда между нами оставалось не больше пары сантиметров, и положа руки мне на плечи тихо произнес.

 - А теперь спи!

 Подомной словно открылась огромная бездонная пропасть, в которую рухнуло мое сознание после чего я совершенно четко понял, что теперь обречен наблюдать за своим телом со стороны, навечно запертый в самый дальний уголок своего сознания, да и то лишь для того, чтобы поставлять новому владельцу тела нужные ему, воспоминая и факты.

Окровавленное тело мужчины напротив меня упало, словно выброшенная за ненадобностью одежда после чего я услышал собственный, но в то же время такой незнакомый и чужой смех.

 Не выдержав всего этого, я закричал. Закричал так громко и отчаянно как никогда в своей жизни. Я бился о стенки собственного разума, просил и плакал, видя перед собой лишь насмешливый взгляд древних, словно сами звезды глаз.